Снаружи Афан подошёл на подмогу, и двое встретились. Ши-е по-настоящему напоминал жалкого мошенника из подворотни — тощего, как щепка, которого ветром сдуло бы, не будь у него под кожей одних костей да рёбер. Лица почти не было: две запавшие глазницы, обвисшая кожа, ни грамма мяса. Вся его внешность, если выразить одним словом, была мерзкой. Непонятно только, как такой человек вообще стал адвокатом — да ещё и бросил приличную профессию ради жизни в этой грязи.
— Сестра велела передать тебе спасибо.
Ши-е махнул рукой:
— Мне тоже платят.
Иначе он бы никогда не слушал указаний какой-то девчонки с жёлтыми волосами. Хотите использовать его? Он сам решает, за кем идти. Без толку следовать за тем, кто ничего не стоит. Разве что с ума сошёл — тогда, может, и последовал бы за Хуо Илу. Но он-то знал, что эта «сестрица» в последнее время делает головокружительную карьеру. Хе-хе.
Афан вытащил из сумки две плотно перевязанные пачки банкнот. По объёму — немало. Деньги были отличным способом выразить признательность, и, судя по сумме, Хуо Илу проявила щедрость.
Ши-е не церемонился: взял, провёл пальцем по купюрам и ушёл.
Его младший товарищ снова заворчал:
— Всего-то языком помахал, а столько забрал! Мы с братом рискуем жизнями за территорию…
— Я пойду, отберу обратно!
Афан похлопал парня по плечу:
— Не лезь. У тебя нет такого языка, как у него. Кто же виноват, что он — высококлассный адвокат?
— Да ну его! — фыркнул тот. — Верить ему? Такой и есть?
Они доставили деньги в офис — так Хуо Илу величала своё помещение. Как только свёрток оказался внутри, остальные отступили. Что происходило дальше — они не знали.
Деньги быстро унесли. Человек, принявший их, улыбнулся Афану:
— Ваша босс — очень способная женщина.
Пока другие всё ещё зарабатывают кулаками, она уже перешла на умственный труд. Жизнь в Юнхэчжэне сейчас такова, но это не значит, что так будет всегда. Если наверху что-то изменится, пострадают не она — ведь её бизнес абсолютно легален.
— Мы тоже несём риски, — возразил Афан.
Они давали деньги в долг компаниям, строго соблюдая правила: проценты высокие, но если платишь вовремя — живёте мирно, не мешая друг другу.
Что до рисков — каждый видит их по-своему. Тот, кто получил деньги, ушёл, договорившись вернуть всю сумму через три месяца. Одних процентов с этой суммы хватило бы десятку семей на полгода. Эта женщина действительно интересная.
Трёх месяцев хватит, чтобы десяток семей прожили полгода. Но для Хуо Илу этих денег — капля в море. Ей нужно содержать «белоличика», его всю семью, своих людей, братьев по оружию, а ещё — платить пособия при несчастных случаях. Этих денег явно не хватит. Много денег никогда не бывает лишним, особенно когда их мало.
Она решила подражать важным людям и устроила себе «офис». На деле это был просто склад в заброшенном цехе. Никто не покупал эту землю — цена завышена, инвестиции слишком велики. Бизнесмены не глупы: невыгодное дело никто не потянет. В Юнхэчжэне процветают только туризм, бары и караоке; других перспективных направлений здесь нет.
Афан шёл за Хуо Илу, когда у входа один из парней замялся, глядя на неё, и не мог вымолвить ни слова. Афан пнул его:
— Оглох, что ли?
— Пришёл Третий дядя, — пробормотал тот, поднимаясь с земли. Он чувствовал: сестре не поздоровится.
Виски у Афана затрещали. Только сегодня они получили деньги из конторы, и вот уже Третий дядя пожаловал. Неужели он не за Хуо Илу? Она тронула деньги общества…
— Сестра, лучше уходи.
— Уходить? Куда?
Бежать?
Хуо Илу сняла куртку и небрежно швырнула её Афану — жест получился даже эффектным. Она оставалась совершенно спокойной: раз решилась на это, знала, что рано или поздно всё вскроется. Деньги прошли через её руки, исчезла значительная сумма — рано или поздно заметят. Она не боится Третьего дядю. Ей самой можно не есть, но её люди должны есть и пить.
— Паниковать? Зачем? Если небо рухнет, высокие поддержат.
Афану было неловко. Благодаря Хуо Илу он добился хоть какого-то положения — пусть и простой рядовой, но всё же выше прежнего. Он мало учился, рано пошёл «в жизнь», ничего особенного не добился, да и умом не блещет. Но у него есть честь. Раз сестра дала ему всё это, он готов отдать за неё жизнь.
Он взлетел по ступеням, закатал рукава и вошёл внутрь с широкой улыбкой, прямо к Третьему дяде.
— Каким ветром вас занесло, уважаемый?
Третьему дяде было лет сорок шесть–семь, но если бы он чего-то добился, давно бы уехал отсюда. Те, кто остаются в таких местах, — те, кто не смог пробиться. Его авторитет был лишь формальным: никто не уважал таких «дядей» и «дядюшек». Бить нельзя, умом не блещешь, а всё равно требуешь долю прибыли. Все мечтают, чтобы ты сгинул. Где уж тут говорить о настоящих чувствах? Все здесь — неудачники. А чувства не кормят.
Третий дядя сидел в кресле, раскачиваясь. Он не понимал, как теперь устроено общество: девчонки выходят в лидеры и занимают неплохие позиции. В его времена…
— Ты присвоила деньги с общего счёта.
Хуо Илу сидела на столе, одна нога болталась в воздухе, и выглядела так, будто ей всё равно. Она давно перестала носить юбки — неудобно. Иногда ей даже хотелось стать мужчиной, чтобы избавиться от всех этих проблем.
На ногах — блестящие туфли, волосы намазаны столько раз маслом, что блестят, как будто она не из общества, а из борделя. Третий дядя не собирался скрывать своих намерений: она осмелилась брать деньги общества себе в карман?
— Третий дядя, у меня тоже есть люди, которых надо кормить. Мои ребята работают больше всех, а получают копейки. Я должна перед ними отчитаться. Парковочный бизнес — мой. Вы хоть знаете, что в Юнхэчжэне до сих пор нет хаоса с парковками? Это моя заслуга! Попробуйте убрать меня — сразу начнутся поборы, ключи от машин будут пропадать. Вот что такое сервис! Я несу риски. А вы всё ещё играете по старым правилам: вытащил нож — и вперёд?
Да вы совсем спятили!
Она стукнула пальцем по столу. В её глазах не было ни тени уважения к старшим — лишь блеск, который Третий дядя назвал «воровским».
— Перед кем ты должна отчитываться? Общество всегда так собирало деньги. Ты можешь держать территорию только потому, что мы, старшие, прикрываем вас. Иначе думай, какие у тебя были бы спокойные дни? Два удара ножом — и все зовут тебя «сестрой»?
Девочка, ты слишком наивна.
Хуо Илу не выдержала:
— Третий дядя, вы сами едите мясо, но нам хотя бы бульон дайте! А то кто знает, какие бунты начнутся внизу? Мы все здесь — отбросы. Сегодня ты режешь меня, завтра я режу тебя — рано или поздно все умрём. А если кто-то решит покуситься на вас лично? Я знаю, у вас есть охрана, но вдруг? Кто много ходит ночью, того обязательно призраки настигнут.
Сердце Афана колотилось. Нельзя так разговаривать с Третьим дядей — это переход границ.
Тот вскочил, чуть ли не тыча пальцем ей в лицо, брызжа слюной:
— Если у тебя хватит смелости приказать своим людям убить меня — дерзай! А нет — посмотрим, кто кого придавит!
Хуо Илу подошла, погладила его по спине и дала себе пощёчину:
— Зачем вы сердитесь, дядя? Я же глупая, безмозглая. Простите. Дайте мне три месяца — я верну вам деньги с надбавкой в пять процентов. Считайте это вашими карманными деньгами. Если что — вся вина на мне, а если всё пройдёт гладко — ваши ноль-тридцать.
Она стояла здесь. Если деньги пропали — это её вина, а не Третьего дяди.
Лицо того всё ещё было багровым:
— Ты теперь деньгами меня унижаешь?
— Как можно! Я просто хочу подарить вам карманные деньги.
Звучит приятнее, не так ли?
Даже таким людям нужно учиться искусству речи.
— Не думай, что твои дела остаются в тайне. Если разгорится скандал, тебе не справиться.
Эта жёлтоволосая девчонка действительно умеет держать под контролем подчинённых — никто не жалуется.
— Да-да-да, Третий дядя прав, — Хуо Илу согнулась, закуривая ему сигарету. Старый ублюдок! Занимает место, которое давно пора освободить!
В её глазах мелькнул холодный блеск. Если кто-то говорит о чести, знай: он обязательно укусит тебя в спину и не отпустит, пока не оторвёт кусок мяса. Единственный способ окончательно решить проблему — убрать его. Пусть умрёт — и все успокоятся.
Дым от сигареты Третьего дяди медленно поднимался вверх. Он встал, дрожа всем телом, будто беременная на десятом месяце:
— Девять процентов. Через три месяца — ко мне домой.
Хуо Илу продолжала кланяться, пока он не ушёл. Лишь захлопнув дверь, она стёрла с лица угодливую улыбку. Чёрты лица стали жёсткими, взгляд — мрачным.
Она прислонилась к столу и закурила. Белая рубашка с закатанными рукавами, обнажённая рука. Афан стоял с мрачным лицом: Третий дядя — жирная свинья — требует девять процентов. Это невозможно! Он высасывает кровь!
— Сестра, мы не потянем девять процентов…
Если заплатить, придётся урезать выплаты младшим. Это вызовет бунт. Люди идут за ней ради денег, ради возможности жить вольно и с достоинством. Если с деньгами проблемы — не жди от них верности.
— Ты думаешь, я не знаю? — Хуо Илу сняла сигарету с губ и резко дёрнула пальцем в сторону Афана. — Я глупая, что ли? Отказаться? А как тогда закрыть дыру? Деньги не вернуть, а без них не будет новых поступлений. Голодные не будут работать даром! Проклятая жирная свинья! Рано или поздно я тебя зарежу и сделаю из тебя сало!
Уважение к старшим? Она пнула стул, и тот полетел через комнату.
— Да пошло оно всё! Я даже родителей своих бросила — какие, к чёрту, старшие!
Афан не понимал: это же просто дыра в бюджете, но её ведь надо закрывать. Чем? Это же самоубийство!
— Месячные выплаты ему сделали?
Афан кивнул:
— В начале месяца перевели.
— Иди.
Афан спустился вниз. Его люди выглядели подавленно — все уже знали, что случилось. Сестра пошла в лобовую с Третьим дядей. Его люди могут нас изрубить в фарш. Чем мы против них?
Хуо Илу выбросила сигарету. Ей стало противно. Лучше бы она никогда не заводила мужчину. Толку от него — ноль, а платить приходится ей и всей его семье. Злила себя за слабость. Теперь не отвертишься. Если бы он был далеко, может, и не цеплялся бы. Она уже и лица его не помнит. Главное — она точно знает: её тип — не такие слабаки.
В этом месяце она велела Афану прекратить выплаты Цзян Бэю. Её решение было простым: раз и навсегда. Пусть идёт своей дорогой, а она — своей. Она больше не может нести эту ношу. Она отказывается от него. Пусть катится. Он учится где-то далеко — вряд ли прибежит, чтобы тыкать в неё пальцем и кричать, что она нарушила обещание. Ну и что? Пускай попробует укусить!
Иногда она заходила в казино. Теперь у неё были средства, и все звали её «сестрой» с уважением. Кто осмелится тронуть её без причины? Без конфликта интересов никто не станет лезть в драку. Полиция не слепая.
Настроение улучшилось — удача улыбалась. С детства ей везло в азартных играх. Скорее, не везение, а талант.
— Бренти… — позвонили младшие, торопя Бренти вернуться. Хуо Илу снова пришла забрать деньги. Для них казино — банкомат. Так продолжаться не может — скоро они потеряют и лицо, и репутацию.
Бренти бросил ключи подручному и вошёл внутрь. Она играла на волне удачи — всё, за что бралась, приносило выигрыш.
— Редкое удовольствие видеть сестру в нашем заведении! — воскликнул он. — Принесите ещё фишек! Считайте это моим подарком на удачу!
Обновлено: 19.02.2026