— Это для Илу, отнеси ей в больницу. Она лежит в… — начала мать Хуо, давая Чжаоди точные указания.
Хуо Чжаоди проворчала себе под нос:
— У меня ещё домашка не сделана! Почему бы тебе самой не сходить? От одного пропущенного приёма пищи она точно не умрёт.
— Сказано — иди! Её отец сломал ей ногу.
Чжаоди закатила глаза:
— Ну, раз не убили — уже повезло.
Разве не так? Если кто-то заносит над тобой нож, чтобы убить, а ты всё равно продолжаешь его дразнить — такой человек, если выживает, должен обладать железным здоровьем.
Хуо Чжаоди неторопливо зашлёпала по коридору больницы с контейнером для еды в руке, нашла палату и, войдя, увидела сестру, распластавшуюся поперёк кровати. Нога была забинтована, как у мумии.
— Ну и геройка вышла! Я-то думала, ты такая крутая, — сразу же язвительно бросила Чжаоди.
Если не можешь дать отпор — просто затаись, никто тебя за это не осудит. Родившись в такой семье, что они вообще могут сделать? Но Хуо Илу всегда ведёт себя так, будто она супергероиня. Неужели она думает, что будет вечно везти?
Она швырнула контейнер на тумбочку у кровати. Интересно, чистая ли там поверхность или грязная? Выглядит темновато. Наверняка ночью ползают тараканы. В больницах ведь часто навещают пациентов с фруктами, и большинство оставляет их прямо в ящике или на столешнице. Тараканы, наверное, обожают такие места.
— Кто тебя послал? — спросила Хуо Илу всё в том же своём обычном тоне.
— Мама. Боится, что ты умрёшь с голоду.
— Забирай обратно. Я есть не буду.
Чжаоди посмотрела на лицо сестры. Глаза у Хуо Илу были особенные — их нельзя было назвать красивыми, но и некрасивыми тоже не назовёшь. Иногда ей даже хотелось поговорить с сестрой по-хорошему, но разве перед ней сейчас стоял человек, готовый к диалогу?
Спорить с ней, как со старшей сестрой?
Если не будешь есть — голодать будешь ты, понимаешь?
— Ты винишь маму, что она тебя не защитила. А как она могла? Если бы она встала у него на пути, он бы и её прикончил! Ты же прекрасно знаешь, какой он сволочь. Зачем ты каждый раз лезешь на рожон? Пусть бушует, пусть злится. Если он замахнётся — убегай, если не получится — перетерпи пару ударов. Но ты же специально лезешь напролом! Героиня, да? Раз уж такая смелая — убей его! Тогда у нас с мамой хоть появится хоть какая-то надежда в жизни, — с досадой проговорила Чжаоди, чувствуя, как хочется пнуть стул.
Хуо Илу:
— Не надо мне твоих поучений. Убью его — сяду в тюрьму, а ты будешь жить припеваючи? Неплохой расчёт.
Жизнь, нечего сказать!
Мать — не мать, сестра — не сестра. Да и сама она — дочь и старшая сестра — ничуть не лучше. Вся семья — сплошные уроды, настоящие уроды.
— Делай, что хочешь. Когда помрёшь, придётся мне за тобой хоронить. Заверну в циновку и выброшу в канаву.
Хуо Илу громко рассмеялась, отчего у неё заболели рёбра:
— Только, пожалуйста, кинь меня в море — пусть акулы покушают.
Чжаоди взяла контейнер. Раз не хочет есть — пусть голодает. С такими людьми разговаривать бесполезно. Остальные пациенты в палате с изумлением слушали этот разговор, совершенно ошеломлённые. Что за чудовища эти девчонки? В больнице спокойно обсуждают убийство собственного отца, будто это обычный разговор за обедом?
У двери палаты внезапно появился кто-то. Непонятно, сколько он там уже стоял, но теперь он развернулся и собрался уходить. В этот момент Хуо Илу без всякой связи с предыдущим окликнула:
— Братец, уходишь? Разве не за тем пришёл, чтобы принести мне еду?
Чжаоди уже готова была обозвать сестру сумасшедшей, но, взглянув на дверь, увидела, что там действительно кто-то стоит. Илу, лёжа на кровати, даже попыталась кокетливо принарядиться.
— Думал, ты уже поела.
— Нет ещё, — игриво подняла брови Илу, после чего перевела взгляд на лицо Чжаоди и с явной неприязнью бросила: — Убирайся туда, откуда пришла. От одного твоего вида глаза болят.
Хуо Чжаоди задымилась от злости. Очень хотелось швырнуть контейнером в родную сестру.
Эта никчёмная!
Цзян Бэй поставил термос на стол, не церемонясь, уселся на стул и уставился на них обоих своими ясными, блестящими глазами.
— Дедушка велел принести, — сказал он.
Хуо Чжаоди вышла из палаты, прошла мимо туалета и вдруг вернулась. Цзян Бэй?
Если она не ошибается, только что вошёл именно Цзян Бэй — тот самый новенький в школе.
— Мои руки тоже не двигаются, покорми меня, — кокетливо протянула Хуо Илу, стреляя в него глазами. Цзян Бэю стало смешно. Это всё равно что ощипанная курица пытается танцевать перед тобой, считая себя красавицей. Просто режет глаза.
— Ты вообще в зеркало смотришься перед выходом?
— Конечно, смотрюсь! А-а-а! — широко раскрыла рот Илу.
Цзян Бэй усмехнулся, встал:
— Хочешь есть — ешь. Не хочешь — голодай. Я свою задачу выполнил.
На выходе он снова столкнулся с «ощипанной курицей» — младшей сестрой.
Хуо Чжаоди вернулась в палату. Ей было противно смотреть на эту влюблённую дурочку.
— Это Цзян Бэй, новый ученик в нашей школе. Слушай сюда: не строй из себя принцессу на горошине. Даже если не брать во внимание, насколько он хорош собой, ты думаешь, до тебя ему есть дело? Тебя просто используют, а потом бросят. Вот и наслаждайся!
Чжаоди не верила в сказки про Золушек и принцев на белых конях. Это всё выдумки для наивных девчонок.
Реальность такова: даже если Золушка и найдёт богатого жениха, то скорее всего он окажется в возрасте её отца или деда и умрёт ещё до рождения ребёнка. Каким же невероятным везением нужно обладать, чтобы на голову свалился миллионер? У Хуо Илу такое везение есть?
— Он отличник! Мне как раз нравятся те, кто лучше меня, — кокетливо склонила голову Илу.
— Я сказала всё, что могла. Если не слушаешь — сама виновата. Учись чему-нибудь полезному, а не мечтай о глупостях, — закончила Чжаоди. Она сделала всё, что в её силах. Слушать или нет — выбор Илу.
Повернувшись, она увидела, что «отличник» почему-то вернулся и стоит у стены. Он медленно поднял голову, и в его глазах мелькнул неуловимый свет. Чжаоди лишь хотела поскорее уйти отсюда. Она никогда не верила в бескорыстную любовь или случайное везение. Сжав губы, она прошла мимо него.
Старик был к ней добр. Хуо Илу схватила булочку и стала жадно есть одну за другой. Она так проголодалась, что перед глазами мелькали золотые искры. Булочки будто специально испекли под размер её рта — легко и удобно. Она не трогала ни суп, ни гарнир, только булочки — сначала одну, чтобы «отбить стоимость». Какой восхитительный аромат! Запах дрожжей и муки, соединившихся в процессе брожения, сводил её с ума.
Три великие мечты Хуо Илу: наесться до отвала, проспаться до тошноты и насчитать денег до рвоты.
За окном палаты две соседки пошли на прогулку и заговорили о девушке в палате. Они не знали её — Юнхэчжэнь был большим городком.
— Выглядит так…
— Только не смотри на неё! Такие создания особенно жестоки. Наверное, в прошлой жизни её родители совсем не копили добродетель, раз родили такого демона. От одного представления мурашки по коже. Лучше завести свинью — ту хоть можно зарезать и продать мясо. А эта?
— Так бесстыдно флиртует с мальчишками… Совсем совести нет…
Обе покачали головами. Если бы у них был сын, они бы, наверное, захотели облить его кислотой, чтобы не попал в лапы такой.
*
*
*
Хуо Чжаоди вернулась домой. Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась: Цзян Бэй — это ловушка. Хуо Илу, такая поверхностная, обязательно в неё попадётся. Старшие сёстры всегда гонятся за красивыми лицами. Цзян Бэй же чертовски хорош собой — Илу точно не устоит. Но разве она хоть на секунду задумывается о пропасти между ними?
Что у тебя есть такого, чтобы тебя кто-то выбрал? Есть ли у тебя хоть какие-то основания для таких надежд? Если нет — это просто пустые мечты. Как сестра, она уже предостерегла её. Если та не слушает — что ещё можно сделать?
Отбросив эти мысли, она заперлась в своей комнате.
Вскоре вернулся отец Хуо. Снаружи раздавался шум и смех женщины.
— Это твой дом? Какой же он убогий.
Отец Хуо пошлёпывал её по попе, а та хихикала, не уклоняясь, а даже подаваясь вперёд. Она зарабатывала на плоти, а для таких, как она, платящий клиент — всегда господин. Как выглядит мужчина — ей было совершенно безразлично.
— Переезжай ко мне — сразу куплю тебе всё новое. Что захочешь — всё будет твоим.
Снаружи раздавался флирт и смех. Хуо Чжаоди спокойно решала задачи. Вскоре страсти вспыхнули прямо в гостиной — откровенно и без стеснения.
Это судьба?
Хуо Чжаоди не верила в судьбу. Она обязательно уедет из Юнхэчжэня. Обязательно увидит большой мир. Вернув мысли к учебе, она продолжила решать задачи.
— Скажите, пожалуйста, где девушка с этой кровати? — спрашивал старик у соседки по палате. Он пришёл днём, чтобы принести Хуо Илу еду. Что ещё оставалось делать? Раз уж начал помогать, не мог же он смотреть, как она умирает с голоду.
Если бы он спросил у «матушки-ночной ведьмы», ответили бы: «На этой кровати живёт демон! Какая ещё девушка?»
Девушка напротив только недоумённо моргала. Дедушка, вы точно не ошиблись палатой? Где тут девушка?
— Не знаю, она часто возвращается очень поздно.
Цзян Бэй поставил термос на ту же тумбочку. На одеяле Хуо Илу виднелся уголок внутреннего наполнителя, выглядывающий из-под чехла. Там чётко проступало пятно крови — неясно, откуда оно взялось. В больнице стирают только чехлы, а внутренние одеяла моют редко — иначе износится всё до дыр. Хотите — укрывайтесь, не хотите — берите своё или спите без одеяла.
— Можно мне теперь идти, дедушка? — спросил высокий парень в обтягивающих джинсах. Джинсы носили многие, но далеко не каждый в них выглядел стильно. Нужны были идеальные пропорции: длинные, прямые ноги, правильное соотношение бёдер и голеней. На ногах у него были простые парусиновые кеды, а лицо покрывала лёгкая инейная прохлада.
— Куда запропастился этот ребёнок?
— Может, уже сдохла, — ответил Цзян Бэй.
Если весь мир требует твоего сочувствия, успеешь ли ты пожалеть всех?
Старик вздохнул. Придётся уходить. Эта негодница, наверное, опять ушла гулять. На уроках, наверняка, постоянно прогуливает!
Он оказался прав!
Хуо Илу отправилась «попробовать мяса»!
Она стояла в секретной подпольной комнате. Перед входом её обыскали — мало ли, вдруг среди игроков затесался полицейский? Попадёшься — и деньгами поплатишься, и свободой.
Процедура обыска была формальной. Хуо Илу подняла руки. Охранники здесь редко бывали честными людьми.
— Эй, может, пойдёшь ко мне? У меня, кроме всего прочего, три раза в день мясо на столе, — сказал Браунти, наклонившись. Он уже потянулся к ней, но Илу, словно угорь, юркнула в сторону. Его люди тоже двинулись вперёд, но Браунти махнул рукой: — Мы здесь отдыхаем, не портите настроение.
— В твоей семье явно мачеха, — продолжал он. — Если умрёшь первой — не удивлюсь. Когда дела идут плохо — виновата Хуо Илу, когда всё хорошо — все остальные.
— Ещё и стихи читать научился? — Хуо Илу прикурила сигарету, подтащила стул и села. Нога пока плохо слушалась — она временно инвалид первой категории. Сделав глубокую затяжку, она отвела пальцы: — С тобой? Нет уж. Ты слишком уродлив. Во рту не удержу. Разве что ослепну в один прекрасный день.
Браунти рассмеялся и серьёзно произнёс:
— В темноте-то всё одно и то же. Мужчина или женщина — разницы не будет. Не увидишь — и проглотишь.
Илу уставилась на него:
— Мне нравятся хорошие мужчины. Особенно отличники. Не люблю стариков и уродов. Больше всего терпеть не могу навязчивых ухажёров.
Браунти усмехнулся. Коли не хочет — не надо. Он внимательно посмотрел на эту лисицу:
— Твой отец сломал тебе ногу?
— Будда сказал: не лезь не в своё дело, — бросила Илу, отшвырнув сигарету, и, прихрамывая, пошла дальше.
— Браунти, если она проиграет всё, отдай её мне! Тогда делай с ней что хочешь — хоть вдоль, хоть поперёк! — крикнул кто-то из толпы.
Браунти пнул его ногой:
— Следи за своим местом, а то вырву твои яйца!
Хуо Илу крутила в пальцах фишки, её взгляд был холоден и сосредоточен. Она внимательно всё наблюдала — явно старая завсегдатайка. И неудивительно: выросла в такой семье, и то, что она не стала преступницей, — уже удача для рода. С шести-семи лет она крутилась в игорных притонах, слушала пошлые анекдоты, видела, как машут разделочными ножами. Эти люди выглядели грозно, но для неё это место было одним из убежищ. Домой не вернёшься, а в мире полно извращенцев. Здесь, хоть и шумно, но никто её не тронет — у подпольного мира свои законы.
Она жила в этом мире, в его тенях — не совсем чистая, но и не до конца испорченная.
Обновлено: 19.02.2026