Глава 7 — Глава 7

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 7   — Если я не встречу Святую, разве вы всё равно не погибнете? Вы же сами сказали: мир будет уничтожен. — Это так, но… Взгляд Эйлин испуганно заметался. Верно: если главный герой не встретит героиню, всё обратится в прах. И всё же, даже зная дату своей смерти, разве не естественно желать прожить хотя бы на день дольше? Если она последует за этим человеком, то наверняка увидит загробный мир раньше, чем он найдёт Святую. К тому же, нет никаких гарантий, что её присутствие поможет в поисках… Хотя постойте. Если Эйлин пойдёт с ним, шансы на встречу героев могут возрасти. В оригинале она доставила принцу массу проблем, заставила «подавиться» миллионом разочарований, а затем умерла – и именно после этого он встретил Святую. Неужели… неужели всё именно так? Неужели Тристан до сих пор её не нашёл только потому, что Эйлин всё ещё жива? «Да нет. Не может быть…» — она попыталась отогнать зловещую мысль и снова затрясла головой. Тристан, молча наблюдавший за её метаниями, негромко произнёс: — Я беру на себя ответственность за вашу жизнь. Если, как вы говорите, встреча со Святой – единственный ключ к спасению, я клянусь: после того как мы её найдём, я лично доставлю вас обратно в поместье в полной безопасности. Согласны? На этот раз в его голосе звучала не угроза, а попытка договориться. Эйлин на мгновение заслушалась этим приятным баритоном и засмотрелась на его смягчившееся лицо. Она чуть было не кивнула, но вовремя пришла в себя. Жизнь дороже фанатского восторга. — Вы же мне даже не верите до конца. К тому же у меня люди, за которых я отвечаю. Отец умер, брата… пришлось отпустить. Я – последняя из рода Уайтвуд. Я не могу бросить поместье. Все эти люди держатся только благодаря мне. И это не было простым оправданием. Сначала девушка заботилась лишь о собственном выживании. Но со временем привязалась к слугам, к жителям… масштаб ответственности вырос настолько, что даже если бы побег с принцем гарантировал спасение, она не смогла бы бросить остальных. — Что ж. У поместья свои трудности, я проявил поспешность. Обдумайте всё, позже вернёмся к этому разговору. Нам всё равно требуется время на передышку и подготовку. Упоминание долга перед родом заставило принца отступить. Эйлин с тревогой гадала, как долго продлится это «время». Тристан уже собрался уходить, но остановился у двери, словно что-то вспомнив. — Ах да. Часть моих рыцарей отправилась на разведку в окрестностях. Скоро они прибудут в замок, предупредите стражу, чтобы их пропустили. Эйлин мгновенно всё поняла. Интуиция не подвела: настало время для появления второго мужского персонажа.   * * *   Как и предполагала Эйлин, Тристан не верил ни в божьи откровения, ни в пророчества. Его предложение стало импульсивным решением, из тех, что встретят яростный протест рыцарей, стоит им узнать правду. Однако звериное чутьё, не раз спасавшее жизнь, заставило произнести эти слова. Логика бессильна: интуиция просто подсказывала, что для выживания и победы над кошмаром он обязан забрать девушку с собой. Острое предчувствие покалывало всё тело, словно иглами. Впервые Тристан ощущал нечто настолько отчётливое. Раньше подобные порывы проявлялись в мелочах: внезапной смене спальни, отказе от привычного чая или решении самому встать в караул именно в эту ночь. И каждый раз чутьё оказывалось верным. Не доверься он интуиции – сгорел бы заживо во сне, погиб от яда или пал, растерзанный при внезапном нападении. Но сейчас всё изменилось. Сердце сжимала почти отчаянная уверенность: она должна находиться рядом. Почему? Потому что она слышала голос бога? Потому что знает будущее? Или, быть может, за этой внешностью скрывается истинная Святая? Причины оставались неясны. Но её взгляд, в котором смешивались обожание и первобытный страх, странным образом не выходил из головы. Эйлин, проводив в столовую благополучно добравшегося до замка вице-капитана Калеба и остальных рыцарей, тут же куда-то исчезла. В такое время обязанности правительницы явно не оставляли ей ни минуты покоя. — Слава богу, вы целы. Мы очень беспокоились, когда увидели, как сотни мертвецов внезапно хлынули к поместью, — произнёс Калеб. — Да. Нас атаковали сразу два мутанта. С одним из них пришлось изрядно повозиться. Удачно, что наши запасы стрел и провизии как раз подошли к концу. Нужно пополнить здесь всё необходимое. — Какое облегчение. Сколько месяцев прошло с тех пор, как мы видели живых людей, ведущих нормальную жизнь? Когда все рыцари во главе с вице-капитаном собрались, начали подавать обед. Глядя на блюда, появляющиеся на столе одно за другим, Тристан и его люди не смогли сдержать восхищённого вздоха. С тех пор как их перебросили в Северный горный хребет, паёк был скудным, а после начала эпидемии они и вовсе забыли, что такое нормальная еда. Прозрачный суп, несколько ломтей отварного мяса и тёплый хлеб – блюда простые, но для рыцарей это была первая за долгое время настоящая человеческая трапеза. Глядя на подчинённых, которые не смели притронуться к еде раньше командира и лишь восторженно шмыгали носами, Тристан махнул рукой, разрешая приступать. Сам он устроился чуть в стороне, чтобы вполголоса поговорить с Калебом. — Ну и ну. Местный лорд, должно быть, невероятно предприимчив. Это ведь граф Уайтвуд, верно? — Он скончался больше года назад, — ответил Тристан. — А-а, значит, сэр Уиллас? Слышал, он вернулся в поместье из-за ранения ещё год назад. Надо же, так подготовиться… — Сэр Уиллас тоже мёртв. Говорят, он вернулся в замок уже мертвецом, и его родная сестра собственноручно отсекла ему голову. — Погодите, так кто же тогда управляет всем этим? — Калеб перестал жевать мясо и уставился на командира, ничего не понимая. Тристан отхлебнул горячего супа и буднично пояснил: — Сестра сэра Уилласа. Та самая юная леди. — И она в одиночку всё это организовала? Пока мы ехали к замку, я заметил, что стены и пристройки обновили совсем недавно. А теперь посмотрите на этот обед! Почти не отличается от того, что было до начала кошмара. Я даже видел у стен вполне ухоженную ферму. Конечно, Уайтвуд всегда был богатым краем, и в былые времена столы здесь ломились от яств куда сильнее. Но сейчас, когда мир кишел мертвецами и монстрами, такая трапеза казалась чудом. Особенно мясо, которое почти невозможно сохранить свежим. Тристан слегка подался вперёд, понизив голос: — Ты ничего не слышал о ней, пока вы добирались сюда? О самой леди? — Я ещё не успел поговорить с местными. — Говорят, она получила божье откровение. О том, что мертвецы и чудовища поглотят мир. — Что? Откровение? Она что, возомнила себя Святой? — Калеб невольно повысил голос, но Тристан жестом заставил его замолчать. — Она утверждает, что Святая – это кто-то другой. И что именно эта девушка вместе со мной спасёт мир от гибели. — Что за бред? — Калеб выглядел в край озадаченным. — В любом случае, местные верят ей безоговорочно. Умная девушка. Да и средней магией владеет искусно. Калеб. — Да. Я всё разузнаю. Как и ожидалось, Калеб сообразил мгновенно. Ему стоило лишь услышать своё имя, чтобы понять задачу. Идеальный адъютант. Тристан помедлил, а затем произнёс тоном, в котором впервые сквозила неуверенность: — Возможно, нам придётся взять леди с собой. — Что? Но это… — Я пока размышляю. Поговорим, когда решу окончательно. Реакция Калеба не стала сюрпризом. Тристан отложил окончательный вердикт, втайне надеясь, что его странное предчувствие насчёт этой девушки скоро его отпустит.   * * *   — Госпожа, кажется, у нас проблемы. Эйлин как раз возвращалась в свои покои после того, как проводила в столовую отряд вице-капитана. Её встретил начальник стражи, оставивший пост у ворот. Лицо мужчины выражало непривычную серьёзность. Несмотря на крутой нрав, Ральф не поддавался панике, так что подобная мина означала нечто действительно скверное. — Что случилось? Кто-то ранен? Нужно применить исцеление? — Дозорные только что вернулись после обхода окрестностей. Заметили кое-что странное. — Странное? — Ну, тех тварей, что вчера набежали… Тех, что остались после вашего возвращения, я с ребятами добил и сжёг. И вот на обратном пути… Судя по тому, как Ральф тянул время, непосредственная угроза отсутствовала. Эйлин чуть расслабилась и подбодрила капитана: — И что же? — Бородач на всякий случай поднялся на дозорную башню. Глянул вдаль и говорит: со стороны горизонта бредут мертвецы. «Бородачом» прозвали одного из стражников за густую растительность на лице. Он обладал феноменальным зрением, отлично стрелял из лука и часто дежурил на вышке. — Мертвецы? Откуда? Сколько их? — Да немного, в том-то и дело. Но разве это не странно? Днём они обычно не кочуют на большие расстояния, а просто топчутся на месте. А тут – несколько штук идут с севера, ещё парочка тянется с запада. Словно нарочно к нам бредут.