Глава 2 — Глава 2: Высокомерный Дедушка Дин и бросающий вызов небесам рецепт!

В алхимической лавке царил полный хаос. Разбитые дверные доски валялись повсюду, в воздухе витал густой запах крови, мочи и та особенная, разреженная атмосфера, что бывает лишь после того, как смерть прошла совсем рядом. Линь Чэнь сидел, прислонившись к стене в углу, и тяжело дышал. Тупая боль в спине от удара о стену и бурлящая кровь в груди напоминали о том, что он только что пережил мгновение на грани гибели. Если бы этот таинственный бронзовый котел внезапно не проявил свою мощь, сейчас он, вероятно, уже был бы... обезглавлен или, по меньшей мере, остался бы калекой! Он сложным взглядом посмотрел на бронзовый котел, который уже погасил все свое сияние и снова стал выглядеть простым, даже ветхим. Сердце в груди все еще бешено колотилось. «Божественный котел переплавки душ... Дух артефакта...» Эти вещи, существовавшие только в романах из его прошлой жизни, действительно появились перед ним и спасли ему жизнь! — Эй, малец! Чего застыл? В голове снова раздался тот ледяной и величественный, но теперь явно отдающий слабостью голос, прервавший размышления Линь Чэня. Это был тот самый, кто только что назвался духом «Божественного котла переплавки душ». — Чтобы отпугнуть ту кучку никчемной мелюзги, Этот Владыка истратил последние крохи энергии, накопленной за неизвестно сколько лет! Сейчас я... Очень слаб! — голос хоть и звучал по-прежнему с нотками высокомерного превосходства, но любой мог бы услышать, что силы покидают говорившего. Линь Чэнь собрался с духом и поспешно ответил мысленно, с ноткой прощупывания и почтения: «Вы... Вы правда дух этого котла? Только что... Спасибо, что спасли меня!» — Пф, спас тебя? Этот Владыка просто не хотел менять место для сна сразу после пробуждения! — холодно фыркнул дух, не принимая благодарности. — Ты думал, я правда мог их раздавить? Я лишь задействовал остатки сил, чтобы сымитировать крупицу древней ауры и добавить немного иллюзий, чтобы припугнуть этих деревенщин, не видевших мира! Если бы дошло до драки, я бы сейчас и цыпленка не смог придушить! «Так это был блеф?» Сердце Линь Чэня екнуло, а затем его накрыла волна запоздалого страха. К счастью, Черный Сань и его люди перепугались до смерти, иначе... Но в то же время он осознал ключевой момент — этот, казалось бы, невероятно крутой Дедушка Дин сейчас лишь пустая оболочка! И, похоже... Ему нужна помощь Линь Чэня? — Парень, ты и сам видишь, мое состояние крайне плохое. Мне нужно огромное количество предметов, содержащих чистую энергию, чтобы восстановиться, — голос духа перешел сразу к делу. — А ты — причина моего пробуждения, и на данный момент единственный, кто может общаться со мной и действовать от моего имени. «И что дальше?» — Линь Чэнь успокоился, заставляя себя мыслить трезво. С неба пироги не падают. Раз этот Дедушка Дин спас его и так откровенно признался в своей слабости, значит, ему что-то нужно. — Все просто. Сделка! — в голосе духа прозвучали нотки, не терпящие возражений. — Ты признаешь Этого Владыку своим господином, будешь изо всех сил искать для меня энергию и помогать восстанавливаться. Взамен Этот Владыка наставит тебя в искусстве алхимии, передаст тебе величайшие рецепты, позволит тебе твердо встать на ноги в этом мире смертных и даже... Достичь вершины Дао Алхимии и обрести бессмертие, что тоже вполне возможно! «Вершина Дао Алхимии? Бессмертие?» Сердце Линь Чэня снова забилось в бешеном ритме! Этот соблазн... Был слишком велик! Для человека, который только что смотрел в глаза смерти и находился в безвыходном положении, это была надежда, от которой невозможно отказаться! Но он сделал глубокий вдох, заставляя себя сохранять хладнокровие. Он уже не был тем наивным офисным планктоном из прошлой жизни. Пережив сегодняшнюю смертельную опасность, он понял, что этот мир куда более жесток, чем он себе представлял. «Дедушка Дин, — осторожно подбирал слова Линь Чэнь. — Ваши условия очень заманчивы. Но я сейчас сам себя спасти не могу. Люди из банды "Черного тигра" хоть и убежали в страхе, но они обязательно вернутся, и, возможно, приведут кого-то посильнее. К тому же у меня нет ни гроша, не говоря уже о поиске энергии для вас. Я даже не знаю, где достать еды на завтра». Он сделал паузу, глядя на молчаливый бронзовый котел, и четко произнес: «Мне нужно сначала решить насущный кризис! По крайней мере, сохранить эту жизнь!» — Хм, похоже, у тебя есть мозги, и ты не потерял голову, — помолчав, ответил дух, словно взвешивая слова. — Ну и ладно! Чтобы восстановиться, мне действительно нужно, чтобы такой посыльный, как ты, оставался в живых. Твой долг в триста лянов и угрозы банды "Черного тигра"... В глазах Этого Владыки — лишь мелкие неприятности, которые можно решить щелчком пальцев! Глаза Линь Чэня загорелись: «У вас есть способ?» — Разумеется! — голос духа был пропитан гордыней, словно он смотрел на мир свысока. — Алхимик — одна из самых уважаемых профессий на этом континенте! Если ты сможешь создать достаточно впечатляющую пилюлю, то не то что жалкие триста лянов, даже три тысячи или тридцать тысяч будут для тебя пустяком! — Но... Я всего лишь ученик, да к тому же... Бездарность в алхимии, — с горечью произнес Линь Чэнь. Это клеймо было самым ярким в памяти прежнего владельца тела. — Бездарность? Пф, это было раньше! — презрительно бросил дух. — Под личным руководством Этого Владыки даже свинья сможет состряпать пару сносных пилюль! Тем более твое тело, хоть и туповато по части способностей, но все же поддается лепке. — Слушай внимательно, малец! — голос духа стал серьезным. — Сейчас я передам тебе давно утраченный древний рецепт — «Пилюля мгновенной закалки тела»! — Эта пилюля — божественное средство начального уровня для древних мастеров закалки тела! Обычный человек, приняв ее, в течение часа почувствует прилив сил на тридцать процентов, наполнится энергией и избавится от усталости. Эффект намного превосходит ту мусорную закаляющую жидкость, что продается на рынке — разбавленную в сотни раз и с кучей побочных эффектов! — И самое главное! — в голосе духа прозвучало самодовольство. — Я слегка изменил рецепт, подстроив его под материалы, которые есть в твоей лавке! Основным ингредиентом будет та куча «корней черного камня», что твой учитель забраковал и выкинул в угол! В качестве добавки пойдут несколько стеблей «лунной травы», которая выглядит засохшей во дворе! Тебе останется лишь купить на рынке самый дешевый «экстракт свиного гриба» в качестве проводника. Себестоимость — до смешного низкая! «Создать древнюю божественную пилюлю из отходов?! И себестоимость копеечная?!» Линь Чэнь почувствовал, как его картина мира снова перевернулась! Если Дедушка Дин говорит правду, то эта «Пилюля мгновенной закалки тела» после создания произведет фурор! С таким невероятным эффектом и такой низкой ценой ее ценность... Просто невозможно измерить! Не то что триста лянов, это действительно может сделать его богачом за один день! — Ну как, палец? — с искушающей интонацией спросил дух. — С таким рецептом банда "Черного тигра" все еще кажется угрозой? Как только ты создашь пилюли и продашь их за деньги, то сможешь нанять хоть целый отряд воинов для охраны. Кто тогда посмеет тебя тронуть? Сердце Линь Чэня окончательно оттаяло! Перспективы, нарисованные Дедушкой Дином, были слишком прекрасны! И слишком реальны! Это был не просто способ выплатить долг, это был фундамент для его жизни и будущего могущества! «Огромное спасибо, Дедушка Дин! Я никогда этого не забуду!» — голос Линь Чэня дрожал от волнения. — «Как только я переживу эту беду, я приложу все силы, чтобы найти энергию для вашего восстановления!» — Хм, ты сообразительный, — Дедушка Дин казался довольным отношением Линь Чэня. — Однако предупреждаю заранее. Хоть я и дал рецепт и наставления, но процесс алхимии зависит от тебя! Твое прозвище «алхимическая бездарность» дано не просто так. Сможешь ли ты добиться успеха за один день, зависит от твоего понимания и... удачи! — И еще, — добавил он, — создание этой пилюли требует огромных затрат духовной силы! Тебе лучше сначала найти способ восстановиться, иначе, если духовная сила иссякнет на полпути, взрыв печи — это еще полбеды, а вот повреждение души будет куда серьезнее! «Духовная сила?» Линь Чэнь вспомнил о «Технике черепашьего дыхания», которую Дедушка Дин передал ему прошлой ночью, и его сердце дрогнуло. В этот момент с тихим скрипом «дзы-ы» отворилась дверь с заднего двора в передний зал. В проеме показалась маленькая худенькая фигурка Сяо Тао. Увидев разгром в комнате и кровь в уголке рта Линь Чэня, ее личико мгновенно побледнело. — Брат Линь Чэнь! Ты... Что с тобой?! — вскрикнула она и подбежала к нему. В ее больших глазах стояли слезы, а голос дрожал от плача. — Это... Это опять приходили люди из банды "Черного тигра"? Они били тебя? Глядя на встревоженную Сяо Тао, Линь Чэнь почувствовал тепло в груди. Он поспешно вытер кровь с губ и выдавил улыбку, чтобы успокоить ее: — Сяо Тао, не бойся, брат в порядке. Просто случайно упал. А те плохие люди... Э-э, брат их уже прогнал! — Правда? — Сяо Тао посмотрела с сомнением, но, видя, что с Линь Чэнем вроде бы ничего страшного не случилось, немного успокоилась. Затем она поджала губы и потерла свой впалый животик: — Брат Линь Чэнь, я... Я кушать хочу... Сердце Линь Чэня сжалось от боли. Действительно, он сам был голоден так, что живот прилип к спине, и Сяо Тао, конечно же, тоже. А в лавке не осталось ни крошки еды. «Заработать! Нужно немедленно заняться алхимией! Немедленно заработать денег!» Острое чувство безотлагательности снова нахлынуло на него! Он нежно погладил Сяо Тао по голове: — Сяо Тао, будь умницей, потерпи еще немного. Брат сейчас что-нибудь придумает, и скоро... Скоро мы будем есть белые паровые булочки! Успокоив Сяо Тао и отправив ее в свою комнату, Линь Чэнь глубоко вздохнул и перевел взгляд на старую алхимическую печь на заднем дворе. В его глазах больше не было растерянности и отчаяния, только невиданная прежде решимость и огонь! «Пилюля мгновенной закалки тела»! Пан или пропал! Он подошел к углу и начал перебирать «корни черного камня» и засохшую «лунную траву», которые наставник считал мусором. Одновременно он мысленно обратился к Дедушке Дину: «Дедушка Дин, начинаем! Прошу, наставляйте меня в создании этой "Пилюли мгновенной закалки тела"! Но перед этим... Передайте мне ту "Технику черепашьего дыхания" еще раз, мне нужно как можно скорее восстановить духовные силы!» В полуразрушенной алхимической лавке путь к возвышению юного ученика вот-вот должен был начаться с этой печи, полной неизвестности!