Глава 3 — Глава 3: Восстание ничтожества? Первая плавка Пилюль закалки тела!

Тьма, густая, словно тушь, полностью окутала ветхую алхимическую лавку «Чэньфу». В комнате для алхимии лишь тусклая масляная лампа, мерцая в углу, с трудом разгоняла мрак, освещая крошечный участок пространства. Линь Чэнь сидел на холодном полу, скрестив ноги и закрыв глаза. Он старательно регулировал дыхание, следуя технике «Черепашьего дыхания», которую Дедушка Дин вновь передал в его сознание. Вдох, выдох — медленно и протяжно. По мере того как дыхание становилось глубже, он отчетливо ощущал, как слабый, но явственный прохладный поток, подобно тонкому ручейку, струится по его конечностям и костям, питая утомленный дух и ноющее тело. Эффект был куда заметнее, чем прошлой ночью, когда он просто восстанавливал силы! Возможно, пережитая днем смертельная опасность и предельная концентрация позволили ему постичь «Технику черепашьего дыхания» на более глубоком уровне. — Сойдет, даже чуть быстрее, чем я ожидал, — лениво прозвучал голос Дедушки Дина в голове. — С такой скоростью примерно через час твоя духовная сила восстановится настолько, что ее с натяжкой хватит на создание одной партии «Пилюль мгновенной закалки тела». Однако... Смотри, чтобы в процессе не случилось никаких сбоев, иначе все усилия пойдут прахом! Линь Чэнь не ответил, полностью погрузившись в культивацию. Он знал, что время не ждет, и нельзя терять ни секунды. Банда «Черного тигра» может вернуться в любой момент. Долг в триста лянов висел над головой, словно дамоклов меч, и создание «Пилюль мгновенной закалки тела» было его единственным способом вырваться из тупика! Время медленно текло в тишине. Фитиль лампы иногда потрескивал, выбрасывая искры, а из угла доносилось шуршание мышей. Дыхание Линь Чэня становилось все ровнее и протяжнее, он словно вошел в чудесное состояние покоя. Он даже смутно «видел», как нити белого тумана втягиваются в тело вместе с дыханием, растворяясь в конечностях и принося невыразимое чувство облегчения. «Неужели это и есть духовная Ци Неба и Земли? Хоть и жалкая, до смешного разбавленная...» Пока Линь Чэнь наслаждался этим удивительным ощущением, голос Дедушки Дина раздался снова: — Ладно, достаточно! Дальше продолжать нет особого смысла. Твое нынешнее тело слишком слабое, меридианы забиты, так что эффект от «Черепашьего дыхания» достиг своего предела. Готовься к алхимии! Линь Чэнь медленно открыл глаза, в которых промелькнул ясный блеск. Он чувствовал, что его ментальное состояние лучше, чем когда-либо! Хоть тело все еще ныло от усталости, мозг работал необычайно четко, а мысли стали быстрыми и острыми. Он встал, разминая затекшие конечности, и перевел взгляд на подготовленные материалы. В углу лежала куча «корней черного камня», которые его наставник Фан Хэ считал мусором. Линь Чэнь уже отобрал те, что были относительно целыми и не до конца обуглившимися — вышло около десяти цзиней. Эти корни были угольно-черными, твердыми и источали слабый запах сырой земли; на вид — ничего примечательного. С другой стороны лежали несколько полностью засохших стеблей «лунной травы» со скрученными желтыми листьями. Говорят, эта трава цветет только по ночам, и ее цветы подобны луне, обладая слабым свойством собирать энергию Инь. Но после увядания она ничем не отличалась от обычных сорняков. По словам Дедушки Дина, в корнях черного камня содержалась яростная сила стихии Земли, а в засохшей лунной траве оставалась крупица предельной Инь — силы лунного света. Сами по себе они несовместимы, но при использовании особой алхимической техники они могут стимулировать друг друга и сливаться. А если добавить для гармонизации свойств «экстракт свиного гриба», то можно получить чудесный эффект закалки тела. Принципы этого процесса Линь Чэнь пока не мог постичь, но это не мешало ему восхищаться Дедушкой Дином и с нетерпением ждать результата. — Дедушка Дин, нам не хватает «экстракта свиного гриба», а денег, чтобы купить его, сейчас нет... — с беспокойством произнес Линь Чэнь. — Хмпф, а кто сказал, что его обязательно покупать? — презрительно фыркнул Дедушка Дин. — Что такое этот экстракт? Это всего лишь слизь, которую выделяет обычный лесной гриб «свиная матка», когда отсыреет! Я помню, у твоего наставника на заднем дворе в углу росло несколько полудохлых грибов-свинушек. Поди поройся, авось найдешь! «Неужели так повезло?!» Глаза Линь Чэня загорелись, и он с лампой в руке бросился на задний двор. Двор зарос травой и выглядел заброшенным. Следуя указаниям Дедушки Дина, он действительно нашел в самом сыром и темном углу у стены несколько поникших растений, похожих на грибы, покрытые слоем белой плесени. Осторожно раздвинув гнилую листву, Линь Чэнь с восторгом обнаружил, что из основания самого крупного гриба «свиная матка» действительно выделилась полупрозрачная вязкая жидкость с характерным запахом! Хоть ее было немного, но, по словам Дедушки Дина, для одной партии из трех пилюль этого было достаточно! «Небеса помогают мне!» Линь Чэнь чистым листом осторожно соскреб слизь в маленькую фарфоровую чашку, сердце его трепетало от волнения. Все ингредиенты собраны! Вернувшись в алхимическую комнату, Линь Чэнь глубоко вздохнул и встал перед старой глиняной печью. — Дедушка Дин, прошу, наставляйте! — Угу, — отозвался дух, и голос его стал серьезным. — Слушай внимательно! Создание «Пилюли мгновенной закалки тела» кардинально отличается от обычной алхимии! В обычной алхимии важно чередование сильного и слабого огня, мягкое взращивание и слияние. Но эта пилюля — вещь невероятно агрессивная. Здесь нужен предельно янский, жесткий метод, чтобы пробудить силу Земли в черных корнях, затем с помощью предельной Инь лунного света мгновенно заморозить и закалить их, и, наконец, гармонизировать Инь и Ян экстрактом гриба. Только так получится пилюля! — Сперва разводи огонь! Самый сильный огонь! Раскали топку докрасна! Линь Чэнь не смел медлить. Он тут же набил топку заранее заготовленными сухими дровами и поджег их. Яростное пламя заплясало внутри печи. Вскоре от нее пошел такой жар, что казалось, она вот-вот расплавится — внутренние стенки раскалились докрасна. — Хорошо! Температура что надо! — скомандовал Дедушка Дин. — Бросай все корни черного камня в печь за один раз! Линь Чэнь послушно швырнул все десять цзиней корней в пылающее жерло! — Пш-ш-ш! Едва коснувшись раскаленных стенок, корни зашипели, как мясо на гриле. Повалил белый дым, и комнату наполнил густой запах сырой земли, смешанный с гарью. — Сосредоточься! Почувствуй изменения внутри корней! — голос Дедушки Дина гремел как гром. — Направляй силу огня своим намерением, бей в самую сердцевину корней! Не бойся, что они сгорят, наша цель — полностью высвободить ту дикую силу Земли, что скрыта внутри! Линь Чэнь тут же закрыл глаза, предельно концентрируя духовную силу, пытаясь ощутить происходящее в печи. На этот раз он ясно «увидел», как под воздействием яростного огня внутри корней пробуждаются разъяренные звери цвета охры! Тяжелая, дикая, разрушительная сила металась внутри корневищ, готовая вырваться наружу! — Мало! Огня нужно больше! — поторопил Дедушка Дин. Стиснув зубы, Линь Чэнь подбросил еще охапку дров, разгоняя пламя до предела! Внутри печи разверзся настоящий огненный ад! Корни черного камня под воздействием чудовищной температуры начали изгибаться, деформироваться и даже издавать треск «крак-крак»! Дикая сила цвета земли внутри них нарастала, готовая разорвать оболочку в клочья! Именно в этот момент Дедушка Дин рявкнул: — Сейчас! Бросай лунную траву! Линь Чэнь без колебаний схватил пучок засохшей травы и швырнул его в печь! Произошло нечто странное! В момент попадания в печь трава не обратилась в пепел, как ожидалось, а испустила туманный, ледяной серебристо-белый ореол! Этот свет, словно живой, быстро распространился, обволакивая готовые взорваться корни! — Чи-чи-чи! Столкновение испепеляющего жара и могильного холода породило резкий звук! В печи словно сошлись лед и пламя! Яростная сила земли, коснувшись холодного лунного света, не ослабла, а наоборот, словно взбесилась еще больше! Но в то же время сила луны, подобно крепчайшим ледяным цепям, намертво сковала её, заставляя проходить причудливую трансформацию под чудовищным давлением. Вся печь яростно вибрировала. Трещины на стенках, казалось, стали шире — еще немного, и печь не выдержит энергетического удара и разлетится на куски! Сердце Линь Чэня ушло в пятки, холодный пот катился градом! Он отчетливо ощущал бушующий внутри шторм разрушительной энергии. Одно неверное движение — и погибнет не только печь, но и он сам! — Успокой разум! Контролируй огонь! Слабый огонь! Переходи на медленный огонь! — в голосе Дедушки Дина тоже проскользнуло напряжение. — Все решается сейчас! Полностью переплавь и слей эту яростную силу воедино! Линь Чэнь поспешно выгреб большую часть дров, оставив лишь слабые языки пламени, осторожно поддерживая температуру. Энергетический шторм внутри печи начал утихать, но слияние и сжатие льда и пламени продолжалось. Сила земли цвета охры и серебристо-белый лунный холод, словно два переплетенных дракона, боролись и сливались в тесном пространстве печи. Время шло минута за минутой. Свечение внутри печи начало тускнеть, а пугающие колебания энергии постепенно стабилизировались. Странный аромат, смесь запаха сырой земли и чистого холодного лунного света, начал просачиваться сквозь щели печи. — Почти готово... — голос Дедушки Дина звучал устало, но с ноткой предвкушения. — Последний шаг! Капай экстракт гриба! Быстро! Линь Чэнь встрепенулся, схватил чашку с экстрактом «свиной матки» и осторожно влил вязкую жидкость через верхнее отверстие прямо в печь! — Взззз! В тот миг, когда экстракт коснулся содержимого, печь издала легкую вибрацию! Последние остатки яростной энергии мгновенно улеглись. Желтое и серебряное сияние окончательно слились, превратившись в три шарика размером с грецкий орех, испускающих мягкий драгоценный свет... Пилюли! Пилюли имели странный землисто-желтый цвет, но по их поверхности струился легкий серебристый блеск, словно сила земли и эссенция луны идеально соединились в одно целое! Насыщенный аромат пилюль мгновенно заполнил комнату! Он не был резким, как у обычных лекарств, а нес в себе что-то тяжелое и полное жизни. Всего один вдох заставлял чувствовать прилив сил во всем теле! Получилось! Пилюля мгновенной закалки тела! Действительно получилась! Глядя на три вращающиеся на дне печи пилюли, скрывающие в себе мягкое сияние, Линь Чэнь задрожал от волнения! Он справился! Он, «алхимическая бездарность», под руководством Дедушки Дина действительно создал из кучи мусора легендарную древнюю пилюлю! — Фух... Ну, хоть не опозорил меня окончательно, — выдохнул Дедушка Дин с облегчением, в его голосе слышалась усталость. — Качество... С натяжкой можно назвать низшим рангом. Но для смертных этого мира — более чем достаточно! Эти три пилюли... Не то что за триста — если попадутся знающие люди, то и лянов за пятьсот продашь, не меньше! «Пятьсот лянов?!» Линь Чэнь судорожно вдохнул холодный воздух! Это же не просто прибыль, это прибыль из воздуха! Он осторожно достал три теплые пилюли нефритовой лопаткой и положил их на чистое блюдо. Пилюли были теплыми, тяжелыми и ощутимо пульсировали энергией. Глядя на эти три шарика, в которых заключены его надежды и пот, глаза Линь Чэня загорелись азартом. Небо наконец-то начинает светлеть! Он аккуратно спрятал пилюли и взглянул в окно. Ночь все еще была темна, но рассвет уже близок. До последнего срока, установленного бандой «Черного тигра», оставалось... Всего полдня! Нужно как можно скорее продать пилюли! На этот раз у него была четкая цель — город Юньши, «Зал Золота и Нефрита»! Только там смогут оценить его «божественную пилюлю» по достоинству! И только там это вызовет достаточный резонанс, чтобы проложить ему путь в будущее! Конечно, это может... Привлечь и большие неприятности. Но выбора нет! Богатство ищется в опасности.