Ассоциация алхимиков!
В городе Юньши, да и во всей династии Великая Цянь, эти четыре иероглифа символизируют исключительный статус и высшую славу!
Стать зарегистрированным алхимиком — значит не только обрести завидное богатство и общественное положение, но и получить официально признанный статус со множеством привилегий!
Например, освобождение от большинства поборов и налогов, приоритетное право на покупку редких лекарственных трав. В некоторых ситуациях даже городская управа вынуждена уступать алхимикам!
Для нынешнего Лин Чэня признание Ассоциацией алхимиков, несомненно, стало бы спасительным кругом, а то и ключевым шагом, способным изменить судьбу!
Поэтому, когда глава Гу Хэ предложил «проверить» его алхимическое мастерство, Лин Чэнь ни секунды не колебался и почтительно согласился:
— Для этого младшего это большая честь! Я готов последовать за главой!
— Хм, способный юноша, — удовлетворённо кивнул Гу Хэ, поглаживая бороду. — Идём.
Лин Чэнь поспешно запер дверь лавки, хотя наспех сколоченные доски вряд ли могли кого-то остановить, и через щель шепнул Сяо Тао, чтобы она спокойно ждала. Затем он последовал за Гу Хэ к Ассоциации алхимиков, расположенной на другой оживлённой улице в центре города.
По дороге Гу Хэ почти ничего не говорил, лишь изредка бросал косые взгляды на идущего рядом юношу.
В душе он был полон любопытства и легкого недоверия.
Он знал старика Фан Хэ десятки лет. Его алхимический талант можно было описать только словом «ужасающий». Всю жизнь тот возился с низкосортными травами и так и не смог создать ни одной настоящей пилюли первого ранга.
Чему такой учитель мог научить ученика?
Однако странное поведение городской стражи и слова Лин Чэня о продаже закаляющих тело пилюль в «Зале Золотого Нефрита» заставили Гу Хэ смутно подозревать, что этот юноша... Возможно, не так прост!
Особенно его впечатлили спокойствие и уверенность, с которыми Лин Чэнь держался перед стражниками. Его безупречные ответы совсем не походили на речь обычного, неопытного подмастерья.
Неужели... Старику Фан Хэ повезло найти талантливого ученика? Или у этого юноши была какая-то необычная встреча?
Сомнения роились в голове Гу Хэ, но внешне он оставался невозмутимым. Всё станет ясно в Ассоциации, когда он лично проведёт проверку.
Ассоциация алхимиков располагалась на относительно тихой, но хорошо охраняемой улице.
Здание не кричало о роскоши, как «Зал Золотого Нефрита», его стиль был старинным и торжественным: серый кирпич, черепичная крыша. У входа не было шумных зазывал, только два стражника в серой униформе стояли неподвижно, как статуи, излучая спокойную силу.
Увидев Гу Хэ, стражники почтительно поклонились:
— Глава!
Гу Хэ слегка кивнул и повёл Лин Чэня внутрь.
Внутри Ассоциации царил другой мир.
Воздух был пропитан густым ароматом трав, освежающим душу. Просторный и светлый зал, пол вымощен гладким синим камнем, на стенах висели оттиски древних рецептов и портреты знаменитых алхимиков.
Время от времени мимо проходили люди в мантиях алхимиков разных цветов. Большинство из них выглядели высокомерными и сосредоточенными, редко разговаривали друг с другом. Вся Ассоциация была наполнена атмосферой строгости и торжественности.
Увидев, что Гу Хэ привёл бедно одетого юношу, многие бросали любопытные и недоумённые взгляды.
— Э? Разве это не тот... Мелкий подмастерье из лавки Фан Хэ? Почему он с главой?
— Разве Фан Хэ не умер? Что этот парень забыл в Ассоциации?
— Пф, никчёмный бездарь, который даже с огнём справиться не может, достоин переступить порог Ассоциации?
Некоторые, кто знал Лин Чэня — или, вернее, прежнего владельца тела, — перешёптывались с презрением и насмешкой. Очевидно, слава «алхимического бездаря» прочно закрепилась за ним.
Лин Чэнь слушал эти разговоры со спокойным лицом, но в душе холодно усмехался.
«Погодите... Скоро вы узнаете, что значит "встретить старого знакомого и увидеть его в новом свете"!»
Гу Хэ, казалось, тоже слышал эти пересуды. Он едва заметно нахмурился, но ничего не сказал, а просто провёл Лин Чэня через зал в тихую комнату, предназначенную для экзаменов и алхимии.
Комната была небольшой, но чистой и аккуратной. В центре стояла стандартная бронзовая алхимическая печь, намного лучше той развалюхи в лавке Лин Чэня! Рядом аккуратно лежали инструменты, а в шкафу у стены были разложены по категориям обычные низкоуровневые травы.
— Ну что ж, парень, — Гу Хэ сел в кресло и пронзительно посмотрел на Лин Чэня. — Здесь есть стандартная печь и обычные травы. Приготовь... Партию пилюль, в которых ты наиболее уверен. Дай мне посмотреть.
Он не указал ни вид пилюли, ни её ранг, очевидно желая увидеть реальный уровень и возможности Лин Чэня.
Лин Чэнь уже всё продумал.
Создать «Пилюлю мгновенной закалки тела»? Нет! Это слишком шокирует. Если он раскроет, что умеет такое делать, это может навлечь бесконечные проблемы, и даже у Гу Хэ могут возникнуть дурные мысли.
Нужно выбрать что-то, что покажет «потенциал», но не привлечёт чрезмерного внимания и... Будет соответствовать его статусу «ученика».
«Владыка Дин, есть подходящий рецепт?» — мысленно спросил Лин Чэнь.
— Пф, я уже всё подготовил! — Владыка Дин, похоже, тоже понимал опасения Лин Чэня. — Сделай самый обычный «Порошок восстановления Ци». Но... Используй мой улучшенный метод и рецептуру! Гарантирую, этот старик челюсть уронит!
«Порошок восстановления Ци»?
Лин Чэнь опешил. Это самое низкоуровневое, самое ходовое средство, которое умеет делать почти каждый ученик. Что тут можно показать?
— Дурак! — выругался Владыка Дин. — Чем проще пилюля, тем лучше видно настоящее мастерство! У обычного порошка низкий процент успеха и посредственный эффект. Но с моим «Методом трёхкратного очищения начал» ты не только поднимешь успех до девяноста процентов, но и увеличишь эффективность в три раза! К тому же на пилюлях появятся уникальные «облачные узоры трёх оборотов»! Этого достаточно, чтобы доказать твой «необычайный талант»!
Успех девяносто процентов?! Эффект в три раза выше?! И особые узоры?!
Глаза Лин Чэня загорелись! Это идеальный способ притвориться свиньёй, чтобы съесть тигра!
Используя самое простое средство, показать мастерство и потенциал, выходящие за рамки обычного! Это не раскроет козыри, но привлечёт внимание Гу Хэ! Гениально! Просто гениально!
«Спасибо, Владыка Дин!»
Лин Чэнь больше не колебался и почтительно поклонился Гу Хэ:
— Глава, этот младший покажет своё неуклюжее мастерство и приготовит партию «Порошка восстановления Ци».
— «Порошок восстановления Ци»? — Гу Хэ снова нахмурился, в глазах мелькнуло разочарование. Он думал, парень покажет что-то удивительное, а тут... Самое низкоуровневое, обычное средство?
Неужели... Он действительно переоценил его? Этот парень просто пустышка в красивой обёртке?
Несколько учеников, услышавших новость и собравшихся у двери поглазеть, неприкрыто рассмеялись.
— Ха-ха-ха! Я-то думал, что он варить будет! А тут «Порошок восстановления Ци»?
— Спорим, он даже это запорет? Помню, на прошлом экзамене у него печь взорвалась!
— Смотрите, точно опять будет куча шлака!
Лин Чэнь проигнорировал насмешки и сомнения.
Он подошел к шкафу с травами и уверенно выбрал несколько базовых ингредиентов для «Порошка восстановления Ци»: Лист Ветра, Трава Концентрации Ци, Каменное Молоко...
Его движения были плавными, без лишней суеты. Одно только знание трав заставило Гу Хэ слегка удивиться.
Затем он начал обрабатывать ингредиенты.
Измельчение, выжимка сока, разделение... Каждый шаг был безупречен, движения точны и стабильны, словно отработаны тысячи раз.
— Э? Его метод... Кажется, отличается от нашего? — тихо воскликнул один из учеников у двери.
— И правда, смотри, как он измельчает Лист Ветра — вдоль прожилок... А как выжимает сок из Травы Концентрации Ци — странно...
Взгляд Гу Хэ стал внимательным. Метод обработки трав у Лин Чэня действительно был необычным. С виду простым, но в нём чувствовалась некая гармония, максимально сохраняющая активность трав.
Этому точно не мог научить старик Фан Хэ!
Далее — розжиг огня, прогрев печи.
Действия Лин Чэня оставались спокойными. Он не стал, как другие новички, сразу раздувать пламя до максимума, а неспешно контролировал огонь, позволяя температуре печи расти медленно и равномерно.
— Что он делает? Зачем так долго греть?
— Вот именно, копается, только время тратит!
Ученики у двери снова начали нетерпеливо ворчать.
Но в глазах Гу Хэ мелькнуло одобрение.
«Греть печь, как греть нефрит — спешка вредна». Этот парень понимает огонь так глубоко?
Наконец, печь прогрелась.
Лин Чэнь глубоко вздохнул, его взгляд стал предельно сосредоточенным.
Он не стал закидывать все травы скопом, как обычно, а... Первым бросил Каменное Молоко!
— Что?! Он спятил?! — раздались крики у двери.
При изготовлении «Порошка восстановления Ци» Каменное Молоко, обладающее холодной природой, обычно добавляют в самом конце для нейтрализации свойств! Он кинул его первым?! Это же прямой путь к провалу!
Даже Гу Хэ нахмурился, не понимая происходящего. Это полностью противоречило здравому смыслу!
Однако следующие действия Лин Чэня шокировали всех ещё больше!
Бросив Каменное Молоко, он не только не уменьшил огонь, но и резко усилил его!
Яростное пламя мгновенно охватило печь!
— Он... Что он творит?! Хочет взорвать печь?!
— Сумасшедший! Точно сумасшедший!
Ученики в страхе попятились, боясь попасть под удар.
Гу Хэ тоже резко встал, его ладонь слегка приподнялась, готовая в любой момент вмешаться и предотвратить аварию.
Но в этот момент...
Лин Чэнь начал действовать!
Его руки двигались молниеносно, словно порхающие бабочки, складываясь в серию ошеломляющих, странных печатей!
С каждым жестом от печи расходилась невидимая волна ментальной силы!
Яростный огонь внутри печи, словно ведомый таинственной силой, не вышел из-под контроля, а скрутился в высокоскоростной огненный вихрь!
А брошенное в печь Каменное Молоко в центре этого вихря не сгорело, а словно пройдя закалку тысячью ударов, быстро расплавилось и очистилось, превратившись в капли кристально чистой, молочно-белой жидкости, источающей морозный пар!
Следом!
Лист Ветра! Трава Концентрации Ци!
Лин Чэнь в особой последовательности и с точными интервалами бросал остальные ингредиенты в разные точки огненного вихря!
Попадая в печь, травы мгновенно охватывались вращающимся пламенем и каплями чистого Каменного Молока, сливаясь воедино!
Никакого бурного конфликта энергий, никакого едкого запаха гари!
Весь процесс был плавным, наполненным ритмом! Словно это была не алхимия, а завораживающее представление!
Тишина!
Мёртвая тишина!
У двери все ученики, которые раньше смеялись и сомневались, теперь стояли как вкопанные, с открытыми ртами, в которые можно было засунуть кулак!
На их лицах читался невероятный шок и... Ужас!
Это... Это действительно создание самого простого, ширпотребного «Порошка восстановления Ци»?!
Такой божественный контроль огня! Такой немыслимый порядок закладки! Такой плавный процесс!
Даже официальные алхимики первого и второго ранга в Ассоциации не смогли бы сделать это так идеально!
Глава Гу Хэ застыл, в его мутных старых глазах вспыхнул невиданный ранее блеск! Он не сводил глаз с печи, его дыхание стало тяжёлым!
Он прожил десятки лет, посвятил алхимии большую часть жизни, считал себя знатоком, но никогда не видел такого удивительного метода!
Это... Это точно не обычная алхимия!
Скрытые в этом принципы Дао алхимии... Заставили его, алхимика третьего ранга, трепетать и... Чувствовать собственную неполноценность!
Неужели... За спиной этого юноши действительно стоит скрытый мастер Дао алхимии?!
Пока все были в шоке, пламя в печи постепенно улеглось.
В воздухе поплыл аромат пилюль — гораздо более густой, свежий и чистый, чем у обычного «Порошка восстановления Ци»!
Лин Чэнь опустил руки, на лбу выступил мелкий пот. Очевидно, такая манипуляция была немалой нагрузкой для его нынешней ментальной силы.
Успокоив дыхание, он медленно подошёл к печи и открыл крышку.
На дне печи тихо лежали... Целых девять штук! Девять пилюль размером с глаз дракона, изумрудно-зелёных, излучающих мягкое сияние!
Каждая пилюля была идеально круглой и гладкой, как нефрит. Но самое удивительное — на поверхности каждой естественным образом проступили три причудливые линии, похожие на плывущие облака!
Облачные узоры трёх оборотов!
Девять пилюль за раз! Аномалия при рождении пилюль!
Это... Это действительно тот самый низкоуровневый «Порошок восстановления Ци»?!
Глава Гу Хэ больше не мог сдерживаться. Одним прыжком он оказался у печи, осторожно взял пилюлю, поднёс к глазам, затем глубоко вдохнул чистый аромат...
Его руки задрожали от волнения!
— Верно! Это облачные узоры трёх оборотов! Настоящие узоры! Эффективность... Минимум в три раза выше обычного порошка! Нет! Даже выше!!
Гу Хэ вскрикнул, глядя на Лин Чэня как на несравненный драгоценный камень! В его взгляде читались потрясение, восторг и... Неверие!
Нашёл сокровище!
Ассоциация алхимиков... Нет, он, Гу Хэ, на этот раз действительно нашёл сокровище!!!
Обновлено: 03.02.2026