Глава 34 — Глава 34: Долина ядовитого тумана! Первая встреча с конкурентами!

У входа в Долину Пылающего Пламени клубился багровый туман, царила мертвая тишина. Разбросанные по земле белеющие кости и следы сражений служили безмолвным предупреждением. Хун Е и остальные, кто еще недавно был охвачен волнением от предвкушения поиска сокровищ, мгновенно остыли. На их лицах читалась серьезность и… Страх. — Лин… Молодой герой Лин, здесь… Здесь что-то не так… — дрожащим голосом произнес один из молодых мастеров боевых искусств. — Может… Нам лучше… Вернуться? Другой молодой воин тоже закивал, явно перепуганный до смерти. Даже всегда молчаливый лучник Лэн Цзянь в этот момент смотрел вперед с опаской. Лишь женщина-ассасин Хун Е, хоть и слегка побледнела, сохраняла в глубине глаз искру нежелания сдаваться и… Какой-то странный блеск. Она посмотрела на Лин Чэня, ничего не говоря, словно ожидая его решения. Лин Чэнь не обратил внимания на двух молодых воинов, готовых отступить, и лишь пристально вглядывался в эту странную красную дымку. «Дедушка Дин, есть способ преодолеть этот лабиринт и ядовитый туман?» — мысленно спросил он. — Пустяки! — в голосе Дедушки Дина сквозило пренебрежение. — Этот лабиринт сформировался естественным путем, к тому же он очень древний, так что от его былой мощи не осталось и одной десятой. Что же касается ядовитости… Для твоего тела, прошедшего закалку зловещей энергией Ша, это все равно что щекотка! — Тебе нужно лишь… — Дедушка Дин быстро объяснил Лин Чэню простой способ прохождения лабиринта, а также технику защиты от ядовитого тумана (в основном заключающуюся в закрытии определенных акупунктурных точек и замедлении дыхания). Лин Чэнь все понял. Похоже, первое испытание Долины Пылающего Пламени для него не представляет никакой угрозы. Но вот для остальных… Это вряд ли. Он повернулся, посмотрел на Хун Е и остальных, и спокойно произнес: — Богатство и слава добываются в опасности. Раз уж мы добрались сюда, разве есть смысл возвращаться с пустыми руками? Его взгляд скользнул по двум молодым воинам, и в нем промелькнул холод: — Если вы боитесь, можете уходить прямо сейчас. Однако… Сможете ли вы живыми выбраться из этого Черного леса — зависит только от вашей удачи. Услышав это, молодые воины побледнели еще сильнее, их тела невольно задрожали. Уйти? С их нынешней силой уходить в одиночку — верная смерть! Остаться и следовать за этим юношей, чья сила непостижима, — возможно… Это единственный шанс выжить? Переглянувшись, они стиснули зубы и промолчали, что означало молчаливое согласие идти дальше. В глазах Хун Е мелькнула улыбка, словно она ожидала такого исхода, и она мягко произнесла: — Молодой герой Лин прав. Мы, естественно… Будем во всем следовать за вами! Лэн Цзянь тоже молча кивнул. — Отлично, — удовлетворенно кивнул Лин Чэнь. Ему нужны были эти люди… Чтобы временно побыть «пушечным мясом» и «камнями, брошенными для проверки брода». Он не стал сразу раскрывать им метод прохождения лабиринта, лишь сказал: — С этим туманом что-то неладное. Держитесь ближе ко мне, скройте свою ауру, замедлите дыхание и не отходите ни на шаг! Сказав это, он первым шагнул в клубящийся красный туман! Хун Е и Лэн Цзянь последовали за ним, а двум молодым воинам ничего не оставалось, кроме как, скрепя сердце, поплестись следом. Как только Лин Чэнь вошел в зону красного тумана, он почувствовал легкий жар и… Приторно-сладкий запах, ударивший в лицо. Одновременно с этим картина перед глазами начала расплываться и искажаться, словно пространство искривилось, вызывая невольное головокружение и чувство дезориентации. «Так вот он какой, эффект лабиринта?» Лин Чэнь все понял и тут же, следуя наставлениям Дедушки Дина, скорректировал дыхание, запечатал акупунктурные точки и максимально сконцентрировал духовную силу, сопротивляясь головокружению, разъедающему разум. Для него этот лабиринт и ядовитый туман действительно не представляли угрозы. Но тем, кто шел позади, было далеко не так легко! Хун Е и Лэн Цзянь обладали более высокой культивацией и еще могли держаться, хотя их лица побледнели, а шаги стали неуверенными. Два же молодых воина, находившиеся лишь на четвертом-пятом уровне Закалки тела, уже давно потеряли ориентацию, их шатало, и если бы не усилие воли, они бы уже рухнули на землю! Видя их состояние, Лин Чэнь едва заметно ухмыльнулся. Как раз кстати. С помощью этого лабиринта… Можно немного истощить их силы и сделать их… Более «послушными». Он намеренно замедлил шаг, водя их кругами в тумане. Казалось, он ищет выход, но на самом деле, следуя указаниям Дедушки Дина, он неторопливо продвигался вглубь долины. Хун Е и остальные, хоть и тревожились, понимали серьезность ситуации и не смели отходить от Лин Чэня, продолжая стискивать зубы и терпеть. Примерно через время, за которое сгорает одна ароматическая палочка, красный туман перед глазами наконец начал редеть. Впереди показались огромные полуразрушенные каменные врата! Врата возвышались более чем на десять чжанов (около 33 метров), высеченные из цельного куска багрового камня. Они были покрыты древними, полустертыми тотемами огня и источали ауру древности и тяжеловесной мощи. Створки были приоткрыты, обнажая глубокий темный проход, словно ведущий в другой мир. — Пришли! Это вход в пещеру! — радостно воскликнула Хун Е, и на ее усталом лице проступило возбуждение. Лэн Цзянь и двое молодых воинов тоже воспряли духом! Однако взгляд Лин Чэня был прикован к земле перед каменными вратами. Там лежало… Семь или восемь трупов! Смерть этих людей была ужасной: одни были пронзены острым оружием, другие сожжены огнем, третьи словно разорваны какой-то неведомой силой! Все погибли в муках! Судя по еще не до конца свернувшейся крови на их телах… Эти люди умерли совсем недавно! — С-с-с! — втянули воздух сквозь зубы Хун Е и остальные, заметив трупы. Только что возникшее возбуждение мгновенно сменилось страхом! Похоже, до них здесь уже побывала группа людей! И… Произошла жестокая бойня! Кто их убил? Ловушки внутри пещеры? Или же… Другие конкуренты?! В этот самый момент! Вжик! Вжик! Вжик! Несколько резких звуков, разрезающих воздух, без предупреждения раздались из теней по обе стороны каменных врат! Несколько арбалетных болтов, сверкающих зловещим синим холодом, словно ядовитые змеи, устремились в сторону Лин Чэня и его спутников, которые только что вышли из тумана и еще не успели занять устойчивое положение… Обстрел! Нападение из засады! Причем рассчитанное именно на тот момент, когда они выйдут из лабиринта и расслабятся! Коварно! Жестоко! — Осторожно! Зрачки Лин Чэня сузились! Почти инстинктивно он резко толкнул стоящую рядом Хун Е в сторону! Одновременно с этим он использовал «Призрачный шаг» на пределе возможностей, и его тело, подобно призраку, отпрянуло назад! Пф! Пф! Два арбалетных болта просвистели мимо его тела и глубоко вонзились в землю там, где он только что стоял! Но тем двум молодым воинам позади него повезло меньше! Они и так были сильно истощены, их сознание было затуманено, и они просто не успели среагировать! Раздались два душераздирающих крика! Грудь обоих мгновенно пронзили болты! Брызнула кровь! Их тела, словно марионетки с обрезанными нитями, мягко повалились на землю. Мгновенная смерть! Снова… Убийство с одного удара! — Ублюдки! Хун Е, которую оттолкнул Лин Чэнь, избежала гибели. Увидев ужасную смерть спутников, она испытала смесь шока и ярости! Она выхватила из-за пояса два отравленных кинжала и холодным взглядом уставилась в ту сторону, откуда прилетели болты! Лучник Лэн Цзянь тоже среагировал молниеносно, натянув лук и прицелившись в тень! Из мрака по обе стороны каменных врат медленно вышли… Пять или шесть крепких мужчин в одинаковых черных одеждах и с хищными ухмылками на лицах! Во главе стоял высокий худощавый человек с крючковатым носом и треугольными глазами. Его взгляд был мрачным, в руках он вертел маленький ручной арбалет, а на губах играла жестокая улыбка. Его уровень культивации… Достиг восьмого уровня Закалки тела! Остальные тоже были не промах — шестой-седьмой уровень Закалки тела! Их сила намного превосходила только что погибших молодых воинов! — Цк-цк-цк, а реакция-то у вас быстрая, — с кривой усмешкой произнес мужчина с крючковатым носом, глядя на помрачневших Лин Чэня, Хун Е и Лэн Цзяня. — Я-то думал, мы прикончим вас всех разом. — Кто вы такие?! — резко крикнула Хун Е. Руки, сжимающие кинжалы, слегка дрожали. Она чувствовала, что эта группа невероятно сильна! К тому же… Они излучали убийственную ауру и явно не имели добрых намерений! — Кто мы такие? — мужчина с крючковатым носом облизнул губы, в его глазах вспыхнул жадный блеск. — Мы те… Кто пришел сюда за сокровищами! А что касается вас… Его взгляд скользнул по соблазнительной фигуре Хун Е, затем перешел на Лин Чэня и Лэн Цзяня, и он злобно ухмыльнулся: — Мужчин убить! А девку… Хе-хе, оставим, чтобы развлечь братву! От автора: Наконец-то добрались до Долины Пылающего Пламени! Но какое же жестокое начало! Повсюду трупы, да еще этот ядовитый туман-лабиринт! Временно собранная команда главного героя сразу потеряла двоих! Жаль этих «пушечным мясом»… Однако, попасть в засаду сразу после выхода из лабиринта? Откуда взялись эти люди в черном? Выглядят они сильными! И цель у них ясна — убийство и грабеж! У главного героя осталось только два спутника, да и то — женщина-ассасин с непонятными намерениями. Смогут ли они победить? Не предаст ли Хун Е? В следующей главе! Вспыхнет встречный бой! Главному герою придется сражаться против превосходящих сил! Ждем его выступления!