— Почему нет подходящего размера! Это дискриминация! Дискриминация, от-кры-та-я!
Суматоха прервала размышления Чжэн Цина.
Он обернулся и увидел того самого толстяка, который только что втиснулся в лавку. Тот размахивал короткими, толстыми руками и вопил во все горло:
— Я буду жаловаться! Я подам жалобу в управляющий комитет Квартала Четырех Сезонов! Я подам на вас в суд!
— Но даже самое большое облако в магазине не может снять с вас мерки целиком, — с беспомощным видом вывело лицо старухи огромные иероглифы в стиле «кайшу». — Нам очень жаль, господин.
Чжэн Цин посмотрел на этого толстяка с тремя подбородками, с головой, гладкой, как страусиное яйцо, и телом, похожим на небольшую гору, и не смог сдержать смешка.
Два взгляда, острые, как кинжалы, впились в него:
— Ты чего смеешься!
Чжэн Цин залился краской, не зная, что и делать.
— Они сказали, ты стипендиат? — выпятив живот, толстяк тяжелой поступью подошел к Чжэн Цину и посмотрел на него сверху вниз.
«Ростом не меньше двух метров», — прикинул в уме Чжэн Цин. Облака в лавке потихоньку начали сбиваться в кучу вокруг них.
— Стипендиат Первого Университета? — уточнил толстяк.
Чжэн Цин кивнул и отпил немного «Зеленого шершня».
Напиток полностью соответствовал своему названию. Цвет его был зелен, как нефрит, на вкус он был ледяным, с жалящей болью, как от укуса пчелы, но, оказавшись в желудке, разливался приятным теплом.
На вкус напоминал очень слабое вино.
— Стипендиат, и уже смотришь на людей свысока?! Смеешься над другими?! — вопли толстяка сотрясали воздух.
Чжэн Цин осторожно отступил на шаг, ему казалось, что он вот-вот оглохнет.
— Стипендиатам, значит, можно есть в магазине? — толстяк, стараясь как можно шире раскрыть свои маленькие глазки, яростно уставился на Чжэн Цина.
Чжэн Цин, державший во рту глоток «Зеленого шершня», услышав это, не знал, проглотить ему или выплюнуть.
Жалящая боль во рту усилилась, отчего его глаза слегка покраснели.
— Доставай свою книгу заклинаний, пусть магия смоет мой позор! — толстяк принял боевую стойку и, словно распевая арию, вытащил из своей засаленной котомки толстую книгу в мягкой обложке землисто-желтого цвета. Он потряс ею в руке, и из страниц донеслось странное бормотание и замелькали искры, источая легкую ауру опасности.
— Что такое книга заклинаний?! — Чжэн Цин поспешно проглотил «Зеленого шершня» и крикнул. — Для чего она?!
Три подбородка толстяка долго тряслись, маленькие глазки на его жирном лице почти превратились в щелочки, из горла вырывалось хрипение, но он так и не смог вымолвить ни слова.
Чжэн Цин стоял с чашкой в руке и растерянным видом.
Книга в мягкой обложке в итоге была снова засунута в котомку.
Чжэн Цин с облегчением выдохнул и залпом допил оставшуюся половину чашки «Зеленого шершня».
От резкого вкуса он сильно зажмурился.
— Я зайду попозже, надеюсь, к тому времени у вас найдется подходящая облачная одежда. В противном случае, я обязательно буду жаловаться в университет и в администрацию Квартала! — толстяк развернулся и с негодованием высказал свое недовольство Матушке Юнь.
Несколько темных облаков вежливо проводили его до выхода.
— Нынешняя молодежь становится все более невоспитанной, — белое облако подплыло к Чжэн Цину, приняв облик Матушки Юнь с озабоченным лицом, и, выпустив колечко дыма, вывело надпись: — Ни в какие ворота! Совершенно ни в какие ворота! Ни воспитания, ни фигуры… Молодой человек, вот ваша форма.
Перед Чжэн Цином появился большой пакет. Он открыл его, пересчитал: внутри были две институтские мантии, один плащ и семь пар перчаток из оленьей кожи.
— Спасибо за напиток, и извините за беспокойство, — он вернул чашку, взял пакет с одеждой и широко улыбнулся Матушке Юнь.
— Приходите еще, — с улыбкой ответила Матушка Юнь, провожая его из лавки.
На улице Томас уже ждал его с двумя стаканами бирюзового напитка.
— Я только что пил это в магазине, — Чжэн Цин взял стакан, снова отпил глоток бледно-зеленой жидкости, смакуя ее острый вкус, и не удержался от вопроса: — Мне кажется, или в «Облачной мечте» как-то по-особому относятся к стипендиатам?
— Не кажется, это факт, — Томас заглянул в пакет Чжэн Цина, тоже отпил «Зеленого шершня» и, причмокнув, сказал: — Статус стипендиата означает, что твой потенциал очень велик, настолько, что университет готов обучать тебя бесплатно. Торговцы в Квартале Четырех Сезонов тоже любят поучаствовать в этом, предоставляя вам небольшие, но приятные льготы… Вот твой ящик с инструментами.
С этими словами он протянул Чжэн Цину желтый деревянный ящик длиной в два чи и высотой в один чи.
— Спасибо, — кивнул Чжэн Цин, взял ящик и продолжил расспросы: — Я все хотел спросить, почему форма шьется из таких странных материалов?
— Мантии из шелка ледяного шелкопряда помогают сохранять ясность ума, а в экспериментах ясная голова — это самое главное. Что касается перчаток, то они в основном защищают от ядовитых и вредных веществ. Твоих перчаток из оленьей кожи хватит на весь университет. Конечно, из кожи злобного дракона лучше, они еще и жаропрочные, подходят для экспериментов высокого уровня, но они очень дорогие. Если понадобится, ты сможешь запросить в университете общественные перчатки.
— Что такое «злобный дракон»? — спросил Чжэн Цин, открыв ящик и копаясь в нем.
— Это западные драконы, род Драконов, похожи на ящериц, но с крыльями… В отличие от восточных драконов-цзяо. Ты должен это знать.
— А почему здесь еще и электронные весы и прочее? Я имею в виду, нам что, еще и механику изучать? — Чжэн Цин, сидевший на корточках, поднял голову и, держа в руке что-то похожее на отвертку, с недоумением посмотрел на Томаса.
— Технологии — это тоже один из видов силы. Многие волшебники — великие ученые, — коротко ответил Томас.
— Ну, тогда я хотя бы не буду беспокоиться, что не найду работу после выпуска, — в душе у Чжэн Цина наконец-то наступило некоторое спокойствие. Он закрыл ящик и воодушевленно сказал: — Мне всегда казалось, что волшебникам трудно найти подходящую работу.
— А кто такой волшебник? — в свою очередь спросил Томас.
Это был действительно большой вопрос.
— Вы раньше говорили, что монахи, жрецы, сверхлюди и даже вампиры с оборотнями — все считаются волшебниками, — Чжэн Цин нахмурился, задумался и медленно ответил. — Так же, как астрономы, географы, химики и математики — все считаются учеными.
— Если ученые — это те, кто обнаруживает проблемы, а затем решает их с помощью логики и знаний, то волшебники — это те, кто обнаруживает проблемы, а затем решает их с помощью сверхъестественных способностей.
— Немного узко, но аналогия вполне уместна, — одобрительно кивнул Томас. — И как ты сам сказал, раз уж волшебники могут решать проблемы, ты все еще будешь беспокоиться о том, что не найдешь подходящую работу?
Чжэн Цину нечего было возразить.
Магазины в Квартале Четырех Сезонов располагались вокруг огромных каменных колонн. Под каждой колонной находились магазины, торгующие схожими товарами.
Рядом с «Облачной мечтой» было еще два магазина одежды.
Один назывался «Зеленая пряжа», другой — «Касаясь земли».
Неподалеку, под другой колонной, находился магазин канцелярских товаров, на вывеске которого было написано четыре больших иероглифа: «Кисть и тушь рождают холод».
Слева и справа от него было по книжной лавке.
Та, что слева, называлась «Книжная лавка “Три вкуса”».
А та, что справа, — «Книжная лавка “Три добродетели”».
Обновлено: 20.01.2026