В уютной отдельной комнате воцарилась странная, почти зловещая тишина.
Управляющий Цянь держал в руках Пилюлю Концентрации Духа среднего ранга, от которой исходило слабое фиолетовое свечение. Он держал её так бережно, словно это была редчайшая драгоценность мира, а в его мутных старческих глазах читалось невероятное потрясение и… Жгучая жадность!
Пилюля Концентрации Духа!
Да еще и среднего ранга!
Он управлял Залом Ста Трав уже несколько десятилетий, и через его руки прошли если не тысячи, то сотни различных пилюль. Но те, что способны напрямую повышать духовную силу — это настоящая редкость, днем с огнем не сыщешь!
Изредка на рынке появлялось несколько Пилюль Концентрации Духа начального ранга, и за них тут же начиналась кровавая грызня между крупными фракциями и богатыми вольными культиваторами! Цены взлетали до небес!
Что же касается среднего ранга… Он видел их описание только в древних алхимических трактатах. В реальности же, не то что видеть — он даже не слышал, чтобы кто-то в городе Юньши мог такое создать!
И вот теперь настоящая, источающая чистейший аромат, превосходная по качеству Пилюля Концентрации Духа среднего ранга лежит прямо перед ним!
Это… Это просто манна небесная! Нет! Это золотая жила!
Руки управляющего Цяня слегка дрожали от волнения. С трудом подавив бушующий в сердце шторм эмоций, он поднял голову и горящим взглядом посмотрел на Лин Чэня. Его голос слегка сорвался:
— Алхимик… Алхимик Лин! Вы… Вы уверены, что хотите продать эту… Пилюлю Концентрации Духа среднего ранга?
— Разумеется, — лицо Лин Чэня оставалось спокойным, словно он достал не сокровище, а обычный Порошок Восстановления Ци. — Какую цену предложит ваша лавка?
Внешне он сохранял ледяное спокойствие, но в глубине души тоже немного нервничал. Он знал, что пилюля ценная, но понятия не имел, сколько именно она стоит. Оставалось лишь следить за реакцией собеседника и делать выводы.
— Цена… Цена… — управляющий Цянь потер руки, его речь стала сбивчивой.
Ценность этой пилюли была слишком высока! Настолько высока, что он растерялся и не знал, какую цифру назвать!
Назовешь мало — боишься оскорбить таинственного «Алхимика Лина» и упустить возможность дальнейшего сотрудничества.
Назовешь много… Хотя у Зала Ста Трав солидные запасы, единовременное изъятие крупной суммы оборотных средств может болезненно ударить по бизнесу.
Но важнее всего то, что эта пилюля… Слишком «горячая»!
Как только новость разлетится, весь город Юньши содрогнется! Сюда сбегутся алчущие сокровищ, и сможет ли Зал Ста Трав удержать эту пилюлю — большой вопрос!
На лбу управляющего выступил мелкий пот, мысли лихорадочно метались.
Он взглянул на безмятежные глаза Лин Чэня (на самом деле Лин Чэнь старательно притворялся) и еще больше уверился: этот «Алхимик Лин» — птица высокого полета! Либо ученик какого-то скрывающегося от мира мастера, либо ему выпала невероятная удача!
В любом случае, ссориться с ним нельзя!
Нужно проявить максимальную искренность!
Подумав об этом, управляющий Цянь глубоко вздохнул, стиснул зубы и вытянул… Три пальца!
— Алхимик Лин! — торжественно произнес он. — Эта Пилюля Концентрации Духа среднего ранга обладает превосходным качеством и небесной эффективностью! Это истинное сокровище, которому нет цены на рынке! Ваш покорный слуга осмелится предложить… Три тысячи лян серебра! Кроме того, наша лавка дарит вам Пурпурно-золотую карту почетного гостя Зала Ста Трав! В будущем, покупая любые лекарственные ингредиенты у нас, вы будете получать скидку тридцать процентов! Что скажете?
Три тысячи лян?!
Да еще и Пурпурно-золотая карта?! Скидка тридцать процентов?!
Сердце Лин Чэня пропустило удар!
Хоть он и старался максимально завысить ожидания, но даже не предполагал, что цена окажется настолько пугающе огромной!
Три тысячи лян серебра!
Это почти в два раза больше, чем он выручил за три Пилюли Закалки Тела быстрого действия!
К тому же, Пурпурно-золотая карта Зала Ста Трав — это пропуск высшего уровня! Говорят, во всем городе Юньши владельцев таких карт можно пересчитать по пальцам! Это не только огромные скидки, но и символ статуса и положения!
Этот управляющий Цянь… Действительно готов раскошелиться!
Похоже, ценность Пилюли Концентрации Духа даже выше, чем он думал!
«Пф, три тысячи за средний ранг? За нищих нас держат? — раздался в голове презрительный голос Старины Дина. — Если продать эту штуку в крупных сектах или в столице, цена взлетела бы как минимум вдвое! Впрочем… Учитывая твое нынешнее положение и вполне сносное отношение этого Зала Ста Трав, три тысячи… Можно принять с натяжкой. Да и карта эта небесполезна».
Лин Чэнь мысленно успокоился, но внешне и бровью не повел. Он лишь поднял чашку с чаем, сделал легкий глоток и не стал сразу соглашаться.
Он наблюдал за реакцией управляющего.
И действительно, видя молчание Лин Чэня, управляющий Цянь занервничал еще сильнее!
Неужели… Алхимик Лин недоволен?!
Хотя да! За такой небесный предмет, как Пилюля Концентрации Духа среднего ранга, три тысячи, возможно, и правда… Маловато?
Пота на лбу управляющего стало больше. Он стиснул зубы и снова повысил ставку:
— Алхимик Лин! Если цена кажется вам неподходящей… Ваш покорный слуга… Добавит еще пятьсот лян! Три тысячи пятьсот лян! Это… Это действительно предел искренности нашей лавки! Выше… Мы просто не потянем без ущерба для дел!
Три тысячи пятьсот лян!
Лин Чэнь мысленно ухмыльнулся. Значит, старый лис все-таки припрятал козырь в рукаве.
Впрочем, нужно знать меру. Эта цена уже намного превзошла его ожидания. К тому же отношение Зала Ста Трав действительно неплохое, да и карта имеет свою ценность.
— Хе-хе, — Лин Чэнь наконец поставил чашку и изобразил вежливую улыбку. — Управляющий Цянь — человек дела! Раз так, эта пилюля переходит вашей лавке.
— Фух… — управляющий Цянь с облегчением выдохнул, его лицо расплылось в улыбке. — Благодарю вас, Алхимик Лин! Благодарю за доверие!
Он тут же приказал помощнику принести серебряные банкноты и Пурпурно-золотую карту.
Вскоре перед Лин Чэнем лежали банкноты на сумму три тысячи пятьсот лян и изящная карточка, изготовленная из особого пурпурного золота, теплая на ощупь, с выгравированной надписью «Сто Трав».
Лин Чэнь тщательно пересчитал банкноты и, убедившись в правильности суммы, убрал их в Пространство Божественного Котла (для посторонних это выглядело так, будто он сунул их в неприметный мешочек на груди). Затем он взял карту, повертел её в руках и удовлетворенно кивнул.
— Управляющий Цянь, — как бы невзначай спросил Лин Чэнь, — скажите, ваша лавка… Закупает высококачественные пилюли на постоянной основе? Например… Такие, как эта Пилюля Концентрации Духа?
Глаза управляющего мгновенно округлились! Дыхание участилось!
На постоянной основе?!
Неужели… У этого Алхимика Лина есть еще?! Или даже… Он сам способен их создавать?!
Эта мысль молнией пронзила мозг управляющего Цяня, заставив его чуть ли не подпрыгнуть от восторга!
Если это так… То его Зал Ста Трав… Ждет невероятный взлет?!
Он с трудом подавил дикую радость и, кланяясь, затараторил:
— Закупаем! Конечно, закупаем! Любые пилюли, созданные вами, Алхимик Лин, в любом количестве и любого ранга — Зал Ста Трав купит всё! Цена будет абсолютно честной! И если вам понадобятся редкие ингредиенты, мы сделаем все возможное, чтобы их найти!
Он явно демонстрировал готовность к долгосрочному сотрудничеству!
Лин Чэнь слегка улыбнулся — именно этого эффекта он и добивался.
— Вот и славно, — кивнул он. — Тогда в будущем, если появятся пилюли, я в первую очередь рассмотрю вашу лавку.
— Премного благодарен, Алхимик Лин! Премного благодарен! — управляющий Цянь возбужденно складывал руки в поклоне.
Лин Чэнь перекинулся с ним еще парой фраз, окольными путями разузнав кое-что о «Зале Золота и Нефрита» и других силах в городе. Ему показалось, что управляющий Цянь, хоть и хитер, но… Зла не держит? По крайней мере, внешне.
Что касается той истории с «Благовонием Призыва Душ»… Лин Чэнь пока не стал раскрывать карты. Возможно, управляющего использовали втемную, а может, у него свои планы… Пока нет твердых доказательств, лучше поддерживать видимость сотрудничества.
— Ну что ж, управляющий Цянь, на сегодня всё. Прощайте, — Лин Чэнь встал, собираясь уходить.
— Доброго пути, Алхимик Лин! Позвольте проводить вас! — управляющий лично проводил гостя до дверей с величайшим почтением.
Глядя на удаляющуюся спину Лин Чэня, исчезающего в конце улицы, улыбка на лице управляющего медленно угасла, в глазах заиграли сложные блики.
Он вернулся в заднюю комнату и тут же тихо отдал приказ доверенному помощнику:
— Немедленно отправь людей следить за «Залом Золота и Нефрита» и бандой «Черного Тигра»! Особенно за Чжао Ко! Я хочу знать, не задумали ли они какую пакость против этого Алхимика Лина!
Помолчав, он добавил:
— И еще, постарайся разузнать подноготную этого алхимика! Чем подробнее, тем лучше! Но помни: действовать скрытно, ни в коем случае не спугнуть его!
— Слушаюсь, господин управляющий! — помощник удалился выполнять приказ.
Управляющий Цянь остался один. Потирая подбородок, он стоял с блестящими от возбуждения глазами.
Пилюля Концентрации Духа среднего ранга… Тот, кто способен создать такое, — птица не нашего полета!
Похоже, в городе Юньши… Грядут большие перемены!
И, возможно, Зал Ста Трав… Сумеет поймать за хвост невероятную удачу в этой буре!
Покинув Зал Ста Трав, Лин Чэнь пребывал в отличном настроении.
Три тысячи пятьсот лян! Еще одна огромная сумма в кармане!
Теперь его общий капитал приближался к четырем тысячам лян! В городе Юньши это считалось весьма солидным состоянием!
С этими деньгами покупка ресурсов для культивации станет намного проще! Прорыв на шестой, седьмой уровень Закалки Тела уже не за горами!
Но важнее то, что он наладил связь с Залом Ста Трав. Хотя к управляющему Цяню еще нужно присмотреться, по крайней мере, появился канал сбыта пилюль и потенциальный источник информации.
— Старина Дин, мы возвращаемся к тренировкам или?.. — спросил Лин Чэнь.
— Не спеши возвращаться, — ответил голос в голове. — Сейчас у тебя есть немного силы и денег, но ты все еще один в поле воин. Чтобы по-настоящему закрепиться в городе Юньши, одних твоих сил мало. Тебе нужна… внешняя сила.
— Внешняя сила?
— Именно, — подтвердил Старина Дин. — Например… Надежные бойцы или… Покровитель, способный дать защиту и ресурсы. Опора.
Лин Чэнь нахмурился. Бойцов найти несложно — были бы деньги, наемники или черный рынок к услугам. Но покровитель… Председатель Гу Хэ из Ассоциации Алхимиков подходит, но его защита основана лишь на интересе к «потенциалу» Лин Чэня и не слишком надежна. Резиденция лорда города? Туда ему пока ход заказан.
— И что ты предлагаешь?
— Иди в одно место, — в голосе Старины Дина прозвучала таинственность. — Западная часть города, улица кузнецов. Самая последняя лавка в тупике, с вывеской «Черное Железо».
— Кузница? — удивился Лин Чэнь. — Зачем нам туда?
— Придешь — узнаешь, — заинтриговал Дин. — Возможно… Тебя ждет сюрприз.
Хоть Лин Чэнь и не понимал замысла, он решил довериться Старине Дину.
Сориентировавшись, он направился в западную часть города, к улице кузнецов.
Как и следовало из названия, здесь ковали оружие, доспехи и разную металлическую утварь для всего города Юньши. По обеим сторонам улицы теснились лавки, звон металла не смолкал ни на секунду, а воздух был пропитан запахом горящего угля и раскаленного железа.
Дойдя до конца улицы, Лин Чэнь действительно увидел лавку, разительно отличавшуюся от остальных.
Фасад был небольшим и даже ветхим, у входа висела ржавая железная табличка, на которой крайне небрежным почерком было выведено: «Черное Железо».
В отличие от других мест, где кипела работа, здесь царило запустение. Двери были плотно закрыты, звуков молота слышно не было.
Если бы не указание Старины Дина, Лин Чэнь прошел бы мимо, решив, что лавка давно закрылась.
«Это здесь?» — с сомнением спросил Лин Чэнь.
«Да, — подтвердил Дин. — Заходи. И помни: покажи свой статус алхимика и… Достаточную искренность».
Лин Чэнь глубоко вздохнул и постучал в старую деревянную дверь.
Тук-тук-тук.
Некоторое время внутри было тихо.
Лин Чэнь нахмурился и постучал сильнее.
Тук-тук! Тук-тук-тук!
— Да кто там?! Шумят тут! Людям поспать не дадут?!
Из-за двери наконец раздался грубый, хриплый мужской голос, полный нетерпения и раздражения.
Обновлено: 03.02.2026