Глава 35 — Глава 35

Мат. По двору пронесся вздох удивления, когда Каэль поправил очки – шахматная доска застыла в своей окончательности. Кайрон бесшумно поднялся. Спокойный. Невозмутимый. - Я проиграл, – просто сказал он – а затем отвернулся и ушел. Никакой реакции. Никаких эмоций. Лишь тишина. Ария, наблюдавшая со стороны, моргнула. – Он… расстроен из-за проигрыша? Поэтому он так ушел? – подумала она. Она посмотрела на своего брата, Каэля, который уже уходил, а Хуан следовал за ним – ни один из них не произнес ни слова. Она тихо пошла за ними. --- Каден сокрушенно вздохнул. - Ух… Я так надеялся, что он выиграет. Торин подошел к нему, ухмыляясь. - Ты должен мне сто очков. - А?! Ни за что! – простонал Каден. Он повернулся к Ривену. – Эй… можешь одолжить мне сто очков прямо сейчас? Ривен даже не моргнул. - Нет. Челюсть Кадена отвисла. - Брат?! Ривен едва заметно усмехнулся. - Перестань ставить свои очки. Торин расхохотался. - Благодарю тебя, Ривен. Лучше и не скажешь. --- Тем временем, Айви задумчиво посмотрела на доску. Рика скрестила руки на груди. - Серьезно, о чем думал Кайрон? Что он сможет обыграть президента Студенческого совета? Какое заблуждение. Сена фыркнула. - Думаю, он просто плохой проигравший. Ушел, как призрак. Юа нахмурилась. - Ему следовало просто сказать, что он плохо играет в шахматы, вместо того чтобы так неловко проигрывать. Акира, сидящая в сторонке, опустила взгляд и тихо заговорила. - Я… не думаю, что это так. Мейра кивнула, скрестив руки. - Именно. Кайрон хорошо справился. Никто из вас не вызвался – а теперь вы судите? Сена резко повернулась. - Мейра! - Я только говорю правду, – безразлично произнесла Мейра. Айви тихо хихикнула, подняв руки. - Ладно, ладно – давайте не будем так заводиться. Завтра спортивный фестиваль. Мы должны сосредоточиться. - Согласен, – сказал Ривен, уже поворачиваясь. – Приступим к работе. --- На краю толпы тихо стоял Кей. Его кулаки были сжаты по бокам. Голова опущена. Зубы стиснуты. Но он ничего не сказал. Только смотрел в ту сторону, куда ушел Кайрон. [Комната отдыха совета] Каэль стоял у высокого окна, заложив руки за спину. Заходящее солнце чертило золотые полосы на изразцовом полу. Ария вошла неслышно. Затем тихо произнесла: - Поздравляю… Я не думала, что ты выиграешь. Каэль не обернулся. - Я и не выиграл. Она моргнула. - Что? Наконец он повернулся. Его глаза за серебристой оправой очков оставались непроницаемыми. - Можно сказать… он позволил мне выиграть. - …О чём ты говоришь? – Ария нахмурилась. – Кайрон сам сказал, что плохо играет в шахматы. Ты чисто его обыграл. Каэль подошел к начищенной деревянной доске, расставленной на центральном столе. - Нет, не чисто. И уж точно не случайно. Он начал расставлять фигуры заново. - Пешка на Е4. Простой дебют королевской пешки, – сказал он, двигая белые. - Он ответил конем на F6. Защита Алехина. Пассивный, но хитрый ответ, призванный спровоцировать перенапряжение. Ария подошла ближе, скрестив руки. - Это ничего не значит. Каэль продолжил, словно не слышал её. - Я давил на центр. Пешка на Е5. Он ответил D6. Нормально. Потом я вывел коня – он сделал то же самое. Он медленно, обдуманно расставлял черные фигуры. - Его позиции были консервативными. Оборонительными. Но никогда не небрежными. Его слон фианкеттировал на королевском фланге. Защитная позиция. Он поднял взгляд на Арию. - Но потом что-то изменилось. Каэль продвинул белую ферзевую пешку по доске. - Я предложил рискованный гамбит – атаку на ферзевом фланге. Большинство ответили бы агрессивно. - И? - Он не сделал этого. Он пожертвовал своим слоном… а потом своим конем. Брови Арии сошлись. - Может быть, он ошибся. Каэль медленно покачал головой. - Нет. Это не было ошибкой. У него было как минимум три доступных ответа. Я давал ему приманку – и он взял её, но не для того, чтобы выиграть. Он формировал мое восприятие. Палец Каэля постучал по клетке на доске. - Он поставил свою ладью здесь – F8 – открыто, без защиты. Это не имело смысла… если только он не хотел, чтобы я поверил, что он находится под давлением. Он отступил от стола. - И, наконец, когда у него был шанс избежать шаха — он не стал этого делать. Он передвинул своего короля прямо на мою линию удара. - Ты хочешь сказать, он подстроился? — медленно произнесла Ария. - Я говорю… — тихо ответил Каэль, — …он диктовал ход игры. Молчание. - Я пытался спровоцировать его. Проверить его реакцию. Я изучал его глаза, его дыхание, даже его позу. Ничто не выдавало его. Казалось, я играю против тумана. Он снова взглянул на неё. - Игра велась не ради доски. Она велась ради меня. Ария потрясённо посмотрела на доску. - Значит… он знал, что ты наблюдаешь. Что подозреваешь. Каэль едва заметно кивнул. - Он знал, что я приду за ответами. И решил дать мне молчание. Молчание настолько намеренное, что оно кричало. У Арии сжалось горло. - Тогда зачем было поддаваться? Каэль теперь полностью повернулся к ней. - Чтобы я думал, что выиграл. Чтобы ослабить мою бдительность. Или, возможно, чтобы послать сообщение: мне не нужно побеждать, чтобы контролировать исход. Она отшатнулась, не зная, чувствовать ли восхищение… или тревогу. Каэль потянулся к чёрному королю, покручивая его между пальцами. - Кайрон Вэйл не проиграл. Он медленно поставил фигуру. - Он поставил мне мат… проиграв. Ария ахнула, осознавая. - Ты хочешь сказать… он проиграл намеренно? Каэль не смотрел на неё. Его губы едва заметно изогнулись. - Похоже на то, — произнёс он. — Класс D обзавёлся… очень странным учеником. Ария нахмурилась. - Тц. Бьюсь об заклад, я смогу превзойти его. Я достигну класса S — прямо как ты, брат. Каэль замер. Она тоже остановилась. Он слегка повернулся, ровно настолько, чтобы его слова достигли цели. - Бесполезно. Глаза Арии расширились. - Беспо…лезно? Почему ты так говоришь? Голос Каэля был тихим, но окончательным. - Ты далеко от него. Ты даже близко не стоишь на его уровне. Она отшатнулась, ошеломлённая. - Ты не можешь быть серьёзен… Каэль не ответил. Он просто отвернулся и пошёл прочь, его плащ развевался за ним. Хуан безмолвно последовал за ним. Прямо перед тем, как исчезнуть в коридоре, Каэль добавил: - Будет лучше, если ты будешь держаться от него подальше. Дверь захлопнулась. Ария застыла, слова Каэля эхом отдавались в её голове. - Он вовсе не такой... даже близко нет... Её пальцы сжались в кулаки. - Что ты скрываешь, Кайрон? - прошептала она самой себе. Советнический коридор — Несколько мгновений спустя Каел широкими шагами шёл по длинному мраморному коридору. Хуан шла чуть позади, не решаясь заговорить. Наконец она нарушила тишину: - Президент... что вы обо всём этом думаете? Каел остановился. Хуан тоже замерла. Он медленно, холодно повернулся к ней и с обдуманным спокойствием снял очки. Казалось, его взгляд без этой преграды стал пронзительным. Он шагнул ближе. Хуан инстинктивно подалась назад, пока её спина не наткнулась на стену. Каел поднял руку и с силой ударил ею о стену рядом с её головой, отчего Хуан вздрогнула. Он смотрел в её глаза с ледяной сосредоточенностью. - Как, по-твоему, я могу себя чувствовать... - мрачно произнёс он, - зная, что я победил только потому, что первокурсник позволил мне это сделать? Его голос сочился сдержанностью, за словами таилась холодная ярость. Голос Хуан дрогнул: - Я... я просто беспокоилась. Каел взял её подбородок между двумя пальцами. - Беспокойство не сотрёт унижения, - прошептал он. Затем, словно по щелчку выключателя, он отпустил её. Выражение его лица изменилось. Голос смягчился, когда он спокойно надел очки. - ...Прости. Я позволил гневу взять верх. Он повернулся и ушёл, не сказав больше ни слова. Хуан стояла в тихом коридоре, её пульс всё ещё бешено колотился. Она прикоснулась к подбородку, где были его пальцы. Затем прошептала самой себе: - ...Какой из них ты...? Её взгляд потемнел. - Спокойный, добрый Каел... или монстр, прячущийся за этими очками? Комната Кайрона — 5 Кайрон молча сидел на стуле, закинув ногу на ногу, глаза его были полуприкрыты за мягким сиянием вечернего света, проникающего сквозь шторы. Мейра с лёгкостью плюхнулась на кровать рядом с ним, её волосы покачивались, её голос нарушил тишину. - Тебе следует научиться сидеть спокойно, - сказал Кайрон, не глядя на неё. - Такое поведение не подобает девушке. Мейра фыркнула: - Хорошо, хорошо. Но серьёзно — оставь ты это. Я до сих пор не могу поверить, что ты проиграл. Кайрон моргнул: - Полагаю, я не очень хорош в шахматах. - Хм? - Мейра склонила голову. - Я правда думала, что ты одолеешь президента. В ответ Кайрон тихо поднялся со своего места. Не резко – нет, а будто подчёркнуто спокойно. Каждый его шаг в её сторону был плавным, бесшумным, обдуманным. Мейра выпрямилась. - Ой… Я что-то не то сказала? Кайрон молчал. Его взгляд был прикован к ней, ничего не выражая. Затем он протянул руку, осторожно взяв её подбородок двумя пальцами. Его голос был спокоен. Настолько спокоен, что это пугало. - Что заставило тебя думать, что у меня мог быть шанс против президента? Пауза. Дыхание Мейры перехватило. - Это было доверие?.. Она попыталась ответить, но он слегка наклонился, не настолько близко, чтобы угрожать, но достаточно, чтобы притянуть. - Инстинкт? Её губы приоткрылись, но слов так и не последовало. Затем его голос смягчился, став ещё холоднее. - Или это та часть тебя… которой нужно было, чтобы я победил? Слова повисли в воздухе, словно мороз. Кайрон отпустил её подбородок и отошёл к кровати, наполовину отвернувшись. - Кое-что я должен тебе преподать, Мейра. Она моргнула, ещё не до конца оправившись от тяжести его слов. - Вынеси что-нибудь из этого матча. В его тоне не было эмоций — лишь окончательность. Будто это был не совет, а некий нерушимый закон. Мейра опустила взгляд, пытаясь понять его ритм. Игра… поражение… его слова… Что это всё значило? И тут снова послышался его голос, на этот раз тише, почти отдалённо. - Есть что-то в тебе… Он повернул на неё взгляд — спокойный и невозмутимый. - …что притягивает меня ближе. Глаза Мейры резко поднялись. Её сердце забилось быстрее. - Что-то… во мне? - повторила она, едва сдерживая голос. Кайрон шагнул ближе. Затем, ни секунды не колеблясь, обхватил её руками. Мейра замерла. Лишь на мгновение. Затем медленно… она растворилась в его объятиях. Её руки поднялись и легли ему на спину. Щека прижалась к его груди. Тело расслабилось — словно она падала в тихую воду. Но Кайрон? Он не закрыл глаз. Не улыбнулся. Его взгляд смотрел сквозь неё — холодный, точный, пустой. Он поднял руку и нежно коснулся её волос. Один раз. Опять. Мягко. Ритмично. Движение, выдававшее заботу… …но на самом деле означавшее контроль. Позже… Мейра ярко улыбнулась, помахав рукой. - Спокойной ночи, Кайрон. Он однократно кивнул, голос оставался ровным. - Спокойной ночи. Дверь мягко щёлкнула, закрываясь. Вернулась тишина. Кайрон замер на мгновение, затем медленно повернулся к окну. Лунный свет пробивался сквозь занавески, отбрасывая бледные отблески по комнате. Его взгляд не фиксировался ни на чём — только тени и мысли. Затем он заговорил. Тихо. Ни к кому. - Контроль… Это единственное, что имеет значение, когда управляешь пешкой. Его отражение в стекле смотрело в ответ, далёкое и холодное. - В шахматах не просто двигают фигуры — там направляют исходы. Может, и есть фигура под названием король… Он слегка наклонил голову, голос стал ещё холоднее. - …но что делает её королём? Пауза. - Это сила? - Нет. Это рука, которая движет ею. Он позволил этой мысли повиснуть в воздухе. - Некоторые назвали бы эту руку богом. Медленное моргание. - Я нет. Его пальцы легко постукивали по стеклу. - Мир не божественен. Он логичен. Предсказуем. Как доска — чёрное и белое. Противоборствующие силы. Жертвы. Его тон не изменился. И не было нужды. - Каждая фигура имеет ценность только при правильном использовании. - Ферзь. Конь. Друг. Девушка. - Все они расходуемый материал. Теперь он отвернулся от окна, его плащ поглощал тусклый свет. - Боль? Смерть? Сожаление? Он слегка покачал головой. - Сопутствующий ущерб. Затем его голос опустился до шёпота. - Всё, что имеет значение… это мат.