Глава 37 — Глава 37

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 37   Эйлин растерянно моргнула. Ну и что теперь? Неужели её обожание казалось настолько очевидным? Она решила впредь стать в сто крат осторожнее и нацепила маску невозмутимости. — Неужели… это так бросалось в глаза? — Да. Вы смотрели на меня слишком… по-доброму. Словно на кого-то очень близкого. «Ещё бы. Как иначе?» — подумала Совон. Она годами фанатела от Тристана. Там не просто близость, там любовь через край. В первую встречу девушка дрожала от страха, ведь присутствие рядом с ним сулило смерть, но чем дольше длился путь, тем сильнее забывался ужас. Страх притупился, а вот подавленные чувства к любимому герою вспыхнули с новой силой. К тому же осознание, что через пару дней придётся отдать его главной героине и уйти, заставляло смотреть на него ещё чаще. — А… понимаете, в том сне я до самой смерти доставляла вам одни хлопоты. Наверное, это осталось во мне тяжёлым грузом… чувством вины. Вот я и… Эйлин посыпала оправданиями, а её глаза испуганно бегали. Значит, он всё видел? Она-то думала, что подглядывает незаметно, а он всё это время знал? Как ни старалась она казаться спокойной, мочки ушей предательски покраснели. Тристан, глядя на то, как краска заливает её шею, коротко и беззлобно усмехнулся. — Признаться, поначалу вы казались мне подозрительной. Но в вашем взгляде никогда не находилось места злу. «Какое ещё зло? К любимому-то персонажу?» — обиженно выпятила губы Эйлин и пробормотала: — Откуда взяться злу… Я бы никогда. — Это выглядело странно, — Тристан на мгновение замолчал, глядя на неё. — Я впервые встретил человека, проявляющего ко мне столь безусловную доброту. Эйлин сочувственно кивнула. Она знала его историю: до ссылки к северным хребтам его жизнь состояла из одних лишений. В романе об этом говорилось вскользь, но его путь сложился из злобы, пренебрежения и издёвок, а не из тепла. Те аристократы, что знали о его происхождении, за глаза насмехались над «принцем лишь по названию». Для человека, привыкшего к такому, внезапное дружелюбие незнакомой знатной леди и впрямь выглядело подозрительно. — Ах… Эйлин понимающе кивнула, а Тристан с горькой усмешкой перевёл взгляд на пламя. Разговор затих. Они просто сидели, разделяя это мгновение, которое вдвоём казалось чуточку теплее. Вместо голосов тишину заполнял треск костра и свист ночного ветра, залетающего в грот. Они просидели так, пока дрова не прогорели, превратившись в белую кучу пепла с редкими искрами – в этом времени смешались светлая грусть и внезапная близость. * * *   — Мы останемся здесь, — ответил Томми и его мать. Эйлин предлагала им отправиться в Мериад, но они предпочли Хейзад. Другая женщина, спасённая из храма спасения, поступила так же. Как бы ни было мучительно прошлое, покинуть родные края, где прожил всю жизнь, оказалось непросто. К тому же они понимали: присоединиться к конному отряду – значит стать обузой. — Здания у руин уцелели. Рыцари перебили жрецов и зомби, так что теперь здесь безопасно. В этом крылась правда. Найти провизию будет трудно, но и в Мериаде никто не гарантировал выживания. Со временем появятся мутанты куда опаснее «Спасителя», способные принимать человеческий облик. В такой ситуации лучше обустраивать убежище в знакомой среде. К тому же близость руин Ариада, куда не смели соваться мертвецы, давала преимущество. Даже когда наступит финал и мир захлестнёт «зомби-волна», это место останется надёжным щитом. — Тогда возьмите хотя бы это. Эйлин достала из пространственного мешочка несколько мешков муки и сухой хлеб. Добавила одеяла и немного дров, чтобы согреться. Этого запаса должно хватить на пару месяцев – пока они не окрепнут и не наладят быт. — Понемногу растянете на месяц-другой. — Ох, вы спасли нам жизнь, а теперь ещё и это… Спасибо вам! Огромное спасибо! Эйлин могла позволить себе такую щедрость: путников осталось немного, а её собственное путешествие подходило к концу. Она надеялась, что эта малая крупица доброты поможет им дотянуть до дня, когда мир будет исцелён. Оставив позади семена надежды, отряд двинулся к конечной цели – Мериаду. Прошло совсем немного времени, как они покинули Хейзад. Эйлин, стиснув зубы, терпела привычную боль в мышцах и тазу от бешеной скачки, как вдруг ощутила резкий укол в груди. «Вчера в руинах болела ладонь, а сегодня – сердце?» Может, стресс и вечное напряжение дали осложнение? Она прижала руку к груди, но боль не утихала. Напротив, по позвоночнику пробежал предсмертный холод. — По-подождите… притормозите на минуту… Она хотела попросить о привале и обернулась к Тристану. Однако лицо принца казалось неестественно бледным. Он с мрачной сосредоточенностью всматривался в пустоту, явно почуяв неладное. Свист! Тристан издал короткий, резкий свист и вскинул руку, приказывая отряду, летевшему во весь опор, замереть. Его взгляд, прикованный к горизонту, стал ледяным. — Впереди тяжёлая, дурная аура. Сначала разведка, потом движение. — Дурная аура? Что именно вы чувствуете? — быстро спросил Калеб. — Похоже на мутантов. Мутанты – это мертвецы, сожравшие людей с маной или святой силой, а значит, и сами они несли в себе искажённый оттиск этой энергии. Тьмы, мимикрирующий под свет. Раньше Тристан не проявлял такой чувствительности, но после посещения руин его восприятие обострилось до предела. Калеб, уже видевший это в гроте Ариада, без лишних вопросов подчинился. — Понял. Я мигом. Калеб с шестью всадниками исчез впереди, но вернулся подозрительно быстро. Его лицо выглядело мрачнее тучи. — Командир, впереди несколько мутантов ведут за собой орду. Их около сотни. Если хотим избежать боя, придётся искать обходной путь. — Солнце ещё в зените, а они уже в движении? Неужели это «зомби-волна»? Прорываться сквозь такую толпу было безумием. Если поблизости окажутся другие стаи, отряд просто зажмут в тиски. До цели оставалось всего ничего, и рисковать сейчас не имело смысла. — Разворачиваемся! Обходим на восток! — скомандовал Тристан. Но восточный путь принёс то же разочарование. Не успели они проехать и мили, как Эйлин вновь почувствовала, как ледяные пальцы страха сжимают её сердце, а Тристан опять осадил коня. — Назад! Уходим на север! Разведка, смена курса, новые тупики… Вскоре до них дошла горькая истина: из Хейзада нет «чистого» выхода. Из-за мощного святого излучения руин Ариада внутри земель Хейзада мертвецов почти не осталось, но все они – и рядовые зомби, и мутанты – плотным кольцом обступили границы провинции, словно запертые невидимой стеной. Выбор оставался невелик: либо возвращаться в Хейзад и сдаться, либо прорываться. Тристан, чьё лицо превратилось в суровую маску, выхватил меч и проревел: — Ищите брешь, где врагов меньше всего! Будем пробиваться!   * * *   Прорыв обернулся катастрофой. Казалось, отряд Эйлин попал в резонанс с голодом мертвецов: изголодавшиеся по живой плоти твари стягивались со всех сторон чёрным саваном. Мутанты безошибочно вычисляли траекторию движения маны. Для них группа рыцарей, каждый из которых обладал внушительным магическим резервом, сияла в сумерках как огромный маяк. Если продолжать движение плотным строем, все зомби и высшие формы, затаившиеся в окрестностях Хейзада, обрушатся на них единым валом. Единственный шанс сбить их с толку – разделить ману, рассредоточиться и заставить врага распылить силы. Тристан пришёл к тому же выводу. Он вскинул руку, подавая серию резких сигналов, и проревел: — Рассредоточиться! Прорываемся поодиночке! Сбор завтра утром в поместье Мериад!