Глава 6 — Глава 6

«Н-не смешите меня! Немедленно свяжитесь с Нефтис! Вы не смеете так со мной обращаться!..» Хлоп. Не успел он договорить, как тело Люциуса лопнуло. На землю упало лишь несколько капель жидкости, похожей на кровь. И всё. Все вокруг застыли, молча хлопая глазами. «Времени нет. Всем зачисленным подняться на борт», — сказал Силладжи, заложив руки за спину и разворачиваясь. — «И ты тоже». «…» Симон молча кивнул и направился к кораблю. После случившегося атмосфера среди абитуриентов стала ледяной. Впрочем, некоторые не могли скрыть своего возбуждения и возбуждённо перешёптывались. «Так вот она какая, чёрная магия крови!» «Я собирался на курс проклятий, но сейчас даже засомневался…» «Этот профессор ведь будет вести у первогодок, да?» Идя к кораблю, Симон мельком взглянул на Силладжи. Тот тоже смотрел на него. Когда их взгляды встретились, профессор улыбнулся. «Не волнуйся. Я его не убил». «…А, да». Как только Симон ступил на палубу, Силладжи отдал приказ: «Всем пристегнуть ремни безопасности». Он взмахнул рукой в воздухе. Красноватая мембрана, похожая на мыльный пузырь, разрослась и накрыла весь корабль. Симон с любопытством наблюдал за происходящим. «И как этот корабль доставит нас в Кейзен?» Нос судна был направлен не в море, а на сушу. Симон подумал, что они, возможно, поплывут задним ходом, но тут слуга, переговаривавшийся по магической связи, доложил Силладжи: «Профессор, прибытие через пять минут». «Продолжайте наведение». Студенты загудели. Далеко на горизонте к ним приближался гигантский водяной столб. Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш! Столб воды становился всё больше и больше, и через мгновение из него выпрыгнул невообразимо огромный кит. «У-о-о-о-о!» Кит раскрыл пасть, проглотил корабль целиком и ушёл под воду. Подводная нежить, подчиняющаяся приказам Кейзена — «Кит Преисподней». Монстр, который путешествует по всем морям мира и пожирает порты в указанных Кейзеном городах. Но раз в год он выполняет и другую роль: доставляет в академию первокурсников, не получивших разрешения на телепортацию. Проще говоря, это был высокоскоростной «транспорт» Кейзена. Хоть они и были в брюхе кита, внутри оказалось на удивление тепло и уютно. Слуги Кейзена, постоянно живущие внутри гиганта, поднялись на борт, чтобы прислуживать новичкам, и даже принесли еду. Атмосфера быстро разрядилась, и вскоре все уже громко смеялись, обсуждая будущую жизнь. «Ты тогда был крут». Симон разговорился со студентом, сидевшим рядом. Зеленоволосый парень с высоким лбом представился как Роуэн Оскар. Он был настолько общительным, что до Симона уже успел подружиться с несколькими ребятами. «Ну правда! Ситуация была стрёмная, никто не решался влезть, а ты подошёл и так ему руку — хрясь!» «Ничего особенного». Симон ответил с полным безразличием, разрезая рыбный стейк. Мякоть легко поддавалась ножу. Он сбрызнул её лимонным соком. В основном говорил Роуэн, а Симон кивал и слушал. Внезапно Роуэн хлопнул в ладоши и спросил: «Кстати, а какой у тебя был вступительный экзамен?» «Вступительный экзамен?» Симон впервые об этом слышал. «А такое было?» «Конечно! Его сдают все, кто поступает в Кейзен! Я, например, показывал трансформацию Черни…» Пока Роуэн увлечённо рассказывал о себе, Симон погрузился в раздумья. Экзамен? Он совершенно не помнил, чтобы сдавал что-то подобное. «Если я проболтаюсь, могут возникнуть вопросы о справедливости моего зачисления». Он и так получил предмет стоимостью в пять тысяч голдов. Больше обременять Нефтис он не мог. Закончив свой героический рассказ, полный преувеличений, Роуэн с горящими глазами спросил: «А у тебя что было?» «Э-э… Да так, что-то похожее на твоё. Трансформация Черни». «Ого, какое совпадение!» «Всем сесть по местам. Скоро прибываем», — раздался голос Силладжи. Студенты, до этого шумно общавшиеся, быстро вернулись на свои места. Казалось, они только отплыли, а уже приехали. Напряжение нарастало. Симон пристегнул ремень и поправил одежду. Силладжи, поднявшись на палубу, снова сотворил красноватую мембрану, накрывшую корабль. Сразу после этого брюхо кита начало заполняться водой. «Держитесь крепче, если не хотите вылететь». Сказав это, Силладжи зловеще улыбнулся. Симон изо всех сил вцепился в ручку кресла перед собой. Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш! Словно прорвало плотину, вода, заполнившая всё пространство, с невероятной силой выстрелила наружу вместе с кораблём. От головокружительной скорости ноги оторвались от палубы, повсюду раздавались панические крики. В конце тёмного туннеля показался яркий свет, и корабль мгновенно вылетел наружу. Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф! Они были снаружи. На высоте в несколько тысяч метров, откуда земля казалась игрушечной. Корабль летел на струе воды, которую изверг Кит Преисподней. Вскоре напор струи ослаб, и нос корабля накренился вниз. Студенты закричали от ужаса. Падение. «Кх!» Симон просто обнял переднее кресло. Мир вокруг превратился в смазанные полосы света, пока они неслись вниз. Встречный ветер яростно трепал одежду. Чирк. В этот момент Силладжи сделал надрез на указательном пальце. Капля крови упала на мембрану, окутывающую корабль, и скорость падения начала снижаться. Через мгновение Симон осторожно открыл глаза. Корабль медленно опускался, словно воздушный шар. «У-о-о-о-о-о…!» — ахнули студенты. За синим горизонтом вставало солнце, окрашивая мир в оранжевые тона. Это был фантастический рассвет. А под ними во всей красе раскинулся «Остров Рок», где располагался Кейзен. Густые джунгли, гладкая, как зеркало, равнина, водопад, уносящий опавшие листья, и заснеженные горы. Все четыре времени года можно было увидеть на этом острове одновременно. «Роуэн! Просыпайся!» «…» Конечно, Роуэн и большинство остальных либо всё ещё были уткнувшись в кресла, либо их тошнило. Так, медленно снижаясь, словно с раскрытым парашютом, корабль наконец мягко приземлился. Повсюду раздались вздохи облегчения. Некоторые, зажимая рты, тут же бросились к ближайшим деревьям. «Всем выйти и построиться в четыре колонны». Силладжи провёл быструю перекличку и повёл студентов вперёд. Кейзен был замком настолько огромным, что его размеры не поддавались осмыслению. Привратник-гигант открыл ворота, и, пройдя через несколько слоёв защитной чёрной магии, они вошли внутрь. Помимо группы Симона, там уже были и другие первокурсники, прибывшие иными путями. Судя по их измождённым лицам, их путешествие было не менее динамичным. «Прошу поторопиться. Пройдёмте сюда!» Внутри замка их уже ждали слуги, которые быстро повели их дальше. Студентов завели в ближайшее здание, где им выдали униформу и разделили на мужскую и женскую раздевалки. «У вас пять минут, чтобы переодеться и построиться снаружи». Здесь всё происходило стремительно. Симон, подхваченный общим потоком, быстро переоделся. «В Кейзене даже форма крутая». Элегантные чёрные брюки сидели как влитые и скорее походили на дорогой костюм, чем на школьную форму. Они плотно облегали тело, но совершенно не сковывали движений. Сверху — белая рубашка и красный галстук, а поверх всего — стильный пиджак с эмблемой Кейзена. Он подошёл к зеркалу. «Ого». Так вот что значит «костюмчик сидит»? Его отражение в зеркале было настолько шикарным, что он невольно присвистнул. Дизайн был чем-то средним между униформой и деловым костюмом, настолько элегантным, что в таком виде можно было идти прямиком на светский приём. Настроение Симона взлетело до небес. Он крутился перед зеркалом, наслаждаясь своим новым видом. «Смотри! На пиджаке магия!» «Говорят, форма служит и боевой экипировкой. Прочнее любой брони». Услышав голоса снаружи, Симон потрогал свой пиджак. И вправду, от ткани исходила слабая магическая аура. Интересно, сколько это стоит? Ощущение, будто он нацепил на себя слиток золота. «Две минуты до построения!» Услышав торопливый голос слуги, Симон быстро надел туфли и вышел. Студенты, переодевшиеся в форму Кейзена, разглядывали себя в зеркалах, и у всех до одного улыбки были до ушей. «Прошу на выход! Двигаемся!» Симон и остальные парни вышли из раздевалки. С противоположной стороны вышли девушки. Обе группы замерли почти одновременно. Симон тоже. «…А женская форма ещё красивее». Стильный чёрный пиджак с эмблемой Кейзена, под ним — белая блузка с тонким галстуком и юбка выше колена. Женский вариант тоже был на стыке формы и костюма, и на каждой девушке он сидел идеально, подчёркивая фигуру. Они выглядели немного старше и взрослее. «Парни и девушки, строимся в две колонны и следуем в актовый зал». Возможно, из-за того, что все увидели друг друга в таком свете, между двумя группами, идущими в зал, возникло какое-то странное напряжение. Все на ходу украдкой поглядывали друг на друга, а когда их взгляды встречались, тут же отворачивались. Уже слышались перешёптывания о том, кто красивый, а кто симпатичная. «Наверное, так и выглядит школьная жизнь», — подумал Симон. Спустившись по длинной лестнице, они наконец вошли в огромный актовый зал, где должна была начаться церемония поступления. Большинство мест уже было занято, их группа была одной из последних. «Симон! Это реально?! Мы в Кейзене! Чёрт, до сих пор не верится!» Роуэн, с которым они разминулись в раздевалке, каким-то образом снова нашёл его и принялся тараторить. Симон огляделся и спросил: «Это всё первокурсники?» «Конечно! Только на первый курс поступила тысяча человек!» У Симона отвисла челюсть. Это было намного больше, чем он ожидал. «На втором курсе остаётся около трёхсот, а на третьем — меньше половины от этого числа». «…Что?» «Понимаешь, о чём я?» — Роуэн зловеще хихикнул. — «Из этой тысячи на второй курс перейдут только лучшие тридцать процентов. Это значит, что нас ждёт жесточайшая борьба за выживание». Борьба за выживание… в школе. В голове Симона это не укладывалось. Насколько же жёсткими должны быть условия, чтобы отсеялось семьсот человек? Пока он размышлял, слуги рассадили всех по местам. Роуэн быстро окинул взглядом зал и начал указывать на ключевые фигуры. «Серне Айндарк! Я так и знал, что она поступит в этом году. Официальная наследница Башни из Слоновой Кости». В том направлении, куда он указывал, сидела девушка с платиновыми волосами и холодным выражением лица. «Здесь все самые многообещающие таланты мира! Дарвин Кэрадин! Джей Сандерс… Ого! А это ещё кто?» «Где?» «Обернись». Симон обернулся и увидел самого впечатляющего студента из всех. Парень ростом под три метра. Несчастные, сидевшие за ним, вытягивали шеи, пытаясь хоть что-то увидеть. «Шатель Маэр. Полугигант». «…Здоровяк». «Наверняка пойдёт на боевую магию. Кто с такой тушей справится?» — Роуэн покачал головой. — «И… хе-хе». Он посмотрел налево. Туда были устремлены взгляды не только Роуэна, но и многих других. Спокойно сидевшая черноволосая девушка с красными глазами. «Но кто бы что ни говорил, топ этого года — она. Лорейн Аркболд». Симон вздрогнул, но постарался не подать виду и кивнул. «Я думал, единственная дочь госпожи Нефтис поступит по „особому допуску“, но, говорят, она просто сдала экзамен с неплохими результатами». «Правда?» «Она не первая и не вторая в рейтинге, но все и так знают, кто на самом деле лучший среди первокурсников этого года». Симон был с этим согласен. Он видел её силу своими глазами и знал, на что она способна. В этот момент с трибуны раздался мужской голос: «Начинаем церемонию поступления! Прошу всех студентов встать». Мужчина, очевидно ведущий, начал мероприятие. Всё было в стиле Кейзена: чётко, быстро, без лишней воды. Речь проректора, инструктаж от администратора — всё по делу и ровно столько, сколько нужно. Слушать было одно удовольствие. Но самый громкий рёв восторга раздался, когда на сцену вышли преподаватели. Лучшие из лучших некромантов, которые, как и Силладжи, всё ещё были действующими практиками. Их имена были настолько известны, что о них слышал даже Симон, далёкий от мировой политики. Когда на сцену вышли их кумиры, реакция студентов напоминала поведение фанатиков. Роуэн рядом с ним кричал, захлёбываясь слюной, а Симон внимательно изучал преподавательский состав. «Госпожи Нефтис нет». Услышав его бормотание, Роуэн усмехнулся. «Думаешь, такая великая некромантка придёт на церемонию для первокурсников? Дай бог, чтобы третьекурсники её хоть раз увидели». «…Вот как?» «Вряд ли он поверит, если я расскажу, что эта „великая некромантка“ теряется на улицах Лангерстина с перепачканным мороженым ртом». «Далее следует клятва представителей студентов. Прошу всех встать». Наконец, финальная часть церемонии. Симон тоже поднялся. Как объяснил ему Роуэн, на сцену должны были выйти двое — лучший студент и лучшая студентка первого курса. «Названные студенты, прошу подняться на трибуну». Ведущий развернул свиток и произнёс: «Студентка по особому допуску, номер два. Серне Айндарк». Зал взорвался аплодисментами. Девушка с платиновыми волосами встала и пошла к сцене. Отовсюду слышалось: «Наследница Башни…». «И студент по особому допуску, номер один». Когда ведущий снова заговорил, шум в зале мгновенно стих. «Симон Полентиа».