Глава 37 — Глава 37: Руны на каменной стене! Догадка Господина Дина!

В глубине холодной и сырой пещеры слабый свет огнива озарял лицо Лин Чэня — слегка бледное, но выражающее смесь возбуждения и серьезности. В данный момент его взгляд был намертво прикован к грубой каменной стене перед ним. Только что, собираясь покинуть это временное убежище, он краем глаза заметил нечто странное. В том месте, где раньше покоились останки, на поверхности камня отчетливо виднелись вырезанные крошечные, почти сливающиеся с текстурой скалы... Странные символы! Этих знаков было немного — всего около десятка. Они располагались совершенно беспорядочно, словно кто-то в спешке, перед самым лицом смерти, изо всех сил выцарапал их ногтями или каким-то невероятно острым инструментом. Если бы духовная сила Лин Чэня недавно значительно не возросла, обострив его восприятие, он бы, вероятно, никогда не обнаружил эти следы, скрытые под пылью веков! — Это... — Лин Чэнь приблизился к стене, внимательно вглядываясь. Форма символов была чрезвычайно древней и причудливой, штрихи искривлены и наполнены неким неописуемым ритмом. Они напоминали то ли давно утерянную письменность, то ли... Часть какой-то таинственной, глубокой формации? Он попробовал коснуться отметин пальцем. Камень был холодным и твердым, а борозды — глубокими, уходящими в породу по меньшей мере на полдюйма! Можно представить, что человек, оставивший эти знаки, потратил колоссальные усилия и проявил... Невероятную решимость! «Господин Дин, вы узнаете эти символы?» — мысленно спросил Лин Чэнь, и в его тоне сквозила надежда. То, что мастер, достигший как минимум высокой ступени Сферы Закалки Тела, пытался оставить изо всех сил перед смертью, определенно не могло быть чем-то простым! Возможно... Это и есть самое большое сокровище этой пещеры! «Хм... — раздался голос Господина Дина, в котором звучала редкая для него серьезность. — Дай этому Господину взглянуть получше...» Лин Чэнь немедленно передал образ увиденных символов Господину Дину, используя свою духовную силу. Время шло, секунда за секундой. Господин Дин хранил необычно долгое молчание, словно усердно искал информацию в бескрайнем океане осколков своей памяти. Когда Лин Чэнь уже начал терять терпение, голос Господина Дина наконец прозвучал снова, но на этот раз с сильным удивлением и... Долей замешательства! «Странно... Действительно странно...» «Что такое, Господин Дин? — поспешно переспросил Лин Чэнь. — Вы узнали их?» «Узнал... Частично, — голос Господина Дина звучал не совсем уверенно. — Эти символы... Если память мне не изменяет, похоже, являются чрезвычайно древними „Рунами Духовной Печати“!» «Руны Духовной Печати?» — Лин Чэнь впервые слышал этот термин. «Верно! — пояснил Господин Дин. — Это особый вид рун, воздействующих непосредственно на уровне души! В древние времена могущественные существа обычно использовали их для передачи важных техник, тайных искусств или... Для наложения мощных печатей, и даже... Для заключения контрактов, затрагивающих саму сущность души!» Наследие?! Печать?! Контракт?! Сердце Лин Чэня забилось быстрее! Любой из этих вариантов означал, что за этой каменной стеной скрывается огромная тайна! «Тогда... Что именно здесь записано?» — нетерпеливо спросил Лин Чэнь. «Это... Трудно сказать, — с сожалением ответил Господин Дин. — Эти руны слишком сильно повреждены, и к тому же... Кажется, кто-то использовал особый метод, чтобы зашифровать или запутать их. В моем нынешнем состоянии, с неполной памятью, я могу едва различить лишь приблизительное значение нескольких символов...» «Каких именно?» «Хм... кажется, здесь есть „Печать“, „Жертва“, „Огонь“, „Сердце“... И еще один, похоже на... „Искать“ или „Замок“? Слишком размыто, не могу разобрать точно, — произнес Господин Дин. — Остальные руны либо мне незнакомы, либо повреждены до неузнаваемости». Печать, Жертва, Огонь, Сердце, Искать или Замок? Эти разрозненные слова совершенно не складывались в осмысленную картину! Наоборот, они лишь сильнее запутали Лин Чэня! Неужели... Чозяин этого скелета перед смертью пытался что-то запечатать? Или проводил какой-то ритуал жертвоприношения? А может... он о чем-то молил? Если связать это с информацией из дневника: «Сердце Огненного Демона», «Древний запрет», «Карта ошибочна», «Старый бессмертный», «Обман»... Лин Чэнь почувствовал, словно угодил в огромную головоломку! Эта Долина Пылающего Пламени — просто какая-то чертова ловушка! Скрытые здесь тайны и опасности, вероятно, превосходят любые ожидания! «Малец, попробуй использовать духовную силу или... Свою кровь, коснись этих рун. Посмотрим, будет ли реакция, — предложил Господин Дин. — Руны Духовной Печати обычно требуют определенной энергии для активации». Лин Чэнь кивнул. Сначала он мобилизовал свою недавно возросшую духовную силу, сгустив ее в невидимую нить, и осторожно направил к рунам на стене. Однако в тот момент, когда духовная сила коснулась символов, она исчезла бесследно, словно глиняная кукла, упавшая в море. Никакой реакции не последовало. — Похоже, духовная сила не подходит, — нахмурился Лин Чэнь. Затем он прокусил кончик пальца, выдавил каплю алой крови и аккуратно нанес её на один из относительно целых символов. Кровь быстро впиталась в камень, но, как и в случае с духовной силой... Реакции не последовало. «Странно... — Господин Дин тоже был озадачен. — Может, нужен особый предмет-ключ? Или... Энергия с определенными свойствами?» Лин Чэнь не сдавался и попробовал воздействовать силой ци и крови, но результат остался прежним. Очевидно, разгадать секрет этих Рун Духовной Печати будет непросто. По крайней мере, с его нынешней силой и средствами это невозможно. «Господин Дин, а у вас есть какие-нибудь догадки насчет этих рун и записей скелета?» — не унимался Лин Чэнь. «Догадки... — Господин Дин на мгновение задумался. — Судя по тому жалкому дневнику, хозяин скелета, скорее всего, был учеником Секты Призраков, которому приказали найти в Долине Пылающего Пламени „Сердце Огненного Демона“. Но карта у него была фальшивая, или, лучше сказать... Тот „старый бессмертный“ намеренно дал ему неверную карту, чтобы заманить в это место с древним запретом». «Он случайно активировал запрет и оказался заперт здесь до самой смерти. Перед кончиной, не желая мириться с судьбой или желая оставить предостережение, он потратил последние силы, чтобы вырезать эти Руны Духовной Печати». «Что касается содержания рун... — Господин Дин сделал паузу. — „Печать“ и „Жертва“, вероятно, относятся к какой-то печати, существующей в самой Долине, или... К некоему злому ритуалу, который проводит здесь этот „старый бессмертный“? „Огонь“ и „Сердце“, скорее всего, указывают на „Сердце Огненного Демона“. А вот „Искать“ или „Замок“... Возможно, он пытался позвать на помощь? Или... Он узнал какую-то ключевую тайну и хотел „запереть“ её здесь?» Догадки Господина Дина звучали логично, но от этого на душе у Лин Чэня становилось только тяжелее. Ловушка, которую готовили сотни лет! Таинственный кукловод «старый бессмертный» с непостижимой силой! Легендарное «Сердце Огненного Демона», способное повысить культивацию! И эти жуткие Руны Духовной Печати... Долина Пылающего Пламени оказалась огромным водоворотом! Она была полна смертельных опасностей и... Непреодолимых соблазнов! «Так... Нам все еще стоит углубляться?» — спросил Лин Чэнь, и в его голосе прозвучало сомнение. Узнав столько подробностей, он действительно немного... Струсил. Жизнь-то одна. «Идти! Почему не идти?! — голос Господина Дина вдруг стал необычайно решительным, даже с ноткой азарта. — Опасно? В опасности всё веселье! Это „Сердце Огненного Демона“ меня заинтриговало! А уж „Земной Огненный Ша“ — это вообще лучшее лакомство для восстановления моей энергии! Что до этого „старого бессмертного“... Хмпф, этот Господин хочет посмотреть, что это за фрукт, который смеет строить из себя божество передо мной!» Лин Чэнь потерял дар речи. Он так и знал! Этого старика интересует только «подкормка»! Впрочем, слова Господина Дина пробудили в сердце Лин Чэня некую дерзость и... Жадность! Сердце Огненного Демона! Земной Огненный Ша! Если удастся заполучить их... Его сила совершит колоссальный скачок! Возможно, он даже одним махом прорвется на пик сферы Хоутянь! Богатство и почет добываются в опасности! Пан или пропал! «Хорошо! — в глазах Лин Чэня мелькнул безумный и решительный огонек. — Тогда мы... Идем дальше! Я хочу посмотреть, какая нечисть прячется в этой Долине Пылающего Пламени!» Он отбросил колебания, крепко запомнил форму и расположение рун на стене, а затем развернулся, чтобы покинуть пещеру. Раз уж решено идти вглубь, нельзя терять ни минуты! Однако, как только он собрался шагнуть из пещеры... «Постой! — голос Господина Дина внезапно прозвучал снова, на этот раз с тревогой. — Малец! Снаружи... Что-то происходит! Кто-то пришел! И... Их там не одна группа!» Не одна группа?! Сердце Лин Чэня сжалось! Он поспешно скрыл свою ауру, бесшумно подкрался к выходу и через щель выглянул наружу. В густом лесу, недалеко от пещеры, мелькали тени. Казалось, там находились две группы людей, которые осторожно... Противостояли друг другу?! [Примечание автора: Стартует новая арка! Руны Духовной Печати! Звучит пафосно! Хотя пока они не расшифрованы, там точно скрыт большой секрет! Главный герой и Господин Дин втянуты в заговор, длящийся сотни лет! Волнующе! Решено! Вперед! Вглубь Долины Пылающего Пламени! За сокровищами! Будем наводить суету! Но... Встретить две группы людей прямо на выходе? Нас ждет сцена «Пока кулик и устрица дерутся, рыбак остается в выигрыше»? Или... Главному герою придется выбирать сторону?]