— Откуда ты узнал, что я требовал у Фретона ресурсы?
— Всё просто.
Чимихи и Фретон. Регин был связным между ними.
Если бы у него не было знаний о DAT, он бы не догадался, но благодаря опыту игры догадаться было несложно.
— Во-первых, вряд ли вы связывались просто ради дружбы. Зная характер Фретона, я предположил сделку.
— …
— Затем я подумал о том, что у вас общего. Не знаю, уместно ли это говорить…
Один — один из пяти великих мечников Королевства. Другой — глава рода, называемого тенью Королевства.
У них была только одна общая черта.
— Мало друзей при такой силе.
— …!!
— Другими словами, мало людей, на которых можно положиться.
— Верно. Понял. И сравнение точное. У нас с Фретоном нет тех, кого можно назвать союзниками. Это информация от господина Нуады?
— В Королевстве я каждый день читаю газеты. Ваших имен там нет, но я заметил, что вы оба всегда исключены из обсуждений.
— …
— Один из пяти мечников тратит силы на управление 5-м этажом. А человек с силой Фретона вообще не упоминается. На это должны быть причины.
Чимихи усмехнулся и кивнул.
— Зришь в корень. Допустим, твоя проницательность позволила тебе понять это. Но как ты узнал, что именно я требовал?
— Я ведь передавал золотую монету.
— …Я просил передать: «Лицевая сторона».
— На обратной стороне цифры, а на лицевой — меч.
— Верно.
— Это значит… вы не отказали Фретону. Скорее всего, потребовали то, что вам нужно.
— Связанное с мечом. То есть ты подумал о боевых ресурсах?
— Если так думать… то понятно, почему Фретон так спешно душит род Фересиан.
Проще говоря, они связывались ради какого-то дела.
Предложил Фретон, а Чимихи не отказался.
Через монету и пароль он передал, что ему нужны ресурсы для дела.
— …Черт.
Чимихи опустошенно рассмеялся и покачал головой.
— Ты случайно не владеешь чем-то вроде Связующего Глаза?
— Глаз, читающий мысли? Ну что вы. Это было бы заметно.
— Это еще страшнее. Просто догадался по косвенным признакам… и почти всё в точку.
— Ну, я до сих пор не знаю, что именно вы затеваете.
Это была правда.
Сколько ни думай, непонятно: война это или что-то еще.
«Чимихи не предаст Королевство. Так что это точно не восстание».
Тогда, возможно, продолжение восхождения в Башне — это то, чего Чимихи хочет больше всего.
Но это выгодно Чимихи, а Фретону — нет, так что вероятность мала.
«Что-то, что выгодно обоим и чего хотят оба. Пока точно угадать невозможно».
В будущем они объединяли силы, но каждый раз по-разному, так что уверенности не было.
— …Регин.
— Да.
— Я не могу рассказать всего, но давай продолжим. Почему я должен заполучить Фересиан?
— Это же очевидно.
У Чимихи есть огромная сила, но он один.
У Фретона же есть шахты, земли и люди.
— Друзей много не бывает.
На этот намек Регин Чимихи кивнул.
— Но как мне, управляющему 5-м этажом, управлять еще и родом?
— Вам не обязательно делать это лично.
Глядя на него, понимаешь, почему Чимихи называют Старым Лисом.
Всё просчитал, а спрашивает, как будто не знает.
— Тот, кто получит Меч Святого. Человек, которого вы ждете. Ему можно доверить род.
Он сам говорил, что ищет духовного наследника, а теперь прикидывается.
Когда Регин вышел, Чимихи задумался.
«Сложно».
Давно у него так не болела голова.
Он потер виски и уставился на письмо в ящике.
Там лежало не только письмо Фретона, но и старые письма от кого-то другого.
«Письма от глав других родов и королевских министров».
Он давно их не открывал, но помнил содержание.
— [Чимихи. Вы угроза для Королевства и Императора.]
Кажется, так начиналось вступление.
Выбить из колеи первой же фразой непросто, но молодой Чимихи тогда лишь рассмеялся.
Тогда он окончательно убедился в том, о чем смутно догадывался.
«В Королевстве фракции разделены сильнее, чем я думал. И я не принадлежу ни к одной из них».
Он просто любил меч и махал им. Естественным образом поднимался в Башню, полную монстров.
Наслаждался тем, как крепнет его мастерство, которому он посвятил жизнь, и как растет его сила.
Но для тех, кто жил за счет Королевства, это стало угрозой.
«Смешно. Сдерживать того, кто приносит пользу и совершает подвиги».
Сначала это вызывало отвращение, но со временем он понял.
Не все так сильны, как он.
И среди них много тех, чьи амбиции превышают способности.
И для них Чимихи, в одиночку дошедший до 15-го этажа… казался монстром.
«Понял слишком поздно. Меня уже сослали управляющим на 5-й этаж из-за их зависти и ревности».
Невозможность свободно подниматься в Башню была отчаянием.
И именно Фретон искушал такого Чимихи.
— [Я дам тебе силу извне, чтобы ты покинул 5-й этаж. Используй свой меч ради меня.]
— [Господин Чимихи должен получить род Фересиан.]
В тот момент, когда он почти поддался, слова Регина снова пощекотали уши.
Честно говоря… это было именно то, чего он хотел больше всего.
То, что простой рыцарь Королевства получит во владение род, может стать проблемой.
…Но это можно сделать через доверенное лицо.
«Я жил слишком прямолинейно».
Чимихи закрыл ящик, приведя мысли в порядок.
Кто-то назовет это честностью и прямотой.
Но Чимихи, проживший так всю жизнь, теперь слишком хорошо знал, что одной честностью не прожить.
«В конце концов… мечом нужно владеть не силой, а мастерством».
Маленькая фраза, брошенная Регином, открыла Чимихи другой вариант, которого он не видел.
Усмехнувшись, он сказал стражнику снаружи:
— Я слышал, дочь Фересиан здесь. Пусть войдет.
Мериан, которая должна была умереть от рук Фретона, вошла внутрь.
У Чимихи было для неё только одно предложение.
«Нельзя получать род угрозами и интригами, как Фретон».
Он должен был выбрать путь, отличный от пути Фретона, пытавшегося медленно захватить Фересиан хитростью.
Протянуть ей руку под предлогом защиты рода.
«Инвестиция без риска».
Чимихи заметил, что Регин делает ставки в свою пользу.
Слова казались заботой о Чимихи, но разве в них не было желания сдержать Фретона?
«Умный парень. Наверняка у него есть еще расчеты».
Чимихи запомнил этот образ Регина.
«Хорошему нужно учиться».
И попробовать применить на практике.
— Мериан. Как поживает глава рода Фересиан?
Суровый голос разнесся по шатру.
— Мериан пошла к господину Чимихи?
— Да.
Закончив разговор, Регин зашел в свой шатер и распаковал вещи.
Он старался выглядеть спокойным, но внутри было напряжение.
Если он ошибся в прогнозах или что-то не так понял, инициатива могла перейти к другому.
Тщательное обдумывание отняло немало душевных сил.
— Не жестко? Может, что-то постелить?
— Нормально. Сначала нужно прилечь и отдохнуть.
Кровать в шатре на 5-м этаже, как обычно, была жесткой.
Но сейчас он был рад и такой.
— А, Серия моется. В бане на краю лагеря.
— Грег, вам не нужно помыться?
— …От меня пахнет?
— Немного.
Носить доспехи весь день и не пахнуть потом невозможно.
Регин усмехнулся и продолжил:
— Можете сходить помыться. Мы сегодня хорошо отдохнем и пойдем дальше.
— Хорошо. Давно я не ночевал на 5-м этаже.
— Вы говорили, что раньше часто здесь останавливались?
— Во времена одиночных странствий лучшего места для отдыха было не найти. Я не поднимался на 6-й, а тренировался здесь с топором.
— Вы у кого-то учились? Бою, я имею в виду.
Это было любопытно.
Дворфы от природы сильны, но боевое чутье Грега одним этим не объяснить.
«Стоит в первой линии с топором, а не щитом, и почти не получает критических ударов».
Он заметил это с первой встречи, а теперь, понаблюдав, убедился.
У него есть боевой талант.
«Жаль, что я не видел его в бою на высоких этажах».
Там всё стало бы яснее.
Пока что, кроме Скелджи и Калуана, он не сражался с разнообразными сильными врагами.
— Есть человек, которого я считаю учителем.
— Кто это?
— Я случайно встретил его, когда бродил по 5-му этажу. Был очарован его боем и ходил за ним, учась. Знаешь гладиатора Дебонта?
«…Знаю. Конечно, знаю».
Услышав давно забытое имя, Регин невольно улыбнулся.
«Кальвин Дебонт!»
Ролевая модель для всех гладиаторов.
Известен тем, что многому научил и игроков.
Иногда он появляется в финальной фазе, но проблема в том, что до этого его встретить трудно.
«…Потому что он пользуется "черным ходом"».
Он вспомнил, как Элис заподозрила Грега в использовании черного хода.
Большинство исследователей считают это мифом, но знающие люди в курсе.
В Башне есть тайные тропы, помимо камней перемещения.
«Пользователи черного хода знают, как их открывать. Они действуют, скрываясь от глаз Королевства».
В каком-то смысле они похожи на чернокнижников.
Делают то, что запрещено.
В любом случае, поэтому игроки редко встречают его в начале игры.
— Почему ты так смотришь?
— Нет. Просто…
Подумал, что стоит его прокачивать.
«Кто бы мог подумать, что Грег учился у Дебонта».
Легенда гласит, что Дебонт появляется только перед теми, у кого видит талант.
Регин никогда толком не качал гладиаторов, так что не был уверен.
Но большинство игроков встречали его только при хороших достижениях в начале, так что это вряд ли пустой слух.
«Начало хорошее. Встреча с Серией. И то, что у случайно встреченного Грега талант выше ожидаемого».
Лежа на кровати, Регин быстро проанализировал ситуацию.
«К тому же я подтолкнул Чимихи и Фретона к балансу. Пожалуй, это самое главное».
Если бы он ошибся, влияние Фретона могло стать неконтролируемым, и тогда даже игрок мог бы попасть под его каток.
Поэтому он решил усилить Чимихи.
— Кстати, в этот раз мы пропускаем Меч Святого? Ты не упоминал о нем в плане.
— Ну…
На вопрос Грега Регин небрежно ответил:
— Если будет возможность, я не прочь его получить. Желание осталось… но время упущено, и это не приоритет.
Ситуация изменилась по сравнению с прошлым разом.
То, что у Меча Святого до сих пор нет нового владельца, означает…
«Меча Святого нет на 6-м этаже».
Это означало особый вариант развития событий, когда условия получения усложнены.
Для Регина, прошедшего сотни итераций, это было знакомо.
Вспоминая тот игровой опыт, Регин продолжил:
— Если моя догадка верна, то попытка получить его сейчас… закончится тем, что от нас и костей не останется.
Обновлено: 16.02.2026