Чжэн Цин стоял перед дверью «Книжной лавки “Три добродетели”» в полном замешательстве.
С восьми лет он занимался каллиграфией у своего учителя, и в этой лавке прошло его детство и юность, здесь он встретил свою молодость. За десять лет можно многое забыть, но и многое запомнить.
Например, название лавки, ее планировку, ее запах.
Лавка перед ним была точь-в-точь такой же, как и у его учителя — от названия до планировки. Отличался лишь запах.
Потому что эта лавка была закрыта и успела пропитаться духом запустения.
Двери были наглухо заперты, а на карнизе и подоконниках лежал толстый слой пыли. Было видно, что сюда давно никто не заходил.
Чжэн Цин подошел поближе и заглянул внутрь сквозь тусклое стекло. Внутри царила кромешная тьма.
В глубине мелькнули две зеленые точки.
Он не был уверен, не показалось ли ему.
— Учебники нужно покупать в «Книжной лавке “Три вкуса”», — крикнул издалека Томас. — Сюда!
Чжэн Цин отряхнул руки от пыли и неохотно отошел от окна.
Внутри лавки рыжая кошка моргнула, чихнула, подняв в воздух облако пыли.
Две книжные лавки, разделенные лишь магазином канцтоваров, находились в совершенно разном положении.
В «Книжной лавке “Три вкуса”» было много посетителей, и большинство из них были молодыми людьми.
По словам Томаса, эта лавка, как и «Облачная мечта», была партнером Первого Университета. Многие требования к закупкам для университета были основаны на их стандартах.
— Первый Университет, первокурсник, обязательные учебники. Стипендиат, — коротко и ясно бросил Томас продавцу за стойкой.
— Минутку, — продавец изобразил стандартную профессиональную улыбку, начертал несколько иероглифов, скомкал бумажку и бросил ее.
Бумажный комок взлетел в воздух, превратился в бумажного журавлика и, плавно махая крыльями, полетел вглубь магазина.
— А почему та лавка закрыта? — с завистью глядя на журавлика, рассеянно спросил Чжэн Цин. — Названия у них такие похожие, может, хозяин один?
Интуиция подсказывала ему, что закрытая лавка «Три добродетели» — это та самая лавка его учителя.
Но почему учитель уехал отсюда и поселился в их обычном жилом комплексе, было большим вопросом.
Бесчисленные сюжеты из рыцарских романов об интригах, любви, ненависти и мести завертелись в голове Чжэн Цина.
Ему оставалось лишь действовать осторожно, задавать наводящие вопросы, боясь навредить учителю.
Застывшая улыбка на лице продавца в «Книжной лавке “Три вкуса”» не дрогнула. Он смотрел прямо перед собой, не реагируя на вопрос Чжэн Цина.
Томас же, искоса взглянув на него, медленно ответил:
— Видимо, у хозяина дела. В торговых центрах столько магазинов закрывается. Вместо того чтобы этим интересоваться, лучше бы проверил, все ли из списка куплено. Мне еще сегодня несколько тысяч ли лететь, чтобы отчет заполнить.
Чжэн Цину показалось, что во взгляде Томаса был скрытый смысл, и он тут же оставил попытки расспрашивать дальше.
— Ваши вещи, пожалуйста, примите, — бумажный журавлик вернулся к стойке с коробкой. Продавец с механической улыбкой открыл деревянный ящик и пододвинул его к Томасу.
— Хм, — Томас окинул взглядом содержимое и подтолкнул Чжэн Цина к ящику. — Сверься со списком.
Чжэн Цин достал свой список и начал пересчитывать учебники.
— «Стандартные заклинания» Яо Сяоми, «Небесное письмо» Эммы, «Основы талисманов» Чжан-Сыма, «Зелья» Ли Цихуана, «Предсказания» И Цзяцзы, «Великая история», «Философия магии» Карла… А это что? — дойдя до конца, Чжэн Цин поднял книгу в очень простой обложке. — В списке ее нет, может, ошиблись?
— Это путеводитель для первокурсников, подарок от университета. Каждый год кто-нибудь из новичков теряется на территории или случайно ранит каппу в Озере Утреннего Колокола. Поэтому старшекурсники из студенческого совета и составили эту книгу, чтобы вы меньше плутали, — вздохнул Томас. — Хоть переплет и плохой, но содержание стоит того, чтобы с ним ознакомиться.
Чжэн Цин кивнул и засунул книгу «Знакомство с Первым Университетом» в ящик.
— Отдай список продавцу, — распорядился Томас.
Чжэн Цин протянул голубоватый лист продавцу с застывшим лицом.
Тот поднес лист к глазам, которые широко раскрылись, выпучились и, заскрипев, испустили два золотых луча, несколько раз просканировавших список.
Когда список вернулся к нему, Чжэн Цин обнаружил, что все названия книг исчезли. Исчезнувшие названия теперь спокойно лежали в ящиках рядом с ним.
— У тебя нет пространственного снаряжения? — с любопытством спросил Томас, видя, как Чжэн Цин готовится взвалить на себя ящики.
— А, вы про это, у меня есть, — Чжэн Цин, покраснев, огляделся по сторонам. — Раньше учитель не разрешал мне пользоваться этим где попало.
С этими словами он достал из-за пазухи серый холщовый мешочек размером с ладонь, расшитый золотыми рунами, и, направив его на стопку ящиков, встряхнул.
Ящики тут же превратились в поток света и влетели в мешочек.
— Очень красивый мешочек, — внезапно похвалил продавец с каменным лицом, чем напугал Чжэн Цина.
Он думал, что эти продавцы способны лишь на запрограммированные, механические действия.
Перед уходом из магазина Чжэн Цин еще раз оглянулся на соседнюю «Книжную лавку “Три добродетели”».
Ее заброшенный вид так сильно выделялся на фоне шумного Квартала Четырех Сезонов.
Он решил, что по возвращении домой как можно скорее расспросит обо всем учителя.
Томас, нахмурившись, медленно шел впереди, о чем-то размышляя.
На какое-то время они погрузились в странную, тихую атмосферу.
Лишь когда они проходили мимо нескольких зоомагазинов, щебетание маленьких зверьков в клетках нарушило молчание.
Молодой сокол, гордо восседая на карнизе, свысока взирал на всех.
Под карнизом, в глиняных гнездах, несколько ласточек высовывали головы и вертели ими по сторонам; на соседней деревянной жерди дремали несколько летучих мышей.
По стене медленно ползали две ящерицы, перебирая тонкими лапками и время от времени высовывая алые языки, чтобы отпугнуть жужжащих мух.
На пустом пятачке перед магазином три котенка избивали толстую крысу, а рядом кролик, держа в лапах морковку, с интересом наблюдал за происходящим.
— Какие забавные зверьки! — пробормотал Чжэн Цин, скалясь при виде несчастной крысы.
— Да! — Томас очнулся от своих мыслей, и на его лице появилась довольная улыбка. — Главное отличие нас, волшебников, от простаков — это наше благоговение и любовь к природе, а также наша дружба с этими ее созданиями. Как волшебник, ты можешь не любить магию, но ты не можешь не любить этих маленьких животных.
— Тогда можно мне купить одного? — услышав это, Чжэн Цин оживился, и в его глазах загорелся огонек надежды.
— Нельзя, — коротко отрезал Томас, качнув головой. — Ты стипендиат, и твоей стипендии хватит только на учебные принадлежности. Тебе даже на жизнь придется зарабатывать самому, не говоря уже о питомцах.
Обновлено: 20.01.2026