Глава 21 — Глава 21: Чудаковатый мастер черного железа! Тайная сделка!

— Кто там?! Расшумелись! Дадут людям поспать или нет?! Из-за двери донесся грубый, хриплый мужской голос, полный нетерпения и раздражения спросонья, словно рев разъяренного медведя, чей сладкий сон был потревожен. Линь Чэнь слегка нахмурился, но, сохраняя терпение, громко произнес сквозь дверное полотно: — Приветствую, хозяин. Меня зовут Линь Чэнь, я алхимик первого ранга. У меня есть деловое предложение, хотел бы обсудить его с вами. Он сразу раскрыл свой статус алхимика, надеясь привлечь внимание собеседника. В конце концов, алхимики, где бы они ни находились, считались почетными гостями. Однако за дверью повисла тишина, а затем последовал еще более раздраженный ответ: — Алхимик? Подумаешь, алхимик! Или алхимикам спать не надо?! Никаких дел обсуждать не буду! Вали отсюда! Катись! Не беси меня! «Эй! Что за отношение?!» Линь Чэнь мгновенно вспылил. Он все-таки алхимик первого ранга, сам пришел с предложением, а его так грубо отшивают?! Если бы дедушка Дин не назвал именно это место, он бы уже развернулся и ушел! — Хозяин, вы не правы, — Линь Чэнь подавил недовольство и повысил голос. — Я слышал, что ваше мастерство незаурядно и вы способны создавать оружие из черного железа, поэтому пришел специально, чтобы сделать заказ. Если вы сможете удовлетворить мои требования, то о цене... Мы договоримся! Он намеренно сделал акцент на словах «оружие из черного железа» и «о цене договоримся». Черное железо было весьма ценным материалом для ковки в этом мире, необычайно твердым, и обычные кузнецы просто не могли с ним работать. Тот, кто способен создавать изделия из черного железа, определенно не простой ремесленник! А фраза «о цене договоримся» намекала на то, что... Денег у него хватает! И действительно, эти слова, похоже, возымели действие. За дверью снова воцарилось молчание, и лишь спустя довольно продолжительное время послышался шорох надеваемой одежды и ворчливое бормотание: — Твою мать, черное железо... Опять черное железо... Небось думают, что я только и делаю, что железяки кую... Скри-и-ип... Ветхая деревянная дверь резко распахнулась, и в лицо ударил густой запах перегара вперемешку с потом! В дверном проеме появилась фигура чрезвычайно мощного, можно даже сказать «могучего» телосложения... женщина! Да, женщина! Линь Чэнь мгновенно вытаращил глаза, не в силах поверить увиденному! Человек перед ним был ростом не менее метра девяносто! Косая сажень в плечах, бугрящиеся мышцы, бронзовая кожа, покрытая мелкими капельками пота и старыми шрамами от ожогов! Взлохмаченные черные волосы, жесткие, как стальная проволока, небрежно рассыпаны, на лице щетина, черты грубые, взгляд свирепый. Сейчас она сонно и крайне недовольно таращилась на Линь Чэня! На ней была небрежно наброшена широкая холщовая безрукавка, пропитанная маслом и покрытая металлической стружкой, из-под которой торчали две руки толщиной с бедро Линь Чэня! Этот... Этот образ был даже более «грубым», чем тот голос! Если бы не слегка выпуклые очертания груди, туго стянутой пропотевшей тканью, Линь Чэнь подумал бы, что встретил невыспавшегося мужика-деревенщину! — Вы... И есть хозяин? — машинально спросил Линь Чэнь пересохшим горлом. — Чушь! А то кто же?! Не я, так призрак, что ли?! — рявкнула женщина. Голос действительно оказался тем самым грубым мужским басом! Разве что сейчас в нем слышались... Некие женские визгливые нотки? — Это тебе нужно оружие из черного железа?! Ее взгляд, словно нож, полоснул по Линь Чэню. Когда она увидела значок алхимика первого ранга на его груди, в глазах что-то мелькнуло, но выражение лица осталось таким же нетерпеливым. — Эм... Именно так, — Линь Чэнь собрался с духом, стараясь игнорировать шокирующую внешность собеседницы. — Я хотел бы приобрести удобное оружие, желательно... Выкованное из черного железа. Хотя его сила возросла, сражаться голыми руками все же было неудобно. Против врагов с оружием наличие хорошего клинка значительно повысит его шансы на выживание. — Оружие из черного железа? — усмехнулась женщина, смерив Линь Чэня взглядом. — Пацан, ты хоть знаешь, сколько стоит черное железо? Знаешь, как трудно выковать из него оружие? Судя по твоей нежной коже, ты и стофунтовый молот не поднимешь. Зачем тебе оружие из черного железа? Кочергой в печи ворочать? Уголок рта Линь Чэня дернулся. Эта женщина действительно не стеснялась в выражениях. — Хозяин, будьте спокойны, я пришел не ради шутки, — невозмутимо ответил Линь Чэнь. — Что касается цены... если вещь стоящая, это не проблема. Говоря это, он достал из-за пазухи слиток... Целых сто лянов чистейшего казенного серебра! И протянул его прямо ей! — Это сто лянов задатка. Если вы согласитесь на эту сделку, то после завершения вас ждет щедрая доплата! Задавить деньгами! Против таких вспыльчивых и, судя по всему, нуждающихся в деньгах людей этот прием работает лучше всего! И точно! При виде сверкающего белизной увесистого слитка глаза женщины мгновенно округлились! Дыхание стало тяжелым! В ее глазах, полных нетерпения, мгновенно вспыхнул свет под названием «жажда»! Она выхватила серебро, сунула в рот и с силой прикусила, оставив два четких ряда зубов, а затем расплылась в широкой улыбке, обнажив... Хм, вполне ровные белые зубы. Отношение изменилось на сто восемьдесят градусов! — Ой! Так это мастер Линь! Какое неуважение с моей стороны! — Она неуклюже сложила руки в приветственном жесте своими мощными ручищами, а лицо расплылось в «заискивающей» улыбке. — Простите за грубость, вы человек великодушный, не принимайте близко к сердцу! Скорее! Прошу, входите! Присаживайтесь внутри! С этими словами она с энтузиазмом потащила Линь Чэня в темную и ветхую лавку. Линь Чэнь: «...» «Эта смена маски... Слишком уж быстрая, не так ли?» Действительно, деньги могут заставить и призрака жернова крутить, и тигрицу превратить в болонку... э-э, кажется, что-то не так с этим сравнением? Он успокоился и последовал за женщиной в лавку. Внутри помещение казалось больше, чем снаружи, но царил там такой же беспорядок. На полу валялись куски железа, руда, кузнечные инструменты, а в углу стояла огромная, уже потухшая печь высотой в полчеловека. Воздух был пропитан густым запахом угля, металла и пота. Женщина небрежно бросила промасленную тряпку, покрытую металлической стружкой, на более-менее целую деревянную табуретку: — Мастер Линь, присаживайтесь! Условия у нас простые, не обессудьте! Меня зовут... Гм, меня зовут Те Ню! Можете звать меня просто Те Ню! Те Ню?! (Железный Бык?!) Линь Чэнь чуть не поперхнулся! Это имя... И правда... Человек под стать имени! — Сестрица... Те Ню, — с трудом выдавил Линь Чэнь. — Я хочу заказать... Меч. Требования невысокие: прочный, острый, удобный. Желательно из черного железа. — Меч? — Те Ню потерла свой подбородок, шершавый, как наждачная бумага, оценивая комплекцию Линь Чэня. — С вашей фигурой, мастер Линь... Меч подойдет. Но меч из чистого черного железа слишком тяжел! К тому же ему не хватает гибкости, он легко ломается! Разве что найти редчайшую «Материнскую эссенцию черного железа», иначе толку будет мало. Она помолчала, и в ее глазах блеснул хитрый огонек: — У меня есть компромиссный вариант. Взять за основу лучшую сталь стократной закалки, а в лезвие и хребет клинка вплавить немного порошка черного железа. Затем применить мой особый метод закалки и ковать сорок девять дней... Такой меч будет обладать гибкостью стали, но твердостью и пробивной силой черного железа! И вес будет умеренным, как раз для такого... Гм, ловкого человека, как мастер Линь! Звучит... Вроде бы очень круто? Линь Чэнь мысленно отметил, что, хотя Те Ню и выглядит грубовато, в кузнечном деле она разбирается досконально и явно знает, о чем говорит! «Дедушка Дин, она дело говорит?» — мысленно спросил Линь Чэнь. «Хм, эта верзила не врет, — оценил дедушка Дин. — Сплавление черного железа со сталью — действительно один из самых распространенных и практичных способов обработки этого материала. Что касается ее "особого метода закалки"... Звучит так, будто в этом есть смысл. Парень, можно попробовать». — Хорошо! — кивнул Линь Чэнь, обращаясь к Те Ню. — Сделаем так, как говорит сестрица! Сколько нужно черного железа? И какова цена? — Черное железо... Чтобы сплавить с длинным мечом, потребуется около трех лянов, — Те Ню принялась считать на своих толстых пальцах. — Черное железо — штука дорогая, на черном рынке цена около ста лянов за лян, три ляна — это триста. Сталь стократной закалки и моя работа... Хм... Ее глаза забегали, словно она прикидывала, как бы содрать побольше. Линь Чэнь разгадал ее мысли и прямо сказал: — За материалы и работу я дам еще триста лянов! Итого шестьсот! Если после завершения оружие меня устроит, я добавлю еще сто лянов за труды! Идет? Он сразу поднял цену, чтобы избежать торга с заоблачными запросами. Семьсот лянов серебра за заказное оружие с добавлением черного железа — в этом мире это считалось весьма справедливой, даже высокой ценой. — Семь... Семьсот лянов?! — Глаза Те Ню снова округлились! Дыхание перехватило! Семьсот лянов! Это же огромная сумма! Сколько хорошего вина и мяса можно на это купить?! — Идет! По рукам! — Те Ню с силой хлопнула себя по бедру, брызгая слюной от возбуждения. — Мастер Линь, вы настоящий мужик! Уж я постараюсь! Сорок девять дней... Нет! Я ускорюсь! Месяц! В течение месяца гарантирую вам меч, который будет резать железо как грязь и рубить волос на лету... Несравненный клинок! Она ударила себя в грудь, которая была тверже мужской, давая клятвенное обещание. Линь Чэнь кивнул и обсудил с ней детали: размер, вес и стиль меча. Те Ню, хоть и казалась грубой, в вопросах ковки проявила исключительную внимательность и профессионализм, давая разумные советы. Договорившись обо всем, Линь Чэнь внес предоплату в триста лянов. — Мастер Линь, возвращайтесь спокойно и ждите вестей! Как меч будет готов, я сама доставлю его вам в поместье! — Те Ню, сжимая тяжелое серебро, улыбалась до ушей, проявляя невероятное усердие. Линь Чэнь кивнул и собрался уходить. Но когда он уже подходил к двери, Те Ню вдруг словно что-то вспомнила и окликнула его. — Кстати, мастер Линь! — Выражение лица Те Ню стало нерешительным, словно ей было трудно говорить. — Я... Я тут не только оружие кую, но вообще-то... Занимаюсь еще одним «бизнесом»... Другой бизнес? Линь Чэнь остановился и обернулся к ней: — О? И что же это за бизнес? Те Ню потерла руки, на лице появилось смущение: — Ну... Ко мне иногда попадают всякие... Гм... вещи с не совсем чистой историей, но абсолютно качественные... Руда, материалы, даже... Какие-то старинные обломки... Она осторожно наблюдала за реакцией Линь Чэня и продолжила: — Мастер Линь, вы алхимик, человек знающий, может быть... Вас заинтересуют такие вещи? Что касается цены... Хе-хе, это определенно намного дешевле, чем где-либо! Вещи с нечистой историей, но хорошие? Линь Чэнь мгновенно все понял! Эта баба не только искусный кузнец, но, похоже... Еще и скупщик краденого?! Неудивительно, что ее лавка такая убогая, но при этом у нее есть доступ к таким ценным материалам, как черное железо! Дедушка Дин отправил его сюда, неужели... Не только ради оружия?! Глаза Линь Чэня блеснули, а губы изогнулись в многозначительной улыбке: — О? Вот как? Тогда мне... Это действительно любопытно. Не найдется ли у сестрицы Те Ню сейчас каких-нибудь... Особенных «хороших вещей»?