Глава 32 — Глава 32: Тайна карты сокровищ? «Хе-хе» Старейшины Дина!

Карта сокровищ?! Или обитель, оставленная древним мастером?! Сердце Линь Чэня предательски забилось быстрее. Это же просто... как нельзя кстати! Нет! Это настоящая манна небесная, да ещё и с начинкой! Изначально он вошел в лес Хэйму (Черный лес), чтобы найти Траву Алой Драконьей Слюны. Но кто бы мог подумать, что, случайно спасая нескольких человек, он активирует такой «скрытый сюжет»?! «Неужели... это тот самый легендарный "ореол главного героя"?» Внешне он, однако, оставался невозмутимым, лишь с легким удивлением взглянув на кусок ветхой шкуры, который протянула ему женщина-ассасин. Материал был древним, края сильно потрепаны. На поверхности крайне примитивными, можно даже сказать абстрактными линиями были набросаны смутные очертания гор и рек, а также... особый символ, отмеченный красным. Он напоминал искаженный язык пламени? — Э-э... — Линь Чэнь притворился сомневающимся. — Это действительно карта сокровищ? Выглядит... как-то простовато. Он не сомневался, что его не обманывают. В конце концов, он только что спас им жизни и продемонстрировал ужасающую силу, убив демонического волка второго ранга на пике одним ударом меча. Вряд ли они посмели бы подсунуть ему фальшивку. Просто он... По привычке сохранял бдительность и заодно... хотел посмотреть, не удастся ли выведать что-нибудь еще. — Молодой герой Линь! Это чистая правда! — поспешно объяснила женщина-ассасин, видя сомнения Линь Чэня. Её тон был тревожным и искренним. — Хоть карта и ветхая, наш капитан долго её изучал. Он был почти уверен, что она указывает на запретную зону в глубине Черного леса — место под названием «Долина Фэньянь» (Долина Пылающего Пламени)! — Говорят, когда-то там жил в уединении древний мастер алхимии! Внутри могут быть не только утерянные рецепты и драгоценные пилюли, но и... возможно, наследие того великого мастера! — Наш отряд хотел попытать счастья, но кто же знал... Эх, мы даже с трехглазыми демоническими волками на окраине не справились... — говоря это, женщина снова покраснела глазами, в её голосе звучали глубокая скорбь и нежелание смиряться. Долина Пылающего Пламени? Древний мастер алхимии? Утерянные рецепты? Наследие?! Сердце Линь Чэня снова забилось чаще! Каждое из этих слов было наполнено смертельным соблазном! Особенно для него, обладателя Божественного Котла Закалки Души! Если удастся получить наследие древнего мастера алхимии... это будет все равно что тигру приделать крылья! — Откуда у вас эта карта? — допытывался Линь Чэнь. Знай себя и знай врага, и ты не проиграешь и в ста битвах. Понимание происхождения карты могло помочь оценить её подлинность и потенциальные риски. — Э-э... Капитан купил её месяц назад у одного... умирающего бродячего культиватора, — поколебавшись, честно ответила женщина. — Тот бродяга, похоже, тоже случайно попал в какие-то руины и добыл эту половину карты, но выбрался оттуда тяжело раненным. Он не продержался и нескольких дней... и скончался... Умирающий бродячий культиватор? Случайно попал в руины? Линь Чэнь слегка нахмурился. Этот сюжет... почему он звучит так знакомо? Похоже на шаблон из множества романов в жанре «поиск сокровищ»? Впрочем, чем шаблоннее ситуация, тем... Иногда вероятнее, что это правда! — Кроме вас, кто-нибудь еще знает о существовании этой карты? — снова спросил Линь Чэнь. Это был ключевой момент! Если знает слишком много людей, то так называемую «обитель», вероятно, давно уже обчистили. А если и не обчистили, то там наверняка сейчас логово дракона и тигра, и конкуренция будет жестокой! — Вроде бы... Вроде бы нет, — неуверенно произнесла женщина. — Тот бродяга перед смертью бредил, и, кроме нашего капитана, вряд ли кому-то рассказывал. Наш отряд тоже держал это в тайне, мы впервые попытались углубиться... На этом месте она взглянула на труп товарища на земле и на двух молодых членов отряда, которые все еще дрожали, явно насмерть перепуганные. На её лице появилась горькая улыбка: — Теперь... Боюсь, у нас больше не будет шанса туда отправиться... Линь Чэнь промолчал. Похоже, достоверность карты довольно высока. И знают о ней... Кажется, действительно немногие? Это же... Просто возможность, созданная специально для него! В его душе мгновенно вспыхнул огонь! Идти! Обязательно идти! Богатство и почет добываются в опасности! Эта Долина Пылающего Пламени... Будь там удача или ловушка, он обязан рискнуть и проверить! Однако... Он посмотрел на карту из звериной шкуры в своей руке, а затем на выживших из «Отряда наемников "Ураган"», которые все еще не могли прийти в себя и чья боевая мощь была практически равна нулю... — Молодой герой Линь, — женщина-ассасин, казалось, заметила колебания Линь Чэня. В её глазах мелькнул луч надежды, и она осторожно спросила: — Вам... Вам интересна эта обитель? Если... Если вы согласитесь взять нас с собой... Хоть мы и слабы, но Черный лес знаем неплохо. Может быть... Сможем хоть чем-то помочь? Нам не нужно никаких сокровищ! Мы лишь просим... Выбраться живыми из этого проклятого леса! Она говорила очень смиренно, почти умоляя. Стоящий рядом лучник и двое молодых бойцов тоже смотрели на Линь Чэня с надеждой. Они понимали, что в их нынешнем состоянии выбраться из Черного леса самостоятельно — задача практически невыполнимая. Единственная надежда возлагалась на этого таинственного юношу с непостижимой силой! Взять их с собой? Линь Чэнь слегка нахмурился. Честно говоря, ему не хотелось тащить за собой балласт. Эти люди слишком слабы. С ними он не только потеряет в скорости, но и может навлечь на себя лишние проблемы. Но... Он снова взглянул на труп бородатого здоровяка, пожертвовавшего собой ради спасения товарищей... Затем посмотрел на людей перед собой, в глазах которых читались отчаяние и надежда... В конце концов... Сердце его дрогнуло. К тому же, как сказала женщина, они знают лес лучше него. Может, и правда пригодятся? Например... укажут путь? Или... расскажут о повадках местных монстров? И самое главное, карту ведь предоставили они. Если он заберет все себе, это будет... Как-то не по-человечески? «Старейшина Дин, что скажете?» — мысленно спросил Линь Чэнь. «Хе-хе», — раздался странный смешок Старейшины Дина. Линь Чэнь: «... Старейшина, что означает это ваше "хе-хе"?» — Ничего не означает, — лениво ответил Старейшина Дин. — Брать их или нет — решай сам. Впрочем... могу дать тебе одну подсказку. «Какую?» — Эта девчонка... с ней что-то не так, — в голосе Старейшины Дина звучала насмешка. Не так?! Линь Чэнь насторожился! Он поспешно снова оглядел женщину-ассасина. На вид ей было двадцать пять-двадцать шесть лет, внешность выше среднего, фигура горячая (стандарт для ассасинов?), и хотя на лице сейчас были скорбь и надежда, в глубине её глаз... Кажется, скрывалась некая... Едва заметная расчетливость и... Хитрость? В голове Линь Чэня зазвенели тревожные колокольчики! Неужели... Карта фальшивая? Или... Это ловушка?! Она намеренно пытается сблизиться с ним таким образом, чтобы... использовать его для разведки пути? Или даже... замышляет что-то более серьезное?! — Не напрягайся, — снова раздался голос Старейшины Дина. — Я просто чувствую, что она... словно специально что-то скрывает. Что касается карты... Она настоящая. А эта Долина Пылающего Пламени... кажется, я... что-то припоминаю о ней. Старейшина Дин припоминает?! Линь Чэнь снова оживился! — Это место... Кажется, там жил в уединении один старик, любивший играть с огнем, — вспомнил Старейшина Дин. — Характер у того старика был скверный, сила вполне сносная, а особенно он был хорош в создании пилюль огненного атрибута и... Расстановке всяких огненных ловушек! В его обитель... Не так-то просто попасть! Огненные ловушки?! Линь Чэнь мгновенно все понял! Эта женщина... Наверняка знала об опасностях Долины Пылающего Пламени! Возможно, даже... знала о мощных запретных заклятиях или ловушках внутри! Она отдала карту и напросилась в спутники, скорее всего, именно для того, чтобы использовать его — «алхимика» или просто «сильного простачка» — чтобы он разминировал дорогу! Какой глубокий расчет! Линь Чэнь холодно усмехнулся в душе. Он чуть было не купился на её жалкий вид! Впрочем... Зная подноготную противника, действовать стало даже проще. Уголки губ Линь Чэня едва заметно приподнялись. Хочешь использовать меня? Тогда я... подыграю тебе! Посмотрим в итоге... кто кого использует! — Ладно, — на лице Линь Чэня отразились «затруднение» и «внутренняя борьба», и в конце концов он, словно приняв решение, вздохнул. — Раз уж вы отдали мне столь ценную карту, бросить вас на произвол судьбы было бы действительно неправильно. — Поступим так, — он посмотрел на женщину и остальных. — Я могу взять вас с собой в Долину Пылающего Пламени. Но уговор дороже денег! Его взгляд внезапно стал острым: — Первое! В пути все действия строго по моей команде! Никаких возражений! — Второе! Если найдем обитель, семь десятых добычи забираю я! Вы... делите три десятые! Если согласны — идем вместе. Если нет... — он указал на трупы на земле, — можете оставаться здесь и составить компанию вашему капитану. Его тон был ледяным, полным неоспоримой властности! Женщина-ассасин и остальные слегка изменились в лице. Семьдесят на тридцать?! Это же... Чистый грабеж! Но... Они посмотрели на холодный взгляд Линь Чэня, затем на жуткие трупы товарищей и демонического волка... И в итоге сдались. — Хорошо! Мы... Мы согласны! — стиснув зубы, первой отозвалась женщина. Остальные тоже поспешно закивали. Тот, кто понимает текущую ситуацию — герой. Сейчас главное спасти жизнь! А сокровища... Получить три десятых — это все же лучше, чем ничего! К тому же, кто знает, сдержит ли этот парень свое слово? В пути всякое может случиться... — Отлично, — удовлетворенно кивнул Линь Чэнь. Он не стал выступать немедленно, а приказал оставшимся быстро прибраться на месте. Они наскоро похоронили погибших товарищей и собрали с них полезные вещи. Что касается двух молодых бойцов, которые перепугались до смерти и почти потеряли способность двигаться... Линь Чэнь не стал их бросать, просто велел идти в самом хвосте. Закончив с этим, Линь Чэнь определил направление и повел этот временно сколоченный «отряд искателей сокровищ», где у каждого были свои скрытые мотивы, вглубь полного опасностей Черного леса, к месту, отмеченному на карте как «Долина Пылающего Пламени»! Путешествие за сокровищами, полное неизвестности, опасностей, интриг и контринтриг, началось!