Глава 23 — Глава 23: Засада! Истинная боевая мощь стадии Закалки Тела!

Убийственное намерение! Леденящее, почти осязаемое намерение убить внезапно вспыхнуло за спиной! Ощущение было таким, словно на него уставилась давно затаившаяся ядовитая змея, и по спине мгновенно пробежал холод! Зрачки Линь Чэня сузились, и он почти инстинктивно метнулся в сторону! Вжик! Черная арбалетная стрела с пронзительным свистом рассекла воздух, пролетела там, где он только что стоял, и глубоко вонзилась в землю! Наконечник ушел глубоко, оставив снаружи лишь слегка дрожащее оперение — сила выстрела была чудовищной! Если бы она попала, то даже с нынешней защитой тела Линь Чэнь, вероятно, получил бы тяжелое ранение! Засада! И явно спланированная заранее! В сердце Линь Чэня вспыхнул гнев! Он только что вышел из кузницы, а противник сразу же нанес удар — очевидно, за ним следили! Кто это?! Он резко обернулся, и его взгляд, подобно молнии, устремился в ту сторону, откуда исходила угроза! Из тени на углу улицы медленно вышли... Три фигуры! Во главе стоял человек среднего роста в обычной серой куртке, но его взгляд был необычайно острым, словно у ястреба, нацелившегося на добычу. В руках он держал мощный арбалет, из которого только что стрелял. А за ним следовали двое здоровяков с мощной аурой и вздувшимися висками! Эти двое показались Линь Чэню знакомыми... Кажется, это охранники «Зала Золота и Нефрита»?! Это действительно люди Чжао Ко! Взгляд Линь Чэня мгновенно стал ледяным! Похоже, его догадки были верны! Узнав, что Линь Чэнь стал алхимиком первого ранга и, возможно, владеет методом создания быстродействующих пилюль закалки тела, Чжао Ко наконец не выдержал и послал настоящих убийц! И начали они сразу с арбалетного выстрела! Крайне жестоко! — Реакция довольно быстрая, — человек в сером, видя, что промахнулся, не выказал особого удивления. Он убрал арбалет, вытащил из-за пояса длинный изогнутый клинок и спокойно произнес: — Похоже, тот, кто смог насолить молодому господину, действительно кое-что умеет. Его голос был хриплым, с металлическим скрежетом, явно измененным намеренно. — Чжао Ко прислал вас? — холодно спросил Линь Чэнь, одновременно запуская технику «Закалки Огнем». Сила крови и ци забурлила в его теле, готовясь к схватке в любой момент! — Хм, мертвецам... Не нужно знать слишком много! — В глазах человека в сером мелькнуло убийственное намерение, и он, не тратя больше слов, махнул рукой: — Взять его! Быстро! Оставить в живых! Оставить в живых?! Линь Чэнь насторожился! Похоже, цель Чжао Ко — не просто убить, а... Выпытать рецепт пилюль и тайну Божественного Котла! — Убить! Двое охранников «Зала Золота и Нефрита» яростно взревели и, словно два тигра, спустившихся с горы, бросились на Линь Чэня с двух сторон! Их скорость была огромной, шаги уверенными, а исходящая от них аура указывала на... Шестой уровень стадии Закалки Тела! На целый уровень выше, чем у Линь Чэня! К тому же они явно были хорошо обученными бойцами, действовали слаженно и жестоко! Один слева замахнулся тяжелым тесаком, рассекая воздух с такой силой, словно хотел разрубить все на своем пути! Второй справа, вооружившись парой острых судейских кистей, двигался как призрак, заходя сбоку и целясь в поясницу и сердце со спины! Угол атаки был коварным и подлым! Один действовал грубой силой, другой — хитростью, один открыто, другой скрытно — их взаимодействие было безупречным! Очевидно, они хотели покончить с Линь Чэнем одним ударом, не давая ему шанса на сопротивление! А человек в сером с изогнутым клинком стоял на месте, холодно наблюдая за боем, словно ядовитая змея, готовая нанести смертельный удар в любой момент! Его сила, вероятно... Еще выше! Как минимум седьмой уровень стадии Закалки Тела! Или даже... Стадия Последующего Неба?! Но перед лицом такой опасной атаки Линь Чэнь не запаниковал! Пережив закалку зловещей энергией и смертельную схватку с пятью членами банды Черного Тигра, его воля стала невероятно твердой! К тому же его нынешняя сила была уже совсем не той, что прежде! Пик пятого уровня стадии Закалки Тела! Прочность тела, сравнимая со звериной! Боевой опыт, переданный дедушкой Дином! Плюс... Остаточная энергия от быстродействующих пилюль и зловещей ци, еще не полностью усвоенная организмом! — Ну давайте! В глазах Линь Чэня вспыхнул боевой азарт! Он не отступил, а шагнул вперед! Он топнул ногой, и каменная плита под ним треснула! Словно пушечное ядро, он не стал уклоняться, а бросился прямо навстречу опускающемуся тесаку! — Ищешь смерти! Охранник с тесаком ухмыльнулся! Его оружие весило десятки цзиней, а с силой шестого уровня стадии Закалки Тела он мог раскалывать камни! Этот пацан решил принять удар в лоб?! Самоубийца! Лезвие со свистом опускалось! В тот момент, когда клинок почти коснулся тела! Линь Чэнь совершил невероятно странный уклон! Не полный уход, а смещение на волосок, пропуская лезвие в миллиметре от себя! Одновременно его правая рука, словно натянутая тетива, резко выстрелила! Кулак, окутанный сгустком силы крови и ци, с отчаянной решимостью, игнорируя атаку судейскими кистями сзади, врезался в... Грудь охранника с тесаком! Размен ударами?! Нет! Размен жизнями! Зрачки охранника сузились! Он никак не ожидал, что Линь Чэнь выберет такую тактику, ведущую к обоюдным травмам или даже смерти! Он хотел сменить движение и блокировать, но инерция удара была слишком велика! Он хотел отступить, но скорость Линь Чэня была слишком высокой, его ци уже захватила цель! В долю секунды он успел лишь слегка повернуть клинок, пытаясь прикрыться обухом! Бам!!! Глухой, тяжелый звук удара! Словно таран ударил в ворота! Кулак Линь Чэня с силой врезался в толстый обух тесака! Чудовищная сила мгновенно вырвалась наружу! Хруст! Раздался тошнотворный звук ломающихся костей! Охранник почувствовал, как непреодолимая мощь прошла сквозь клинок и обрушилась на его грудь! Защитная ци мгновенно рассеялась! Грудина треснула! Пф-ф! Словно сбитый мчащейся повозкой, он выплюнул фонтан крови с кусками внутренних органов, отлетел на десяток метров, как тряпичная кукла, ударился о стену и сполз на землю, явно уже не жилец! Один удар! Всего один удар! Элитный охранник «Зала Золота и Нефрита» шестого уровня стадии Закалки Тела погиб на месте! Эта шокирующая сцена заставила второго охранника и наблюдавшего человека в сером застыть в изумлении! В их глазах читался ужас и неверие! Пятый уровень стадии Закалки Тела... Против шестого... И... Убийство с одного удара?! Насколько же чудовищна сила этого парня?! Пока второй охранник пребывал в ступоре, Линь Чэнь не останавливался! От жесткого столкновения его правая рука отозвалась острой болью, кожа на костяшках лопнула, потекла кровь. Но мощная регенерация от техники «Закалки Огнем» и бушующая внутри энергия позволили ему мгновенно подавить боль! Он резко развернулся, и его ледяной взгляд впился в охранника с судейскими кистями! Тот, встретившись взглядом с Линь Чэнем, почувствовал холод во всем теле, словно на него посмотрела сама смерть! Душа ушла в пятки, и он, не раздумывая, бросился бежать! Если его напарник того же уровня был убит одним ударом, то ему оставаться здесь — верная смерть! Однако Линь Чэнь был быстрее! Словно прилипчивая тень, он мгновенно оказался рядом! — Хочешь сбежать? Поздно! Ледяной голос прозвучал у самого уха! Охранник почувствовал резкий порыв ветра сбоку! Он инстинктивно взмахнул кистью для блока! Дзынь! Судейская кисть столкнулась с железным кулаком Линь Чэня, издав звонкий звук! Охранник ощутил мощный удар, рука онемела, оружие едва не вылетело из пальцев! И тут же! Другая рука Линь Чэня, словно стальные клещи, намертво сомкнулась на его горле! Пальцы резко сжались! Хруст! Шейные позвонки хрустнули! Охранник даже не успел вскрикнуть: глаза вылезли из орбит, голова свесилась набок, и жизнь покинула его тело! Еще один! В мгновение ока двое элитных охранников шестого уровня были мертвы! Линь Чэнь небрежно отбросил труп и медленно перевел взгляд на выход из переулка, где стоял единственный оставшийся... Человек в сером! Теперь спокойствие на лице этого человека исчезло без следа, сменившись небывалой серьезностью и... Страхом! Он думал, что эта засада будет легкой прогулкой: трое бойцов шестого уровня и выше против начинающего алхимика — более чем достаточно. Но он никак не ожидал! Что сила противника окажется настолько ужасающей! Чисто! Жестоко! Безжалостно! Это никакой не алхимик! Это молодой зверь в человеческом обличье! — Ты... Кто ты такой?! — хрипло спросил человек в сером, его костяшки побелели от того, как сильно он сжимал рукоять клинка. Он чувствовал, что этот юноша представляет для него огромную угрозу! Линь Чэнь не ответил. Он лишь размял слегка онемевшую правую руку и шаг за шагом медленно двинулся к человеку в сером. С каждым шагом его аура становилась все мощнее! Леденящее убийственное намерение, закаленное в смертельных схватках, смешанное с мощной силой крови и ци пика пятого уровня, словно невидимая волна, накатывало на противника! Лицо человека в сером изменилось, ему стало трудно дышать! Он понял, что ждать больше нельзя! Нужно бить первым! — Умри! Он издал низкий рык и перестал колебаться! Резко оттолкнувшись ногами, он, словно стрела, сорвался с места и бросился на Линь Чэня! Изогнутый клинок в его руке описал в воздухе странную дугу, сверкнув, как язык ядовитой змеи, и устремился прямо в сердце Линь Чэня! Скорость и угол атаки были несравнимы с тем, что показывали охранники! Седьмой уровень стадии Закалки Тела! Сила этого человека в сером действительно достигла седьмого уровня! Перед лицом этого смертоносного удара боевой дух в глазах Линь Чэня вспыхнул еще ярче! Он ни на йоту не отступил! С таким же рыком он бросился навстречу! На этот раз он не стал встречать удар кулаком! Мысль мелькнула в голове! И в его руке внезапно появился черный, простой на вид длинный меч, источающий легкий холод! Тот самый... Выкованный сестрицей Те Ню, с добавлением черного железа... Заказной клинок! Хотя договаривались на месяц, под искушением «больших денег» Те Ню проявила чудеса производительности и закончила ковку на полмесяца раньше, тайно доставив меч в Дом Пилюль! И сейчас настал момент... Напоить этот меч кровью! Дзынь!!! Раздался резкий звон металла! Посыпались искры! Меч из черного железа в руке Линь Чэня с силой столкнулся с изогнутым клинком человека в сером! Мощная отдача! Рука Линь Чэня онемела, и он невольно отступил на полшага! Но и человек в сером изменился в лице, его рука с клинком... тоже слегка дрогнула! Равные силы?! Нет! Он даже... Немного уступил?! Человек в сером был в ужасе! Он на седьмом уровне! На два уровня выше противника! И в прямом столкновении сил не получил никакого преимущества?! Насколько же чудовищна физическая сила этого парня?! — Еще раз! Линь Чэню было плевать на шок противника! Его боевой дух пылал, кровь бурлила! Встряхнув мечом, словно дракон, выходящий из пещеры, он снова атаковал! Он не изучал никаких высоких техник фехтования, но все, что передал ему дедушка Дин, было самым простым, прямым и смертоносным... Искусством убийства! Рубить! Резать! Колоть! Подсекать! Каждое движение без излишеств, прямо в уязвимые места! В сочетании с его скоростью и силой, превосходящими уровень, и острым, прочным мечом из черного железа! В какой-то момент он даже заставил мастера седьмого уровня... Отступать шаг за шагом! Дзынь-дзынь-дзынь!!! Звон металла не смолкал! Искры летели во все стороны! Фигуры мелькали, сходясь и расходясь! В узком переулке кипела яростная схватка! Техника клинка человека в сером была искусной и жестокой, а опыт богаче, чем у Линь Чэня. Но сила, скорость, реакция и бесстрашная ярость Линь Чэня полностью компенсировали недостаток техники! И что еще важнее! Преимущество меча из черного железа в ходе ожесточенных столкновений становилось все очевиднее! После каждого удара на клинке человека в сером оставалась зазубрина! А меч Линь Чэня... Был невредим! С каждым моментом человек в сером пугался все больше! Ему становилось все тяжелее! Он чувствовал себя так, словно сражался с неутомимым зверем, обладающим бесконечной силой и покрытым непробиваемой чешуей! Вжик! Один неверный шаг! Лезвие меча Линь Чэня скользнуло по левому плечу противника! Брызнула кровь! Хотя рана была неглубокой, она потрясла его до глубины души! Он понял: если так пойдет дальше, он проиграет! И даже... Может умереть здесь! Нет! Надо уходить! Человек в сером решил отступить! Он сделал ложный выпад, заставив Линь Чэня отшатнуться, и развернулся, чтобы бежать! — Хочешь уйти?! В глазах Линь Чэня сверкнул холод! Разве он позволит?! Он резко оттолкнулся ногами, развивая максимальную скорость! Словно стрела, он бросился в погоню! Одновременно! Он влил всю оставшуюся в теле энергию пилюль и зловещую ци в меч из черного железа! — Умри! С низким рыком, вложив все силы, он метнул меч, как копье, прямо в спину убегающего... В самое сердце! Шух!!! Наполненный всей мощью и яростной энергией Линь Чэня, меч издал жуткий свист! Скорость была запредельной! Бегущий человек в сером почувствовал холод в спине! Тень смерти мгновенно накрыла его! Он хотел уклониться, но было уже поздно! Хлюп!!! Звук металла, входящего в плоть! Меч из черного железа точно и беспрепятственно... Пронзил его сердце! Огромная сила подхватила его тело, пронесла несколько метров вперед и в итоге... Намертво пригвоздила к стене в конце переулка! Человек в сером опустил голову, с неверием глядя на торчащий из груди меч. В его глазах читались нежелание мириться с судьбой, страх и... Растерянность. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге... Лишь выплюнул сгусток крови, уронил голову набок и затих навсегда. Тишина. Мертвая тишина. В переулке осталось лишь тяжелое дыхание Линь Чэня. Он смотрел на пригвожденный к стене труп, потом на свои окровавленные руки, и взгляд его был сложным. Седьмой уровень стадии Закалки Тела... Вот так просто... Убит им? Трое убитых подряд! И среди них один мастер седьмого уровня! Это... И есть его нынешняя сила? Неописуемое возбуждение и... Запоздалый страх одновременно нахлынули на него. — Чего застыл?! — голос дедушки Дина привел его в чувство. — Быстро собери трофеи! И уходи отсюда! Шум был немалый, городская стража скоро будет здесь! Линь Чэнь вздрогнул, поспешно подошел, выдернул меч из трупа и вытер кровь. Затем он быстро обыскал три тела. У двух охранников не было ничего ценного, только немного серебра и обычные лекарства. Но у человека в сером Линь Чэнь нашел кое-что неожиданное! Помимо небольшого мешочка для хранения, он обнаружил... Черную железную табличку с выгравированным иероглифом «Тень»! И... Запечатанное сургучом письмо!