Глава 33 — Глава 33

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 33   — Вон там, командир! Калеб указал на здание. У входа в храм замерли жрецы, одетые точно так же, как те люди, которых они видели утром на склоне горы. — Похоже, мы на месте. Разделиться на две группы: разведка периметра, затем проникновение. — Есть! — Самозваного «Спасителя» и его жрецов желательно взять живыми, но при любой угрозе – убивать на месте. Наша главная цель – спасение прихожан. По приказу Тристана Калеб с шестью рыцарями растворился в боковом переулке. Сам принц с остальным отрядом, пригнувшись, начал скрытное сближение. — Странно. Поблизости ни зомби, ни живой души. — Только эти стражники у входа и пара человек внутри. В храме царила неестественная тишина. Казалось, здесь заранее знали о визите и специально убрали лишних свидетелей. Калеб, вернувшись после осмотра задней части здания, подозрительно огляделся: — Подземная часть комплекса гораздо больше, чем кажется снаружи. Широкую лестницу в подвал охраняют несколько жрецов. Вероятно, все они собрались там. — Значит, готовят нам «тёплый» приём. По пути сюда они не особо таились и прикончили добрый десяток мертвецов. Очевидно, дозорные уже доложили о них. — Первая группа заходит через главный вход и оценивает обстановку. Остальные устраняют стражу и присоединяются. Будьте начеку: среди них могут оказаться те, кто обладает способностями мутантов. Тристан передал рыцарям информацию, полученную от Эйлин. Он не до конца верил в её «божественные откровения», но предпочитал учитывать любые риски. Как-никак, они были рыцарями принца империи. Идя на выручку матери мальчика, они не могли действовать как простые наёмники из засады. Отряд выстроился в боевой порядок и направился к дверям. Жрецы у входа тут же преградили им путь. — Стоять! Вход в этот храм посторонним запрещён. — Мы – рыцари «Чёрного щита», а это наш командир, четвёртый принц империи, герцог Тристан Херейс Экион. Мы прибыли по доносу о незаконном удержании невинных граждан. Дайте дорогу. — Это исключено. Наш храм – последняя обитель спасения в этом гибнущем мире. Сюда пускают только верных последователей Спасителя. Уходите. Обе стороны понимали: этот диалог – лишь формальность. Жрецы делали вид, что не пускают, хотя мечтали заманить гостей внутрь. Тристан же, предчувствуя ловушку, продолжал играть роль. — А если я намерен войти и лично всё проверить? — Если вы так настаиваете… Что ж. Но это святое место, вход с оружием строго воспрещён. Жрец лишь притворно пожал плечами. Этого требования и ожидали. Рыцари Тристана с безупречно вежливыми лицами послушно сняли с плеч щиты и копья, оставляя их снаружи. На деле же под плащами рыцари прятали по несколько клинков. Когда жрецы двинулись, чтобы забрать оставленное снаряжение, Тристан вскинул руку, отдавая новый приказ: — Вторая группа, оставайтесь снаружи при оружии. Жрец на мгновение скривился, услышав, что половина отряда остаётся при полном доспехе и мечах, но быстро вернул на лицо елейную маску и повёл гостей за собой. — Прошу за мной. Обернувшись к помощнику, он добавил с нажимом: — Распорядись, чтобы рыцарям на улице подали тёплого чая. По тому, как хищно блеснули его глаза, нетрудно было догадаться о составе напитка. Но Тристан лишь подавил усмешку: его люди не прикоснутся к чаше из рук врага. — И где же этот ваш жрец-спаситель? — равнодушно спросил он. — Кхм. Спаситель не жрец, он – глава нашей Церкви Искупления. Священнослужитель раздражённо откашлялся, недовольный таким обращением к своему кумиру, и продолжил: — Он находится в подземной капелле вместе с паствой. — Ведите туда. Они миновали пустой холл. В огромном здании, где, по слухам, скрывались десятки людей, стояла мёртвая тишина. Ни молитв, ни церковных гимнов – лишь звук их собственных шагов по камню. Жрец обменялся короткими взглядами с караулом у лестницы. Было ясно: их заманивают в ловушку, чтобы запереть под землёй и напасть всей толпой. Лестница оказалась неожиданно длинной. «Зачем строить молельный зал на такой глубине?» — мелькнула мысль, но Тристан знал, что скоро получит ответ. Едва подкованные сапоги рыцарей коснулись пола подземелья, тишину прорезало пение. Тайминг казался настолько безупречным, что Тристан едва не рассмеялся. — Мы пришли, — жрец указал на массивные двери в конце зала, из-за которых лилась торжественная мелодия, и почтительно отступил. — Входите. Внутри их встретили десятки жрецов. Те пели с каменными лицами, но их взгляды, полные жадного интереса, приковывал не алтарь, а вошедшие воины. Они сидели на скамьях по обе стороны прохода, провожая рыцарей глазами, словно подсчитывая добычу. Стоило последнему рыцарю переступить порог, как пение оборвалось. Раздался резкий лязг – двери за их спинами заперли на засов. На лицах жрецов проступили плотоядные ухмылки. Тристан, ничуть не удивлённый, произнёс ледяным тоном: — Наконец-то. К бою! По приказу Тристана рыцари мгновенно выхватили спрятанные под доспехами клинки. Однако первыми в бой бросились не жрецы, а мертвецы. Несколько фанатиков распахнули боковые двери, и в молельный зал хлынула чёрная волна зомби. Кха-а-аргх! Кьи-э-э-эк! Расправа над ними не заняла много времени. Даже без длинных мечей и луков опытные воины чувствовали себя уверенно. Ближний бой не пугал тех, кто не снял латы: прокусить сталь зомби не могли. Рыцари профессионально подставляли под челюсти тварей окованные железом гаунтлеты, а другой рукой вонзали кинжалы прямо в виски. Мертвецы опадали один за другим. — Бесполезно. Убейте их всех! Следующими в атаку пошли жрецы. Видимо, кровь «Спасителя» действительно наделила их силой: мощь и скорость фанатиков не уступали мутантам. Но в основе они оставались обычными людьми. Какими бы резкими ни казались их выпады, им не хватало мастерства, отточенного десятилетиями настоящих сражений. К тому же враги оставались живы. Пусть их раны и затягивались с пугающей быстротой, жрецы не могли бесконечно игнорировать боль и нарастающую потерю крови. — Похоже, «Спаситель» и его паства скрываются в другом месте. — Сначала зачистим верхние этажи! Тристан убедился, что последний враг повержен, и уже направился к выходу, собираясь выбить запертую дверь. Кр-р-р-р… Кха-а-а-аргх! Зловещий звук заставил его обернуться. Жрецы, только что заколотые и лежавшие неподвижно, стремительно обращались. Зомби, в которых превратились павшие враги, прыгнули на Тристана с невероятной яростью. — Да что это с ними?! — Мы же только что их прикончили! Застигнутый врасплох этой аномальной скоростью мутации, Тристан не успел отразить удар и кубарем покатился по полу. Впрочем, он тут же вскочил, сохраняя ледяное спокойствие. — Они просто быстрее обращаются! Не паниковать, в бой! Твари, ставшие зомби сразу после смерти, оказались опаснее рядовых мертвецов, но до полноценных мутантов всё же не дотягивали. Отряд методично принялся за вторую зачистку. Тристан, не замечая стекающей по шее крови из свежей раны, методично добивал восставших жрецов. Когда с обращёнными фанатиками покончили, в дверях показались Эммит и Хёрсон – они принесли основное оружие. Судя по всему, услышав шум внизу, рыцари быстро разделались с охраной у входа и поспешили на помощь. — Командир! Вы целы? — В порядке. Где остальные? — Наверху шум. Похоже, там собрали всех прихожан. — А тот «Спаситель»? — Его пока не видели. Матери мальчишки тоже среди убитых нет. — Идём наверх. Рыцари перехватили мечи и взлетели на второй этаж. Стоило выбить двери, как на них хлынула толпа из полусотни измождённых, похожих на скелеты людей. — Спасите! Умоляем, спасите нас!