Уединенный переулок у входа в алхимическую мастерскую «Пыльный Котёл» вновь погрузился в привычную тишину.
Лишь слабый запах крови, витающий в воздухе, да не успевшие высохнуть темно-красные пятна на земле безмолвно свидетельствовали о недавней жестокой схватке.
Пятерых членов банды Черного Тигра, чья культивация была уничтожена, а тела пронзала бесконечная боль, уволокли прочь, словно куски гнилого мяса. Они выли и проклинали, а в их глазах читалась жгучая ненависть к Линь Чэню и... Глубокий, животный страх.
Эта новость, словно обретя крылья, с пугающей скоростью разлетелась по преступному миру города Юньши и среди фракций, следивших за развитием событий.
Штаб-квартира банды Черного Тигра, Зал Собраний.
Атмосфера здесь была настолько гнетущей, что казалось, воздух стал тяжелым, как свинец.
Глава банды Хэйшань восседал на главном месте. Его лицо посинело от ярости, а взгляд был настолько мрачным, что с него, казалось, вот-вот начнет капать яд.
Ниже сидели несколько ключевых главарей, молчаливые, как цикады зимой, не смея даже громко вздохнуть.
В центре зала лежали несколько бандитов. Их тела все еще слегка подергивались, а изо рта шла пена. Это были те самые выжившие из пятерки «элиты», которых недавно покалечил Линь Чэнь.
— Все... Все стали калеками? — голос Хэйшаня был хриплым и низким, в нем слышался невероятный гнев и нотка... Едва уловимого страха.
— Д-да, глава, — дрожащим голосом ответил командир, ответственный за это дело. — Я пригласил лучших врачей в городе. Они сказали... Меридианы полностью разорваны, ци и кровь текут вспять, даже бессмертный не спасет! Даже если им посчастливится выжить, они... Они останутся бесполезными инвалидами! К тому же... Врачи говорят, что такая боль... Просто... Просто невыносима для человека!
— Ничтожества! Сборище мусора! — Хэйшань с силой ударил по столу, и столешница из твердого железного дерева с треском разлетелась в щепки! — Пять человек! Пять элитных бойцов на третьем-четвертом уровне Сферы Закалки Тела! И их всех... Уничтожил один желторотый юнец?! Какой позор! Это величайшее унижение для банды Черного Тигра с тех пор, как мы обосновались в городе Юньши!
Он ревел в ярости, его грудь бурно вздымалась.
Сидевшие внизу главари задрожали от страха еще сильнее.
— Глава, умоляю, умерьте гнев! — поспешно вмешался мужчина средних лет, похожий на советника, который выглядел более рассудительным. — Это дело... Боюсь, не так просто! Методы этого Линь Чэня столь странные и жестокие, а его сила... Кажется, намного превосходит наши ожидания! Идти напролом... Боюсь, нам это не выгодно!
— Не выгодно?! — Хэйшань резко повернул голову, уставившись на советника налитыми кровью глазами. — Ты хочешь сказать... Мы должны просто забыть об этом?! Столько братьев из банды Черного Тигра погибло, и всё зря?! Как после этого банда Черного Тигра сможет удерживать позиции в городе Юньши?!
— Подчиненный не это имел в виду! — поспешно объяснил советник. — Просто... Лобовое столкновение нежелательно! Возможно, нам стоит... Сменить подход!
— Сменить подход? Какой еще подход?! — нетерпеливо спросил Хэйшань.
В глазах советника мелькнул зловещий огонек. Он наклонился к уху Хэйшаня и прошептал несколько фраз.
По мере того как Хэйшань слушал, ярость на его лице постепенно угасала, сменяясь холодной, злобной ухмылкой:
— Хорошо! Отличный план! Так и поступим! Я хочу посмотреть, как этот мелкий ублюдок... Будет вести себя теперь!
Зал «Золотой Нефрит», отдельная комната.
Чжао Куо слушал доклад подчиненного. На его лице не отразилось никаких эмоций, лишь костяшки пальцев, сжимавших чашку с чаем, слегка побелели.
— Пять мастеров на третьем-четвертом уровне Сферы Закалки Тела... И все стали калеками? — спросил он равнодушно, по голосу было невозможно понять, зол он или доволен.
— Да, молодой господин, — докладывающий опустил голову, не смея взглянуть в глаза Чжао Куо. — Методы крайне жестокие. Говорят, меридианы разорваны, они не могут ни жить, ни умереть.
— Хе-хе... — Чжао Куо вдруг тихо рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли тепла, напротив, от него веяло могильным холодом. — Интересно... Похоже, я все-таки недооценил его. Не только его алхимия загадочна, но и жестокость в бою... далеко за пределами обычного человека.
— Молодой господин, этот Линь Чэнь... Сейчас его силу, пожалуй, нельзя недооценивать. И раз он действует так жестоко, нам... — обеспокоенно произнес стоящий рядом советник.
— Нельзя недооценивать? — Чжао Куо поставил чашку, в его глазах мелькнуло презрение. — Это всего лишь мелкие разборки на уровне Сферы Закалки Тела! То, что он покалечил пару никчемных шестерок из банды Черного Тигра, ничего не значит.
Он сделал паузу, и уголки его рта изогнулись в уверенной усмешке:
— Настоящая проблема — это его алхимия и... То внимание, которое уделяет ему Гу Хэ.
— Тогда мы...
— Не спеши, — махнул рукой Чжао Куо, в его глазах блеснул расчет. — Раз ему нравится играть жестко, мы поиграем с ним. Банда Черного Тигра, они ведь уже потеряли терпение? Пусть пошумят! Чем громче, тем лучше!
— В то же время, — скомандовал Чжао Куо, — продолжайте следить за мастерской «Пыльный Котёл»! Я хочу знать, какие пилюли он сейчас изготавливает! И еще... Остались ли у него запасы так называемой «Скоростной пилюли закалки тела»! Кроме того, найдите способ выяснить, откуда взялась его странная техника алхимии!
Он не верил, что бедный парень мог из ниоткуда получить такие невероятные способности! За этим определенно скрывалась тайна, о которой он не знал! И эту тайну... Он, Чжао Куо, во что бы то ни стало, заполучит!
Хотя Линь Чэнь через Дедушку Котла знал о волнениях снаружи, он не придавал этому особого значения.
Придут враги — встретим их оружием, придет вода — остановим насыпью.
Перед лицом абсолютной силы любые заговоры и интриги — лишь бумажные тигры!
Сейчас ему нужно было лишь одно — дорожить каждой секундой и наращивать мощь!
Закрепив культивацию на пятом уровне Сферы Закалки Тела, Линь Чэнь бросил все силы на создание «Пилюли Концентрации Духа»!
Имея опыт первого успеха, а также благодаря росту культивации и духовной силы, скорость и вероятность успеха в создании пилюль значительно возросли.
Всего за два дня он успешно создал еще десять пилюль Концентрации Духа! Три из них даже достигли высшего качества!
Пилюля Концентрации Духа высшего качества!
Она была темно-фиолетового цвета, а ее поверхность мерцала точками, словно в ней была заключена целая звездная вселенная! Аромат пилюли был настолько насыщенным, что один лишь вдох заставлял чувствовать бодрость, а мысли становились намного яснее!
— Цк-цк-цк, высшее качество! Малец, твой талант... Даже в древние времена считался бы выше среднего! — даже обычно язвительный Дедушка Котел не удержался от похвалы.
Линь Чэнь смотрел на три безупречные пилюли в своей руке, его сердце переполняли волнение и гордость!
Это были не просто лекарства, это были произведения искусства! Кристаллизация его крови и пота!
— Дедушка Котел, каков эффект у этой пилюли высшего качества? — с ожиданием спросил Линь Чэнь.
— Эффект? — Дедушка Котел хихикнул. — Скажем так: пилюля низшего качества может немного увеличить духовную силу такого практика Сферы Закалки Тела, как ты. Среднее качество даст заметный прирост. А вот высшее...
Он сделал паузу и искушающим тоном произнес:
— Этого достаточно, чтобы мгновенно удвоить твою нынешнюю силу духа!
Удвоить духовную силу?!
Линь Чэнь судорожно вздохнул!
Этот эффект слишком невероятен!
Ведь известно, что развивать духовную силу гораздо сложнее, чем повышать уровень культивации!
Если у него будет эта пилюля высшего качества... то и практика «Техники Черепашьего Дыхания», и управление Божественным Котлом станут для него легким делом, словно у тигра выросли крылья!
— Чего же тогда ждать! Я сейчас же... — Линь Чэнь уже хотел проглотить одну.
— Постой! — поспешно остановил его Дедушка Котел. — Не переводи добро! Ты только что прорвался, твой уровень еще не стабилен, а духовная сила находится в активной фазе. Если примешь пилюлю высшего качества прямо сейчас, большая часть лекарственной силы пропадет впустую! Более того, слишком мощный прилив энергии может повредить твое море сознания!
— И что же делать? — разочарованно спросил Линь Чэнь.
— Сначала используй среднее качество! — наставительно сказал Дедушка Котел. — С помощью пилюль среднего качества заложи фундамент, напитай дух. Когда полностью закрепишь духовную силу и будешь свободно управлять мощью пятого уровня Сферы Закалки Тела, тогда и принимай высшее качество, чтобы выжать из него максимум!
— Хорошо, — кивнул Линь Чэнь. Хотя ему не терпелось, он понимал, что Дедушка Котел прав.
Он оставил себе три пилюли высшего качества и пять среднего для личного пользования. А что касается оставшихся семи пилюль среднего качества...
Пришло время им отправиться в мир и «послужить делу»!
На этот раз Линь Чэнь не стал рисковать Сяо Тао.
Он переоделся в чистую хлопковую одежду, прикрепил на грудь значок алхимика и слегка изменил внешность (используя маленькие хитрости, которым научил Дедушка Котел, он подкорректировал брови и овал лица так, чтобы выглядеть старше и зауряднее). Затем, взяв с собой семь пилюль Концентрации Духа среднего качества, он вышел из дома.
Его цель была не «Золотой Нефрит», а... «Зал Сто Трав»!
Раз уж управляющий «Зала Сто Трав» ранее проявил доброжелательность, почему бы не проверить его?
Если «Зал Сто Трав» согласится купить товар по разумной цене и проявит достаточную искренность, он не против наладить с ними первоначальное сотрудничество.
Лишний друг всегда лучше, чем лишний враг.
«Зал Сто Трав» располагался на относительно тихой улице в западной части города. Хотя по масштабам он уступал величественному «Золотому Нефриту», это была старая аптека с солидной репутацией.
Как только Линь Чэнь вошел в «Зал Сто Трав», к нему тут же с энтузиазмом подбежал помощник.
— Уважаемый гость, что вам угодно? — отношение помощника было заметно лучше, чем у тех парней из «Золотого Нефрита», которые смотрели на людей свысока.
Линь Чэнь промолчал, лишь продемонстрировав бронзовый значок алхимика на груди.
Увидев значок, взгляд помощника мгновенно наполнился почтением, и он поспешно поклонился:
— Оказывается, к нам пожаловал господин алхимик! Прошу прощения за неучтивость! Не знаю, какие будут распоряжения у господина?
Статус алхимика первого ранга действительно очень полезен!
«Неплохо», — подумал про себя Линь Чэнь, а вслух спокойно произнес:
— Мне нужно видеть вашего управляющего. Я хочу обсудить с вашим заведением некоторые пилюли.
— Пилюли? — глаза помощника загорелись, и он поспешно ответил: — Господин, прошу, подождите немного! Я сейчас же приглашу управляющего!
Вскоре из задней комнаты с сияющей улыбкой вышел мужчина средних лет с козлиной бородкой и добрым лицом. Это был тот самый управляющий Цянь, который ранее сделал скидку Сяо Тао, но при этом тайно подсунул ей «Благовоние, ведущее душу».
— Ай-яй-яй! Не знаю, какой уважаемый алхимик удостоил нас своим визитом! Прошу прощения, что не встретил должным образом! Виноват, виноват! — увидев значок на груди Линь Чэня, управляющий Цянь тут же с энтузиазмом сложил руки в приветственном жесте.
Когда его взгляд упал на лицо Линь Чэня, он слегка опешил, словно оно показалось ему знакомым, но из-за измененной внешности он не смог сразу узнать юношу.
— Моя фамилия Линь, я вольный культиватор, — сухо представился Линь Чэнь, не раскрывая лишней информации. — Слышал, что ваше заведение скупает пилюли по честным ценам, вот и решил попробовать.
— Алхимик Линь, вы слишком вежливы! — управляющий Цянь поспешно пригласил Линь Чэня в отдельную комнату в задней части магазина и лично подал ароматный чай. — Не знаю, какие именно пилюли хочет продать алхимик Линь? Ваш покорный слуга, хоть и бездарен, но кое-что смыслит в оценке пилюль.
Линь Чэнь не стал тратить время на пустые разговоры. Он достал из-за пазухи нефритовый флакон и высыпал из него... Одну пилюлю!
Всего одну пилюлю Концентрации Духа среднего качества, излучающую слабое фиолетовое свечение и источающую свежий аромат!
Когда эта пилюля предстала перед глазами управляющего Цяня...
Зрачки опытного старого торговца резко сузились!
Он резко подался вперед, внимательно вглядываясь в цвет и сияние пилюли, затем глубоко вдохнул её аромат...
В следующее мгновение его лицо исказилось от крайнего потрясения! Он выглядел даже более ошеломленным, чем Чжао Куо, когда тот впервые увидел скоростную пилюлю закалки тела!
— Это... Это... Пилюля Концентрации Духа?! И к тому же... Как минимум среднего качества?! — голос управляющего Цяня дрожал.
Обновлено: 03.02.2026