Следующие уроки стали чередой таких же испытаний.
Второй урок — «Защита от святой магии», третий — «Магия крови». И на каждом из них профессора вызывали к доске Симона, первого по особому допуску, чтобы лично его протестировать.
Это было ежегодным ритуалом. В Кейзене жестокая конкуренция царила не только среди студентов, но и среди преподавателей.
Профессора с плохими показателями увольняли прямо посреди семестра. Их зарплата, влияние и вес внутри академии напрямую зависели от успехов.
Поэтому каждый из них стремился заполучить как можно больше студентов на свою специализацию, а самых выдающихся — сделать своими личными учениками.
Тестирование лучших абитуриентов на первом же занятии было частью этой борьбы, и вызов Симона к доске был предрешён.
На обоих уроках ему пришлось сражаться против студентки по имени Мейрин Виллен.
Она была первой в рейтинге класса «А» и одной из лучших по результатам вступительных экзаменов среди всех первокурсников. Если брать только теоретические знания, она была практически лучшей в академии.
Разумеется, у Симона, только-только начавшего осваивать чёрную магию, не было ни единого шанса. Если в поединке с Гектором ему удалось нанести хотя бы один ответный удар, то с Мейрин противостояния как такового не получилось.
Такой расклад озадачил профессоров, а одноклассники окончательно поняли, что Симон — абсолютный новичок.
«Х-х-х-х…»
Так, без передышки, прошли три урока. К счастью, последний закончился немного раньше, и у него появилось свободное время.
Симон в одиночестве отдыхал за пустым столиком в столовой, уткнувшись лицом в скрещённые руки.
«Уроки, конечно, интересные, но это просто жесть».
Он и не представлял, что учёба в школе может быть такой изматывающей. Особенно сильно сказался поединок с Гектором, в котором он выложился без остатка.
Симон застонал, уронив голову на руки.
«Привет».
Стоило ему немного перевести дух, как кто-то к нему обратился.
Подняв голову, он увидел коротко стриженного блондина с солнечными очками на лбу. Парень широко улыбался.
«Я тоже из класса „А“. Дик Хейворд».
«…Симон Полентиа».
Они обменялись коротким рукопожатием.
«А ты уже стал знаменитостью. Слышал, твоё имя обсуждают даже в других классах».
Симон пожал плечами.
«Наверное, о том, что пузырь вокруг „первого номера“ вот-вот лопнет».
«Ха-ха-ха!» — громко рассмеялся Дик и плюхнулся на стул напротив. — «На самом деле, это ты — самый нормальный. Только первый день в академии, а все уже носятся как ошпаренные».
«Спасибо и на этом».
Лицо Дика стало серьёзнее. Он сцепил пальцы в замок.
«А ты знаешь? Гектор уже сколачивает собственную фракцию».
«…Фракцию?»
«Он произвёл сильное впечатление на первом уроке, так что неудивительно, что вокруг него начали виться другие. К тому же он старший сын во влиятельной семье, так что среди аристократов он популярен».
Симон с кислой миной подпёр подбородок рукой.
«Мне это не особо интересно».
«Эй, эй, послушай. В Кейзене „политика“ — это важно! Что будет, если весь наш класс „А“ окажется под пятой у Гектора? Тот, кто попадёт к нему в немилость — считай, покойник. Даже напарников для групповых заданий будет найти почти нереально».
Вот это уже меняло дело. Симон выпрямился.
«Ты, похоже, быстро во всём этом разбираешься. Почему тогда ты здесь, а не с Гектором?»
Судя по всему, Симон попал в точку. Дик смутился.
«Выглядит простаком, а на деле — остёр на язык».
Дик неловко улыбнулся и почесал затылок.
«Ну, я вообще-то простолюдин. Из семьи торговцев».
Затем он встал и, следуя всем правилам этикета, вежливо поклонился.
«Прошу прощения, милорд, если я был невежлив».
«…Не надо этого. Я слышал, в Кейзене все первокурсники равны».
Дик с довольной улыбкой сел обратно.
«Это так, но всегда находятся те, кто любит выпячивать своё благородное происхождение».
«По крайней мере, я не из таких».
«Рад это слышать. На самом деле, у меня к тебе есть предложение», — Дик протянул руку. — «Вступай в мою фракцию, Симон».
«…?»
«Неважно, не хватает ли тебе пока навыков или то, что тебя называют пустышкой. Факт остаётся фактом: ты — первый по особому допуску. Вся эта разница в предварительной подготовке, которая сейчас кажется такой большой, со временем сойдёт на нет. Наверняка у госпожи Нефтис были причины взять тебя по особому допуску. Ты ценен».
Симон улыбнулся.
«Давай без всяких там фракций и прочего».
«…?»
Симон протянул свою руку навстречу руке Дика.
«А как насчёт просто… равного друга?»
Дик издал смешок.
«…Ого, звучит дико непривычно».
Подумать только, в этом Кейзене ещё остались люди, которые предлагают не «союз» или «фракцию», а простую дружбу.
Честно говоря, это было банально.
Даже как-то неловко.
И всё же, в этом змеином клубке расчётливых людей такой подход, как у Симона, казался чем-то особенным.
Дик протянул руку и крепко пожал руку Симона.
«Думаю, иногда такая сентиментальность тоже не повредит».
«…Ха-ха».
Для Симона дружба с таким студентом, который хорошо разбирался в делах Кейзена и обладал политическим чутьём, тоже была на руку.
Обменявшись рукопожатием, они медленно поднялись. Пора было идти на следующий урок.
«Что у нас там дальше?»
«Минутку», — Дик достал из кармана блокнот. — «А, Призывология».
При этих словах в глазах Симона зажёгся огонёк.
Симон и Дик вовремя вошли в аудиторию.
В отличие от первого урока, когда все чувствовали себя неловко, сейчас атмосфера была куда более расслабленной — студенты уже успели подружиться и болтали друг с другом.
И, как и говорил Дик, вокруг Гектора уже собралась компания из четырёх парней. Они о чём-то громко смеялись, но, когда мимо проходил Симон, приглушённо захихикали.
«О-о-о, смотрите, сам первый номер пожаловал».
«Величайший мыльный пузырь в истории Кейзена».
«Поверить не могу, что этот слабак обошёл Серне, Шателя и Лорейн».
Они продолжали насмехаться, но сам Гектор, сидевший в центре их кружка, молчал. Он лишь мельком взглянул на Симона и отвернулся.
«Не обращай внимания, Симон», — сказал Дик. — «Не стоит слушать этих подпевал».
Симон с непроницаемым лицом сел на своё место и достал из сумки учебник по Призывологии.
«Очень жду».
«…А?»
«Урок Призывологии».
Его глаза блестели. Он и вправду не обращал на них ни малейшего внимания.
Дик усмехнулся.
«И всё-таки он какой-то другой».
Вскоре прозвенел звонок. Студенты быстро расселись по местам.
Шарк. Шарк.
Снаружи послышалось шарканье.
Все профессора, которых они видели до сих пор, включая Бахила Амагара, были личностями выдающимися. Студенты с нетерпением ждали, кто же войдёт на этот раз.
Щёлк.
Дверь наконец открылась, и в аудиторию вошёл мужчина лет тридцати.
Взлохмаченные волосы, будто он только что проснулся, небритый подбородок, мешковатая рубашка, шорты и старые шлёпанцы.
Симону показалось, что это какой-то местный дядька, случайно зашедший не в ту дверь.
Другие студенты, похоже, думали так же. После всех этих элегантных и стильных профессоров его вид был, мягко говоря, шокирующим.
Профессор, шаркая шлёпанцами, дошёл до кафедры.
«Меня зовут Арон Дейа. Буду преподавать у вас Призывологию в этом семестре», — его вялый голос разнёсся по аудитории.
Арон подошёл к доске и медленно вывел: «Призывология».
Одна его рука была в кармане, а то, как он писал другой, буквально кричало о вселенской усталости. Впрочем, некоторым студенткам это показалось даже крутым, и они с покрасневшими щеками начали перешёптываться.
«Призывология — это корни некромантии, сама её история. Учёные не любят это признавать, но трудно отрицать, что наши предки были хранителями кладбищ, расхитителями гробниц и некрофилами», — Арон мрачно усмехнулся и положил мелок. — «Короче говоря, вы наверняка уже наслышаны о Призывологии. Что она устарела, что её не ценят. Что она сложна в изучении и у неё слишком много недостатков».
Несколько студентов согласно кивнули.
«Все эти многочисленные предрассудки, о которых вы слышали…»
Симон почувствовал, как его сердце начинает биться чаще. Другие студенты, сглотнув, затаили дыхание в ожидании следующих слов Арона.
«…в основном, правда».
«…?!»
Симон не поверил своим ушам.
Что только что сказал этот профессор Призывологии?
Арон продолжил своим вялым голосом:
«Думаю, на предыдущих уроках вам рассказывали, как хороша та или иная дисциплина и почему вы должны её выбрать. Лично я против такого подхода. Студентам нужно честно рассказать обо всех плюсах и минусах, чтобы они могли сделать осознанный выбор».
Арон снова подошёл к доске и взял мелок. Студенты приготовились записывать.
«Первый недостаток Призывологии».
Симон криво усмехнулся.
Начинает с недостатков, серьёзно?
«Призывология — это дорого».
Арон написал это на доске и обернулся к студентам.
«И это не просто слова. Сколько бы вы ни воображали, Призывология — это дисциплина, требующая гораздо больших затрат на материалы, чем вы думаете».
В аудитории повисла тишина.
«Стоимость материалов для одной только Призывологии может превышать стоимость материалов для всех остальных предметов вместе взятых. И это естественно. Вы же не собираетесь каждый раз, когда вам нужен скелет или зомби, убивать соседа, нападать на деревни или выслеживать и резать животных? Нет. Современные некроманты используют наборы скелета или специально обработанные трупы, которые можно сразу превратить в зомби. И даже такая нежить в большинстве случаев — одноразовая».
Лица некоторых студентов помрачнели. Особенно заметно побледнели простолюдины.
«Часто бывает так, что награда за миссию оказывается меньше, чем стоимость потраченных в бою материалов. Если собираетесь специализироваться на Призывологии, забудьте о том, чтобы заработать. И второе».
Арон вывел на доске следующие слова.
«Сильная зависимость от призванных существ. Ну, это тоже очевидно. Призывология — это наука о сражении с помощью призванных существ».
Арон несколько раз обвёл слово «зависимость».
«Если ваше призванное существо уничтожено, ваша боевая мощь падает более чем на восемьдесят процентов».
«…»
«В наше время многие предпочитают не одноразовую нежить, а создают своих собственных, почти вечных мертвецов, постоянно их модифицируя. Но что произойдёт, если такого мертвеца уничтожат в бою?» — Арон усмехнулся. — «Представьте себе картину: в разгар битвы ваши товарищи разворачивают карты и обсуждают тактику, а вы, потеряв своё существо, просто сидите и сосете палец».
Симон был в полном недоумении.
Он это серьёзно? Этот человек точно профессор Призывологии?
«И эта зависимость напрямую связана с первым недостатком».
Арон провёл линию от обведённого слова «зависимость» к слову «дорого».
«Потеряв основное существо, призыватель получает сокрушительный удар и по своей боевой мощи, и по финансам. Придётся потратить кучу времени, чтобы снова накопить деньги и восстановить свою силу».
В аудитории воцарилась гнетущая тишина.
«И, наконец, третий, последний недостаток».
Написав на доске ещё несколько слов, Арон усмехнулся, обнажив зубы.
«И он — самый важный».
Обновлено: 21.01.2026