Тесс и ее пассажиры вынырнули из разрыва в небе под ярким полуденным солнцем.
Эхо, сидевшая позади Артура, испустила девичий крик. По просьбе Джоанны она ненадолго вернулась к своей естественной 12-летней форме. Для Тесс, так было намного легче.
Артур повернулся в седле, чтобы убедиться, что она все еще в безопасности. Ее глаза были широко раскрыты, когда она оглядывалась по сторонам. Поймав его взгляд, она указала прямо вперед.
Артур кивнул.
Ветер дул слишком сильно, чтобы можно было разговаривать, но слова были не нужны. Острый конус извержения скверны рос прямо посреди пышных сельскохозяйственных угодий.
И эти сельскохозяйственные угодья находились на окраине небольшого города.
Драконы появлялись из разрывов в небе со всех сторон. Половина отправилась разбираться со сквернорожденными, вырывающимися с вершины конуса. Другая половина направилась в город, чтобы помочь с эвакуацией.
Естественно, туда и полетела Тесс. Сложив все четыре крыла, она камнем упала вниз... оставив желудок Артура где-то над ним. Дело было не только в быстром падении, но и в том, что Тесс использовала свой хвост как руль в воздухе и умудрялась облетать других драконов, падая.
Артур провел целый день в безумной поездке по королевству на спине Тесс. Он, по крайней мере, привык к ее выходкам.
Он крикнул через плечо Эхо: "Наклоняйся вместе с ее поворотами."
Девушка что-то крикнула в ответ, но Артур не расслышал. Скорее всего, это было что-то грубое.
Чем ближе они подлетали к окраине города, тем острее и яснее становилась паника.
Окраины города со стороны извержения были в хаосе. Люди бежали со стороны сельскохозяйственных угодий. Некоторые тащили телеги, груженые товарами и тем, что выглядело как часть урожая, который они смогли спасти. Некоторые несли детей. У некоторых не было вообще ничего.
Все бежали к центру города, узкие улочки которого уже были забиты. Как только они забьются, паника наверняка охватит всех.
Тем временем извержение скверны с каждой минутой усиливалось. Хотя драконы стекались из разных гнезд, небо уже кишило сквернорожденными.
"Приготовьтесь спешиться, как только Тесс приземлится", — Джоанне пришлось кричать, чтобы ее было слышно из-за усиливающихся криков людей и ветра. — "Потом уходите. Мы с Тесс должны помочь с эвакуацией."
"Что нам теперь делать?" — спросила Эхо. — "Они нам ничего не сказали."
Она была права. Артур не ответил, потому что понятия не имел. Руководителей Волчьего Гнезда нигде не было видно. Тесс была лишь первой из целой волны фиолетовых, которые высаживали Легендарных рекрутов.
В тот момент, когда когти Тесс коснулись мощёной дороги, Артур соскользнул с её бока. Это было легко, словно слезть с ослика.
Эхо последовала за ним, с тревогой глядя в небо. Она указала на дракона, несущего Мариона и Пэнна, и они встретились, когда те приземлились.
Как только пассажиры ушли, фиолетовые снова взлетели.
Пэнн оглядел хаос. "Есть идеи, что мы здесь должны делать?"
Все посмотрели на Мариона, который уже закатывал глаза.
"Я вижу на три секунды в будущее. Если я что-нибудь узнаю заранее, я дам вам знать."
"Подай нам какой-нибудь сигнал или что-то в этом роде," — предложил Пэнн.
Артур огляделся. Большинство Легендарных рекрутов сбились в кучу, озираясь в поисках указаний.
"Это испытание."
Он не осознавал, что заговорил, пока не почувствовал на себе тяжесть взглядов остальных. "Продолжай," — сказал Пэнн тоном, который слишком напоминал приказ.
Артур отмахнулся от этого и пожал плечами. "Они хотят, чтобы мы показали, насколько мы можем быть полезны гнезду, так? Вот они и высадили нас здесь." Он вспомнил чувство, что за ним наблюдают, когда он носил Джой в своем Индивидуальном Пространстве. Руководители гнезда не позволили бы ему разгуливать по городу, не будучи под пристальным наблюдением.
Он подозревал, что какой-то человек — или люди — могли бы легко влиться в этот хаос и сделать то же самое здесь.
"Мы не получим никаких конкретных приказов," — сказал Артур. — "Мы должны найти способ показать здесь свою храбрость."
Марион пробормотал: "Ах, драконье дерьмо. Слишком поздно."
Секунду спустя бородатый принц подпрыгнул к краю декоративного фонтана. Он один раз хлопнул в ладоши, и Артур почувствовал, как сила его личности охватила ближайшую область.
Инстинктивно он потянулся к своей карте Обаятельного Джентльмена и активировал ее. Это дало временное усиление его собственной харизмы.
Он вдруг заметил, что лицо принца было… бугристым, что ли. Словно его не раз били в драке, оставив нос кривым.
И все же этот человек без труда завладел вниманием всех присутствующих. Улыбка, обнажившая неровные зубы, показалась Артуру странной. Ему даже померещилось на миг, что они сверкают.
"Эти люди нуждаются в нашей помощи, и нам нужно проявить себя перед руководством. Я предлагаю разделиться на группы: этому городу понадобится стена, чтобы защитить себя от сквернорожденных. Все, у кого есть карты земли, камня или строительства, собираются там." Он указал направо. — "Затем нам нужны защитники, чтобы защищать людей и имущество, пока драконы не возьмут под контроль это извержение. Все, кто может сражаться, оставайтесь здесь." Он указал прямо перед собой на фонтан. — "И, наконец, поддержка. Те, кто не подходит ни к первой, ни ко второй категории, — ну, вы знаете свои карты. Помогите, чем можете. И если у вас есть какие-либо идеи, я весь внимание."
Это был хороший план, и Артур не мог найти в нем явных недостатков... кроме того, кто, черт возьми, сделал его лидером? Он пытался и не мог не возмущаться этим человеком или тем фактом, что никто больше не призывал его к ответу за то, что он взял на себя командование. Проклятая карта Харизмы.
Пэнн и Эхо, казалось, попали под чары плана. Они уже двинулись к боевым отрядам.
Марион вздохнул и заговорил, прежде чем Артур успел спросить. "Да, я иду с ними."
"С... боевой группой?"
Он снова пожал плечами и вытащил из кармана пальто книгу карманного формата. "Конечно, почему бы и нет."
Что ж, он знал свою карту лучше, чем кто-либо другой. Артур задержал взгляд и сам вздохнул. "Я поддержка. Полагаю, я… найду способ сделать себя полезным."
Но этого было бы недостаточно. Ему нужно было выделиться.
Марион сочувственно посмотрел на него, как будто понял, но затем повернулся, чтобы последовать за Пэнном и своей сводной сестрой.
С величайшим нежеланием Артур повернулся к белоснежной палатке, которая, судя по всему, была построена наспех.
Искатели Болезней быстро входили и выходили. Людей приносили на носилках, на телегах, и они хромали на плечах близких.
Призрак давно умершего друга Артура, Эрни, эхом отозвался в его сознании. Быть медсестрой — женская работа.
Ну... Эрни тогда было 12 лет, и Артур хотел бы думать, что он немного повзрослел.
Кроме того, помощь больным должна быть лучше, чем волонтерство на кухне и приготовление пищи для масс, верно?
"Мне действительно нужна боевая карта," — пробормотал он.
Затем он мысленно шагнул в свое Индивидуальное Пространство.
Просторное помещение, казалось, было готово вместить многое, но даже его едва хватило для всех покупок, которые они с Пэнном совершили в порыве шопоголизма. Вдобавок к этому, у Артура были и собственные запасы.
Он схватил песочные часы и перевернул их. Он не мог позволить себе быть ослабленным головной болью.
Только... песок не падал. Он висел там, подвешенный, как будто застыл на месте.
Артур нахмурился. "Как это работает? Я могу перемещать вещи. Я могу изменять объекты... но время не течет само по себе?" Что-то казалось нелогичным в этой логике. Опять же, у силы карты были свои правила.
Хорошо, значит, он не мог засечь время. Ему просто нужно было вернуться в реальный мир, прежде чем он зайдет слишком далеко, повышая свои навыки. Должно быть легко. Верно?
...Верно?
Артур направился к одному из медицинских наборов, которые он купил в магазине гнезда. Обтянутый кожей, он был создана для путешествий. В нем был небольшой рулон белых бинтов, крошечный флакон с восковой печатью, наполненный мазью, которая должна была способствовать заживлению, игла и катушка нитей из кишок, для наложения швов.
Он достал иглу и нитки.
Затем он подошел к одному из трех вяленых окороков, которые лежали на полке, которой, он мог поклясться, не было в прошлый раз, когда он был здесь.
Вооружившись ножом, он сделал надрез сбоку окорока. Затем, вдев нитку в иголку, он принялся зашивать его.
Стараясь не получить неясный навык разделки или таксидермии, он сосредоточил свою волю на том, чтобы каждый стежок был аккуратным и только на коже. Как будто он пытался закрыть живую рану.
Либо окорок был всё же едой, либо карта Мастера Навыков чувствовала его сомнительное настроение, потому что потребовалось целых пять повторений, чтобы получить навык.
▌Получен новый навык: Наложение Швов (класс Медсестры)
▌Благодаря бонусным характеристикам вашей карты, вы автоматически начинаете этот навык с 3-го уровня.
"Медсестра," — с болью повторил он, слыша эхо смеха Эрни. Уголок рта Артура дернулся вверх. Прошли годы, а он скучал по своему другу... но если бы Эрни был здесь, Артур смеялся бы вместе с ним.
Кроме того, помогать людям было не так уж плохо. Благодаря преимуществам его карты он начал с 3-го уровня. Это должно сделать его достаточно полезным, чтобы помогать в палатке.
Однако не для того, чтобы произвести впечатление на руководителей гнезда.
Может быть… он уже сделал достаточно? Эрнест Кейн, безусловно, недавно приобрел большую известность благодаря беспорядку в гильдии ученых и помощи в спасении розового дракона. Не говоря уже о том, что они с Кензи были теми, кто нашел темное Легендарное яйцо.
Только на этот раз было бы разумно позволить кому-то другому привлечь к себе внимание. В конечном итоге победителя выберет яйцо.
Хотя каждый раз, когда он думал о бородатом принце — или о ком-либо еще — стоящем перед темным яйцом… его кровь закипала.
Неважно. Пришло время покинуть это пространство и вернуться в мир.
Последнее, что сделал Артур, — это убедился, что карта Аннулирования включена, отменяя его Возврат к Началу. Точка эвакуации для этой карты была в его комнате в Волчьем Гнезде. Он никогда бы не смог пережить этого, если бы его отправили обратно из-за агрессивного сканирования целителя.
Мгновение ока спустя Артур вернулся в реальный мир. Он почувствовал легкое напряжение за глазами, как будто всю ночь напролет учился, но это было терпимо. И у него был новый навык..
Артур направился к палатке.
Обновлено: 14.02.2026