— Волшебник? — Чжэн Цин вспомнил ту маленькую девочку, и у него заныли зубы. — Если бы вы сказали «даос», я бы еще с натяжкой согласился.
— И даосы, и буддийские монахи, и ученые-конфуцианцы из Китая, и монахи с клириками из Церкви, и онмёдзи с ниндзя из Японии, и индийские брахманы, и египетские жрецы, и американские сверхлюди, и даже не-существа вроде кланов крови, оборотней, злобных духов и призраков — все они на самом деле считаются волшебниками. Просто из-за исторических причин их называют по-разному.
Чжэн Цин моргнул. Это показалось ему весьма интересным.
— Вы упомянули, что Первый Университет — это университет для волшебников. Значит, есть и средние, и начальные школы для волшебников?
— Верно! — кивнул Томас. Его изумрудные глаза были спокойны и ясны, а на лице не было и тени шутки.
— Тогда вы знаете про Хогвартс? — с усмешкой спросил Чжэн Цин.
— Конечно. Выдающиеся выпускники Хогвартса всегда могут поступить в Институт Альфа Первого Университета без экзаменов, — в глазах Томаса промелькнуло удивление. — Вы тоже знаете об этом учебном заведении? У вас там есть друзья? Если я не ослышался, та девочка на улице тоже упоминала эту школу. Хогвартс — это древняя средняя школа, расположенная в Англии. Я учился в американской школе «Сверхгений». На самом деле, кроме набора новых студентов и некоторых международных обменов, у Первого Университета не так много связей с этими школами.
— Какое сегодня число? — прервал Чжэн Цин его поток красноречия и, нахмурившись, посмотрел на лощеного собеседника с нескрываемым подозрением. — Вроде бы не первое апреля.
— Вы не верите? — брови Томаса взлетели вверх.
— Мне просто немного любопытно. Не то чтобы я не верил во все это, ну, в эти сверхъестественные вещи…
— В этом нет ничего сверхъестественного. Разве это не совершенно естественно? — строго прервал его Томас. — Для волшебника все естественно.
— Я имею в виду, что я никогда не ходил ни в какую волшебную начальную школу, ни в среднюю… Уже тот факт, что это университет, а не начальная школа, о многом говорит. Вы же не ждете, что человек, не знающий сложения и вычитания, докажет вам, что «1+1»? Я вам не Гарри Поттер! — Чжэн Цин нетерпеливо махнул рукой, торопливо объясняя.
— Кто такой Гарри Поттер? Я сегодня несколько раз слышал это имя, — с недоумением, но все так же серьезно ответил Томас. — И потом, разве один плюс один не два?
— Вы что, инопланетянин? — вытаращил глаза Чжэн Цин.
— Строго говоря, у меня действительно есть немного инопланетной крови, — нахмурившись, неохотно, но совершенно серьезно ответил Томас. — Но я бы не советовал вам задавать такие вопросы другим студентам в университете. Это очень невежливо… Если бы правила школы не обязывали представителя приемной комиссии отвечать на все вопросы студентов, я бы проигнорировал вашу нелепую выходку.
Официант подошел с чайником, чтобы долить воды, и заодно сменил тарелку с орешками.
Чжэн Цин взял арахис, расколол скорлупу, бросил орешек в рот и, жуя, сменил позу. Их диалог показался ему совершенно абсурдным. Ему нужно было немного размяться, чтобы привести в порядок мысли.
— Как вы меня нашли? — проводив взглядом официанта, сменил тему Чжэн Цин.
Томас снова вскинул брови и скользнул взглядом по макушке Чжэн Цина, словно считая этот вопрос таким же смешным, как и торчащий там вихор.
Чжэн Цин огляделся. Официант стоял за стойкой с застывшей улыбкой, редкие посетители были поглощены своими чашками, и в чайном домике царила необычайная тишина.
Он поднял чашку, отпил глоток и переформулировал вопрос:
— Я хотел спросить, как вы узнали, что я… волшебник?
На лице Томаса все еще было недоумение, он, казалось, так и не понял, о чем говорит Чжэн Цин.
— Я имею в виду, я не помню, чтобы подавал документы в Первый Университет, — тщательно подбирая слова, снова сменил тактику Чжэн Цин. — И я с самого начала подчеркивал, что не ходил ни в волшебный детский сад, ни в начальную, ни в среднюю школу. У меня есть сотня одноклассников, которые могут это подтвердить. Все двенадцать лет, с начальной до старшей школы, я не выходил за пределы двух улиц.
— А, — Томаса осенило. Он окинул Чжэн Цина странным взглядом и сказал: — Но у вас ведь есть способность творить заклинания… Это как если бы вы окончили начальную и среднюю школу в каком-то неформальном учебном заведении. Когда ваши способности достигли нужного уровня, вас, естественно, внесли в списки абитуриентов.
— Кроме того, вы участвовали во вступительном экзамене, организованном Первым Университетом, — Томас достал лист бумаги и протянул его Чжэн Цину, довольно улыбаясь. — У меня есть ваш результат всемирного вступительного экзамена для волшебников. Из 500 возможных баллов вы набрали 480. Это второй результат среди всех новичков этого года. Превосходный результат!
С этими словами он поднял чашку, отпил чаю и, ободряюще улыбнувшись, кивнул ошеломленному Чжэн Цину.
В голове у Чжэн Цина смутно всплыли воспоминания о той ночи, когда он нашел мать Посейдона.
Прежде чем его разбудили в караоке-баре, он во сне бежал за черным котом, который завел его вглубь леса, в какое-то здание, где миловидная девушка затолкала его в аудиторию на какой-то странный экзамен.
— Я все это время думал, что это был сон, — Чжэн Цин почувствовал себя полным идиотом.
— Это и был экзамен во сне. Нет способа быстрее собрать всех абитуриентов, чем во сне, — покачал головой Томас. — От Аляски до Гималаев, абитуриенты разбросаны по всему миру, у университета не хватит тыквенных карет, чтобы всех вас собрать.
— Вы передвигаетесь на тыквенных каретах? — усмехнулся Чжэн Цин.
— Это фигура речи, — глубоко вздохнул Томас. — Можете считать это плоской шуткой.
— Тогда не могли бы вы рассказать мне об этом… Первом Университете?
— Как и следует из названия, Первый Университет — университет номер один в мире волшебников, — Томас не стал отказываться и, немного подумав, начал свой рассказ:
— Студенты здесь получают лучшее образование, проверенное многими великими волшебниками: Небесное Письмо, понятное во всей вселенной, Искусство заклинаний, охватывающее различные магические традиции, приготовление всевозможных чудесных зелий, а также более глубокое понимание сути мира и более широкое знание нашей истории. Можно сказать, что эта школа собрала воедино все лучшие знания мира, чтобы передать их следующему поколению.
— История университета очень древняя, но точная дата его основания до сих пор является предметом споров.
— Первый Университет развился на базе Института Цзю-Ю. Изначально в нем было всего несколько факультетов, таких как Институт Магических Рун, Институт Зельеварения, Институт Алхимии и так далее. Но со временем, триста лет назад, тогдашний совет профессоров после многолетних обсуждений объединился с несколькими другими выдающимися школами волшебного мира и создал совершенно новый Первый Университет. Хотя влияние школы значительно возросло, внутренних распрей тоже стало больше.
— Например, споры о дате основания. Некоторые настаивают на том, чтобы считать от даты основания Института Цзю-Ю, утверждая, что школе уже несколько тысяч лет. Другие же считают, что по-настоящему школа была основана триста лет назад, и прежний Институт Цзю-Ю несравним с нынешним Первым Университетом.
Томас покачал головой, отхлебнул чаю и, скривив губы, изобразил на лице полное пренебрежение к этим спорам.
Обновлено: 20.01.2026