Глава 6 — Глава 6

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 6   «А? Раз он так спрашивает, значит, до сих пор не встретил Святую? Но ведь с начала нашествия прошёл уже целый год!» Мысли путались. Что теперь будет? Неужели придётся ждать ещё два года, пока этот человек найдёт героиню и спасёт мир? От его ледяного, требующего ответа взгляда все заготовленные фразы вылетели из головы. Эйлин невольно выпалила привычное оправдание: — Мне… мне приснился сон! — Сон? — Тристан посмотрел на неё с нескрываемым скепсисом. Раньше эта ложь работала безотказно, но сегодня казалась жалкой. Не могла же она признаться, что это мир романа, а она – читательница, знающая сюжет наперёд? Сны, божественные откровения – избитые клише, но разве не они всегда служат универсальным объяснением в таких историях? — Да. Сон о том, как мир гибнет, наводнённый мертвецами и монстрами. — И это никак не связано с теми, кто распространил заразу? Ты подозрительно хорошо знаешь их повадки и подготовилась заранее. — Что? О чём вы говорите! Я лишь подготовилась к тому, что увидела во сне. — Значит, получила пророчество и ждала меня? И теперь хочешь сказать, что ты и есть та самая Святая, которой суждено спасти мир вместе со мной? Его тон стал фамильярным. Тристан издал короткий смешок, больше похожий на издёвку, а уголок его рта снова дёрнулся. Неужели он подозревает её в организации этого хаоса ради подстрекательства к мятежу? Эйлин с облегчением коснулась своих каштановых кудрей, радуясь, что может доказать обратное. В этом мире пробуждение Святой меняет внешность: платиновые волосы и золотые глаза – неоспоримый символ избранности. И хотя со времён последней Святой прошло более века, описания в летописях сохранились. — Нет, что вы! Какая из меня Святая? Я даже не подхожу под описание, да и видение было всего одно. Святая, наделённая великой божественной силой, – совсем другой человек. Вы узнаете её мгновенно: она выглядит точь-в-точь как первая Святая из книг. Встретив её, вы обретёте новую силу и станете Мастером меча. «Ой, не многовато ли я болтаю? Так я ему весь финал заспойлерю». Впрочем, он ведь не читатель, а главный участник событий – может, знание будущего ему не повредит? Эйлин осеклась, лишь заметив, как Тристан пристально разглядывает её, нахмурив брови. — И где же сейчас эта Святая? — Э-это… я не знаю. Вы должны были встретить её ещё год назад. Этот вопрос не давал покоя и самой Эйлин. Внезапно её осенило: возможно, для выживания гораздо важнее не просто избегать главного героя, а найти и свести его с той, кому суждено спасти этот мир вместе с ним.   * * *   Это место казалось странным. Прошёл год с тех пор, как северный фронт пал под натиском не только монстров, но и оживших мертвецов. Тристан сражался до последнего среди их растущего в геометрической прогрессии числа, пока от его легиона не осталась лишь горстка верных рыцарей. Отступление к императорскому дворцу длилось уже шесть месяцев. В землях, через которые они проходили, из живых существ оставались лишь одичавшие псы да скот. Следы человеческой цивилизации давно погребла пыль заброшенных руин. А те немногие люди, что встречались на пути, либо превратились в зверей ради выживания, либо смиренно ждали смерти, питаясь кореньями. Но здесь всё было иначе. Первое, что бросилось Тристану в глаза – следы недавней, почти нормальной жизни. Чистые дома, очаги, в которых еще недавно готовили еду, аккуратно расставленная посуда. Удивляло и то, как им удавалось добывать провизию. Уайтвуд когда-то был процветающим краем, но даже полные закрома не прокормили бы столько людей в течение полугода. Как же они справились? Более того, укреплённые стены замка и хитроумные сети из верёвок с колокольчиками в каждом переулке свидетельствовали о чётком плане обороны именно против зомби. Кто мог всё это продумать? И, главное, откуда он знал, что делать? — Подозрительное место, — бросил Тристан своему заместителю. — Возьми четверых самых ловких рыцарей и осмотри окрестности. Встретимся завтра утром у ворот замка. Вице-капитан исчез в южной части стены. С наступлением темноты сотни мертвецов заполнили площадь, их стоны слились в единый гул. — Командир, кажется, там мутант. Их слишком много для обычной стаи. — Всем укрыться. Динь-дон. Звон колокольчиков, задетых телами зомби, разрезал зловещую тишину. Тристан с остатками отряда поднялся на крышу высокого здания. — Командир! Там человек! И мутант прямо перед ним! — Чёрт. Ему не выжить, — Тристан нахмурился. Мужчина бежал прямо в лапы твари с горящими жёлтыми глазами. Шансов не было. — Ой, там ещё двое! Девушка и ребёнок! — Эммит указал вглубь переулка, где две фигуры бесшумно скользили между тенями, избегая встреч с мертвецами. Те двое действовали расчётливо. Лишней обузой они не станут. А Тристану как раз требовались сведения о месте, где можно переждать ночь. Он поднялся и подал знак своим людям: — За мной. Раз они действуют так умно, у них есть шанс. Спасённая девушка оказалась загадкой. В отличие от испуганного ребёнка, она без тени колебания разила магией существ, при виде которых бледнели даже бывалые воины. Тристан никогда не слышал, чтобы в этом захолустье жил мастер среднего круга, способный на такую атакующую магию. Странно: она не побоялась отсечь голову мутанту, но, казалось, до смерти боялась самого Тристана. Каждый раз, когда их взгляды встречались, она вздрагивала. Это необъяснимое поведение одновременно раздражало и почему-то не давало ему покоя. Услышав, что эта девушка – сестра Уилласа Уайтвуда, погибшего год назад от клыков монстров, Тристан не на шутку удивился. Все благородные леди, встречавшиеся ему раньше, только и делали, что наряжались да падали в обморок при малейших трудностях. Он и представить не мог, что существует девушка, способная столь твёрдо стоять на ногах. Однако рассказы, услышанные в замке наутро, поразили его ещё больше. — Наша госпожа? Если бы не она, мы бы все полегли, когда господин Уиллас вернулся зомби. Благо, она предвидела это и собственноручно отсекла ему голову. — Собственноручно? Леди Уайтвуд сама убила родного брата? — Ох, поначалу мы её проклинали. Она твердила о гибели мира, о мертвецах, а потом казнила раненого брата. Думали, девица с ума сошла от горя. Но ведь она оказалась права! Если бы госпожа заранее не запаслась едой, не укрепила стены и не обучилась магии исцеления, нас бы уже в живых не было. «Заранее подготовилась…» — Тристан нахмурился, переваривая услышанное. — Теперь нам осталось лишь немного потерпеть, ведь принц вместе со Святой спасёт этот мир. Какое счастье! — добавила служанка, ни на йоту не сомневаясь в пророчестве своей госпожи. Тристан лишился дара речи. Божье откровение? Пророчество? Зомби появились внезапно, в один миг поглотив цивилизацию. Раз эта девушка не стоит за хаосом, то откуда ей знать правду наперёд? Любопытство жгло изнутри – следовало немедленно получить ответы.   — И где же сейчас эта Святая? — спросил он уже в приёмной. — Э-это… я не знаю. Вы должны были встретить её ещё год назад, — её глаза испуганно задрожали. Она совершенно не умела скрывать эмоции. Секреты у неё, несомненно, имелись, но по лицу читалось: почти всё сказанное – чистая правда. — Вы уверены, что сами не являетесь Святой? — Что? Да! Конечно! Где я, а где Святая… — Получаете откровения, предсказываете будущее, владеете исцелением. Если это не Святая, то кто? — Ах, это… я просто заранее обучилась магии… Тристан прекрасно видел, что её внешность не совпадает с описанием из летописей. И всё же её странное поведение подстёгивало его интерес. Ему казалось: если он заберёт эту девушку с собой, то найдёт ключ к решению всей этой катастрофы. — Святая вы или нет, раз уж считаете меня спасителем – придётся помочь. Будете сопровождать меня, пока не найду ту девушку. Ему почему-то понравилось, как она в изумлении замерла, не в силах закрыть рот. Уголок губ Тристана невольно пополз вверх.   * * *   — Нет! Ни за что, ни при каких обстоятельствах! — Эйлин вскрикнула почти в истерике. Мало того что спровадить этого мужчину – задача не из лёгких, так ещё и следовать за ним? Это же верная гибель. Самый настоящий смертный приговор, над которым вовсю вьются флаги погибели. Нельзя, категорически нельзя! Она отчаянно затрясла головой, но взгляд Тристана оставался ледяным. — Вы же сами сказали: я должен встретить Святую, чтобы разрешить этот хаос и спасти мир. Вы лгали? — А… нет, это правда. Но я не могу вмешиваться! Если я это сделаю, я умру! Ей ни в коем случае не следовало занимать это место. Где это видано – лезть в отношения главного героя и героини? Исключено. Разумеется, Тристан не относился к числу тех, кто легко принимает отказы.