Глава 33 — Глава 33: Путь в Долину Пылающего Пламени! Спутники с камнем за пазухой!

В глубине Чернолесской чащи, где к небу тянулись древние исполинские деревья, клубились ядовитые миазмы. Отряд из пяти человек, окутанный слегка зловещей атмосферой, осторожно пробирался по извилистой горной тропе. Впереди всех шел Линь Чэнь. За его спиной висел длинный меч, обернутый в грубую ткань. Лицо юноши было спокойным, взгляд — острым и цепким, сканирующим всё вокруг, а шаги — твердыми и быстрыми. Хотя он был самым молодым в группе, от него незримо исходила аура лидера, внушающая доверие. Следом за ним шла женщина-ассасин по прозвищу «Красный Лист» — обладательница соблазнительной фигуры и прекрасного лица. Сейчас она отбросила прежнюю маску слабости и скорби. Её глаза блестели, она настороженно оглядывалась по сторонам, время от времени бросая сложные, оценивающие взгляды на спину Линь Чэня, словно что-то замышляя. Позади неё двигался молчаливый лучник с длинным луком, известный как «Холодная Стрела», и двое молодых воинов, напуганных до полусмерти и следующих за отрядом почти инстинктивно. На их лицах всё ещё читался страх, а взгляды, устремлённые на Линь Чэня, были полны благоговения и… Зависимости. Атмосфера в этом наспех сколоченном «отряде искателей сокровищ» была, мягко говоря, странной. У каждого был камень за пазухой; внешне они были вместе, но в мыслях — порознь. Линь Чэнь прекрасно это понимал, но его это не волновало. Его целью была Долина Пылающего Пламени! Наследие и сокровища, которые мог оставить древний мастер алхимии! Что же касается этих «балластов»… До прибытия на место от них пока была польза. По крайней мере, их знание Чернолесья действительно помогало избегать некоторых ненужных проблем. — Линь… Юный герой Линь, — внезапно подала нежный голос идущая в середине ассасин Красный Лист, пытаясь нарушить молчание. — Сколько… Сколько нам ещё идти до Долины Пылающего Пламени? Здесь… Кажется, становится всё опаснее. В её голосе звучала идеально выверенная нотка слабости и тревоги, способная легко пробудить в мужчине желание защитить. Линь Чэнь не замедлил шаг и, не оборачиваясь, равнодушно бросил: — Судя по карте, осталось примерно полдня пути. Что касается опасности… Разве в Чернолесье есть безопасные места? Его тон был холоден, без малейшего намека на жалость к красавице. Красный Лист, наткнувшись на стену безразличия, сверкнула глазами от еле скрываемого раздражения, но тут же спрятала его за улыбкой: — Вы правы, юный герой. Просто… Силы этой скромной девушки ничтожны. Если мы встретим свирепого демонического зверя, боюсь… Мне придётся во многом полагаться на вас. — «Хмпф, подлиза!» — раздался в голове Линь Чэня презрительный голос дедушки Дина. — «Парень, не дай внешности этой бабы тебя одурачить! Хотя её энергия крови находится лишь на шестом уровне Закалки Тела, колебания её духовной силы какие-то странные. Похоже… Она практиковала какую-то технику очарования или ментальную магию? К тому же, на ней… Спрятан защитный артефакт с довольно сильной аурой!» «Практиковала технику очарования? И есть защитный артефакт?!» Сердце Линь Чэня дрогнуло! Похоже, эта женщина действительно непроста! Её прежняя слабость и печаль, вероятно… Всё это было притворством! — Не волнуйся, — голос Линь Чэня оставался ровным. — Раз уж я согласился взять вас с собой, при встрече с опасностью я вмешаюсь. Однако, если вы сами будете искать смерти или… Если у вас появятся мысли, которых быть не должно… Его тон внезапно стал ледяным, и холодная убийственная аура, почти осязаемая, распространилась вокруг! — … Тогда не вините меня… В отсутствии жалости! Почувствовав эту неприкрытую, пронизывающую до костей убийственную ауру, исходящую от Линь Чэня, улыбка на лице Красного Листа мгновенно застыла! Её прекрасное тело невольно вздрогнуло! Она ни на секунду не усомнилась: если она действительно сделает что-то подозрительное, этот с виду безобидный юноша без колебаний… Убьёт её! Лучник Холодная Стрела и двое молодых воинов рядом и вовсе побелели от страха, боясь даже громко дышать. На мгновение атмосфера в отряде стала ещё более гнетущей и… Деликатной. Дальнейший путь, как и предсказывала Красный Лист, стал ещё опаснее. Они не только встречали всё больше и больше сильных демонических зверей, но даже столкнулись с некоторыми странными явлениями. Например, с виду обычное болото, в котором скрывались «Трясинные Руки Призрака», способные мгновенно утащить человека в грязь! К счастью, дедушка Дин вовремя предупредил, и Линь Чэнь одним ударом меча отсек внезапно высунувшуюся бледную руку, избежав потерь в отряде. Или, например, море разноцветных цветов, источающих странный аромат. Выглядело это место сказочно красиво, но цветы испускали ядовитые миазмы, вызывающие галлюцинации и помутнение рассудка! Если бы не мощная духовная сила Линь Чэня и защита его моря сознания дедушкой Дином, он, вероятно, тоже попался бы в ловушку! Они даже видели вдалеке демонического зверя третьего ранга — «Адскую Гончую Пылающего Огня», размером с небольшой холм, всё тело которой пылало черным пламенем! Её ужасающая аура заставила всех содрогнуться и поспешно обойти это место стороной! Путь был полон смертельных опасностей! Но каждый кризис Линь Чэнь преодолевал без потерь, полагаясь на свою мощную силу, острое восприятие и решительные, жесткие методы! Это заставило Красный Лист, Холодную Стрелу и остальных получить более четкое — и более пугающее — представление о силе Линь Чэня! «Этот парень… Просто монстр!» Его сила определённо не так проста, как кажется на первый взгляд! Возможно… Он уже достиг стадии Хоутянь?! Особенно сложным стал взгляд Красного Листа, устремленный на Линь Чэня. В нём были опасение, страх, но также… Появился какой-то иной блеск? «Может быть… Следовать за ним не так уж и плохо? Если удастся…» Пока каждый в отряде был погружен в свои мысли, идущий впереди Линь Чэнь внезапно остановился. — Что случилось? Юный герой Линь? — поспешно спросила Красный Лист. Линь Чэнь не ответил, лишь слегка прищурился, глядя недалеко вперёд, на окутанную слабой красной дымкой… огромную горную долину! У входа в долину громоздились причудливые скалы, и не росло ни травинки! В воздухе витал густой запах серы и… Пугающее ощущение жара! Даже издалека можно было почувствовать, что внутри этой долины словно медленно дышит дремлющий огненный гигант! — Это место… Должно быть, и есть Долина Пылающего Пламени, — медленно произнес Линь Чэнь с ноткой серьезности в голосе. — Долина Пылающего Пламени! Красный Лист, Холодная Стрела и остальные воспрянули духом! В их глазах мгновенно вспыхнули волнение и жадность! Наконец-то добрались! Легендарная пещера древнего мастера алхимии прямо перед ними! Они инстинктивно хотели рвануть вперёд! — Стоять! Холодный голос Линь Чэня был подобен ушату ледяной воды, вылитому на их разгоряченные сердца! Тела спутников замерли, они непонимающе посмотрели на Линь Чэня. Линь Чэнь не смотрел на них. Его острый взгляд сканировал вход в долину, окутанный красным туманом. Он мрачно произнес: — Ситуация… Какая-то неправильная. — Неправильная? — удивилась Красный Лист. — Что не так? — Слишком тихо, — медленно сказал Линь Чэнь. — Согласно карте и здравому смыслу, в таком месте, как Долина Пылающего Пламени, где энергия огня Ян бьет ключом, должно обитать множество огненных демонических зверей. Но сейчас… У входа нет не то что зверей, нет даже следа живых существ! — К тому же… — он указал на землю. — Посмотрите. Все опустили головы и увидели, что на земле у входа в долину разбросаны… Уже высохшие и почерневшие пятна крови! А также… Обломки оружия и… Несколько обглоданных до неузнаваемости белых костей!!! С-с-с! Красный Лист и остальные судорожно втянули воздух! Их лица мгновенно побледнели! Здесь… Недавно был бой?! И… Судя по всему, крайне жестокий?! Кто это был?! Неужели… Кто-то уже опередил их?! Или же… Степень опасности Долины Пылающего Пламени намного превосходит их воображение?! Страх и беспокойство волной накрыли их сердца. «Дедушка Дин», — мысленно спросил Линь Чэнь. — «Вы чувствуете, что там внутри?» — «Хм…» — голос дедушки Дина тоже стал серьезным. — «Этот красный туман у входа в долину странный! Кажется… Это какая-то естественная иллюзорная формация, к тому же в ней примешана… Крайне слабая токсичность!» — «И… Внутри действительно есть следы сражения! Энергетические колебания очень хаотичны! Похоже… Там была не одна группа людей!» «Не одна группа людей?!» Сердце Линь Чэня упало! Похоже, о так называемой «карте сокровищ» знает… Гораздо больше людей, чем говорила эта женщина-ассасин! Это путешествие за сокровищами, боюсь… Превратится в ещё более хаотичную и опасную… Королевскую битву за добычу! [Примечание от автора]: Наконец-то добрались до Долины Пылающего Пламени! Но начало… Кажется, не сулит ничего хорошего! Повсюду белые кости, следы битвы, да ещё и ядовитый туман с иллюзорной формацией?! Такое чувство, что это место ещё более коварное, чем представлялось! К тому же, похоже, не одна группа положила глаз на это место? Главный герой втянется в ритм «королевской битвы»? Интригующе! С женщиной-ассасином Красный Лист точно что-то не так! Дедушка Дин уже заметил! Дальше она точно что-то выкинет! В следующей главе! Отважный прорыв в Долину Пылающего Пламени! Как главный герой разрушит иллюзорную формацию? Какие опасности таятся внутри? Встретятся ли им другие отряды искателей сокровищ? Ждём с нетерпением!