В кармане у Симона было ровно 20 голдов.
Ричард отдал ему последнее, и это были немалые деньги. Но если не хватит…
«Поскольку вы гость леди Лорейн, назову вам честную цену, без накруток», — любезно произнесла Стефани. — «Пять тысяч голдов».
«…Что, простите?»
Симон услышал, как внутри у него что-то рухнуло.
Да за такие деньги можно было содержать весь Лесхилл несколько лет…
«Я заплачу».
Лорейн достала кошелёк. На лице Стефани расцвела широкая улыбка, и они направились к кассе.
«Постойте!» — крикнул Симон.
«Что такое?»
«Н-не нужно этого делать! Пять тысяч голдов! Я не могу принять такой дорогой подарок!»
Лорейн удивлённо склонила голову набок.
«Тебе что, мама не рассказала? Это она покупает».
«…Госпожа Нефтис?»
«Ага. Как же она сказала…» — Лорейн приложила палец к губам, задумавшись. — «Я и сама толком не знаю подробностей, но, похоже, она в большом долгу перед твоими родителями. Сказала, что это дело взрослых, так что можешь не переживать».
«А…»
После недолгих препирательств и уговоров Симон всё же согласился принять подпространство.
«Спасибо за покупку, клиент! И вам, леди! Приходите к нам ещё!»
Стефани и продавцы низко поклонились им вслед.
Снова на улице, под лучами солнца.
Симон как заворожённый смотрел на сияющее на пальце кольцо.
«И это… моё».
Он был так счастлив, что с трудом сохранял невозмутимое выражение лица.
«Так нравится?»
«…Ха-ха».
Симон смущённо рассмеялся.
«Я у вас в неоплатном долгу. Даже не знаю, как мне благодарить госпожу Нефтис…»
«Забудь. Если наша мама чего и хочет, так это чтобы ты успешно освоился в Кейзене».
«Да! Я приложу все силы!»
Их поход по магазинам продолжился.
Они купили всё необходимое для учёбы: письменные принадлежности, тетради, магические светильники, и даже стартовый набор скелета и различные алхимические ингредиенты, которые тут же отправились в подпространство.
По словам Лорейн, всё это можно было купить и в городе при Кейзене, но там цены были куда выше.
«Симон! Пошли сыграем!»
«…Метание дротиков тоже входит в подготовку к поступлению?»
«Это чтобы просто повеселиться!»
Иногда они отвлекались… но в целом она была превосходным проводником.
«Итак, поджигаем».
«Да! Сейчас!»
На смотровой площадке Лангерстина Симон и Лорейн одновременно отпустили руки, и в ночное небо взмыл фонарик.
Вокруг них десятки людей делали то же самое. Небо окрасилось в багровые тона, превратившись в чарующее море огней.
Опьянённые атмосферой люди восторженно кричали и хлопали в ладоши, а парочки, дождавшись момента, начали целоваться.
«Это „Тысяча огней“, главная достопримечательность Лангерстина, которую обязан посетить каждый турист», — с гордым видом заявила Лорейн, уперев руки в бока. — «Ну как тебе, Симон?»
«Сказать честно?»
«Конечно».
Не отрывая взгляда от усеянного огнями неба, Симон ответил:
«Я просто думаю о том, что нашлась тысяча простаков, готовых выложить 200 сильверов за кусок промасленной бумаги…»
«…»
На её лице отразилось крайнее изумление.
«А ты в Кейзене точно приживёшься».
«Спасибо, я буду очень стараться…»
«Это был не комплимент!»
Последним пунктом их назначения стал уютный ресторан с видом на море.
Роскошные люстры под потолком, сверкающая до блеска посуда, официанты в накрахмаленных униформах и галстуках-бабочках.
Симон в таком месте был впервые в жизни.
Еда была выше всяких похвал. Сочный, блестящий стейк таял во рту, вызывая неописуемое чувство блаженства.
А стоило повернуть голову, как перед глазами открывался живописный вид на ночное море, и до ушей доносился убаюкивающий шум волн. Это было идеальное место.
«Ты неплохо управляешься со столовыми приборами. Всё-таки аристократ есть аристократ», — усмехнулась Лорейн, подперев подбородок рукой.
«Отец был строг в вопросах этикета».
«Правильно делал. Ах, да! На всякий случай предупрежу: около тридцати процентов студентов в Кейзене — простолюдины».
Она вытерла губы салфеткой и продолжила:
«Даже не думай давить на кого-то своим статусом. В Кейзене царит абсолютная меритократия. Дочь герцога здесь склоняет голову перед старшекурсником-простолюдином. Так что лучше считай, что вы все — равные первогодки».
Симон кивнул, пообещав запомнить. В Лесхилле он тоже не делал различий между бароном и крестьянином, так что об этом он не беспокоился.
«Завтра уже поступать. Если есть вопросы, спрашивай».
«Хм… А! Сегодня утром я встретил одну первокурсницу, и она говорила что-то о специализациях».
«Специализации? Хороший вопрос», — улыбнулась Лорейн. — «В первом семестре у вас будет девять обязательных предметов. Со второго семестра вы сможете выбирать лекции по своему усмотрению, а на втором курсе уже нужно будет определиться со специализацией».
«Значит, мне нужно как можно скорее понять, что у меня получается лучше всего».
«Именно!» — её глаза блеснули, как у заправского стратега, и она начала вертеть вилкой в руке. — «Лучше уже в первом семестре определиться с основным профилем и делать упор на него. На групповых занятиях студенты с ярко выраженной специализацией всегда нарасхват».
«Обязательно запомню».
«Уже есть какие-нибудь мысли, что выбрать?»
Симон вспомнил утреннее происшествие. Как из кучи мусора восстали кости, как они, щёлкая, собирались в скелеты.
Это зрелище так сильно его впечатлило, что намертво врезалось в память.
«…Меня немного… интересует Призывология».
«Призывология — это хорошо! Значит, пойдёшь по пути классиков».
Лорейн увлечённо рассказывала о разных предметах, а Симон, сияя глазами, внимательно слушал.
Они легко нашли общий язык. Конечно, в основном говорил он, но Лорейн явно нравилось, что её так внимательно слушают.
После ужина им не хотелось расставаться, и они продолжили беседу в ближайшем пабе, а потом ещё в одном…
Симон впервые в жизни пробовал алкоголь.
Сначала он колебался, ведь был несовершеннолетним, но Лорейн сказала, что студентам Кейзена пить разрешено. Правда, учитывая, что завтра у них день поступления, они выпили ровно столько, чтобы настроение стало хорошим.
Разговор затянулся, и Симон добрался до своей гостиницы уже за полночь.
«Спасибо, что проводили, госпожа Лорейн».
«Да брось, не за что».
«Эм…» — Симон покраснел и почесал затылок. — «Вообще-то, это я должен был вас проводить…»
«А?» — Лорейн непонимающе моргнула, а затем хитро улыбнулась. — «Так ты это осознавал?»
«…Кхм».
«Спасибо за заботу, но на этом и остановимся. Лангерстин — запутанный город. Ты бы не то что меня не проводил, ты бы и сам обратно дорогу не нашёл».
С этим было трудно поспорить.
«Иди отдыхай. Если до меня дойдут слухи, что ты проспал и опоздал из-за пьянки, мама меня убьёт».
«Да, спасибо вам за сегодняшний день! Было очень весело».
Симон низко поклонился.
На самом деле, это было не просто «весело». Он чувствовал, что никогда не забудет свой первый день в Лангерстине.
Лорейн уже отошла на несколько шагов, но вдруг остановилась и обернулась.
«А! Симон. Вообще-то, мне нужно тебе в кое-чём признаться».
«Да?»
Лорейн, несвойственно для себя, смущённо откинула прядь волос.
«Я не хотела тебя обманывать, просто… как-то не было подходящего момента, чтобы сказать. В общем…»
«…?»
Их взгляды встретились, и она мило подмигнула.
«На самом деле, я тоже первокурсница!»
«…Ч-что?»
«Так что в следующий раз в академии можешь обращаться ко мне на „ты“. Пока!»
Помахав рукой, она растворилась в ночной темноте.
«…»
Симон, ошарашенно глядя ей вслед, вдруг тихо усмехнулся и вошёл в гостиницу.
Наступило утро.
Лорейн велела ему хорошенько отдохнуть, но Симон от волнения и предвкушения новой жизни почти не сомкнул глаз. Он проснулся ни свет ни заря, собрался и вышел на улицу.
У Лорейн был другой маршрут до Кейзена, так что до места сбора Симону нужно было добираться одному.
К счастью, он точно знал, куда идти.
К тому острому утёсу, выступающему в море, который был виден из вчерашнего ресторана.
По мере приближения к месту сбора людей на улице становилось всё больше. В основном это были его ровесники, и один был колоритнее другого.
Девушка из расы фей, поправляющая макияж на ходу; парень, увешанный двумя десятками мечей, словно всё его тело было одной большой ножной; девушка, небрежно несущая на спине гигантский кофр, который был больше неё самой.
«Похоже, я здесь самый нормальный».
Так думал Симон, но на самом деле, так думал каждый из присутствующих.
Вскоре он добрался до места. Слуги Кейзена уже оцепили территорию, а у края утёса стоял пришвартованный корабль.
Видимо, на нём они и отправятся в академию.
«Просьба поторопиться. Скоро отправляемся в Кейзен!»
Симон встал в очередь на посадку. Было немного странно, что нос корабля был направлен не в море, а на сушу, но он решил не забивать себе голову.
«Предъявите ваше свидетельство о зачислении».
Подошла его очередь. Он протянул заранее подготовленное письмо.
Слуга сверился с письмом и со списком в руках, поставил галочку гусиным пером и вернул конверт.
«Симон Полентиа. Проверка пройдена».
«Спасибо».
Успешно пройдя проверку, Симон уже собирался ступить на трап, как вдруг…
«Да тут какая-то ошибка!» — раздался возмущённый крик из соседней очереди. — «Я первый в списке ожидания! Не может быть, чтобы никто не отказался!»
«Сожалею, господин Люциус, но вас нет в списке зачисленных».
«Какого хрена?! Вы что, издеваетесь?! Свяжитесь с Кейзеном! Я говорю вам, это недоразумение!»
Началась небольшая потасовка. Некоторые студенты, поднимаясь на борт, начали перешёптываться.
«Говорят, это каждый год происходит».
«Всегда найдутся те, кто не может смириться с результатом».
«Первый в списке ожидания? Жалко его, конечно. Кхе-хе».
Студенты, посмеиваясь, проходили на корабль.
ХРЯСЬ!
Напряжение росло и, наконец, вылилось в открытый конфликт. Разъярённый Люциус повалил слугу на землю.
«Я — Люциус Карол, наследник графа королевства Дрезден! Это приказ! Немедленно свяжись со штабом Кейзена!»
«Прошу вас вернуться. Вас нет в списке зачисленных, господин Люциус», — твёрдо повторил слуга.
Побагровевший от злости Люциус схватил его за волосы.
Шум. Гомон.
Атмосфера накалялась. Студенты остановились, наблюдая за сценой. Кто-то даже начал концентрировать Чернь.
В тот момент, когда Люциус, с налитыми кровью глазами, занёс руку для удара…
ХВАТЬ.
«Прекратите».
Люциус обернулся. Сзади незаметно подошёл Симон и схватил его за руку.
«Ты ещё кто такой? Немедленно отпусти!»
«…»
Симон лишь улыбнулся и сжал пальцы.
ХРУСТЬ!
«А-А-А-А-АК!»
От нечеловеческой силы хватки Люциус взвыл и согнулся в три погибели.
Изнеженный аристократ не мог и тягаться с силой Симона, закалённой годами тяжёлой работы в поместье.
Нажим. Ещё нажим.
Его тело опускалось всё ниже, пока он не рухнул на одно колено. Левая рука, державшая слугу за волосы, разжалась. Симон тут же отпустил его правую.
Люциус отскочил назад и, потирая побагровевшее запястье, закричал:
«Ты что творишь, ублюдок?! Сдохнуть захотел?!»
ВЖИК!
Не дождавшись ответа, он выхватил из-за пояса меч.
Шум в толпе усилился. Ситуация выходила из-под контроля.
«Что здесь происходит?»
В этот момент со стороны корабля к ним подошёл мужчина.
Бледное, как у больного, лицо, впалые щёки, седина в волосах и желтоватые руки.
Увидев его, студенты замерли, в толпе пронёсся благоговейный шёпот.
«Э-это же профессор Силладжи!»
«…Силладжи преподаёт?! Да, Кейзен — это вам не шутки».
При его появлении даже кичившийся своей силой Люциус попятился.
Силладжи медленно обвёл всех взглядом.
Один слуга, со спутанными волосами, на земле. Один студент, который пытался его защитить. И один аристократ, кричавший, что он первый в списке ожидания.
Силладжи с абсолютно безразличным выражением лица посмотрел на Люциуса.
«Последние слова?»
Обновлено: 21.01.2026