В мёртвой тишине переулка осталось лишь тяжёлое дыхание Лин Чэня, а также не успевший развеяться запах крови, нечистот и леденящей душу губительной ауры.
На земле лежали двое прихвостней из банды Чёрного Тигра: один со сломанной ногой был без сознания, второй — неизвестно, жив или мёртв. А тот таинственный старик, обладавший пугающей силой и давивший на Лин Чэня своей мощью, превратился в иссохшую, сморщенную мумию. Смерть его была ужасна.
Лин Чэнь стоял на месте, ощущая бурлящую внутри энергию и колоссальные перемены в своём теле, словно он переродился. На мгновение он впал в оцепенение, будто всё произошедшее было лишь кошмарным сном.
Но остаточная острая боль, отпадающая корка лечебной мази и реальная иссушенная мумия на земле говорили ему: всё это — правда!
Он не только выжил, но и... Его сила невероятно возросла!
— Фух... — Лин Чэнь протяжно выдохнул струю мутного воздуха. Это дыхание было долгим и плотным, совсем не таким, как раньше.
Он опустил голову и посмотрел на свои руки. По поверхности кожи пробегал слабый блеск. Сжав кулак, он отчётливо почувствовал скрытую в нём взрывную мощь!
«Владыка Дин, какова сейчас... Моя сила?» — мысленно спросил Лин Чэнь, в его голосе звучало с трудом сдерживаемое волнение.
— Хм... — голос Владыки Дина, казалось, звучал с ноткой удовлетворения: очевидно, недавнее «ненасытное пиршество» позволило ему неплохо восстановиться. — Если судить по меркам этого мира, прочность твоего тела сейчас примерно соответствует... Пику третьей ступени Закалки тела. До прорыва на Посленебесный уровень остался всего один шаг.
Пик третьей ступени Закалки тела?!
Лин Чэнь ликовал в душе!
Нужно знать, что на пути совершенствования сфера Закалки тела является основой и делится на девять ступеней. Каждая ступень даётся с огромным трудом, требуя массы времени и ресурсов. И только после Закалки тела начинается настоящий Посленебесный уровень!
Он всего за одну ночь превратился из бесполезного слабака, не способного даже курицу связать, в практика на пике третьей ступени Закалки тела?! Это же скорость ракеты!
Хотя процесс был смертельно опасен, награда... Оказалась слишком щедрой!
— В основном это потому, что «эссенция Ша» того старого призрака была неплохого качества и содержала чистую энергию. Добавь к этому силу трёх «Пилюль мгновенной закалки тела» и руководство моим тайным методом — только так ты смог достичь небес одним прыжком, — пояснил Владыка Дин. — Однако такая удача выпадает редко. В будущем для развития придётся двигаться шаг за шагом.
«Этот младший понял!» — кивнул Лин Чэнь, подавляя волнение. Он понимал, что это был особый случай, и рассчитывать на такие «подарки» впредь не стоит.
«Владыка Дин, как вы... Восстановились?» — заботливо спросил Лин Чэнь. В конце концов, без Владыки Дина он бы уже сто раз умер.
— Сойдёт, — голос Владыки Дина действительно звучал бодрее. — Поглотив эссенцию Ша, которую этот старый призрак копил десятилетиями, я, наконец, восполнил немного энергии. По крайней мере... Теперь, наставляя тебя в создании низкоуровневых пилюль или используя базовые функции Божественного котла, я не буду так напрягаться, как раньше.
«Это замечательно!» — искренне обрадовался за него Лин Чэнь. Чем сильнее Владыка Дин, тем надёжнее его козыри!
— Ладно, хватит болтать! — поторопил Владыка Дин. — Быстро зачисти поле боя! Обыщи старого призрака, вдруг у него есть что-то ценное! И немедленно уходи отсюда! Здесь нельзя долго оставаться! Хоть шума было немного, колебания ауры перед смертью старика могли привлечь лишние неприятности!
Сердце Лин Чэня дрогнуло, и он тут же приступил к делу.
Сначала он подошёл к двум бандитам из банды Чёрного Тигра и без колебаний... Добил их.
Сорняки нужно вырывать с корнем!
Он не хотел оставлять никаких проблем на будущее! Раз эти парни хотели его убить, они должны умереть!
Закончив с этим, Лин Чэнь, пересилив внутренний дискомфорт (всё-таки это было его первое убийство, пусть даже злодеев), подошёл к иссушенному трупу.
Присев на корточки, он начал тщательный обыск.
Чёрная одежда старика была сделана из особого материала, не боящегося воды и огня, но сейчас она стала хрупкой, как гнилая древесина. Лин Чэнь долго ощупывал тело, но нашёл лишь маленький мешочек из кожи неизвестного зверя и чёрный жетон с выгравированной на нём свирепой головой призрака.
«Это... Мешок для хранения?» — Лин Чэнь посмотрел на невзрачный кожаный мешочек, и сердце его ёкнуло. В фэнтези-романах это стандартная экипировка!
— Да, низкоуровневый мешок для хранения, объём, наверное, куба полтора-два, — подтвердил Владыка Дин. — Проникни внутрь сознанием и посмотри.
Лин Чэнь последовал совету, сосредоточил ментальную силу и осторожно направил её в мешок.
Действительно, преодолев слабое сопротивление, его сознание попало в серое тесное пространство.
Пространство было небольшим, внутри в беспорядке валялись вещи:
Куча рассыпного серебра и несколько серо-белых камней размером с ноготь, излучающих слабые колебания энергии.
Несколько пузырьков с пилюлями разных цветов, источающих странный запах.
Книга в мягком переплёте с пожелтевшей обложкой, на которой кривыми буквами было написано «Искусство Тёмного Ша».
И ещё какие-то мелочи: куски чёрного металла или костей непонятного назначения.
— Ц-ц-ц, нищеброд! — бесцеремонно оценил Владыка Дин. — Кроме «Искусства Тёмного Ша», которое с натяжкой можно назвать техникой тёмного пути, всё остальное — мусор! Те серо-белые камни — низкокачественные духовные камни с грязной энергией. А пилюли вообще ядовитые, наверное, старый призрак использовал их, чтобы травить людей или практиковать свою злую технику.
Несмотря на пренебрежение Владыки Дина, Лин Чэнь был рад.
И комар — мясо! Серебра здесь наберётся, наверное, на сотню с лишним лянов. А те несколько низкокачественных духовных камней, пусть и плохие, для нынешнего Владыки Дина должны сойти за неплохую «закуску», верно?
Что касается книги «Искусство Тёмного Ша»... Лин Чэнь сразу её проигнорировал. Он не собирался практиковать злую технику, от одного названия которой веяло чем-то нехорошим.
Он убрал мешок для хранения и жетон с головой призрака, ещё раз тщательно осмотрел мумию и, убедившись, что ничего не упустил, встал.
«Владыка Дин, а что это за жетон?» — спросил Лин Чэнь, вертя в руках чёрную пластину.
— Не знаю, — в голосе Владыки Дина прозвучало сомнение. — Однако материал жетона необычный, и на нём, кажется, осталась частица... Ауры секты Призрачного Мира? Странно, секта Призрачного Мира была уничтожена ещё тысячу лет назад. Откуда взялся наследник?
Секта Призрачного Мира?
Лин Чэнь мысленно запомнил это название. Похоже, личность старика была непростой.
— Неважно! Быстрее уходи! — поторопил Владыка Дин. — Здесь сильная концентрация губительной ауры и запах крови, это легко может привлечь ненужные проблемы!
Лин Чэнь кивнул. Бросив последний взгляд на тупик, похожий на скотобойню, он без сожаления развернулся, нырнул в другой переулок и быстро исчез в темноте.
Пробираясь скрытно, Лин Чэнь, полагаясь на острое чутьё Владыки Дина, благополучно избежал нескольких патрулей городской стражи, явно примчавшихся на шум, и каких-то личностей, шпионивших в тени.
Когда небо начало сереть на рассвете, он наконец вернулся к знакомой ветхой вывеске лавки «Пыльный Котёл».
Толкнув дверь, он увидел Сяо Тао. Она сжалась в комок за дверью, ожидая его в тревоге, а при виде вернувшегося брата её глаза мгновенно покраснели. В сердце Лин Чэня хлынуло тепло; вся усталость, напряжение и дискомфорт от убийства словно рассеялись в этот миг.
— Брат Лин Чэнь! Ты наконец вернулся! — Сяо Тао с плачем бросилась к нему, крепко обнимая, словно боясь, что он снова исчезнет.
— Всё хорошо, Сяо Тао, брат вернулся, — Лин Чэнь мягко похлопал её по спине, успокаивая нежным голосом.
Он не стал рассказывать Сяо Тао о пережитых ночью опасностях, просто сказал, что продал пилюли, заработал много денег, и теперь им больше не придётся голодать.
Глядя, как Сяо Тао вытирает слёзы и радостно прыгает, Лин Чэнь почувствовал: всё, что он сделал, того стоило.
Успокоив Сяо Тао и отправив её досыпать, Лин Чэнь закрыл дверь и вернулся в свою комнату.
Он тщательно спрятал тяжёлые полторы тысячи лянов серебра (теперь, с сотней лянов старика, сумма стала ещё больше), а нефритовую табличку VIP-клиента «Зала Золотого Нефрита» небрежно отбросил в сторону (эта вещь сейчас была для него бесполезна, и даже могла принести беду).
Затем он достал мешок для хранения и жетон, добытые у старика.
«Владыка Дин, эти духовные камни...» — Лин Чэнь вынул несколько серых камней.
— Да, хоть и мусорного качества, но лучше, чем ничего, — Владыка Дин, казалось, не мог дождаться. — Давай их мне, как раз восстановлю немного энергии и заодно... Помогу тебе открыть базовую функцию хранения в Божественном котле.
Лин Чэнь послушно направил духовные камни мысленным усилием к призрачному образу котла в своём сознании.
Как только камни коснулись котла, они превратились в потоки чистой энергии и были поглощены. Призрачный силуэт котла стал чуть более плотным.
Вслед за этим в мозг Лин Чэня хлынул поток информации.
[Божественный котел закалки души: открыто базовое пространство для хранения, объём около десяти кубических метров!]
Десять кубических метров!
Лин Чэнь был в восторге! Это намного больше, чем тот паршивый мешок старика! К тому же пространство находилось прямо внутри Божественного котла, что было куда безопаснее и скрытнее!
Он поспешно мысленным усилием убрал в пространство котла серебро, жетон с головой призрака, книгу «Искусство Тёмного Ша» (подумав, решил оставить — вдруг пригодится) и остатки лекарственных трав.
Только сделав всё это, Лин Чэнь наконец с облегчением выдохнул.
Ночь кошмаров принесла огромную выгоду!
Он не только взлетел до пика третьей ступени Закалки тела, но и получил огромную сумму денег и пространственное хранилище!
Хотя он и нажил себе большие проблемы в лице «Зала Золотого Нефрита» и Чжао Ко, а причина смерти учителя оставалась загадкой... По крайней мере, теперь у него был капитал, чтобы выжить и стать сильнее!
Однако, как только Лин Чэнь подумал, что можно немного перевести дух и спланировать будущее...
Бум! Бум! Бум!
В наспех сколоченную деревянную дверь лавки снова забарабанили так, что стены затряслись!
Раздался грубый рёв:
— Открывайте! Обыск по приказу городской стражи! Те, кто внутри, немедленно выходите!
Городская стража?!
Лицо Лин Чэня резко изменилось!
Как они нашли это место?!
Неужели... Вчерашний шум был слишком громким? Или... Кто-то донёс?!
Новая угроза уже на пороге!
Обновлено: 03.02.2026