— Илу, даже если ты злишься на маму, разве тебе сейчас хочется уйти работать? Если не пойдёшь — так и будешь слоняться без дела? Летом ещё можно где-то ночевать на улице, а зимой что делать?
Хуо Илу спустила одну ногу, затем с усилием перевела вторую.
— Вместо того чтобы изображать передо мной материнскую любовь, лучше прояви её к Хуо Чжаоди. Всё равно в будущем ты будешь на неё полагаться. Это твой единственный выход. На отца надежды нет, со мной тоже не выйдет… У меня всего один недостаток — я мстительна. Даже родная мать, причинив мне боль, не получит прощения.
Это случалось уже не раз и не два. Всегда, когда приходило время выбирать, её без колебаний жертвовали.
Мать почувствовала боль в сердце. Неужели ей просто не повезло с ребёнком — не досталась добрая и всепрощающая дочь?
— Илу, не слоняйся без дела…
Хуо Илу оставила матери лишь спину. Её тень растянулась длинной полосой по земле. Она опустила голову и смотрела себе под ноги: «Если ты разбогатеешь — я ничего не попрошу. Если разбогатею я — это будет не твоё дело».
«Чёрт побери, чего ты расстраиваешься?»
Она махнула рукой — и снова стала сама себе хозяйкой.
Когда результаты Цзян Бэя взорвали школу, за ним немедленно потянулись взгляды со всех сторон. Особенно пристально за ним следили девушки — худые и пышные: парень с высокими оценками всегда привлекает внимание. Многие подходили просить помощи в учёбе.
— Цзян Бэй, можешь подробно объяснить вот эту задачу? — одна из девушек подошла к его парте сразу после звонка.
На столе у Цзян Бэя царил идеальный порядок: он вообще не раскладывал учебники на уроках. Сидел у окна и большую часть времени смотрел вдаль. Никто не знал, о чём он думает. Учителя не раз выходили из себя, но как ни странно — стоило задать вопрос, он всегда отвечал верно. Первый раз можно списать на случайность, но постоянно? Видимо, сама судьба благоволит ему. Почему же учителя всё равно его недолюбливают? В Цзян Бэе было слишком много странного: да, он гений, но дважды оставался на второй год подряд.
Девушка стояла перед его партой: короткая школьная юбка едва прикрывала бёдра, белые ноги контрастировали с её довольно милым личиком. Любой парень не пожалел бы десяти минут перемены ради такого зрелища. Но девушка уже готова была свалиться от усталости — взгляд Цзян Бэя по-прежнему был устремлён в окно. Его мир был закрыт для других, и он сам не стремился войти в чужой.
«Э-э…» — пробормотала она и вернулась на своё место, но глаза не отрывала от профиля Цзян Бэя.
В его глазах плясал огонь. Может, даже он восхищается ею? Или просто делает вид, что равнодушен?
Значит, она всё ещё привлекательна?
Оказывается, парни тоже умеют притворяться! Девушка покраснела. Возможно, через некоторое время он станет её. Тогда она сможет делать с ним всё, что захочет. Хм!
Хуо Илу, эта «инвалидка первой категории» с протезом, давно нажила себе врагов в школе. Теперь же, когда представился шанс, недруги не упустили возможности отомстить. Она шла по аллее, погружённая в свои мысли, как вдруг мяч, летевший невесть откуда, со всей силы ударил её в затылок. По силе удара было ясно — это не случайность.
Хуо Илу подняла мяч. К ней подбежала девушка, между ними завязалась перепалка, и вскоре всё переросло в драку. Девушка была слаба в бою, но тут из ниоткуда появились несколько парней и окружили их.
— Вы что, своих бьёте?
— Эй, она же извинилась! Это же случайно! Чего тебе ещё надо? Не зазнавайся! — крикнул один из парней.
Хуо Илу играла с мячом в руках. Вот оно как — «зазнаваться»! Она метнула мяч прямо в лицо парню:
— Рука соскользнула.
Подростки легко выходят из себя. Завязалась потасовка. Хуо Илу, конечно, было трудно — одна против нескольких, да ещё и с протезом. Лицо её было в грязи, из носа текла кровь. Но, несмотря ни на что, она сумела повалить того самого парня. Остальные пока не вмешивались — то ли испугались, то ли не успели среагировать: все знали, что за драку последует наказание. Хуо Илу поставила ногу ему на лицо — просто возвращала должок. Ведь её тоже только что топтали, но она даже не пикнула.
— Вечером дома съешь две лишние миски риса. Стыдно должно быть — не справиться с девчонкой! Мужчины, лучше держитесь подальше от женских разборок, если только не уверены, что сможете уложить меня с одного удара. А иначе просто опозоритесь перед своей возлюбленной.
Она хромая направилась к выходу из школы. Цзян Бэй невольно задержал взгляд, наблюдая, как она перелезает через забор. Откуда в ней столько сил? Несмотря на неуклюжесть протеза, она легко взобралась наверх. Мелькнуло круглое, белое колено — и она исчезла за стеной.
Спустившись с забора, Хуо Илу долго лежала на земле — едва могла подняться. Потрясла головой и пошла дальше.
Мать Хуо вернулась домой. Сегодня выдали зарплату, но едва она переступила порог, как муж тут же потребовал деньги. Пришлось отдать. Она решила, что вечером перекусит чем-нибудь простым, и тяжело вздохнула.
Соседка заглянула в дверь.
— Ушёл?
Мать Хуо улыбнулась:
— Да, ушёл.
Получил деньги — и ушёл. Несколько дней, скорее всего, не появится. Что ж, пусть хоть так.
Соседка принялась причитать: мол, мать Хуо глупа — как можно терпеть такую жизнь? С таким мужем до старости не доживёшь.
Мать Хуо только улыбалась. Такой уж у неё характер — никогда не скажет грубого слова. Даже если соседка болтает без умолку и так и не переходит к сути, она не рассердится.
— Слышала? — загадочно начала соседка.
Она явно ждала, что её спросят: «Что именно?» — ведь без этого фраза теряла смысл.
И действительно, мать Хуо попалась на крючок:
— Что слышала?
— Говорят, наш квартал скоро снесут! Якобы вышло распоряжение сверху: фасадные здания останутся, а задние дома — под снос. И компенсацию обещают немалую…
Сейчас все мечтали об одном — о сносе. Получишь за дом столько, сколько за всю жизнь не заработаешь, и живи в своё удовольствие. Детям тоже будет на что опереться.
Мать Хуо ахнула:
— Правда снесут?
— Правда? — на лице её заиграла радость.
— Правда, но тебе надо быть осторожной… — соседка понизила голос. — С таким-то мужем… Деньги — это всё. Без них жизнь превратится в кошмар.
Тело матери Хуо непроизвольно задрожало. Неужели правда начнётся снос? Последние годы Юнхэчжэнь развивался стремительно: цены на жильё росли с каждым днём, в то время как в других городах рынок стоял на месте. Например, соседи сзади получили за свой дом шестьдесят тысяч! Шестьдесят тысяч — это сколько? За всю жизнь она столько не видывала. Если бы они получили такие деньги, она умерла бы от счастья.
На эти деньги можно обеспечить Чжаоди и учёбой, и приданым. И сама смогла бы пожить спокойно. Главное — чтобы муж не начал выкидывать глупостей. Тогда всё наладится. «Станет лучше, — говорила она себе. — Впереди светлые времена».
— Лучше не рассказывай своему мужу. Знаешь его характер — стоит женщине подмигнуть, и деньги исчезнут.
Мать Хуо кивнула — она и сама понимала. Но ведь это же настоящие деньги! Белые, звонкие рубли! После сноса им придётся покупать или строить новый дом. Она мечтала уехать отсюда — здесь слишком много соблазнов, а без них муж, может, и остепенится.
«Как сообщить об этом Чжаоди?» — думала она.
Тем временем отец Хуо, как обычно, сразу же сгрёб зарплату жены и помчался в Северный корпус к своей очередной пассии. У него не было постоянной любовницы. Когда он ворвался в комнату, оттуда доносилось страстное стонущее «ой-ой-ой». Разъярённый, он пнул дверь ногой. Парочка внутри перепугалась: девушка схватила одежду и хотела выпрыгнуть в окно, решив, что это полиция.
Мужчина заорал:
— Кто ты такой? Кто тебя сюда пустил?
Некоторое время в комнате царила тишина. Девушка, накинув бюстгальтер и короткие шорты, закурила и затягивалась одна за другой. Макияж был ужасен, но по возрасту она казалась совсем юной.
— Ты же обещал содержать меня! Почему опять принимаешь клиентов?
Несколько дней назад она клялась, что тот был последним. Как же так?
Девушка презрительно скривила губы. «Дурачок, — подумала она. — Если бы я на тебя положилась, давно бы умерла с голоду. Что ты мне можешь дать? Ни денег, ни удовольствия. Зачем мне ты?»
Он же поверил её комплиментам? Неужели этот мерзавец настолько глуп?
— Если не буду работать, ты мне дашь денег?
Отец Хуо изначально не собирался отдавать всю сумму — хотел оставить немного на развлечения. Но вспомнил только что увиденную сцену и решил: «Ладно, дам».
Он протянул ей все деньги. Девушка без стеснения взяла их и даже плюнула на купюры, чтобы удобнее было считать. «Всего-то? — подумала она. — Думаешь, я буду жить как на праздник раз в неделю? Приходишь сюда, платишь — и становишься королём. А теперь с этой мелочью лезешь со своими чувствами? Не слыхала поговорку: „Шлюха без сердца“?»
Отец Хуо курил, чувствуя себя жалким, но ничего не мог поделать. «Надо потерпеть, — думал он. — Может, через полгода всё изменится».
— Наш дом скоро снесут, — сказал он.
Глаза девушки блеснули. Она встала, подошла сзади и начала массировать ему плечи. Главное — не техника, а то, как это воспринимает клиент.
— У моей матери тяжёлая болезнь. Нужны деньги. Я не хотела тебе говорить… Зачем тебе знать?
Сердце отца Хуо сжалось, будто фарш в пельменях.
Прошло несколько дней — и вот уже в двух кварталах заморозили регистрацию по месту жительства: выписаться можно, прописаться — нельзя. Новость мгновенно разлетелась. Люди забыли обо всём — даже торговля застопорилась. Все сидели у ворот и прикидывали, сколько же им дадут. Одни цифры заставляли сердца биться чаще.
Мать Хуо была вне себя от радости.
— Мам, я слышала — в нашем районе заморозили прописку? — Хуо Чжаоди сначала не поверила словам матери.
Слухи о сносе ходили уже много лет — каждый год одно и то же. Но заморозка прописки убедила её: на этот раз всё серьёзно.
Лицо матери сияло:
— Днём приходили замерять площадь дома. После сноса тебе не придётся волноваться о плате за обучение. Может, даже получится поехать учиться за границу. А Илу я дам немного денег на открытие магазинчика — пусть хоть не умрёт с голоду.
Радость Чжаоди быстро угасла. Деньги пойдут не только ей. А матери? Только если отец умрёт. Иначе такого не бывает. Ведь даже с её маленькой зарплаты отец вымогает часть. Если он получит компенсацию…
Чжаоди посмотрела на мать. Та выглядела на десять лет старше своего возраста. На улице ей запросто дали бы пятьдесят. Ждать, что отец вдруг раскается? Вероятность ниже, чем выиграть в лотерею миллион.
— Мам, если дадут деньги… Ты сама пойдёшь их получать?
Мать Хуо замялась. В этом доме она никогда ничего не решала. Да и детей не родила — какое у неё право требовать деньги?
— Ужин почти готов. Куда собралась? — крикнула она, увидев, что дочь направляется к двери.
Чжаоди не могла ждать ни секунды. Нужно найти Хуо Илу.
Это ведь касается всей семьи. У неё родился план: если Илу поможет семье, она хотя бы из благодарности к матери должна это сделать. А пока отец будет прикован к постели, всё наладится.
Она пошла к бетонным трубам — там Илу раньше ночевала. Но следов пребывания не было. Перебралась?
— Вы не видели Хуо Илу? — спросила она у прохожего.
Тот покачал головой.
Чжаоди куснула губу и посмотрела на закат. Сегодняшний закат был особенно красив — будто мазок кисти на небе. Она шла навстречу солнцу и мысленно повторяла: «Пусть плохое не сбудется, а хорошее — обязательно».
Обновлено: 19.02.2026