Услышав, что Линь Чэнь проявил интерес, в глазах Те Ню, в которых до этого читалось легкое беспокойство, мгновенно вспыхнул огонек возбуждения!
Она так и знала! Кто из алхимиков не интересуется всякими диковинными материалами и древностями? Особенно такими вещами, у которых… «особое» происхождение. В них часто скрывается неожиданная ценность!
— Хе-хе! Алхимик Линь и впрямь прямой человек! — Те Ню потерла свои огромные, как веера, ладони, а улыбка на её лице стала еще более «лучезарной». — Вы обратились по адресу! Хоть глаза у меня, Те Ню, и мутноваты, но чутьё на вещи — что надо! Через мои руки прошло не меньше сотни хороших вещиц! Гарантирую, вы останетесь довольны!
Говоря это, она таинственно поманила Линь Чэня рукой:
— Прошу внутрь, Алхимик Линь! Все стоящее лежит в задней комнате, а снаружи так — ничего не стоящий металлолом.
Сердце Линь Чэня дрогнуло, и он последовал за Те Ню через захламленную лавку в заднюю комнату. Она была такой же небольшой, но относительно более опрятной.
Свет здесь был еще тусклее, а в воздухе витал слабый запах сандала, смешанный с ароматом… Ржавчины. Посреди комнаты стоял массивный каменный стол, на котором в беспорядке лежали руды причудливых форм, кости неизвестных демонических зверей и несколько поврежденных артефактов, выглядевших довольно древними.
— Алхимик Линь, взгляните! — Те Ню указала на предметы на столе, словно преподносила сокровища. — Это всё мои недавние «находки»! Посмотрите, вот «Эссенция Алого Пламени», в ней чистейшая огненная стихия. Для создания пилюль огненного типа или магических артефактов — лучший выбор!
Она взяла кусок руды размером с кулак, целиком багровый и источающий жар, и принялась расхваливать его, брызжа слюной.
Линь Чэнь бросил беглый взгляд, но в душе остался совершенно спокоен.
«Так себе качество, слишком много примесей, — лениво прозвучал голос Мастера Дина. — Красная цена — сотня лян, ничего интересного».
Линь Чэнь кивнул и перевел взгляд на черный предмет рядом, похожий на кость зверя:
— А это что?
— А это! — глаза Те Ню загорелись. — Это отличная вещь! Говорят, это «Ядро демона», извлеченное из тела демонического зверя второго ранга, «Железношпинного Демонического Медведя», в глубинах Черного Леса! Хоть оно и немного повреждено, но сила демона внутри очень чистая!
«Ядро демона второго ранга?» — Линь Чэнь слегка заинтересовался. Ядро демона — это квинтэссенция силы зверя. Его можно использовать не только для алхимии и ковки, но и напрямую поглощать энергию для культивации. Ядро второго ранга стоит немало.
«Качество отвратительное, энергия почти выветрилась, да ещё и скверной пропитано, — снова безжалостно раскритиковал Мастер Дин. — Максимум триста лян, тебе от него толку мало».
Линь Чэнь: «……» Ладно.
Он посмотрел на другие вещи: ледяной голубой кристалл, источающий холод, бронзовый осколок со странными рунами, сломанный ржавый древний меч…
В глазах Мастера Дина, этого «древнего ископаемого, прожившего неизвестно сколько лет», все эти так называемые «сокровища» без исключения были «мусором», «хламом» и «не стоящей упоминания ерундой».
Линь Чэнь начал разочаровываться. Похоже, он слишком многого ожидал? Здесь не было ничего, ради чего стоило бы тратить деньги.
Видя, что Линь Чэнь теряет интерес, Те Ню заволновалась. Она знала, что этот молодой алхимик — «крупный клиент», и если она не угодит ему, потеря будет огромной!
Она повращала глазами, стиснула зубы и, казалось, приняла какое-то решение.
— Алхимик Линь! Похоже, эти обычные вещи не достойны вашего внимания! — Те Ню таинственно приблизилась к Линь Чэню и понизила голос. — Не буду скрывать, у меня… На самом деле есть одно настоящее сокровище, припрятанное на дне сундука! Только вот… Происхождение у него немного…
Она сделала выражение лица «ну вы понимаете».
— О? — Линь Чэнь оживился. — Что за сокровище? Может, покажете?
— Это… — на лице Те Ню появилось затруднение. — Алхимик Линь, не то чтобы я вам не доверяла. Просто эта вещь… Уж слишком особенная! Я получила её по счастливой случайности и не решалась никому показывать. Если вы действительно хотите взглянуть… То…
Она потерла руки, намек был очевиден.
Линь Чэнь понял мгновенно. Сначала нужно подмазать.
Он невозмутимо достал из-за пазухи еще один слиток казенного серебра в сто лян и положил на каменный стол.
— Просто взглянуть, этого хватит?
— Ой! Алхимик Линь, вы слишком вежливы! — увидев серебро, глаза Те Ню снова загорелись, выражение затруднения исчезло, сменившись невероятным радушием. — Конечно, хватит! Конечно, можно посмотреть! Подождите немного!
Сказав это, она повернулась и подошла к неприметному старому деревянному ящику в углу, осторожно достав оттуда сверток, обернутый плотной черной тканью.
Она положила сверток на каменный стол, глубоко вздохнула и начала слой за слоем разворачивать черную ткань.
По мере того как ткань раскрывалась, невыразимая, древняя и гнетущая аура медленно поплыла по комнате!
Зрачки Линь Чэня резко сузились!
В черной ткани спокойно лежал… Металлический осколок размером с ладонь, неправильной формы, абсолютно черный, словно обожженный яростным огнем?!
Этот осколок выглядел совершенно обыденно, без какого-либо блеска, поверхность была покрыта грубыми узорами и мелкими трещинами.
Однако в тот момент, когда Линь Чэнь увидел этот осколок...
В его сознании всегда ленивый Мастер Дин, словно кот, которому наступили на хвост, внезапно «вздыбил шерсть»!
«Это… Это же…?!!! Невозможно!!!»
Голос Мастера Дина впервые зазвучал с таким сильным волнением! В нем слышалось невероятное потрясение, возбуждение и даже… Едва уловимый страх?!
Линь Чэнь был потрясен до глубины души!
Что это за невзрачный черный осколок, раз он заставил Мастера Дина так потерять самообладание?!
«Мастер Дин? Вы знаете, что это?» — поспешно спросил Линь Чэнь мысленно.
«Знаю?! Да не то слово!!! — голос Мастера Дина дрожал. — Пацан! Это… Это, мать его… Это осколок Божественного Котла Очищения Души!!! Часть моего настоящего тела!!!»
Что?!
Осколок Божественного Котла Очищения Души?!
Линь Чэнь словно громом пораженный застыл на месте!
Он и представить не мог, что Мастер Дин привел его в эту ветхую кузницу… Ради того, чтобы найти свой собственный потерянный осколок?!
Неудивительно! Неудивительно, что Мастер Дин так хорошо знал это место! Неудивительно, что он знал, что у Те Ню есть «хорошие вещи»!
Оказывается, всё это Мастер Дин «почувствовал» заранее?!
«Как же так… Как он оказался здесь?! — Мастер Дин все еще пребывал в шоке и возбуждении, бормоча себе под нос. — В той битве Божественный Котел раскололся, осколки разлетелись по всем мирам… Кто бы мог подумать, что один из них… Попадет в этот крошечный мир смертных?!»
Линь Чэнь с трудом подавил бурю эмоций и постарался сохранить спокойствие.
Он посмотрел на Те Ню и притворился, что просто любопытствует:
— Сестра Те Ню, этот… Черный кусок железа и есть то сокровище, о котором ты говорила?
В его тоне звучало умеренное сомнение и капля… разочарования.
Увидев выражение лица Линь Чэня, сердце Те Ню ёкнуло. Неужели… Этот Алхимик Линь тоже не видит ценности?
Но она все же решила стоять на своем:
— Алхимик Линь, не смотрите свысока на этот кусок железа! Я выменяла его у одного старого безумца! Перед смертью тот старик сказал, что это… Ядро какого-то «Небесного метеоритного железа», содержащее таинственную силу! Хоть я и не разбираюсь в этом, но этот кусок… Ее берет ни вода, ни огонь, он невероятно твердый! Я изо всех сил пыталась, но даже царапины оставить не смогла!
— К тому же… — Те Ню понизила голос и таинственно добавила, — когда я сплю ночью, иногда слышу… Странные звуки, исходящие из этого куска! Будто… Будто кто-то плачет внутри…
Услышав про «странные звуки», Линь Чэнь насторожился, но внешне остался невозмутим:
— О? Правда? Может, сестре просто показалось. Этот кусок выглядит… действительно твердым. Но, кроме твердости, в нем, кажется, нет ничего особенного?
Он намеренно показывал слабый интерес, смешанный с легким любопытством.
Те Ню, видя шанс, поспешила продолжить уговоры:
— Алхимик Линь, нельзя так говорить! Такие небесные диковинки часто скрывают великие тайны! Кто знает, может, внутри спрятана какая-то несравненная техника или древнее наследие! Вы же алхимик, человек знающий, может, именно вы сможете разгадать его секрет?!
Линь Чэнь притворно задумался, постукивая пальцем по столу.
«Мастер Дин, этот осколок…»
«Купи его! Любой ценой! Обязательно купи! — голос Мастера Дина был твердым и не допускающим возражений. — Этот осколок хоть и невелик, но содержит частицу моей изначальной силы! Если я смогу с ним слиться, то не только восстановлю огромное количество энергии, но, возможно… Разблокирую одну чрезвычайно важную божественную способность!»
Разблокировать божественную способность?!
Линь Чэнь возликовал!
Похоже, этот осколок имеет для Мастера Дина колоссальное значение!
Он поднял голову, посмотрел на Те Ню и сделал вид, что соглашается с трудом:
— Ладно, раз уж сестра говорит, что это такая чудесная вещь, то… я куплю его, изучу на досуге. Говори, сколько ты хочешь за этот кусок железа?
Те Ню, увидев, что Линь Чэнь наконец согласился, обрадовалась! Её лицо расплылось в улыбке.
Она вытянула… Пять толстых пальцев!
— Алхимик Линь! Раз уж мы с вами поладили! За это Небесное метеоритное железо я назову вам честную цену — пять тысяч лян!
Пять тысяч лян?!
У Линь Чэня дернулся глаз!
Эта женщина… Действительно смелая! За кусок непонятного железа неизвестного происхождения, назначение которого она сама не знает, просить пять тысяч лян?! Почему бы просто не пойти грабить?!
— Пять тысяч лян? — Линь Чэнь нахмурился, и его тон стал холодным. — Сестра Те Ню, эта цена… Не слишком ли завышена? Кусок железа, в котором даже ты не разобралась, стоит пять тысяч? Ты принимаешь меня за дурака, которого легко развести на деньги?
— Ой! Алхимик Линь! Нельзя так говорить! — поспешно начала оправдываться Те Ню. — Это же небесная диковинка! Единственная в своем роде! Может, она стоит целое состояние! Пять тысяч… это правда недорого! Совсем недорого!
На самом деле она сама не была уверена, просто видела, что Линь Чэнь щедр, и хотела воспользоваться случаем, чтобы сорвать куш.
«Пф! Пять тысяч лян? Мечтай! — презрительно фыркнул Мастер Дин в голове Линь Чэня. — Эта дура просто не понимает ценности! Пацан, торгуйся с ней! Сбивай цену насмерть! Максимум дай ей… пятьсот лян! Не больше!»
Пятьсот лян?!
Линь Чэнь заколебался. Это же осколок Божественного Котла! А вдруг кто-то другой перекупит?
«Чего боишься! — казалось, Мастер Дин прочитал его мысли. — Аура на этом осколке крайне скрыта, кроме меня и некоторых очень специфических существ, никто её не распознает! Тот старый безумец, наверное, просто случайно наткнулся на него! Смело торгуйся! Она точно продаст!»
Линь Чэнь глубоко вздохнул, его взгляд стал острым, и он посмотрел прямо на Те Ню:
— Сестра Те Ню, давай говорить начистоту. Мы оба понимаем, что происхождение этого куска железа туманно. Пять тысяч лян — это исключено!
Он сделал паузу и поднял один палец:
— Тысяча лян! Это моя последняя цена! Если согласна — совершаем сделку прямо сейчас. Если нет… То забудем об этом. Хоть вещь и любопытная, но для меня она не является необходимой.
Его тон был решительным и не терпящим возражений, но в то же время тонко намекал, что вещь для него не так уж важна, и он готов в любой момент отказаться.
Это была техника переговоров.
И действительно, увидев такое отношение Линь Чэня, Те Ню занервничала.
Тысяча лян… Хоть это и далеко от пяти тысяч, на которые она надеялась, но… Это всё равно огромная сумма!
Этот кусок железа валялся у неё несколько лет, и, кроме твердости, она ничего в нем не нашла. Продать его за тысячу лян — это уже невероятная удача!
Если упустить этого покупателя… Кто знает, встретится ли еще кто-то, кто оценит товар.
На её лице отразилась борьба, она стиснула зубы и, наконец, с болью в сердце кивнула:
— Ладно! Тысяча так тысяча! Алхимик Линь и правда решительный человек! Это сокровище… теперь ваше!
— Деньги в обмен на товар, — Линь Чэнь не терял бдительности.
Он снова достал десять слитков казенного серебра по сто лян и передал их Те Ню.
Те Ню приняла серебро, тщательно проверила каждый слиток и, убедившись, что всё верно, с неохотой передала черный осколок Линь Чэню.
Линь Чэнь сжал осколок в руке. Он был холодным и тяжелым, словно содержал в себе бесконечные звезды. Едва уловимая аура, родственная Мастеру Дину, исходила от осколка, вызывая чувство невероятной близости.
«Мастер Дин, он у нас!» — взволнованно подумал Линь Чэнь.
«Да! Отличная работа! — голос Мастера Дина тоже был полон восторга. — Быстрее! Убери его! Уходи отсюда! Найди безопасное место, я должен немедленно слиться с ним!»
Линь Чэнь кивнул и осторожно убрал осколок в пространство Божественного Котла.
— Сестра Те Ню, насчет меча из мистического железа — полагаюсь на тебя. Заберу через месяц, — Линь Чэнь сложил руки в прощальном жесте.
— Будьте спокойны, Алхимик Линь! Сделаю всё в лучшем виде! — Те Ню ударила себя в грудь, гарантируя качество. Сжимая в руках тысячу лян, она смотрела на Линь Чэня с еще большей симпатией.
Линь Чэнь не стал задерживаться, развернулся и быстрым шагом покинул эту таинственную лавку.
Он знал, что сегодня… Снова сорвал куш! Получил потрясающее сокровище, способное изменить его судьбу!
Однако, как только он вышел с улицы кузнецов и в радостном возбуждении собрался возвращаться в алхимическую мастерскую.
Чрезвычайно опасная, ледяная и пропитанная густой убийственной аурой энергия без всякого предупреждения… Внезапно вспыхнула у него за спиной!
Обновлено: 03.02.2026