Артур считал, что его недавно приобретенный навык будет очень полезен. Он не совсем рассчитывал на тот хаос, который царил внутри палатки.
Либо гильдия ткачей вшила в ткань палатки какие-то руны тишины, либо кто-то использовал мощную карту приглушения, потому что вид раненых людей — один из которых держал в окровавленной руке свой собственный палец, — запах рвоты, крови и всевозможных невыразимых жидкостей, а также не приукрашенные звуки агонии чуть не заставили Артура снова выбежать из палатки.
Но он был крепким молодым человеком без видимых травм. Артур уже собрался свалить, но в этот момент раздался крик: кому-то требовалась помощь, чтобы перенести пострадавшего.
Не успел он опомниться, как уже держал в руках край простыни и вместе с другими поднимал мужчину, укладывая его на стол. Затем кто-то попросил воды, и, поскольку кувшин стоял рядом, Артур машинально выполнил и эту просьбу...
В конце концов ему все-таки пршилось опробовать свой новый навык Наложения Швов. Не много не мало, на мужчине с отрезанным пальцем.
Выяснилось, что это был лесоруб, которому очень не повезло получить травму как раз в тот момент, когда началось извержение. Первая тревога заставила пилу дёрнуться не в ту сторону в неподходящий момент.
Очень приятным известием стала его Обычная карта, о которой он спокойно рассказал Артуру, пока тот пришивал ему палец обратно и изо всех сил старался не потерять сознание от стресса. Судя по всему, это была карта самоисцеления. Правда, поскольку карта была всего лишь Обычной, исцеление требовало некоторого времени.
"Я уже не в первый раз теряю этот чертов палец," — сказал лесоруб. — "Хотя это самое неудобное время для этого. Я буду как огурчик через пару дней — если, конечно, скверна не доберется до меня раньше."
"Драконьи всадники позаботятся об этом," — сказал Артур, завязывая последний стежок. Этот маленький трюк поднял его еще на два уровня, до 5-го.
Лесоруб открыл рот, чтобы ответить. Его прервал леденящий кровь крик, донесшийся с другой стороны палатки — той стороны, куда отводили пораженных скверной. Тех, кто столкнулся со скверно-зверями, выжил, но подхватил инфекцию.
Лесоруб скривился. "Если драконьи всадники хотят помочь, пусть пожертвуют карты этим несчастным. Они ведь богаты картами, не так ли?"
Артур ничего не сказал. Да, драконьи всадники были богаты картами. Как и он сам. Особенно по сравнению с этими людьми. За последние пару часов он видел больше людей без карт, чем за весь прошлый год в гнезде.
Не считая, конечно, его поездки в пограничную деревню.
Артур старался не думать о картах, которые он видел в продаже в магазине гнезда. Как он счел их Обычными и бесполезными. Он снова потерял связь со своими корнями. Для некоторых людей в соседней комнате они были бы вопросом жизни и смерти.
Я не могу помочь всем, — очень кисло подумал он.
"Так что скажешь, док?" — спросил лесоруб с притворной беззаботностью. — "Думаешь, я выживу?"
Артур открыл рот, чтобы сказать мужчине, что он не целитель, а всего лишь волонтер. Однако его общий навык ухода за больными и несколько старых воспоминаний с первого дня в гнезде шептали ему на ухо. "Ты потерял много крови. Тебе нужно восполнить ее — лучше всего апельсиновый сок и красное мясо. Сколько сможешь достать."
Мужчина моргнул, а затем улыбнулся, как будто думая, что Артур шутит. "Сок и мясо? Ты думаешь, я богат—"
Что-то большое ударилось о верх палатки, почти прямо над головой Артура. Он бросился в сторону, когда что-то большое рухнуло внутрь, свистя от боли. Сквернорожденный.
Молниеносно перед глазами Артура промелькнуло толстое тело с крыльями, прежде чем оно врезалось во что-то и лопнуло, словно перезревший фрукт.
Не успел он порадоваться гибели твари, как из разорванного тела вырвались десятки мелких тварей и с визгом атаковали раненых.
Каждый из них был размером с руку Артура, напоминая голых ласок с бьющимися крыльями и длинными клыками, торчащими из пасти.
Артур снова шагнул в свое Индивидуальное Пространство.
"Это становится привычкой," — пробормотал он и пошел к стене, чтобы взять топор и лопату.
Он вернулся через мгновение и сунул топор в здоровую руку лесоруба.
Затем он резко обернулся и ударил головкой лопаты по одной из маленьких скверно-ласок.
У Артура не было навыка для этого — и он не получил бы его, потому что карта Мастера Боя принадлежала Пэнну, — но он был силен и полон разочарования, и ярости.
Лесоруб все равно сделал большую часть работы. Он рубил их в воздухе, как будто топор был продолжением его руки.
Другие бросились на помощь. Одна девушка закричала, и сквернорожденный взорвался перед ней. После этого у Артура зазвенело в ушах.
Все закончилось быстро, и Артур споткнулся о главный труп.
Существо упало с большой высоты — без сомнения, после битвы с драконом, — и было так обожжено, что было бы трудно сказать, что это такое, если бы он не видел детенышей.
Артур подошел к светящейся груди и извлек из нее Обычную карту.
"Очарование ласок," — с досадой констатировал он, разглядывая изображение. Не то, что ему было нужно. Но взгляды остальных, наполненные ожиданием, заставили его задуматься. Эта карта значила для них больше, чем просто магическое заклинание.
Другие уже собирали карты с маленьких, но Артур сомневался, что у них будет что-то большее, чем Обычные осколки.
Наружу, привлечённые шумом, вышли целители. Артур обернулся и протянул им карту. "На," — коротко бросил он. "Спасёте хоть одного."
Целитель взял ее. "Спасибо."
Артур уже отвернулся. Он не хотел, чтобы его за это благодарили. Настоящий лидер, он был уверен, сам бы вошел в другую комнату и лично вручил карту. Убедился бы, что тот, кто ее получит, достоин жить.
Он не хотел, чтобы на его сердце лежала тяжесть этого выбора.
И правда заключалась в том... что он мог бы сделать гораздо больше со своими навыками. Две Легендарные карты в его сердце, а он вручную зашивал раны.
Он должен сделать больше.
Он должен доказать, что он лучший из возможных вариантов для связи с тем яйцом.
Он просто не представлял, как это сделать.
Передняя часть полога палатки открылась как раз в тот момент, когда Артур собирался выйти. Он чуть не столкнулся грудь в грудь с Пэнном.
"Воу." - Его кузен посмотрел мимо Артура, широко раскрыв глаза. - "Похоже, ты встретил больше волнений, чем остальная наша команда."
"Чего ты хочешь?" - спросил Артур.
Пэнн бросил на него взгляд за его резкий тон, затем наклонил голову в сторону выхода. "Остальная команда устала сидеть сложа руки. Мы идем на охоту."
"На охоту?" - повторил Артур.
Улыбка Пэнна была острой. "Что, если руководители не хотят, чтобы мы играли в хорошего соседа с местными. Что, если они хотят, чтобы мы принесли доказательства того, что мы - истребители скверны."
В виде карт, подумал Артур. Он осторожно не оглядывался на целителей, на случай, если тот, кому он только что дал Обычную карту, все еще был там.
Он не хотел, чтобы Пэнн знал... и Артур не хотел поддаваться искушению забрать ее обратно.
Вместо этого он посмотрел на своего кузена. "Я с вами."
Обновлено: 14.02.2026