Глава 31 — Глава 31

Комната 5 — Комната Кайрона Полуночные тени танцевали по стенам, тишину нарушал лишь мягкий звон фарфора. Кайрон сидел у окна, потягивая чай со спокойствием, что замедляло течение времени. Его взгляд следил за тем, как лунный свет мерцал на стекле, пока Мейра сидела, скрестив ноги, на его кровати, заложив руки за спину. - Всё прошло хорошо, - тихо сказала она, слабая улыбка тронула её губы. Кайрон кивнул. - Лучше, чем ожидалось. Я не думал, что ты справишься с такой точностью. Мейра откинулась назад, уверенность блеснула в её взгляде. - Значит, теперь мы просто ждём? *Бип.* Оба телефона загорелись одним и тем же уведомлением. *Цель выполнена — 5000 очков начислено.* Мейра ахнула, её глаза расширились. - Мы это сделали. Кайрон наклонился вперёд, читая мелкие детали. - Каждый студент в группе Овна получает 5000 личных очков… и поскольку мы объединили классы "А" и "Д", это в общей сложности 20 000 очков. Классы "Б" и "В" набрали только 15 000. Мейра рассмеялась, вставая и отряхивая юбку. - План всё-таки сработал. - Похоже на то, - ответил Кайрон, его голос был спокоен и собран. Она вышла с довольным напевом. - Спокойной ночи, стратег. Когда дверь за ним закрылась, Кайрон откинулся назад с ухмылкой. - Группы Льва и Девы проиграли, - пробормотал он, - в тот момент, когда недооценили Мейру. Его разум снова прокручивал всё это, фрагмент за фрагментом, словно он был стратегом на военной доске. Мейра — известная своей отстранённостью и пассивностью — была идеальна. Все верили, что она не заинтересована в участии, поэтому, когда она взяла на себя инициативу в переговорах, это стало неожиданностью. В этом и был весь смысл. Представленный ею документ выглядел безобидным — простым, местами расплывчатым, в других — чрезмерно щедрым. Но внутри... были скрытые яды. Пункты, которые казались сбалансированными, но тайно передавали исполнительную власть «нейтральной третьей стороне». Третьей стороне... которой даже не существовало. Но никто не задавал вопросов. Не тогда, когда её тон был таким неуверенным. Не тогда, когда она делала каждую ошибку настолько реальной. Каждое заикание, каждый вздох — всё это приковывало их внимание, вовлекая их. И они поверили ей. Поверили иллюзии. Лео ощутил гордость. Дева получила преимущество. Два волка, накормленные разным мясом — каждый убеждённый, что он любимое дитя. И посреди всего этого… Овен претендовал на трон. - Мне даже пришлось убрать Лиззи. Нельзя было рисковать, что она всё испортит, — тихо произнёс Кайрон. Она дала задание — собрать информацию о Лео и Деве. Это, конечно, провалилось. Меры предосторожности академии обеспечили это. Никакой прямой связи, смена кабинок каждые десять минут, жёсткое наблюдение. Шпионаж был невозможен. Именно тогда он купил информацию — используя очки, у мисс Элиры. С помощью этой информации он убедил Лиззи позволить Мейре попробовать что-то «экспериментальное». Показал ей ровно столько доказательств, чтобы заставить её одобрить. А Мейра? Она сыграла свою роль с тонким блеском. Добрая с Лео. Резкая с Девой. Нейтральная с наблюдателями. Каждый тон, каждый взгляд — это была война. Она не была идеальна, и именно это делало её идеальной. Каждая оплошность вела разговор именно туда, куда он хотел. Каждая трещинка в её голосе? Доверие. Каждый нервный взгляд? Искренность. И когда Лео и Дева наконец согласились позволить Овну «временно» управлять договором? Это был шах и мат. Они думали, что используют Овна как посредника. Но Овен был змеёй, свернувшейся между ними… медленно набирающей силу, пока они сами кормили её. Кайрон допил чай и выдохнул. - И вот так закончился тест на молчаливые переговоры. Он встал, подошёл к своей кровати и рухнул на неё, устремив взгляд в потолок. Его мысли унеслись — не к победе, а к тому, что будет дальше. Фигуры всё ещё двигались по доске. И игра только началась. *** На следующий день — на мостовой Утреннее солнце окрасило небо в нежные золотые оттенки, когда Ария стояла на краю мостовой, скрестив руки, её тёмные волосы развевались на ветру. Она почти не спала. Мысли не отпускали её. Тест, возможно, и закончился, но что-то в нём осталось незавершённым. Тревожным. Кайрон тихо подошёл, держа руки в карманах. - Утро, - произнес он. - Утро, - ответила она, не глядя на него. Они оба замерли на мгновение, наблюдая, как солнце проглядывает сквозь облака. На секунду территории академии показались безмятежными. - Испытание подошло к концу, - Ария произнесла это мягким голосом. Кайрон кивнул. - Похоже на то. Ария слегка повернулась к нему. - Могу я задать тебе вопрос? - Ты все равно задашь его, - ответил он со вздохом. Она бросила на него гневный взгляд, но все же спросила. - В баре ты просил меня присмотреться к Лео, Вирго... и Мэйре. Почему? Выражение лица Кайрона оставалось нечитаемым. - Потому что я считал ее ключевой фигурой в испытании. - Именно поэтому она вела переговоры? Ты использовал ее? - Голос Арии стал напряженным. - Ты все это спланировал? Голос Кайрона был ровным. - Я ничего не делал. Насколько я помню, она все сделала сама. Я просто... наблюдал. - Я знаю Мэйру. Она не из таких людей. Она бы не стала так манипулировать. Он шагнул перед ней, его голос стал тише – не резким, но почти... тяжелым. - Ты действительно думаешь, что понимаешь человека только по его выражению лица? - Иногда, да, - вызывающе произнесла Ария. - Выражения лица не лгут. Голос Кайрона понизился. - В этом ты ошибаешься. Люди постоянно лгут своими выражениями лица. Самые громкие улыбки часто скрывают самые глубокие крики. Ария моргнула. - Она всегда в телефоне. Всегда с Ривеном. Всегда ведет себя так, будто она права... даже когда это не так. - Он посмотрел на нее, его глаза были острыми, но не злыми. - Но ты когда-нибудь задавалась вопросом, почему? Он сделал шаг ближе. - Некоторые люди погружаются в свои телефоны, потому что это единственное, что не смотрит на них осуждающе. Некоторые притворяются, что всегда правы... потому что, хоть раз ошибившись, может разрушиться все, что они построили внутри. Ария смотрела на него широко раскрытыми глазами. - А некоторые люди прилипают к другим... не потому, что они слабы. А потому, что они в ужасе от мысли, что если они останутся одни... никто их не увидит. Между ними пронесся порыв ветра. Кайрон отвернулся, его голос был почти шепотом. - Нельзя судить о шторме по облакам. Выражение лица Мейры – это не гордость. Это страх, замаскированный под уверенность. Зависла тишина. - Если хочешь понять человека… не смотри на его лицо. Смотри в его глаза. И с этими словами он удалился. Ария стояла ошеломлённая, сомневаясь во всём, что, как ей казалось, она знала. *** Позднее — в Круглом столе Круглый стол мягко рокотал низким электрическим гулом. Огромный экран возвышался в передней части комнаты. Прозрачные окна парили в воздухе, отображая разрозненные данные: распределение очков, поведенческие метрики, рейтинги классов. Кей крутил ручку в одной руке, закинув ноги в ботинках на стул рядом с собой. Каден откинулся назад, натянув капюшон на глаза. Ария сидела напротив, напряжённо. Кайрон, как всегда, молчал рядом с ней. Затем— [Звук: Зуммер] Резкий сигнал разнёсся по комнате. Экран изменился. [Академия Багровой Долины. Тест «Безмолвные переговоры» — Результаты] [ПОБЕДИТЕЛЬ: КЛАСС С] Тишина опустилась, словно молот. Челюсть Кея отвисла. Затем: - Что-о-о?! – он взорвался, буквально подпрыгивая на месте. – Класс С победил! Как?! Ария выпрямилась, ошеломлённая. - Погодите, что?! Каден почесал голову, усиленно моргая. - Разве Эйрис не лидировал? Что, чёрт возьми, произошло?! Кей наклонился над столом, сканируя цифры. - Что-то не так. Класс А заключил сделку, но Класс С… превзошёл всех в добросовестности решений? Внятности общения? Что это вообще такое?! В этот момент— [Звук: Хлопок] Дверь распахнулась. Рен стоял в проёме, его плащ развевался от внезапного порыва ветра, а камера-шар уже парила рядом. Его усмешка была дьявольской. - Это лицо! – он указал прямо на Арию, – Это бесценное лицо! Именно это я и хотел увидеть! [Звук: Щелчок] - Рен! – прорычала Ария. – Не фотографируй меня! Он подмигнул. - Слишком поздно. Ты мило выглядела в шоке. Он медленно вошёл, проводя пальцами по краю стола. - Это не конец, – сказал он. – Это… всего лишь перезагрузка. Он приблизился к Арии. - Просто игра, – прошептал он. – И я готов играть. С лёгким разворотом и без всяких объяснений он ушёл, словно только что выиграл в лотерею. Кайрон не шелохнулся. Его руки покоились на столе. Глаза не отрывались от экрана. Лишь его губы едва заметно шевельнулись, произнося едва слышный шёпот. — Следующий семестр… интересно. Его пальцы один раз щёлкнули. И где-то там, в глубине сознания— Уже началась новая игра. ----- Специально для Рулейт.