– Поначалу попытки Мерси шли успешно.
Спустя примерно три попытки в её теле начали проявляться изменения.
Сначала слабо проступила скрытая отметина в виде звезды на её груди. Затем кончики волос зашевелились без ветра, слабо превращаясь в волны, напоминающие пламя.
Но после этого попытки Мерси, казалось, внезапно упёрлись в стену, и она не могла добиться дальнейшего прогресса.
Более того, Ритас несколько раз замечал, что дело было не столько в том, что Мерси не могла высвободить синее пламя, сколько в том, что она подсознательно втягивала его, когда оно почти обретало форму.
— Это, очевидно, вопрос души.
Другой наблюдатель, Богиня Купания, пришла к такому же выводу, как и Ритас.
— В игре «Звёздная отметина» Мерси тоже винила себя за то, что причинила вред своим товарищам, когда пробудилась её сила и она вышла из-под контроля. Поэтому, даже после открытия системы «Звёздной отметины», она была какое-то время ограничена. Поскольку вы думаете, что магия и «Звёздная отметина» имеют сходство, то и психологическое воздействие должно быть таким же, не так ли?
Выслушав слова Богини Купания, Ритас на мгновение задумался, и на его руке появилась строка текста: «В мире «Звёздной отметины», как Мерси в конечном итоге удалось разрешить эти проблемы?»
— Ну, больше, чем использовать свою силу, чтобы навредить другим, Мерси не могла принять то, что её товарищей ранили. Поэтому, в кризисной ситуации, она должна была суметь освободиться и по-настоящему понять, что её сила может быть использована и для защиты других.
Богиня Купания сделала паузу, а затем продолжила:
— Теперь, когда вы упомянули об этом, у меня появилась идея! Мерси, можешь ли ты пожертвовать собой и снова подвергнуться нападению убийцы?
Нет.
Ритас решил проигнорировать совет Богини Купания.
Ситуация Мерси пока не была настолько критической, чтобы требовать решения, полного обмана и опасностей. К тому же, хотя Ритас и не знал, какова сила Мерси в игровом мире «Звёздной Отметины», в этом мире, где она находилась, её сила вышла из-под контроля. Но всплеск силы у Мерси был спровоцирован нападением.
И вот, снова произошло то же самое. Либо Мерси проявит удивительное терпение и не испытает сильного потрясения, либо ещё больше падет духом.
— На сегодня хватит, — глядя на предзакатную дымку, что начинала озарять обширные пространства, Ритас хлопнул в ладоши и произнёс.
— Я могу попробовать ещё, профессор Ритас, — с трудом проговорила Мерси, уже совсем выбившись из сил.
Возможно, это было потому, что сила звёздного узора хранилась в теле Мерси, и при его использовании задействовалось всё тело. Попытка использовать силу звёздного узора явно требовала больше энергии и физической силы, чем практика магии.
Сама Мерси не осознавала, что её одежда промокла от пота. К тому же, покинув состояние сосредоточения, она не могла даже ровно стоять на ногах.
Глядя на Мерси, которая немного пошатнулась, а затем просто опустилась на землю, задыхаясь от недостатка воздуха, Ритас невольно покачал головой.
В чём он был худшим мастером, так это в общении с теми, кто не мог правильно оценить собственную ситуацию, был лишен рациональности и считал, что всего можно добиться упорством.
Поэтому, если бы не отношения наставника и ученика, Ритас, вероятно, никогда бы не стал иметь никакого дела с Мерси.
— Студентка Мерси, кажется, вы забыли, что фундаментальная цель нашей специальной тренировки — это гарантировать, что ваша сила не выйдет из-под контроля. В этом отношении вы сделали достаточно хорошо.
Хотя казалось, что все усилия Мерси пропали даром, тот факт, что Мерси не смогла высвободить синее пламя, даже пытаясь изо всех сил, доказывал, что в данный момент она была совершенно «безвредна».
– Итак, не торопись. У нас достаточно времени, чтобы освоить и понять силу, скрытую в твоём теле, – промолвила Ритас.
Услышав её слова, Мерси успокоилась и кивнула. В глубине души Мерси беспокоилась больше за Ри́тас, наставницу из школы Еловой Пихты. Она не могла посвящать всё своё время лишь одному ученику, поэтому хотела как можно скорее добиться результатов. Слово "мы" в устах Ри́тас, намеренно или нет, принесло Мерси долгожданное спокойствие.
– Профессор Ри́тас, смотрите, светлячки! – воскликнула Мерси, когда наступали сумерки.
У озера Фей, в воздухе кружили крошечные огоньки. Хотя Ри́тас не понимала, почему простые светлячки вызывают такой восторг, она, видя, как Мерси, вновь обретшая немного сил, с улыбкой носится по берегу, гоняясь за ними, невольно почувствовала её радость.
– Неужто светлячков стало слишком много? – вырвалось у неё.
Как будто по волшебству, как сказала богиня купания, в мгновение ока озеро Фей наполнилось бесчисленными мерцающими точками. Они повсюду – в воздухе, на земле, в воде, среди деревьев.
– Что это? – даже Мерси, обычно не слишком сообразительная, почувствовала, что происходит что-то неладное.
– Не волнуйся… – начала Ри́тас, но её прервал звук, донесшийся с берега озера.
Это был торжественный гул, отдалённо напоминающий звучание органа. По мере того, как гул нарастал, окружающие светлячки становились всё ярче, а над озером начала вырисовываться фигура.
– Добрый странник, я — королева фейского королевства, – произнесла она.
Прекрасная златовласая дева в зелёном платье и с изящной серебряной диадемой на пышных волосах предстала перед ними.
– Моему королевству угрожают чудовища. Мой народ страдает.
Самая примечательная черта этой златовласой леди заключалась в том, что она была не больше ладони. Другой её особенностью были две пары прозрачных крыльев, благодаря которым она постоянно парила в воздухе.
– Э? Что происходит? Как мог запуститься сюжет с Королевой фей?
– Королева гоблинов?
– Небеса! – воскликнула Богиня Купания, не в силах скрыть ни удивления, ни восторга.
Милосердная же оставалась невозмутимой.
– Отважные путники, я молю вас о помощи. Умоляю, помогите моему народу и моей стране…
Проговорив это, за спиной «Королевы Фей» появился священный ореол, еще больше подчеркивая сострадание и доброту на её лице.
– Профессор.
– Подвиньте диск ближе, поближе! Я хочу рассмотреть Королеву Фей в натуральную величину, вблизи!
Очевидно, Богиня Купания и Милосердная, не способные устоять перед милыми вещами, уже наполовину сдались.
Лишь Ритас сохранял каменное лицо.
– Вам нужна помощь от Королевы Фей? Не проблема.
Ритас сделал несколько шагов вперед и встал лицом к лицу с Королевой Фей.
– Благодарю.
– Видите те бочки, Ваше Величество?
Ритас указал на несколько деревянных бочек, выставленных у деревянного дома. Эти бочки использовались для забора воды, рост примерно по пояс.
– ?
– В награду мне нужно десять бочек «Утренней Росы», десять бочек «Смолы Мирового Древа» и тридцать слитков «Пыльцы Фейских Крыльев».
Произнес Ритас спокойным тоном.
На мгновение Озеро Фей погрузилось в тишину.
Казалось, в этот момент даже стрекотание насекомых в густом лесу стихло.
– Это…
Королева Фей выдавила из себя улыбку.
– Добрый путник, я сама из Королевства Фей…
– Десять бочек утренней росы, десять бочек смолы мирового древа и тридцать слитков пыльцы фейских крыльев. О, и еще сто пар сброшенных фейских крыльев и двести банок нектара.
Ритас ничуть не поколебался и попросил еще.
В этот момент даже Милосердная, питавшая абсолютное доверие к Ритасу, не могла не выразить замешательство на своем лице. Богиня Купания взвизгнула и сказала что-то вроде: «Как ты смеешь шантажировать Королеву Фей?!»
Милосердная в порядке, но бушующий шторм со стороны Богини Купания заставил Ритаса склонить голову, пытаясь отвести уши от источника шума.
— Ты, значит, тот самый чертенок из дома лесной ведьмы! — прошипела Фея-королева, разглядывая Риту. С каждым мгновением ее улыбка становилась все более натянутой, зловещей и опасной.
Она легко выдохнула, облетела лицо Риты несколько раз, и вдруг взгляд ее просветлел, словно осенило.
— Кто она? — Сердце Риты сжалось от злословия Феи-королевы. Ей хотелось немедленно использовать магию, чтобы проучить ее.
Вскоре озеро фей перестало наполнять «святое» сияние и звуки, и истинное обличье «Феи-королевы» проявилось во всей своей красе.
Возможно, неверно истолковав, что Рита держит диск, чтобы предложить ей место, королева опустилась прямо на него. Затем она закинула ногу на ногу, склонилась, положив одну руку на колено поднятой ноги, а другой рукой вынула из-за спины зеленую палочку — корень растения.
Зажав корень растения в зубах, Фея-королева дважды приподняла подбородок, обращаясь к Рите. Та нахмурилась, но все же помогла ей раскурить зеленую палочку — корень растения.
Фея-королева сделала две глубокие затяжки тлеющим корнем растения, выдохнула белый дым и смахнула пепел с горящего конца.
— Не ожидала, что ты еще жива. Давно не виделись, ты так выросла! И судя по тому, как та девушка к тебе обращалась, ты стал профессором?
Несмотря на попытки приглушить голос, Фея-королева говорила отчетливо.
— Мисс Руби, вы продолжаете притворяться Феей-королевой.
Мерси, стоявшая рядом, была совершенно ошеломлена, услышав, как Рита обратилась к фее по имени Руби. Не только Мерси, неопытная в мировых делах, но и богиня купания застыла на месте, не в силах осмыслить происходящее.
— Что, что, что? Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе! Какое притворство! Я — настоящая Фея-королева!
— Это лишь потому, что я разволновалась, — в ярости воскликнула Руби, — а вовсе не потому, что задохнулась от корней этого растения!
— Верно. Королевство меньше, люди мельче, а сила гоблинов слабее.
— И оно ещё не получило признания от Двора Короля Фей?
— Это всё, что ты знаешь! — Руби сердито сказала.
— В конце концов, где в последнее время находилась эта древесная ведьма? В густом лесу явно творится что-то неладное, но ей на это наплевать. Что, по её мнению, я хочу от этого проклятого леса, чтобы открыть здесь королевство фей?
— .
Придя к мысли об этом, показалось, что директор Левис снова отсутствовал на посту. Однако из-за сложных чувств к своему учителю, Ритас не хотел вовсе интересоваться этим делом и даже не желал выяснять его, пока Руби не затронула эту тему.
— Что-то случилось в джунглях?
— Да уж, скажи ещё.
Руби снова затянулась корнем растения и с печальным лицом произнесла:
— Около четырёх дней назад на окраине королевства появились следы монстров. Такого никогда раньше не случалось. Поэтому я попросила Топу расследовать это, и Топа так и не вернулась. Не знаю, заблудилась она или сбилась с пути.
Выслушав слова Руби, Ритас примерно очертил в своём сознании границы «Королевства Фей». Поскольку эти границы составляли лишь десятую часть всего Леса Туманной Тени, монстры, можно сказать, появились совсем близко к академии.
— Тогда, когда я была в крайней растерянности, я увидела, как вы здесь практикуете магию. И, кажется, здесь был «профессор», верно? Поэтому я подумала, не могу ли я попросить вас о помощи. Я не ожидала, что профессор окажется таким малышом, как ты. Помнишь профессора? Казалось, это очень впечатляющий титул. Неужели с нашей последней встречи прошло так много времени?
— Не так чтобы очень. В любом случае, ваша задача — расследовать передвижения монстров и найти Топу?
— Хм! Милый профессор~
— Тогда награда.
— Шепчущий звук.
– Я могу, конечно, помочь, – пробормотал Ритас.
– Ну и что тебе нужно за это? – спросила Рубин, взглянув на него милым ангелочком, но тут же тут же сплюнула, услышав, сколько он желает получить. – Десять бочек росы зари и смолы Мирового древа? Ты что, купаться собрался? Тридцать слитков волшебной чешуи! Да если собрать всех моих подданных и растереть их в пыль, не наберется столько! Максимум две капли росы зари, одна капля смолы Мирового древа и небольшой мешочек чешуи!
Рубин торговалась с Ритасом, изгибаясь и корчась, будто каждая сделка отнимала у нее жизнь.
Ритас молчал, лишь равнодушно смотрел на нее. Его глаза, которые редко моргали, остановились на Рубин на некоторое время, после чего он слегка втянул шею.
– Ладно. Я могу дать тебе десять капель Росы Зари, три капли Смолы Мирового древа, мешок Чешуи Феи и двадцать пар сброшенных крыльев фей. Роса Зари теряет свой эффект на следующий день, а ведь скоро стемнеет. Даже если ты возьмешь больше, это будет бесполезно. Мы обычно не собираем Смолу Мирового древа. Ее очень трудоемко собирать, и она совершенно бесполезна. Ты же знаешь, дерево всего лишь немного подросло, оно и не Мировое древо вовсе. Что касается крыльев фей, двадцать пар хорошо сохранившихся – это уже неплохо! Сколько раз фея сбрасывает свои крылья за всю жизнь? Что касается нектара, этого действительно мало. Если нектара будет не хватать, в следующий раз, когда ты меня увидишь, я могу и не быть королевой!
Рубин стиснула зубы и осторожно сделала свое предложение.
Ритас не особо хотел торговаться, кроме тех трех предметов, о которых упомянула богиня купания, что вызвало его любопытство. Последние два предмета он добавил просто так, от нечего делать. Получить несколько крыльев фей было уже неплохим уловом.
Таким образом, Ритас достиг соглашения с «Королевой Фей», которая на вид корчилась от боли, но на самом деле имела хитрый взгляд и сильное желание произвести впечатление.
После того как Ритов проводил Мерси к дому на дереве, с наступлением ночи он снова вошёл в Лес Туманных Теней.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026