Глава 10 — Глава 10

**Эйлин: Расцветшая в руинах** **Глава 10** — Они точно преследуют нашу ману? Там впереди ещё сотни мертвецов. Мутантов среди них не меньше десятка. Если всё так и оставить, в поместье никого в живых не останется. — Гляньте на того мутанта. Он совсем не похож на обычных. Тварь вдвое превосходила размерами ту, что рыцари прикончили у зернохранилища. Словно подчёркивая смертоносную природу своего тела, из плоти монстра торчали и подрагивали костяные шипы, острые как бритвы. Он походил на военачальника этой армии мертвецов: вокруг него сгруппировались ещё несколько мутантов и около сотни рядовых зомби. — Значит, они идут не на ману… — пробормотал Тристан. В Уайтвуде маной обладали лишь леди Эйлин и маг Кармилда. Силы нескольких рыцарей поместья были ничтожными. Раз мутантов влечёт магическая энергия, они обязаны развернуться к отряду принца, ведь по количеству и качеству маны воины Тристана превосходили защитников замка в разы. Неужели девушка ошиблась в расчётах? Дурное предчувствие ледяной хваткой сдавило сердце. — Разворачиваем коней. Постараемся перебить как можно больше. Тристан убеждал себя, что это лишь плата за оказанное гостеприимство. Он старательно подавлял интуицию, которая твердила: он должен вернуться не просто в поместье, а к той девушке, что так странно притягивала его взор. * * * Эйлин стояла на стене замка, провожая взглядом удаляющийся отряд Тристана. Тяжёлый вздох, в котором смешались облегчение и тоска, сорвался с её губ. Эх, знала бы, то не избегала бы его всё это время, хоть на лицо бы налюбовалась. Впрочем, времени на пустые восторги не было. Обязанности правительницы поглощали её целиком: в мире, кишащем зомби, у героинь нет досуга для вышивки или дегустации десертов. В чьё бы тело ни забросила судьба, спокойная жизнь в этом мире не предусмотрена. — Хоть бы он сразу направился в Мериад. Мериад – родина Святой. Он лежал в стороне от прямого пути к столице, и Тристан вряд ли заглянул бы туда без веской причины. Когда принц упомянул о планах вернуться в центр империи, Эйлин подумала: «Пока всё идёт по канону». В оригинале он встретил Эйлин как раз по дороге с севера к императорскому дворцу. От мысли, что сюжет буквально «пригнал» героя в поместье из-за отсутствия Эйлин на большой дороге, по спине пробежал холодок. Трудно предугадать, какой эффект бабочки вызвал её отказ играть роль обузы. Она не путалась под ногами у принца, что ускорило его путь, но как это повлияло на саму героиню? В романе Беатриче отправилась в столицу к началу большой молитвенной недели, организованной жрецами. Именно в разгар нашествия мертвецов она получила откровение и пробудилась как Святая. Используя великую силу исцеления и очищения, она пробилась обратно домой. Учитывая, сколько времени прошло, Беатриче наверняка уже была в Мериаде. — Припасов у них немного, так что он заглянет туда. Больше я ничем не могу помочь. Несостыковки во времени пугали, но рисковать жизнью и следовать за ним Эйлин не решалась. Оставалось лишь молиться, чтобы путь героя к его женщине не был слишком тернистым. Раз уж она, персонаж-вредитель, самоустранилась, пусть он встретит Святую целым и невредимым, а не израненным до полусмерти. Эйлин тряхнула головой, прогоняя наваждение, и решительно направилась внутрь цитадели. План «просто переждать» рассыпался в прах, не продержавшись и до рассвета. Грох! — Леди Эйлин! Тишину замка разорвал грохот дверей и отчаянные выкрики рыцарей. В этих голосах, больше похожих на предсмертные вопли, смешались ужас и мольба. Эйлин вихрем скатилась в холл первого этажа. — Командир… Принц ранен! Живее, нужно очищение, исцеление, что угодно! Перед ней стоял вице-капитан Калеб – тот самый, с кем она едва успела обменяться парой слов перед отъездом. Проследив за его дрожащей рукой, она увидела Хёрсона: тот держал на спине бесчувственное тело Тристана. Очищение? Неужели его укусили? От этой мысли у Эйлин подкосились ноги. * * * — Его укусили? — голос Эйлин дрогнул. — Один из мутантов… Всё же достал его, — тяжело кивнул Калеб с потемневшим от ужаса лицом. — Снимайте доспехи! Живо! Мне нужно видеть рану! Рыцари подхватили Тристана и уложили на ближайший стол, лихорадочно расстёгивая ремни кирасы и разрезая пропитанный кровью тюник. Когда металл и ткань убрали, обнажился мощный, идеально сложенный торс, теперь покрытый липким потом. След укуса пришёлся на правое предплечье. Тварь вцепилась с такой силой, что вырвала кусок плоти до самой кости. Рана зияла, источая иссиня-чёрную кровь, а кожа вокруг неё стремительно серела, теряя всякое тепло. Смертельная тень уже начала ползти вверх по вене, стремясь поглотить всё тело. Тристан метался в беспамятстве, его грудь вздымалась от судорожных вздохов, а сквозь стиснутые зубы вырывался хриплый стон. Капитан стражи Ральф, побледневший не меньше рыцарей, выступил вперёд: — Госпожа, разве не стоит вынести его за ворота? Если он обратится прямо здесь… Лица гвардейцев принца мгновенно исказились яростью. Хёрсон вплотную подошёл к капитану и прорычал: — Слышишь ты! Знаешь, почему командира зацепили? Он до последнего сдерживал тех мутантов, что пёрли на ваше поместье! Он подставился, чтобы спасти вас! — Ох… — Эйлин невольно прижала ладонь к губам. На мгновение она забыла, кем был этот человек. Герой, который не дорожил своей жизнью и всегда первым бросался на самого сильного врага. Мужчина, чья человечность оставалась непоколебимой даже в этом аду. «Это я виновата. Из-за того, что я изменила сюжет, он при смерти». Чувство вины захлестнуло её, но, взглянув на испуганные лица слуг и стражи, Эйлин заставила свой голос звучать твёрдо: — Послушайте меня. Времени нет, так что доверьтесь мне. Он всего один. Если что-то пойдёт не так – я сама с ним справлюсь. Слово «справлюсь» заставило рыцарей вздрогнуть, но новый стон Тристана прервал их негодование. Толпа вокруг начала тревожно гудеть. Если не разогнать их сейчас, начнётся паника или потасовка ещё до того, как она приступит к лечению. — Всем разойтись! — властно скомандовала Эйлин. — Не создавайте шум и возвращайтесь на свои посты. Здесь останутся только рыцари принца. Живо! Капитан, немедленно в лабораторию – ведите госпожу Кармилду! — Слушаюсь! — Ральф сорвался с места. Глядя на то, как люди нехотя расходятся, Эйлин бросила Калебу: — Калеб… то есть вице-капитан. Тащите верёвку, перетяните плечо. Живее! Возможно, руку придётся отсечь. Она едва не назвала его по имени – сказывалась привычка к персонажу, занимавшему в её списке любимчиков второе место. Калеб, к счастью, не заметил оговорки, но сама мысль об ампутации привела его в ярость. — Отрубить правую руку?! Он же больше никогда не сможет держать меч! Эйлин и сама не знала, остановит ли подобная мера заразу. Однако позволить главному герою погибнуть она не могла. Следовало пробовать всё, лишь бы сохранить ему жизнь. Но рыцари, окружившие стол, не желали принимать такой исход. — Командир почти достиг вершины ранга эксперта! Через пару лет он мог бы стать Мастером меча! И вы предлагаете лишить его руки?! — И что, по-вашему, делать? Оставить всё как есть? — Лечите его! У вас же есть божественная сила! — Вы думаете, она всемогуща? Я не фонтан со святой водой, её у меня не так много! Пока они препирались, серая мертвенная изморозь ползла к плечу Тристана. «Где же Кармилда?» — рука Эйлин, сжимавшая раненую конечность, мелко дрожала. Холод, исходящий от раны, грозил заморозить девушку; чудилось, будто зараза вот-вот перекинется на неё саму. Эйлин сорвалась на крик: — Заткнитесь и вяжите! Если промедлим, ни исцеление, ни очищение не помогут – придётся его убить. Лучше жить без руки, чем сгнить заживо! С тяжёлым сердцем Калеб туго перетянул плечо принца. При такой глубокой ране до полного обращения обычно оставалось около получаса. С момента укуса и бешеной скачки до замка прошло уже минут десять. Значит, в распоряжении Эйлин всего десять минут, чтобы сотворить чудо. Иначе наступит конец.