Когда силуэт Линь Чэня вновь показался на знакомых улицах города Юньши, был уже вечер третьего дня.
Чтобы избежать лишних хлопот, покинув Лес Черного Дерева, он не стал сразу возвращаться в город, а задержался на окраинах еще на два дня. С одной стороны, это позволило ему полностью залечить раны и укрепить достигнутый уровень культивации, с другой — проверить, не увязался ли за ним «хвост».
Как оказалось, его недавний акт устрашения возымел должный эффект.
По крайней мере, на обратном пути в Юньши ему больше не встретился ни один безрассудный преследователь. Будь то остатки банды Черного Тигра или ищейки зала Цзиньюй — все они, казалось, на время затаились.
Разумеется, Линь Чэнь понимал, что это лишь поверхностное спокойствие.
«В тени же, боюсь, давно уже бушуют неистовые волны!»
Весть о том, что он истребил основные силы банды Черного Тигра, а также уничтожил Теневую Стражу и наемников «Черного ветра», наверняка уже достигла Юньши. Чжао Куо сейчас, должно быть, вне себя от ярости и готовит еще более безумную месть!
А как отреагирует таинственный «Теневой павильон» или «Секта Преисподней», узнав, что их люди потерпели неудачу?
Все это висело над ним, подобно острому мечу, который мог обрушиться в любой миг!
Поэтому Линь Чэнь не смел проявлять беспечность.
Он по-прежнему сохранял измененный облик, облачившись в простую одежду из грубой ткани. Меч из Черного Железа был плотно замотан, и, стараясь не привлекать внимания, юноша смешался с толпой, направляясь к алхимической лавке Чэньфу.
Чем ближе он подходил к лавке, тем сильнее сжималось его сердце от беспокойства.
«Как там Сяо Тао? Не случилось ли чего в лавке за те несколько дней, что меня не было?»
Когда перед глазами возникла знакомая, слегка обветшалая деревянная дверь, Линь Чэнь глубоко вздохнул и осторожно постучал.
Изнутри быстро донесся настороженный голос Сяо Тао:
— Кто это?
— Сяо Тао, это я. Старший брат вернулся, — вполголоса произнес Линь Чэнь.
— Брат Линь Чэнь?!
За дверью послышался радостный возглас, а затем лязг отодвигаемого засова.
Дверь распахнулась, и на пороге показалось нежное личико Сяо Тао. Увидев, что это действительно Линь Чэнь, она мгновенно расплакалась и бросилась к нему в объятия, причитая сквозь слезы:
— Брат Линь Чэнь! Ты наконец-то вернулся! Сяо Тао так скучала! У-у-у...
— Ну всё, всё, не плачь, — Линь Чэню стало тепло на душе. Он легонько похлопал её по спине, ласково утешая: — Разве старший брат не вернулся целым и невредимым?
Он завел Сяо Тао внутрь, быстро запер дверь и настороженно огляделся. В лавке всё было как обычно, даже чище, чем до его ухода. На прилавке лежало несколько пучков сохнущих лекарственных трав.
— За те дни, что меня не было, ничего не случилось? — спросил Линь Чэнь, немного успокоившись.
— Угу! Всё хорошо! — Сяо Тао вытерла слезы и энергично закивала. — Брат Линь Чэнь, не волнуйся! Я делала всё, как ты велел: вовремя открывала и закрывала лавку, ходила в Зал Байцао за травами, а остальное время сидела внутри. Кто бы ни стучал, я не открывала!
Она помедлила и добавила:
— Ах да, приказчик Цянь из Зала Байцао дважды присылал людей узнать, когда ты вернешься. Сказал... что есть пара крупных сделок, которые он хотел бы обсудить. И еще... из Ассоциации Алхимиков приходил человек от председателя Гу Хэ. Просил, чтобы ты зашел к нему, как только вернешься. Кажется, у него тоже какое-то дело.
«Зал Байцао? Ассоциация Алхимиков?»
Линь Чэнь всё понял. Похоже, эффект от выпущенной им ранее «Пилюли Концентрации Духа» превзошел все ожидания! Обе силы теперь стремились переманить его на свою сторону.
— А зал Цзиньюй и банда Черного Тигра? Они не приходили чинить препятствия? — допытывался Линь Чэнь. Это беспокоило его больше всего.
— Нет! — Сяо Тао покачала головой, и на её лице промелькнуло торжествующее выражение. — С тех пор как ты, брат Линь Чэнь... проучил тех негодяев, люди из банды Черного Тигра больше не показывались! Говорят, их главарь Хэй Шань так напуган, что боится нос высунуть из дома! Что же до зала Цзиньюй... — Сяо Тао задумалась. — Напрямую они не лезли. Но я слышала от помощников из Зала Байцао, что в последнее время зал Цзиньюй строит козни исподтишка. Например... они скупают по завышенным ценам те виды трав, которые нужны нашей лавке, и распускают слухи, будто... будто наши пилюли сомнительного происхождения...
«Вот оно как!»
В глазах Линь Чэня вспыхнул холодный блеск.
Чжао Куо не осмелился действовать открыто и перешел к грязным играм. Торговая блокада? Клевета? Методы подлые, но они действительно могли доставить лавке Чэньфу немало хлопот!
«Похоже, нужно как можно скорее создать "Пилюлю Закалки Тела Дракона и Тигра"! С помощью возросшей силы и более ценных эликсиров я вдребезги разобью все его козни!»
— Я понял, — кивнул Линь Чэнь, уже составив план действий.
Первым делом он проверил успехи Сяо Тао в культивации. Хотя её талант был средним, благодаря упорству она уже начала ощущать первые крупицы ци, что несказанно обрадовало Линь Чэня. Затем он вкратце поделился с ней своими «трофеями» из похода в Лес Черного Дерева. Девочка то и дело ахала от удивления, а её взгляд, устремленный на Линь Чэня, наполнился еще большим обожанием.
Успокоив Сяо Тао, Линь Чэнь, не теряя ни минуты, направился в алхимическую комнату.
Алхимический котел второго ранга уже ждал своего часа!
Драгоценные ингредиенты, включая Траву Алой Крови и Слюны Дракона, мирно лежали на столе.
Ключ к прорыву в Сферу Позднего Неба — Пилюля Закалки Тела Дракона и Тигра!
Настало время... Явить её миру!
Обновлено: 19.02.2026