Томас — так звали представителя приемной комиссии.
Это был молодой германец с золотыми волосами и голубыми глазами, высокий, светлокожий. Веки его были слегка опущены, а глаза глубоко посажены. Прямой нос делал черты его лица еще более точеными. На нем был элегантный, хорошо скроенный костюм, темно-красный галстук и блестящие кожаные туфли — он выглядел как преуспевающий бизнесмен.
Проверив уведомление о зачислении, Томас не стал долго беспокоить семью Чжэн Цина, а предложил парню показать ему город.
Родители, казалось, ничуть не сомневались и со спокойной душой доверили сына этому незнакомцу.
Растерянно стоя на улице, Чжэн Цин смотрел на человека, который без конца вертел в руках карту. Он незаметно вытер пот и спросил:
— Господин Томас, куда бы вы хотели пойти?
— Мне нужно понять, как попасть в ваш местный торговый квартал, — ответил Томас, хмурясь и не отрывая взгляда от карты, при этом что-то прикидывая на пальцах. — В университете тебе придется учиться жить самостоятельно, нужно будет подготовить много всего. Кроме того, как и в средней школе, понадобятся базовые учебники, канцелярские принадлежности, лабораторное оборудование и так далее. В торговом квартале есть все, что нужно, и к тому же перед началом учебного года все лавки устраивают распродажи. Для тебя это будет очень выгодно.
— Но… — Чжэн Цин покосился на огромный супермаркет за их спинами, чувствуя, что запутывается все больше. — Разве канцелярские магазины не на каждом углу? За нами же самый большой гипермаркет в Пинъяне.
— Супермаркет? — Томас замер, его брови взлетели вверх. — Ты раньше покупал все для школы в этом супермаркете?
С этими словами он обернулся и внимательно осмотрел кишащий людьми гипермаркет на другой стороне улицы.
— Я обычно покупал все в канцелярском магазине у школы, — вихор на голове Чжэн Цина встал дыбом, и он неуверенно пояснил: — Я имею в виду, что в этом супермаркете много всего, и там должны быть нужные мне канцтовары.
— В какой средней школе ты учился? — спросил Томас, прищурившись и все еще разглядывая супермаркет.
— В первой средней школе Пинъяна, ключевая школа провинциального уровня, — ответил Чжэн Цин, чувствуя, как к нему возвращается толика уверенности.
— Нет-нет-нет, я имею в виду, в какой средней школе ты на самом деле учился.
— Да на улице Ичжунлу же, мы только что проходили мимо ворот моей школы.
— Прошу прощения, я хотел спросить, не учился ли ты раньше в какой-нибудь… особенной школе? — Томас наконец обернулся. Он выглядел удивленным и нелепо жестикулировал рукой, в которой держал карту, бормоча себе под нос: — Ну, в такой… особенной?
— Нет! — отрезал Чжэн Цин. — Если только вы не считаете ключевую среднюю школу особенной.
— Неужели система дала сбой? — Томас свернул карту и достал из кармана что-то похожее на мобильный телефон. Он принялся водить им по Чжэн Цину, и устройство издавало непрерывное пиканье.
Чжэн Цин смущенно озирался по сторонам, не зная, что делать.
— Все в порядке! — повозившись некоторое время, Томас внимательно посмотрел на прибор в руке, с облегчением кивнул, а затем покачал головой. — Раз с человеком все в порядке, значит, проблема в другом.
— Проблема? — Чжэн Цин заметно напрягся и осторожно спросил: — Господин Томас, может, стоит поговорить с моими родителями? Или с дедушкой?
— О, не нужно, не нужно, — Томас замотал головой, посмотрел на Чжэн Цина, потом на большой конверт в руке и вздохнул. — Просто нужно сначала найти место, чтобы с тобой поговорить… Да, работа представителя приемной комиссии не из легких… Пойдем вон в тот чайный домик. Я не люблю кофе, а ты?
— Мне все равно, — с подозрением ответил Чжэн Цин, следуя за ним. Этот элегантно одетый человек все больше походил на мошенника.
— Полагаю, ты никогда не учился в школе для волшебников, так ведь? — спросил Томас строгим тоном, когда они направились к чайному домику.
— В школе для волшебников? — Чжэн Цин, казалось, опешил, и его голос подскочил на несколько тонов.
— Школа для волшебников? Вы говорите о «Гарри Поттере»? — услышав слова Чжэн Цина, к ним подскочила проходившая мимо девочка лет двенадцати-тринадцати с фанатичным блеском в глазах. — Я тоже поттероманка! О чем вы говорите? О фантастических тварях? О квиддиче? О «Истории Хогвартса»? Или о «Сказках барда Бидля»? У меня все это есть!
Чжэн Цин вздрогнул от неожиданности и уставился на девочку в огромных очках. Лишь спустя мгновение он пришел в себя, криво усмехнулся и энергично замотал головой. А вот Томас с любопытством посмотрел на девочку несколько раз.
Покраснев, девочка что-то пробормотала себе под нос и, подпрыгивая, удалилась.
Чжэн Цин захлопнул крышку карманных часов. Прошло двенадцать минут тридцать четыре секунды.
Он и Томас сидели в чайном домике в центре улицы Пинъянлу. Томас сидел напротив и листал газету.
Они сидели здесь уже двенадцать минут тридцать четыре секунды, и все это время Томас листал свою толстую, пухлую газету.
Чжэн Цин обхватил ладонями чашку с бледно-зеленым чаем и осторожно поглядывал на газету напротив.
На обратной стороне была небольшая заметка с броским заголовком: «Комитет Союза Волшебников выражает недовольство Замком Темной Лазури».
«…на пресс-конференции представитель Комитета Союза Волшебников Хуан Ши сообщил, что в ходе недавней операции по борьбе с нелегальными лабораториями в Замке Темной Лазури была зафиксирована аномальная пространственная флуктуация. На момент публикации верховный судья Суда Волшебников Сэм Маршалл уже подписал ордер на полный обыск Замка Темной Лазури… Союз Волшебников в очередной раз подчеркнул свою обеспокоенность экспериментами с пространственными флуктуациями и заявил, что продолжит строгую проверку всех незарегистрированных лабораторий, занимающихся вопросами „конвергенции измерений“…»
Он совершенно ничего не понял из того, что было написано в газете.
Чжэн Цин с унынием наблюдал, как Томас отложил газету, достал ручку и начал что-то писать и чертить.
Они сидели в тишине, позволяя времени течь, и атмосфера становилась все более неловкой.
— Что вы считаете? — наконец нашел тему для разговора Чжэн Цин.
— Коэффициенты, — не поднимая головы, пояснил Томас, продолжая расчеты. — Чемпионат мира уже в разгаре. Команда «Золотая Звезда» все еще лидирует по очкам, но «Фламинго» стремительно набирают обороты, они уже три матча подряд первыми убивают дикого короля-демона. Каждые несколько лет появляется такая вот команда — темная лошадка. Если в этот раз я угадаю, то смогу на пару лет отказаться от этих надоедливых мирских дел и сосредоточиться на экспериментах по интерференции многомерных магических флуктуаций в условиях Пространства Тайного Сада.
— Вы говорите о ставках на спорт? — растерянно посмотрел на него Чжэн Цин.
Томас бросил на него быстрый взгляд и снова уткнулся в свои расчеты.
Чжэн Цин от скуки дул на чай, создавая рябь, и пытался сложить все сегодняшние странности в единую логичную картину.
Через некоторое время, увидев, что Томас наконец отложил газету, Чжэн Цин поспешно заговорил:
— Вы упомянули школу для волшебников, я не совсем понял.
Томас опустил голову, внимательно разглядывая чайные листья в своей чашке. Затем нахмурился, поднял глаза и пристально посмотрел на Чжэн Цина.
Эти изумрудно-зеленые глаза показались Чжэн Цину смутно знакомыми.
— Ты — волшебник, — сухо сказал он.
Обновлено: 20.01.2026