Глава 36 — Глава 36

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 36   Что это за кулон? Неужели он вызывает галлюцинации? Ну конечно. С чего бы Тристану вдруг стоять здесь в одиночестве, словно сошедшему с картины? В тот миг, когда Эйлин вновь взглянула на него, её будто кто-то толкнул в спину. Ноги сами понесли навстречу принцу. Он тоже стремительно сокращал дистанцию. — ΦΓ∂… — в ушах продолжал стоять вибрирующий гул. Чем ближе они становились, тем ярче золотистое сияние окутывало его лицо. Эйлин невольно затаила дыхание. Иссиня-черные волосы, вьющиеся над лбом, резко контрастировали с его глазами. В этом свете обычно пустые и холодные, теперь они переливались множеством оттенков, отражая искры магии. Острый, как лезвие, нос и волевая линия челюсти… Он был прекрасен, но в этой красоте сквозило нечто глубоко печальное и ледяное. Настоящий типаж «Северного Герцога». Он не мылся нормально уже неделю, но кожа оставалась безупречно чистой. «Разве рядом с таким персонажем почувствуешь реальность?» Нахлынула любовь к нему – та самая, фанатская, которую она так долго пыталась подавить. Эйлин с тихим вздохом, похожим на стон, заворожённо смотрела на Тристана снизу вверх. И тут она заметила свежую царапину на его шее. Кто посмел ранить её Тристана?! — Почему… ты всё время ранишься? Тристан, ещё ведь не время. Почему? — прошептала она. Ты ведь ещё даже не встретил главную героиню. Зачем ты так заставляешь моё сердце болеть? Это потому, что я ещё не умерла и путаю сюжет? Ну ничего, сестрица сейчас всё исправит. Рука Эйлин сама собой поднялась к ране. Когда её пальцы коснулись кожи, Тристан вздрогнул, брови его поползли вверх, а взгляд стал нечитаемым. В тот же миг от её ладони хлынул ослепительный свет, заливая всё вокруг белизной. Сверкающие частицы, похожие на серебряную краску в воде, закружились в танце и окутали всё его тело. «Ого… как красиво. В этой галлюцинации я чувствую себя великим магом». В ореоле этого сияния мужчина казался ещё великолепнее. Эйлин, пребывая в полном восторге от возможности безнаказанно любоваться своим идеалом, расплылась в глупой, отсутствующей улыбке. И вдруг резкий, отчётливый голос прорезал тишину: — Вы… вы точно в порядке? Мгновение – и всё исчезло. Ни марева, ни танцующих искр. Перед ней стоял лишь Тристан, чьё лицо выражало крайнее замешательство. «Ч-что?! Это было не видение? С того момента, как я подняла кулон… всё было по-настоящему?!» Эйлин застыла, не зная, куда деться от стыда. Как объяснить своё поведение и это выражение лица? «И почему он так на меня смотрит…» Только бы она не ляпнула ничего вслух! Нет, наверняка она просто думала про себя. Господи, а руку-то как теперь убрать? Смерти подобно. Эйлин лихорадочно попыталась взять себя в руки и медленно убрала ладонь с шеи принца. — Ох? А! Ваше Высочество… Ой, а почему я здесь? Когда вы успели прийти? Какое счастье, что вы вернулись целым и невредимым! Она нацепила на лицо наспех состряпанную улыбку, изо всех сил притворяясь невозмутимой, но внутри всё буквально сгорало от неловкости. В воздухе повисла тяжёлая пауза – фальшивое веселье Эйлин и недоумённый взгляд Тристана плохо сочетались друг с другом. К счастью, принц, похоже, решил не акцентировать внимание на её странностях. — Что вы здесь рассматривали? — спросил он. — А… кажется, я что-то нашла вон там. Девушка вновь подошла к каменной плите, из которой недавно выскользнул кулон, но алтарь выглядел точно так же, как и в самом начале. Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, и багряные лучи больше не пробивались в грот. В наступивших сумерках на поверхности плиты не было видно ничего необычного. Лишь ряды странных иероглифов, глубоко вырезанных в древнем камне.   * * *   Вскоре в гроте собрались и остальные. Томми, увидев среди спасённых мать, бросился к ней, едва не сбивая с ног. — Ма-мама, мама! — Томми! Мой Томми! Мать и сын прижимались друг к другу, долго не в силах унять слёз. От этих надрывных всхлипов, негромко разносившихся по гроту, все стояли с притихшими, торжественными лицами, не смея проронить ни слова. — Спасибо, огромное вам спасибо! — Спасибо, что спасли маму, господа рыцари, госпожа! Выплеснув всё горе, они с покрасневшими от слёз глазами поочерёдно хватали всех за руки, изливая благодарность. У тех, кого они касались, на лицах расцветали добрые улыбки, а на душе становилось теплее. Впервые за долгое время выдалась ночь, когда можно было спокойно отдохнуть в безопасном месте. Эйлин, не желая больше довольствоваться сухпайком, достала из пространственного мешочка припасы, которые берегла для особого случая. Здесь, в защищённом месте, можно было не бояться, что запах еды привлечёт орду. Она извлекла дрова, разожгла костёр и выставила огромный котелок. Глаза Томми, наблюдавшего за этим, округлились. — К-как это всё поместилось в такой маленький мешочек? — Это магический артефакт. Внутри него скрыто огромное пространство. — Ого! Настоящее чудо! Мальчик, воодушевлённый магией и предвкушением ужина, без умолку щебетал рядом. На самом деле Эйлин не готовила ничего изысканного – просто в этот раз не жалела ингредиентов. В котелок отправились щедрые порции вяленого мяса, остатки картофеля и моркови. На медленном огне варево постепенно превратилось в густое, наваристое рагу. Когда над котлом поднялся пар, по гроту поплыл дразнящий аромат домашней еды. Даже самые суровые рыцари невольно потянулись к огню, поводя носами. — Ох, перед таким запахом невозможно устоять! — подал голос Калеб. — Всё готово, присаживайтесь и ешьте, — Эйлин с довольным видом принялась разливать рагу по мискам. В сочетании с подсушенным хлебом и козьим молоком этот ужин казался настоящим пиром. Люди сидели у костра, макая хлеб в горячую юшку, и каждый погрузился в свои думы. Наступило то самое блаженное оцепенение, когда сытость и покой воскрешают в памяти картины из далёкого, мирного прошлого. В гроте гулял прохладный ночной ветер, залетавший сквозь пролом в своде, но Эйлин не экономила дрова. Зная, что завтра они достигнут Мериада, она развела несколько костров в местах, где рыцари устроили ночлег, и раздала всем тёплые одеяла. Ей хотелось, чтобы перед новыми испытаниями, которые неизбежно ждали их впереди, эти люди хотя бы одну ночь поспали в тепле и уюте. Ночь текла безмолвно и медленно. Когда ещё доведётся встретить столь мирную ночь? Загадывать не стоило. Быть может, всё дело в том, что напряжение, сковывавшее всё тело, на миг отпустило, но Эйлин не могла уснуть, несмотря на одолевавшую её истому. «Завтра я увижу Беатриче наяву. Как она выглядит? И дня, когда придётся расстаться с Тристаном, осталось ждать совсем недолго». Предвкушение и сожаление сплелись в сложный узел, оставляя на душе лишь смутную тревогу. Пока она сидела у костра, кутаясь в наброшенное на плечи одеяло и безучастно глядя на огонь, к ней подошёл Тристан. Он грузно опустился рядом и молча протянул чашку, от которой поднимался тёплый пар. — Благодарю. — Завтра вы встретитесь с той самой Святой. — Да. Похоже на то. На какое-то время воцарилось комфортное молчание. Лишь треск костра, разбрасывающего алые искры, да негромкое похрустывание чая заменяли им разговор. Тристан, помедлив, словно подбирая слова, спросил вполголоса: — Я хотел бы спросить об одной вещи. Эйлин вздрогнула от его слов. Неужели она совершила какую-то оплошность? Расслабленное лицо вновь слегка окаменело от напряжения. Однако, вопреки её опасениям, в его тоне слышалось скорее смущение, чем подозрение или недоверие. — Вы… давно и хорошо меня знаете? — Что? Вас, Ваше высочество? — растерянно переспросила Эйлин. Вопрос застал её врасплох. Что он хочет этим разузнать? Неужели она невольно выдала свою симпатию к нему? Или всё же где-то просчиталась? Пока Эйлин в замешательстве медлила с ответом, он неловко улыбнулся и добавил: — В тех снах, о которых вы говорили прежде… Вы долго наблюдали за мной? — А… Да… Верно. К счастью, он сам подсказал ей оправдание. Да, раз она говорила, что видела его и Святую во сне, то это оставалось единственно возможным ответом. Этого должно хватить, чтобы его убедить. — Значит, вы не просто догадывались. — Да. В тех снах вы являлись почти главным героем. Не «почти», а самым настоящим, но какая, в сущности, разница. Услышав ответ, Тристан понимающе кивнул и пробормотал: — А-а… Так вот почему всё сложилось именно так.