Глава 36 — Глава 36

Комната Кайрона — №5 Кайрон замер на мгновение, затем медленно повернулся к окну. Ветер нежно шевелил занавески, касаясь его волос. В его полуприкрытых, далёких глазах отражались огни кампуса за окном — но мысли его витали гораздо глубже. Его голос, когда он наконец заговорил, звучал спокойно… пугающе спокойно. - Мейра… Он прошептал её имя, словно фразу из сценария. - Ты просто ещё одна фигура на доске. Он выдохнул — не с сожалением, а с подчёркнутой наблюдательностью, словно препарируя теорию прямо посреди эксперимента. - Используй привязанность, чтобы создать эмоциональную зависимость… Иллюзию близости. Прикосновение тут, шёпот там. Заставь её почувствовать, что её видят. Что она нужна. Что она особенная. Он отвернулся от окна и подошёл к своему столу, скользя взглядом по ровным корешкам книг, анатомических журналов и томов по военной стратегии. - Я сказал, что что-то в ней притягивает меня… Не потому, что это правда, а потому, что это заставит её задаться вопросом «почему?». Этот вопрос будет разъедать её. Она будет гнаться за ответом. И в этой погоне… Он постучал по корешку толстой книги. - Она пойдёт именно туда, куда мне нужно. Он взял одну из книг и рассеянно полистал её, его глаза не читали слова, но мысли уносились далеко за их пределы. - Этого больше нет в учебниках, — пробормотал он. - Не та манипуляция, что имеет значение. Не тот тип, что даёт тебе контроль. Он резко остановился, прекратив листать. - Некоторые знания, — тихо произнёв Кайрон, — требуют опыта. А любовь… романтика… это инструменты — грубые, ненадёжные инструменты — но при правильном использовании они способны изгибать людей так, как логика никогда бы не смогла. Он посмотрел на теперь пустое место на кровати, где сидела Мейра. - Она — тестовый образец. Испытание. Эмоциональная симуляция. Затем его голос ожесточился — резко оборвавшись на чём-то холодном. - Когда её цель будет достигнута… когда я увижу всё, что нужно… Он вернулся к окну. - Она будет отброшена, как и любая другая пешка. Приманка, чтобы отвлечь внимание врага. Одноразовая наживка для добычи. В стекле отразилось его лицо — непроницаемое, безжизненное. Ветер порывисто задул вновь. Он не моргнул. - Все… - прошептал он, и его дыхание осело призрачным облачком на оконном стекле. - …расходный материал. И с этими словами он задернул штору. *** Тренировочное поле – Вечер накануне Спортивного фестиваля Поле погрузилось в тишину, омытое янтарным светом заходящего солнца. Большая часть учеников давно разошлась, но одна фигура продолжала упорно тренироваться. Кей. Его руки слегка дрожали, когда он в очередной раз отжимался от земли — это было сотое повторение. Пот струился по лбу, впитываясь в траву. Его дыхание было прерывистым, мышцы напряжены от усталости… но он не останавливался. Пока нет. Еще разок. Наконец он поднялся на ноги — грудь тяжело вздымалась, лицо раскраснелось от напряжения. Он дотянулся до полотенца, висящего на сумке, перекинул его через плечи и вытер лицо. Ветер коснулся его, когда он посмотрел на горизонт, где небо пылало оранжево-красными полосами. Он крепко сжал кулаки. - Этого все равно мало… - пробормотал он, сжимая челюсти. - Завтра спортивный фестиваль. Его пальцы еще сильнее сжали полотенце, костяшки побелели. - Я должен себя проявить. Его голос был низким. Напряженным. - Всегда он… всегда Кайрон… Он посмотрел на площадку, где тренируется класс «Д», и в памяти всплыл Кайрон – спокойный и невозмутимый – в самом центре событий. Глаза Кея сузились. - Я покажу им, что я не просто тень. Он повернул обратно к общежитиям, и тени, длинные, узкие и острые, тянулись за ним. Завтра все изменится. *** В раздевалке — Поздний вечер Некая тень открыла шкафчик, держа в руках беговые кроссовки — те самые, шнурки которых он всегда завязывал с идеальной точностью. Он прошептал: - Ты во всем хорош, не так ли? Его пальцы слегка дрожали, когда он отодвинул стельку и что-то под нее подсунул. - Посмотрим, как долго ты сохранишь самообладание, когда будешь хромать. Он аккуратно вернул кроссовки на место. - Это моя гонка. Моя. *** Спортивная площадка — Следующее утро Утреннее солнце, словно безмолвный барабан, медленно поднималось над Академией Алой Долины, отбрасывая длинные тени на свежескошенные поля. Некогда заурядные тренировочные площадки преобразились до неузнаваемости. По ветру развевались яркие знамёна — алые, золотые и тёмно-индиговые — каждое из которых символизировало один из четырёх ранжированных классов академии: А, Б, В и Г. Ленты были натянуты от башни к башне, а по краю беговой дорожки стройными рядами развевались цветные флаги, словно и они ждали стартового сигнала. По обе стороны центрального поля выстроились ряды белых шатров, украшенных знаками отличия классов и наполненных прохладительными напитками, аптечками и именными табличками. Сотрудники и преподаватели энергично передвигались по территории с планшетами и мегафонами, доводя до совершенства оборудование и распределяя роли. Воздух был наполнен ароматами свежевыкрашенных дорожек, усыпанной росой травы и чем-то сладким, доносившимся с торговых прилавков. Энергия витала в воздухе тихая, сдержанная — не рёв хаоса, а безмолвие чего-то, что вот-вот должно было начаться. Учащиеся прибывали по рангу классов, одетые в одинаковую спортивную форму академии: чистую белую рубашку с тонкими тёмно-синими линиями на рукавах и воротнике, в сочетании с облегающими тёмно-синими брюками. На рукавах едва заметно поблёскивали знаки их классов, вышитые золотом или серебром. Группы сбивались в круги — растягивались, перешёптывались, нервно шутили. Некоторые выбегали на разминку. Другие просто осматривались, впитывая атмосферу. Класс Г держался немного в стороне от остальных. Ривен с тихой точностью завязывал свою повязку. Ария стояла, скрестив руки, оценивая взглядом другие команды. Мейра поправляла перчатки. Каден и Торин обменивались преувеличенными ухмылками, в то время как Айви хранила молчание, её взгляд был острым и проницательным. Но не все смеялись. Кей стоял один в дальнем конце поля, его глаза были тёмными под чёлкой. Его пальцы слегка подёргивались по бокам, когда он издали наблюдал за Кайроном. А Кайрон? Кайрон стоял на краю поля — руки в карманах, его поза была расслабленной, но отстранённой. Он ни на кого не смотрел. Он смотрел в небо. Облака плыли медленно, лениво. Синева переходила в золото. Затем — тихо, почти про себя — он произнёс: - Спортивный фестиваль начинается. И ветер разнёс его слова по полю, словно открывающий ход в шахматной партии.