Глава 35 — Глава 35

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 35   «Неужели оригинал окончательно утратил смысл? Куда вообще катится эта история?» Эйлин не понимала, что происходит. Казалось, пока она не встретит Святую и не поговорит с ней лично, все эти вопросы останутся без ответов. Впрочем, в душе уже шевелилось смутное беспокойство: а что, если даже эта встреча ничего не прояснит? Как бы то ни было, нужно пережить эту ночь. Тогда она сможет отправиться в Мериад на поиски Святой. «К завтрашнему вечеру я доберусь туда. На месте всё станет понятно». Ей нужно было хотя бы убедиться, что Святая жива. Нет, она просто обязана быть живой.   * * *   Когда Тристан вернулся к «убежищу» со спасённой матерью Томми, от здания остались лишь обгоревший остов и кучи пепла. Лицо принца яростно исказилось, и он приказал немедленно найти Эйлин. Однако в золе ничего не обнаружили. — Нашли? — Нет! Судя по следам огненной магии, она сбежала вместе с мальчиком. — А следы похитителей? — Двое бросились в погоню, следы ведут к руинам. Руины. Тристану вспомнилось, как утром мальчик без умолку болтал об этом месте. О том, что жрецы боятся подходить к святыне Ариада, а мертвецы обходят её стороной из-за божественного покровительства. Эйлин тоже слышала это, а значит – наверняка направилась туда. Она умная девушка и выбрала лучший путь для отступления. Она обязана спастись. — В руины! Как и ожидалось, в окрестностях святыни не оказалось ни зомби, ни живых мутантов. У самого входа валялись два трупа: тела мужчин обуглило магическое пламя, а головы кто-то отсёк. Судя по тому, что Эйлин не поленилась обезглавить их после сожжения, эти двое тоже начали обращаться сразу после смерти. В одной из отрубленных голов Тристан узнал Бена – того самого человека с тревожным лицом, что преградил им путь и заманил в ловушку. Он не бежал из храма, он служил им приманкой. — Леди Уайтвуд укрылась внутри. Есть следы, ведущие вглубь руин, — доложил Калеб. Верно. Какое облегчение. Напряжение, сковавшее лицо Тристана, начало медленно отпускать. Он обернулся к рыцарям: — Всем сохранять бдительность, заходим в руины. Если там безопасно, найдём леди Эйлин и заночуем внутри. Наступали сумерки. До темноты оставалось слишком мало времени, чтобы искать новое место для привала. Раз руины казались защищёнными, это был лучший вариант. Тристан и рыцари, внимательно осматриваясь, быстро вошли внутрь. Стоило им пересечь порог, как на них обрушилась волна невероятной энергии. Тристан невольно издал звук – то ли вздох изумления, то ли сдавленный стон. — Хм-м. — Что такое, командир? — Похоже, концентрация святой силы здесь колоссальна. Слова «колоссальна» было недостаточно. Обычно маги с трудом чувствуют божественную энергию из-за разной природы этих сил, если только речь не идёт о чём-то запредельно мощном. Но чем ближе они подходили к центру, тем сильнее становилось давление. Тристану приходилось концентрироваться, чтобы не поддаться вибрациям этой невидимой мощи, прошивающей тело насквозь. Однако, похоже, настолько остро это ощущал только он. — Да, кажется, здесь скопилось немало святой силы. Всё-таки это руины бога Ариада. Если даже я, с моей низкой чувствительностью, это ощущаю, то вам, командир, должно быть, приходится непросто, — заметил один из рыцарей. — Я чувствую давление всем телом. — Невероятно… Видимо, поэтому здесь нет ни зомби, ни мутантов. Сила этого места им противоположна, — Калеб выглядел искренне впечатлённым. Ещё недавно и Калеб, и Тристан находились на уровне высокоранговых экспертов меча. Принц немного опережал своего вице-капитана в объёме маны и технике, но до высшей ступени мастерства обоим оставался шаг. Однако Калеб заметил: в последнее время аура Тристана изменилась. Такая острая чувствительность к святой силе могла означать лишь одно – принц пересёк черту и вошёл в ранг высшего эксперта. — Здесь даже не нужно осматриваться. Чем глубже они заходили в руины, тем сильнее Тристан ощущал, как таинственная мощь буквально влечёт его за собой. Словно подхваченный течением, он ускорил шаг, повинуясь зову энергии. Интуиция подсказывала: там он найдёт её. — Командир, вы куда? — окликнул его озадаченный Калеб. — Я проверю это направление. Остальным – рассредоточиться и найти леди Уайтвуд. Миновав несколько переходов, Тристан оказался в просторном гроте, залитом багряным закатным светом. Там, у каменной плиты, похожей на алтарь, стояла она. — Леди. Эйлин обернулась. В руках она что-то сжимала, а в карих глазах отражалось недоумение. В лучах заходящего солнца каштановые кудри казались золотистыми и полными жизни. Она смотрела на него отрешённо, будто её сознание всё ещё витало где-то далеко. Что же она увидела там, в пустоте? — Леди, вы в порядке? — негромко повторил принц. — Да… Тристан… Ваше Высочество… Ой? Внезапно Эйлин вскрикнула и принялась лихорадочно осматривать свои ладони. — Куда он делся? Только что был здесь! — бормотала она, озираясь по сторонам. Видя её смятение, Тристан поспешил к ней. Чем ближе он подходил, тем сильнее в груди нарастало странное волнение. Ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы унять дрожь. Когда до неё оставалось всего несколько шагов, Эйлин, словно ведомая невидимой силой, сама качнулась ему навстречу. Воздух вокруг задрожал от столкновения их аур. Мана Тристана, обычно послушная, взбунтовалась, подталкивая его вперёд. Он забыл о своей привычной вежливой маске, которую всегда носил перед чужаками. — Леди Эйлин. Его голос сорвался, прозвучав непривычно резко. Простое произнесение её имени стало катализатором: сердце в груди забилось как сумасшедшее. Подавив всплеск необъяснимых чувств, он заставил себя спросить спокойнее: — Вы не ранены? Эйлин медленно подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Затуманенные глаза сфокусировались на принце. Вместо ответа девушка резко вскинула руку. Пальцы без малейшего колебания коснулись свежей царапины на шее Тристана. Случилось едва ощутимое, почти невесомое прикосновение, но сердце мужчины пропустило удар, и он невольно вздрогнул. — Почему… ты всё время ранишься? Тристан, ещё ведь не время. Почему? Она шептала это, словно обращаясь к кому-то невидимому. В тот же миг от её тонких пальцев хлынул чистый белый свет. Случившееся не походило на обычное заклинание исцеления. Нечто неописуемо свежее и прохладное пронеслось по телу принца, пробуждая каждую уставшую клеточку. Ощущение казалось парадоксальным: одновременно ледяным и согревающим, бодрящим и невероятно уютным. Пульс, который он так отчаянно пытался унять, вновь загремел в ушах. — Леди… Эйлин? Опять этот взгляд. Та самая необъяснимая благосклонность, которую он и раньше замечал в ней. Ласковый взор человека, знающего его всю жизнь; аура, делающая её куда старше и мудрее своих лет. Она смотрела на него так, как мать смотрит на повзрослевшее дитя – с гордостью, нежностью и затаённой печалью. Что это? Почему она смотрит на него таким лицом? — Вы… вы точно в порядке? — его голос прозвучал глухо, выдавая внутреннюю бурю.   * * *   Эйлин охватило полное замешательство. Ещё мгновение назад она рассматривала кулон на ладони, пытаясь восстановить в памяти сюжет романа. Но внезапно пространство вокруг сгустилось. Воздух, чистый и прохладный, хлынул на неё подобно тяжёлому приливу, медленно обволакивая тело. Ощущение казалось странным – будто она занимается дайвингом в ослепительно яркий летний день, погружённая в толщу сияющей морской воды. И тут раздалось это: — ΦΓ∂… Звук шёл отовсюду, глухой и вибрирующий, словно доносился из-под воды. Эйлин не понимала значения этих слов, но интуитивно чувствовала: голос зовёт именно её. Она медленно повернула голову, и реальность перед глазами поплыла, меняя очертания. — А?.. Ваше Высочество? Там, в отдалении, под столбом колышущегося света, напоминающего мираж, стоял Тристан. Ни рыцарей, ни спасённых людей рядом не оказалось. Он замер в одиночестве, устремив на неё взгляд, полный необъяснимой тоски. «Что это? Галлюцинация?» Он никак не мог успеть закончить дела и найти её здесь. К тому же принц не знал, что она сбежала в руины. Фигура перед ней наверняка являлась лишь видением. Внезапно ладонь прошила острая, колющая боль. Эйлин опустила взгляд и обомлела: кулон, который она держала секунду назад, бесследно исчез. — Где он?.. Только что лежал тут! Она лихорадочно переворачивала ладони, ощупывала камни и пол вокруг, но артефакта нигде не было. Словно он растворился в самом воздухе – или в ней самой.