Глава 9 — Глава 9

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 9   Похоже, всего пара дней нормального питания пошла Тристану на пользу: его лицо выглядело посвежевшим. Нет, оно буквально сияло. — По какому делу вы просили о встрече? Приняли решение? — в его взгляде промелькнула тень надежды, будто он уже ждал согласия Эйлин на совместный путь. Однако девушка, придав голосу решимости, покачала головой: — Как я и говорила несколько дней назад, я не могу пойти с вами. Нельзя сказать, что ей не было жаль. Неужели придётся так скоро прощаться с лицом главного героя, о котором она раньше могла только грезить? Этот голос, этот облик – чем дольше смотришь, тем больше замирает сердце. — Это окончательный ответ? — Да, это невозможно. Я пришла, чтобы попросить вас о кое-чём другом. — Попросить? Его миндалевидные холодные глаза сузились. Как ни прискорбно, но ради выживания его нужно выставить как можно быстрее. И ради её жизни, и ради его собственной. — Пожалуйста, немедленно покиньте это поместье. — Есть ли причина для столь внезапной спешки? Эйлин на мгновение поймала себя на мысли, что он прекрасен даже в гневе, когда его лицо стремительно леденеет. Она с трудом отвела взгляд. — Если Его Высочество останется здесь, на наше поместье неизбежно обрушится «зомби-волна». Тогда погибнет большинство жителей, которые до сих пор чудом выживали. — Зомби-волна? — он слегка наклонил голову, требуя объяснений. Эйлин, борясь с желанием снова посмотреть на него, встала и подошла к окну. — На пути сюда вы наверняка сталкивались с мутантами. Вы знали, что их притягивает мана? — Хм, я догадывался, что это возможно. — Когда концентрация магии в одном месте превышает определённый предел, это неизбежно созывает мутантов, а те ведут за собой орды. Это и есть зомби-волна. Десятки мутантов и сотни, тысячи обычных мертвецов. Подтекст читался предельно ясно: «Из-за вас и ваших людей, переполненных маной, невинные жители окажутся на бойне». В комнате повисла тяжёлая тишина. Тристан не сводил с неё глаз, словно пытаясь прощупать истинность её слов. Эйлин чувствовала этот жгучий взгляд затылком, но продолжала смотреть в окно, стараясь выровнять дыхание. — Откуда… откуда вы всё это знаете? Снова скажете, что видели во сне? Она не заметила, как он подошёл вплотную. Его резкий, взволнованный голос обжёг ей ухо. Эйлин обернулась и наткнулась на его пылающие синие глаза. В них смешались ярость и замешательство. Посмотрев в эту пугающую синеву, Эйлин с мольбой в голосе низко склонила голову: — …Да. Поэтому, если вы не хотите погубить всех этих людей, прошу вас – уходите как можно скорее. Молю вас. Тристан смотрел сверху вниз на её склонённую голову, и его брови медленно сошлись на переносице.   * * *   Тристан и сам понимал: Эйлин вряд ли сразу согласится бросить всё и последовать за ним. Втайне он даже надеялся, что при новой встрече его странное предчувствие ослабнет. Однако, слушая её объяснения о зомби-волне, он почувствовал, как эта надежда рушится. Внутри него с новой силой вспыхнула уверенность: эту девушку необходимо забрать с собой. Но весомого повода не находилось. Если верить её словам, именно мана отряда спровоцировала угрозу. Требование Эйлин как временной правительницы выглядело вполне законным и логичным. Получив кров и необходимые припасы, принц не имел права требовать большего. Конечно, оставался путь принуждения через использование остатков императорской власти или грубую силу, но Тристан не обладал достаточной беспринципностью, чтобы обретать поместье на гибель из-за похищения лидера. Более того, ему нечем убедить своих рыцарей. Ссылка на интуицию в их положении превращалась в пустой звук, ведь сопровождение аристократки стало бы обузой, перевешивающей любые предчувствия. Как бы ни была вынослива Эйлин для девушки, ей не сравниться с экспертами меча. Эйлин, заметив его замешательство, снова склонила голову: — Мы подготовили провизию, оружие и лошадей. Этого хватит, чтобы вы ни в чём не нуждались долгое время. В эпоху, когда выживание превратилось в единственный приоритет, а величие короны обратилось в прах, подобная щедрость казалась бесценным даром. Тристан не привык отвечать злом на добро. Подавив импульсивное желание настоять на своём, он медленно кивнул: — Хорошо. Мы выдвинемся, как только всё будет готово. — …Благодарю вас. На лице Эйлин мгновенно отразилось облегчение. Однако, получив его согласие, она всё же замялась и добавила с налётом необъяснимой грусти: — И ещё кое-что. В карих глазах, встретившихся с взглядом Тристана, мольба перемешалась с искренним сочувствием. Она смотрела на принца так, словно знала целую вечность, – с необъяснимой близостью и глубокой тревогой за его судьбу. — Знаю, вам трудно верить мне… Но ради спасения империи вы обязаны встретить Святую. Скорее всего, сейчас она в районе Мериада. Вам нужно найти её до того, как отправитесь в столицу. Тристан невольно задался вопросом: неужели эта девушка настолько предана божественному откровению? И теплота в её глазах – лишь следствие того, что она видела его в видениях? Для принца бог всегда оставался удобным предлогом или тенью забытых предков; силой, не подарившей его трудной жизни и капли милосердия. Верить в пророчества сложно, но интуиция шептала: к словам девушки стоит прислушаться. — Путь выйдет кружным, но, встретив её, вы сможете пополнить запасы. Прошу, обязательно разыщите Святую. Видя его молчание, Эйлин заволновалась и повторила просьбу. Тристан, пристально наблюдая за ней, наконец сдался и спросил: — Вы знаете и её имя? — Да. Беатриче. Беатриче Стоун. Эйлин кивнула, и по её лицу разлился слабый свет облегчения.   * * *   Вице-капитан Калеб выглядел озадаченным столь спешным отъездом. Стоило отдать приказ к выступлению, как явился дворецкий и сообщил: всё готово. У ворот замка их уже ждали вьючные лошади, нагружённые припасами. Калеб молча следовал за Тристаном, но как только они миновали внешнюю стену поместья, не выдержал: — Командир, вы же говорили, что леди Уайтвуд должна поехать с нами. Почему решили оставить её? — Так вышло. Что, жалеешь? — Тристан переспросил, заметив в голосе помощника нотки разочарования, хотя ещё пару дней назад тот был категорически против. Калеб лишь покачал головой, не скрывая восхищения Эйлин: — Ну, я-то собирался возражать, но леди и впрямь удивительная. Говорят, всю систему обороны от зомби выстроила она. И то, как она удерживает порядок среди такого количества людей в эти времена… — Это верно. — К тому же она искусно владеет боевой магией, очищением и исцелением. Говорят, у неё даже есть божественная сила. При слове «божественная сила» Тристан слегка нахмурился. Обладает святой энергией, получает откровения, но при этом твердит, что она не Святая? Разве такое возможно? — Жители почитают её как Святую. Вы уверены, что она не ошибается? Может, это она и есть, а не какая-то другая девушка? Тристана и самого терзали эти сомнения. Но дело сделано. Истинность её слов прояснится, когда они достигнут Мериада. — Она утверждает, что Святая там. Сделаем крюк, а потом двинемся к столице. Он не верил, что она лжёт. В её взгляде, пока она молила его об уходе, читались искренняя тревога и расположение к нему. Слишком глубокие чувства для простой уловки. Странное послевкусие не давало покоя. Тристан уже хотел было обернуться на удаляющийся замок, когда Эммит, ехавший в авангарде, во весь опор поскакал обратно. — Впереди отряд зомби и один мутант! Их движения необычны: они движутся строем и с чёткой целью. Похоже, они направляются прямиком к поместью Уайтвуд! Слова Эйлин подтверждались, так что удивляться было нечему. Тристан сухо бросил отряду, подавая сигнал к атаке: — Это предвестники «волны». Говорят, они чуют ману. Как только мы отдалимся от поместья, они устремятся за нами. Прорываемся! Пришпорив коней, они вскоре настигли группу из нескольких десятков мертвецов, ведомых мутантом. Тристан ворвался в авангард и одним точным ударом снёс голову вожаку, а рыцари мгновенно добили остальных. Однако эта группа была не единственной. — Командир, вон там ещё одни! — Эммит указал в сторону, где ещё несколько отрядов зомби стягивались к землям Уайтвуд с разных направлений. Каждую группу возглавлял мутант, и некоторые особи внушали серьёзное опасение своей мощью. — Прибавить ходу! Стоит нам проскочить мимо, и они сменят курс. И-и-ия! Они промчались ещё какое-то расстояние. Когда отряд достиг пологого холма на самой границе владений, рыцари в замешательстве придержали коней. — Что?! Они не разворачиваются! Мертвецы даже не взглянули в сторону мощного источника маны в лице Тристана и его гвардии. Вопреки всем ожиданиям, зомби продолжали целеустремлённо шагать к замку, словно там их ждало нечто куда более притягательное, чем целый отряд экспертов меча.