Глава 8 — Глава 8

Появились ассистенты Бахила и раздали каждому студенту по тренировочному набору. Справа стоял ящик с песком, из которого торчало растение, похожее на кактус, а слева — «корректор магических кругов», напоминающий литейную форму. Это было устройство для исправления ошибок у начинающих некромантов. «Для студента Кейзена использовать корректор — позор, но на первом занятии ничего не поделаешь», — сказал Бахил. — «Можете использовать его, чтобы набить руку, но не слишком на него полагайтесь, иначе выработаете дурные привычки. Что ж! Давайте приступим к практике проклятия истощения — „Экзост“!» Бахил любезно объяснил, как пользоваться устройством, и Симон в точности последовал его указаниям. Он взялся за обе рукояти корректора и направил в них поток Черни. Чернь потекла по каналам устройства, постепенно образуя магический круг. «Ключевой момент — насколько идеально вы сможете начертать главную руну». Руны — это, проще говоря, письмена, обладающие магической силой. Начертав их с помощью Черни, можно было вызвать магический эффект. Симон сосредоточенно выводил главную руну, а затем наносил активирующие формулы по контуру круга. Конечно, благодаря корректору, можно было нарисовать круг, даже не понимая его структуры. «Так, те, кто закончил, попробуйте поднять магический круг в воздух». Сглотнув, Симон попытался поднять готовый круг. Иссиня-чёрный магический круг отделился от корректора и завис в воздухе. «Ого!» Настоящий магический круг. Тот самый, что иногда использовал его отец Ричард, и теперь он сам создал такую же! Будет ли от этого реальный эффект? Сомнения были, но предвкушение перевешивало. Он огляделся. Примерно половина класса уже держала свои круги в воздухе. «А!» Стоило ему на миг отвлечься, как один край его круга начал оплывать, стекая вниз, словно жидкость. «Вижу, у некоторых студентов форма круга разрушается», — тут же отметил Бахил, словно только этого и ждал. — «Это происходит, если вы не до конца очистили Чернь, или если связь в круге недостаточно прочна. Попробуйте ещё раз». Симон, стиснув зубы, начал заново. «Те, кто смог удержать круг в воздухе, переходим к практике! Используйте проклятие на растении перед вами!» Успешно справившиеся студенты глубоко вздохнули и разом активировали свои круги. Фу-у-ух! Из магических кругов вырвались чёрные сгустки и полетели в сторону растений. У половины студентов не произошло ровным счётом ничего. У другой половины — растения поникли. «Поздравляю. Если в растении произошли заметные изменения, значит, ваш магический круг сработал». «Есть!» — парень рядом с Симоном победно сжал кулак. Симон, подавив укол зависти, вернулся к работе. «Разница уже видна. Успешные студенты — повторяйте, чтобы увеличить скорость создания круга. Те, кто считает, что уже достаточно быстр, — попробуйте создать круг в воздухе без помощи корректора». Время летело, а Симон потерпел неудачу уже в четвёртый раз. С созданием круга проблем не было, но стоило поднять его в воздух, как он превращался в бесформенную жижу и шлёпался на пол. «В чём проблема?» Число тех, у кого получалось, росло, и Симон начал нервничать. Конечно, в Кейзене собрались величайшие таланты континента, и большинство из них уже занимались магией до поступления. Было вполне естественно, что Симон, впервые столкнувшийся с чёрной магией, испытывал трудности. Но в его голове таким самооправданиям места не было. Почему не получается? — В твоей Черни ещё слишком много свойств маны. Раз она колышется, как пламя, значит, не до конца вышла из газообразного состояния. — Нужно научиться эффективнее использовать Ядро. Стоило ему вспомнить слова Нефтис и Лорейн, как он отпустил рукояти корректора. Закрыв глаза, он сосредоточился на мане внутри своего тела. «Начнём с основ». С помощью дыхания втянуть ману в тело, направить её к Ядру под сердцем. До этого момента всё как обычно. Но на этот раз Симон не стал сразу пропускать ману через Ядро, а сконцентрировал её перед ним, собрав максимально возможное количество. «Кх!» Область под сердцем пронзила острая боль, но он стиснул зубы и вытерпел. А затем этот сгусток маны, сжатый до предела, он одним махом вогнал в Ядро. Когда большое количество маны было введено резко и с силой, из Ядра потекла более плотная Чернь. Это было временное решение, до которого Симон додумался, ещё не зная, как правильно использовать Ядро. «А теперь — вперёд!» Симон распахнул глаза и снова вцепился в рукояти. Чернь повышенной чистоты заполнила форму гораздо быстрее. Быстро завершив работу с рунами и формулами, Симон поднял магический круг в воздух. «Получилось!» Теперь он не распадался. Симон навёл круг на растение в ящике с песком. Раз уж пришло озарение, хотелось добиться успеха с первой же попытки. «Экзост!» Он активировал круг. Из центральной руны вырвался серый дымок и попал точно в цель. Симон с замиранием сердца следил за состоянием растения. С-с-с-с… Жёсткий стебель растения поник. «Есть!» Симон победно сжал кулак. Электрический разряд восторга пробежал по позвоночнику. Он был так рад, что едва не закричал на всю аудиторию. Это была его первая в жизни чёрная магия. «Так, на этом всё», — Бахил хлопнул в ладоши. — «Те, кто так и не справился, потренируйтесь в общежитии». По залу прокатился разочарованный гул. Бахил вернулся к кафедре и взял список. «Что ж! В оставшееся время проведём практический поединок с использованием изученной магии. Кого назову, прошу выйти вперёд». Внезапно в классе повисло напряжение. Студенты старались не встречаться взглядом с профессором или делали вид, что чем-то очень заняты. Бахил с улыбкой посмотрел на список. «О, так у нас в классе первый по особому допуску?» Студенты как по команде обернулись. «Симон Полентиа. Выходите». «…Да». «Так и знал, что добром это не кончится». Выходя к доске, Симон пытался собраться с мыслями. «В конце концов, у меня получилось. Не нужно нервничать. Просто делать то, что уже делал». «Так, кого же нам выбрать в соперники нашему выдающемуся первому номеру?» Студенты вжались в стулья. Бахилу, казалось, это доставляло удовольствие. Он с улыбкой пролистал список. «Есть двое студентов с впечатляющими вступительными результатами». Поколебавшись, кого из них вызвать, Бахил наконец произнёс: «Гектор Мур. Выходите». «Есть». Это был тот самый здоровяк, которого профессор похвалил. Гектор поднялся и вышел к доске. Вскоре они стояли лицом к лицу. Сглотнув, Симон понял, что вблизи Гектор казался ещё огромнее. «Объясняю правила», — ассистенты поставили перед Симоном и Гектором по столу, на каждом из которых лежал корректор для «Экзоста». — «Разрешено использовать только „Экзост“. Создаёте заклинание и применяете его на противнике! Проигрывает тот, кто первым коснётся пола коленом или сядет». Правила были просты. Симон собрался с духом. Раз уж он оказался в центре внимания, хотелось победить. «Профессор», — поднял руку Гектор. «Да, в чём дело?» «Я буду сражаться без использования корректора». О-о-о… По аудитории пронёсся свист и одобрительный гул. Расслабившиеся студенты приготовились наслаждаться зрелищем. «Какой умный ход». Бахил в начале урока дал понять, что не одобряет использование корректоров. Гектор, заметив это, не только продемонстрировал свою уверенность и мастерство, но и сделал предложение, которое должно было понравиться профессору, заработав себе дополнительные очки. Несмотря на грубоватую внешность, он был хитёр. Бахил повернулся к Симону. «Студент Симон, а вы как поступите?» У Симона пересохло во рту. Все в аудитории смотрели на него с ожиданием. Отказаться в такой атмосфере было трудно, но… «Я буду использовать корректор». Лучше трезво оценить свои силы, чем поддаваться юношеской браваде. Принять его вызов, а потом не суметь сотворить ни одного заклинания и позорно проиграть — это был бы худший из всех вариантов. Бахил криво усмехнулся и посмотрел на Гектора. Тот, словно только этого и ждал, ответил: «Я не собираюсь отказываться от своих слов». «Хорошо». Симпатии аудитории были полностью на стороне Гектора. Мелочный тип, первый по допуску, против прямолинейного и уверенного в себе здоровяка. Было очевидно, за кого все будут болеть. «Начнёте по моему сигналу. Надеюсь, вы оба покажете достойный поединок». Гектор приготовился, а Симон вцепился в рукояти корректора. «Начали!» Симон тут же высвободил Чернь и направил её в устройство. Она быстро начала заполнять форму магического круга. «Я смогу!» Возможно, из-за напряжения Чернь двигалась не так гладко, как на тренировке, но он терпеливо ждал завершения. Вот проявилась центральная руна, он уже собирался переходить к формулам, как вдруг… «…!» Внезапно его тело налилось свинцом, а ноги задрожали. «Неужели?!» Симон поднял голову. Гектор, уже завершивший своё первое заклинание, смотрел на него с торжествующей ухмылкой. «О-о-о-о!» «Давай, Гектор!» «Вот это скорость!» Гектор, не теряя времени, тут же начал готовить второе заклинание. Симон, стиснув зубы, пытался не сбиться со своего темпа. «Всего один удар, а тело уже такое тяжёлое!» По лицу струился холодный пот, ноги мелко дрожали. Теперь он на своей шкуре ощутил, почему проклятия так опасны и почему они считаются столь эффективным оружием. «Готово. Теперь поднять!» В тот момент, когда Симон поднял готовый круг в воздух, один его край снова оплыл, как каша. Ах… Послышались разочарованные вздохи. Даже если активировать такой круг, повреждённые формулы не дадут никакого эффекта. Симон без колебаний развеял его и начал готовить новый. «Кх!» И тут его накрыл второй «Экзост» Гектора. Он почувствовал, как силы покидают его, тело стало ещё тяжелее. Это был худший расклад. Ему нужно было полностью сосредоточиться на заклинании, а теперь было трудно даже просто стоять на ногах. Концентрация неизбежно падала. Бой шёл в одни ворота. Гектор безжалостно обрушил на него третий, четвёртый и пятый «Экзост». Колени Симона затряслись так, будто вот-вот подломятся. Студенты, поначалу радовавшиеся яростной атаке Гектора, теперь смотрели на Симона с жалостью. «Всё кончено. Он ему не ровня». «Ни одного удара в ответ?» «И это правда первый по допуску?» От упадка сил и концентрации Симон провалил создание круга дважды подряд. Наслав на него шестой «Экзост», Гектор сказал: «Сдавайся. На тебя жалко смотреть». Симон со злостью напряг ноги. Ни за что. Так просто он не уйдёт. «Ещё раз!» Третья попытка. Гектор вздохнул и начал готовить седьмой «Экзост». «…Хм-м». Бахил, скрестив руки на груди, наблюдал за поединком. Этот парень, Гектор, определённо был находкой. У него был не только талант к проклятиям, но и правильный склад ума. Такой доживёт до третьего курса. «Этого я точно заберу себе», — решил он. «А вот первый по допуску…» Откровенно говоря, он был слаб. Любой, кто поступал в Кейзен, как минимум занимался магией заранее, а некоторые имели и боевой опыт. А этот студент, первый номер, не имел даже базовых навыков. Словно он впервые в жизни изучал чёрную магию. «Почему госпожа Нефтис выбрала такого парня на первое место?» Первые четыре номера, зачисленные по особому допуску, миновав чудовищно сложный экзамен, всегда были гениями века. А отбор первого номера, «лучшего из лучших», был исключительной прерогативой Нефтис, правительницы Кейзена, и все её избранники вырастали в великих магов. Но в этом парне, которого она выбрала лично, не было видно и искры. Единственное, что в нём было особенного, — это выносливость. Обычный студент падает на колени после четвёртого «Экзоста». А Симон выдержал уже девять и всё ещё стоит. Врождённая выносливость. Он явно тренировал своё тело. И то, что он до сих пор не бросил попыток сотворить заклинание, говорило о недюжинной силе духа. Но и только. Профессор боевой магии Хун Пэн, возможно, и пускал бы слюни, но Бахила это не впечатляло. «Кхып!» Симон, широко раскрыв глаза, поднял свой четвёртый магический круг. На этот раз он был идеален и не распадался в воздухе. Симон тут же активировал магию. Серый сгусток вырвался из круга и попал точно в Гектора. «…!» Гектор, готовивший очередное заклинание, сильно пошатнулся. Его колени на мгновение подогнулись, и он чуть не потерял равновесие, но в последний момент удержался, оперевшись рукой о пол. «Наконец-то попал!» Симон сжал кулак. Когда Гектор поднял голову, на его лице впервые отразилось смятение. «Что это? Почему оно такое тяжёлое?» Гектор уже сталкивался с «Экзостом» до поступления. Но разве это проклятие было настолько… мощным? Его едва не свалило с ног от одного удара. И всё же, счёт был 9:1. Он по-прежнему доминировал. Но, пропустив первый удар, Гектор почувствовал необъяснимую тревогу. Этот противник, вцепившийся в него мёртвой хваткой, как пиявка, начинал раздражать. «Да свались ты уже!» Гектор собрал всю свою концентрацию и активировал десятый магический круг. Т-щ-щ. Наконец, выдержав десять «Экзостов», Симон рухнул на одно колено. «Стоп. Поединок окончен», — объявил Бахил, выходя вперёд. — «Победитель — Гектор Мур». Зал взорвался аплодисментами. Гектор, вытирая пот со лба, перевёл взгляд. Там, на полу, сидел Симон, с которого пот лил градом. «…» Он совершенно не чувствовал себя победителем. Когда он наложил первый «Экзост», он понял, что его противник — новичок. Парень, никогда не изучавший чёрную магию. На этом бой должен был закончиться. Должен был. Но он не падал. Выдержав девять ударов, дрожа всем телом, он всё-таки сумел завершить своё заклинание и достать его. «…Прилипчивый ублюдок». Прежде чем он вырастет. Прежде чем станет настолько большим, что его уже никто не остановит. Может, лучше раздавить его сейчас, пока есть возможность? Гектор серьёзно задумался об этом. «Студент Симон, вы тоже хорошо потрудились. Можете садиться», — Бахил щёлкнул пальцами, и десять слоёв проклятия, давившие на Симона, исчезли. Проклятие спало, но усталость, накопившаяся за время борьбы, осталась. Во рту появился кисловатый привкус. И всё же. «Ху-у-ух». Сожалений не было. Симон с чувством облегчения поднялся на ноги. «Было интересно». Он был рад, что приехал в эту академию. «Итак, на сегодня занятие окончено», — объявил Бахил. Студенты хлынули из аудитории. Бахил же сел в кресло и откинулся на спинку. Закрыв глаза, он замер, словно в медитации. «П-профессор». К нему робко подошла одна из студенток. «У меня есть вопрос по поводу лекции…» «Минуту», — сказал Бахил, не открывая глаз и выставив ладонь. — «Когда все мои занятия сегодня закончатся, приходите в мою лабораторию. Там я отвечу на все ваши вопросы». «П-правда? С-с-спасибо!» Вот это удача! Девушка, получив приглашение в лабораторию самого Бахила, тихо взвизгнула от радости и выбежала из аудитории. Бахил, прищурившись, проводил её взглядом. «Нужно держать себя в руках». Ругательство едва не сорвалось с языка. Это чувство. Это послевкусие. Он не хотел тратить этот момент на какую-то дешёвку. Бахил снова закрыл глаза, смакуя воспоминания об уроке. «…Симон Полентиа». Он думал именно о Симоне. Сначала он счёл его просто выносливым парнем, но это было не так. Наверное, все студенты думали, что это было одностороннее избиение со счётом 10:1. Но тот единственный «Экзост», которым он всё-таки достал Гектора… Глаз профессора, способный видеть истинный талант и потенциал, видел, что этот единственный удар Симона был в десятки раз ценнее, чем десять «Экзостов» Гектора. В его голове раз за разом прокручивался этот момент. «Это шедевр!» Губы Бахила растянулись в хищной ухмылке. «Такого гения нужно любыми средствами затащить на факультет проклятий!» Скрытые желания Бахила начали просыпаться.