Глава 8 — Глава 8

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 8   — Вы уверены, что это не люди? — Полноте, госпожа. Мы уже год с ними сражаемся, неужели мы не отличим человека от мертвеца? — И то верно. Прошёл год. Стражники, сотни раз вступавшие в схватку с зомби, не могли ошибиться. Эйлин кивнула, хотя в глубине души до последнего не хотела верить, что к её землям стягиваются новые монстры. — Будем наблюдать. Распорядитесь, чтобы поскорее починили повреждённые ворота в стене. — Слушаюсь. Позвольте откланяться. Внешне Эйлин сохраняла спокойствие, но внутри у неё всё горело. Девушка надеялась, что вчерашний кризис миновал, однако это оказалось лишь началом. С прибытием отряда вице-капитана концентрация магии в замке возросла, так что теперь не следовало удивляться, если мутантов прибудет вдвое больше. То, что зомби начали стягиваться даже днём, служило верным признаком приближающейся «волны». Эйлин в замешательстве пыталась воскресить в памяти записи из блога автора романа «Святая в гибнущем мире», где описывались игровые настройки сеттинга. Зомби-волна. Феномен, при котором критическая масса магии в одной точке притягивает мутантов, жаждущих живой энергии. Те, в свою очередь, ведут за собой полчища обычных зомби. «В допах вроде были цифры, при которых запускается триггер волны…» Как она ни старалась, подробности не всплывали. Прошло три года. Как бы сильно девушка ни фанатела от главного героя, детали стёрлись из памяти. «Знала бы – законспектировала», — с досадой подумала Эйлин. В то время она лишь мечтала избежать встречи с принцем и слишком погрязла в заботах о выживании, чтобы записывать нюансы лора. В оригинале герои впервые сталкиваются с волной через несколько дней после встречи. Тогда их силы ещё не достигли пика, но даже в начале пути Тристан и Святая обладали колоссальным запасом маны и божественной энергии. Добавьте к этому магию рыцарей – и «волна» становилась неизбежной. В романе принц, едва придя в себя, вместе со Святой принимает основной удар. Именно в процессе исцеления израненного Тристана героиня пробуждает спящую в них обоих «кровь дракона». Оба героя должны были обмениваться эмоциями, постепенно наращивая ману и божественную силу, чтобы через череду «волн» и пробуждений стать сильнейшими в этом мире. – Да как так-то? Святой здесь и в помине нет, откуда тогда взялись нужные показатели для триггера! — вскипела Эйлин. Разумеется, она владела и магией, и божественной силой, но их объём нельзя было назвать внушительным. Случаи, когда маг способен использовать светлую энергию, крайне редки, и Эйлин считала это лишь досадной аномалией. Она узнала об этой особенности только после того, как пригласила учителя для освоения атакующих заклинаний. По канону оригинала почти все аристократы империи обладали зачатками маны. Эйлин решила обучиться паре полезных приёмов ради выживания, но результат оказался обескураживающим. Истина открылась, когда после боевых чар она попыталась освоить очищение и исцеление. – Постойте, это же не мана, а божественная сила! — глаза мага Кармилды, наблюдавшей за первыми успехами ученицы, округлились от шока. – Божественная сила? Эйлин растерялась. Она ожидала найти в себе ману, положенную по статусу, но светлая энергия – прерогатива жрецов или самой Святой. К тому же она ни на грош не верила в местных богов. Неужели это и есть «бонус» попаданца? – Да, и мана, и светлая энергия могут питать исцеление, но проявляются они по-разному. Божественная сила специализируется на очищении, позволяя достичь совершенной регенерации. Но вы ведь только что использовали обычную магическую формулу? – Да, всё как вы учили. – Невероятно! Как можно сотворить святое чудо через обычное заклинание? И при этом результат идентичен высшей теургии! Магические формулы заточены под ману, а святые молитвы – под светлую энергию. Использовать одно вместо другого считалось невозможным. Пока маг продолжала причитать и восторгаться, Эйлин становилась всё мрачнее. – Послушайте, учитель… – Леди Эйлин! Мана и божественная сила не конфликтуют, и такой результат возможен! Это же уму непостижимо! Для Эйлин подобные тонкости казались глубоко вторичными. Какая разница – мана или святая энергия? Главное, чтобы магия работала. Сейчас её волновал лишь один вопрос: как собрать максимальный арсенал навыков для выживания. Она оборвала восторги наставницы решительным, почти властным тоном: – Послушайте, учитель. Это происходит здесь и сейчас, так что хватит удивляться. Просто учите меня дальше. У меня действительно мало времени. – Ах, да… конечно. Тогда следующее заклинание… Позже Кармилда сокрушалась, узнав, что божественный запас Эйлин невелик. Будь её силы хоть немного внушительнее, она прославилась бы на всю империю. Для самой же Эйлин это стало облегчением. Её пределом мечтаний оставалась жизнь обычной аристократки, которая тихо дождётся хэппи-энда главных героев. Кто же знал, что исполнить это скромное желание окажется так непросто.   * * *   Через два дня Ральф, капитан стражи, предстал перед Эйлин. Его лицо осунулось и потемнело от тревоги. — Плохи дела, госпожа. Те твари, что прорвались за внешнюю стену, наши ребята днём перебили, но… — он замялся, словно боялся произнести следующее слово. Эйлин подавила подступившую панику. Она знала: если дрогнет хозяйка, страх среди людей вспыхнет с десятикратной силой. — В чём дело? Новые толпы на подходе? — Да. Бородач и Филин весь день не сводили глаз с горизонта. Они подтверждают: к нам движется не меньше сотни мертвецов. Те точки, что вчера едва виднелись вдали, сегодня стали заметно ближе. С каждым часом их будет всё больше. Нужно что-то предпринять. Вариант оставался только один: уменьшить концентрацию магии в этом месте. — А как дела с повреждёнными воротами внешней стены? — Починили, как смогли. Но если снова нагрянет мутант, дерево долго не продержится. Укрепления самого замка Эйлин привела в порядок давно, превратив цитадель в почти неприступную крепость. Однако успеть за короткий срок перестроить внешнюю стену, опоясывающую жилые кварталы, оказалось физически невозможно. Здесь отсутствовали экскаваторы или грузовики – в распоряжении имелись лишь кирки да телеги. Всё, что удалось сделать, сводилось к усилению старой каменной кладки частоколом и установке тяжёлых дубовых ворот. Раньше принятых мер хватало: обычные зомби не могли проломить створки, а при отсутствии рядом живых людей мертвецы быстро теряли интерес и разбредались. Но появление мутантов, способных вести за собой орды, спутало планы. Именно поэтому Эйлин спешно эвакуировала жителей из предместий под защиту стен цитадели. Конечно, оставлять внешние территории без присмотра девушка не хотела. В замке организовали временные жилища, но теснить сотни людей в ограниченном пространстве долго нельзя. К тому же там, за стеной, остались зернохранилища, пастбища, сады, мельница и кузница – ресурсы, без которых не выжить. До сих пор схема работала: днём, когда твари слабели, стража зачищала территорию, люди выходили на работу, а до заката возвращались в замок с провизией. — Мари, узнай, где сейчас Его Высочество. Если она хочет сохранить поместье, выход один: нужно заставить Тристана уйти. Как только этот колоссальный источник маны исчезнет, мутанты последуют за ним, и в Уайтвуде снова станет тихо. «Принцу, конечно, придётся несладко, но он ведь главный герой и точно не погибнет», — рассудила она. В конце концов, оригинальный сюжет вообще не предполагал его визита в её владения. — Он сейчас у госпожи мага, — ответила Мари. У Кармилды? Зачем он ей понадобился? Вопрос озадачил, но гадать было некогда. Эйлин с тревожным видом отдала распоряжение: — Хорошо. Как только они закончат, передай ему: я жду его в приёмной. Договорились? — Да, госпожа. Шаги Мари быстро стихли в коридоре. Тиканье часов на столе отдавалось в ушах Эйлин, словно приближающаяся поступь смерти, подпитывая её растущий страх.