Глава 38 — Глава 38

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 38   По его кличу рыцари, словно только и ждали сигнала, мгновенно разбились по двое-трое, разлетаясь в разные стороны. Видимо, такой сценарий обговорили заранее. Эйлин растерянно огляделась, не понимая, к кому примкнуть и куда скакать. В этот миг её пронзил властный, торопливый голос Тристана: — Эйлин! Леди, за мной! Она без колебаний пришпорила коня в указанном направлении. Теперь её единственным спутником остался принц. Стоило им проехать немного, как путь преградили два мутанта и пара десятков зомби. Это меньше, чем на главной дороге, но всё равно слишком много для двоих. Впрочем, если проскочить мимо мутантов, появлялся шанс оторваться от всей своры. — Ускоряемся! Прорываемся! — Да! Чем ближе враги, тем сильнее колотилось сердце. Ладони, сжимавшие поводья, взмокли от пота – Эйлин боялась, что пальцы вот-вот соскользнут. Дурное предчувствие не отпускало. Волосы на затылке встали дыбом, а тело пробила мелкая дрожь, будто в лихорадке. Хотелось поскорее оставить погоню позади и стряхнуть этот липкий страх. Но дурные предчувствия всегда сбываются. Особенно в такие моменты. — Эйлин! Голос Тристана прозвучал как во сне, когда прямо перед ней из ниоткуда вырос мутант. И-го-го! Испуганный конь взвился на дыбы, отчаянно вскидывая передние копыта. Эйлин не удержалась и выпустила поводья. «Опять этот сценарий», — обречённо выдохнула она. 1. Скачешь на лошади и встречаешь зомби. 2. Лошадь пугается. 3. Падаешь из седла. 4. Оказываешься в кольце мертвецов. Это что, какой-то обязательный ритуал? К счастью, на этот раз она была готова. В момент падения Эйлин хладнокровно призвала магию ветра и ударила потоком в землю. Прошлый опыт научил её: вместо сложной магии левитации, в которой трудно удержать равновесие, лучше использовать порыв воздуха как амортизатор и сгруппироваться при приземлении. Спортивное прошлое Совон не подвело: коснувшись земли, она мгновенно вскочила на ноги. Проблема заключалась в окруживших её тварях. Зомби и мутанты бросились на неё со всех сторон, словно в их гнилые мозги намертво вбили приказ: Эйлин – цель номер один. «Где принц?» Эйлин уже мысленно попрощалась со своей лошадью, которая умчалась вдаль, и только начала крутить головой в поисках принца, как вдруг: Вжик! Чья-то рука обхватила её за талию и буквально вздернула в воздух. Когда зрение прояснилось, она обнаружила себя в седле Тристана. Оказалось, он не бросил её и не ускакал вперёд – заметив падение, принц мгновенно развернул коня и подхватил её на лету. — Держитесь крепче! — прорычал он. Эйлин лихорадочно вцепилась в переднюю луку седла, пытаясь обрести равновесие. В тот же миг мощная рука Тристана стальным обручем сковала её талию, прижимая к себе. Почувствовав силу его мышц и уверенность в движениях, девушка ощутила мимолётный укол облегчения, стараясь заглушить нарастающий ужас перед настигающей их толпой.   * * *   Прорываться сквозь врагов стало еще тяжелее. Ситуация усугубилась тем, что Эйлин пришлось сесть на коня к Тристану, из-за чего маневренность резко упала. Сворачивать в сторону поздно – оставалось только мчаться напролом. — Впереди два мутанта! — Вижу! Дорогу преграждала тварь с аморфным телом, напоминающим слизь. Она распласталась в воздухе, словно живое покрывало, готовясь накрыть их целиком. Рядом замер другой мутант, чью голову венчали извивающиеся змеи-щупальца, подражая легендарной Медузе. — Прорываемся! Пока Тристан сдерживал «слизня», Эйлин поддерживала его магией огня, отсекая рядовых зомби, пытавшихся окружить их. Они почти пробились сквозь заслон. Однако «Медуза», потеряв одну конечность и отступив на пару шагов, внезапно метнула щупальце. Удар пришёлся не по всадникам, а точно в брюхо коня. Животное с истошным ржанием рухнуло замертво. — А-ах! Обоих седоков по инерции вышвырнуло из седла. Эйлин вскинула руки, пытаясь смягчить падение магией ветра, но Тристан среагировал быстрее. Он обхватил её всем телом, принимая удар на себя и группируясь. Грохот. Хруст. Они на огромной скорости врезались в старый пень, а затем покатились по земле. Благодаря защите Тристана Эйлин почти не пострадала, но звук ломающихся костей заставил её похолодеть. Она тут же принялась осматривать принца. — О боже! Ваше плечо! Вы целы? Его левый наплечник оказался сильно деформирован. Если стальной доспех так смяло, страшно представить силу удара и масштаб травмы. Боль должна была быть невыносимой. Эйлин вгляделась в его лицо. Тристан лишь слегка нахмурился, не выказывая истинных мучений. Когда она потянулась к его плечу, чтобы применить исцеление, он перехватил её руку. — Сейчас не время. Я в порядке. Скорее, за мной! На самом деле, времени на магию действительно не хватало. Единственным плюсом было то, что при падении их отбросило довольно далеко от основной группы преследователей. Тристан крепко сжал ладонь Эйлин и бросился в чащу леса. Густой лес давал больше возможностей для маскировки, чем открытая равнина. Однако всё равно оставалась проблема: их мана оставляла в воздухе четкий след. Как бы быстро они ни бежали, твари неумолимо следовали за «запахом» их магической энергии. Оторваться от существ, не знающих усталости, казалось невыполнимой задачей. У мертвецов, в отличие от живых людей, нет предела выносливости. Пока им не отсечёшь ноги, они не замедлятся. — Фух… фух… Что нам теперь делать? — Нужно использовать ландшафт. Сюда! Он указал на узкий зев пещеры, притаившийся впереди. Она взирала на них, полная зловещей тьмы, словно говоря: «Вам больше некуда бежать». Эйлин вновь захлестнуло дежавю. «Опять пещера? Серьёзно? Как же это предсказуемо, сила инерции. Неужели нельзя было придумать место пооригинальнее?» Неприятное чувство, будто её насильно тащат по заранее проложенному маршруту, сковало тело. И тут в памяти всплыл фрагмент, о котором она напрочь забыла. «Ах… неужели». Именно здесь Эйлин, простая массовка в оригинале, встретила свою смерть. В романе она упрямо настаивала на спасении отставшей служанки Мари и в итоге оказалась в окружении лесных зомби. Та Эйлин, лишённая и крупицы боевой мощи, вцепилась в Тристана с мольбами о защите, из-за чего тот не сумел толком сражаться и получил ранения. В конце концов она отбилась от него, добежала до пещеры, где её и растерзали мертвецы. «Тогда хотя бы другие рыцари были рядом». В оригинале выжившие воины затащили раненого Тристана в пещеру и продержались там до рассвета, пока твари не отступили. Из-за большой потери крови принц лишился чувств, и, пока подчинённые искали для него исцелителя, они встретили Святую. Так развивался сюжет. «Значит, меня специально затащили в этот лес с пещерой? Пытаетесь убить в максимально похожих условиях?» Никакой фантазии у этой силы инерции. Похоже, мир стремится к тому, чтобы она погибла, а Тристан, израненный, встретил Святую. Но вот незадача. Она не собирается умирать, да и рыцарей с ними сейчас нет. Если она погибнет, Тристан останется один. А это значит, что даже если он получит тяжёлые раны, некому будет отвести его к Беатриче. Неизвестно, как судьба планирует латать дыры в логике после этого, но Эйлин не собиралась бросать его на страдания. «Ладно, посмотрим, кто кого. Ну давай, судьба, нападай!» Эйлин, будто в исступлении, начала швырять заклинания в преследующих их зомби, пробиваясь к пещере. Но тут она заметила: левое плечо Тристана, бегущего на полшага впереди, выглядит неестественно. Хоть принц и правша, обычно он одинаково ловко владел обеими руками, а сейчас его левая кисть, державшая щит, странно повисла. «То самое место, которым он ударился… Неужели травма серьёзная?» Лицо Эйлин, бегущей следом, становилось всё мрачнее.   * * *   Её терзала тревога за его рану, но возможности помочь прямо сейчас не находилось. Только укрывшись в пещере, она сумела бы применить хотя бы простейшее исцеление. К счастью, смерть на пороге грота оказалась уделом лишь слабой Эйлин из оригинала. Нынешней героине такая участь не грозила – они оба благополучно проскочили внутрь. — Ваше высочество, как ваше плечо? — …Терпимо. Его левая рука, державшая щит, заметно дрожала. Присмотревшись, Эйлин похолодела: принц смертельно побледнел, а его лицо покрыла холодная испарина от невыносимой боли.