Глава 32 — Глава 32

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 32   — Томми, не оборачивайся! Беги! Оставлять это осиное гнездо нетронутым нельзя – рано или поздно в лапы негодяев попали бы новые жертвы. Следовало нанести им максимальный урон и разом отсечь погоню. Выбор казался очевидным. Огонь. — Огненный шар! Сгустки пламени, сорвавшиеся с пальцев, один за другим врезались в преследователей и само здание. Ветхое деревянное строение вспыхнуло мгновенно, превращаясь в ревущий костёр. — А-а-аргх! Хватайте их! — Томми, куда же ты? Ты должен идти со мной! И тут случилось непредвиденное. Бен вместе с двумя подручными выскочил прямо из стены огня. Их движения пугали резкостью – обычный человек не смог бы двигаться с такой скоростью, едва не обуглившись заживо.   * * *   — Томми, беги! Воздушный резак! — выкрикнула Эйлин, вскидывая руку. — Стой! У-аргх! Преследователи неслись за ними с пугающей скоростью. Даже когда заклинание рассекало им плоть, они не замедлялись, будто не чувствуя боли. Похоже, эти люди действительно испили крови «Спасителя». «Неужели они обрели регенерацию или их тела укрепились, как у настоящих мутантов?» Хотя вирус и сделал их сильнее, они всё же оставались людьми, а значит, уступали в мощи полноценным зомби. Скорее всего, это – лишь несовершенная, вторичная форма мутации. Эйлин до безумия хотелось окончательно расправиться с подонками, прежде чем уходить. Но девушка не могла рисковать ребёнком. Боясь, что случайное заклинание заденет Томми, она сдерживала мантику. «Наверное, Тристан чувствовал то же самое, когда обещал оберегать меня?» Он ведь тоже раз за разом выбирал обходные пути, лишь бы не подвергать её опасности. Справляется ли он сейчас со своей задачей? Несмотря на критическую ситуацию, лишние мысли роились в голове. Эйлин тряхнула головой, отгоняя их, и крепче сжала ладонь отстающего мальчика. — Томми, где руины Ариада? В какую сторону? — Туда! К счастью, убежище находилось неподалёку от святыни. Задыхаясь от быстрого бега, они взлетели на холм, и перед ними вырос величественный вход в руины. Это зрелище поражало: прямо посреди обжитых земель высилась исполинская белоснежная скала. Казалось, сама природа воздвигла этот каменный пик, который странным образом гармонировал с рукотворными колоннами древнего храма, создавая атмосферу мистического покоя. Как и говорил Томми, зомби поблизости не было. Более того, расстояние между беглецами и преследователями начало стремительно увеличиваться. Чем ближе они подходили к руинам, тем явственнее на лицах жрецов проступало отвращение и страх. Догадка подтвердилась: их сила, рождённая тьмой вируса, не выносила присутствия древнего света. — Фух… фух… Госпожа, нам нужно войти внутрь! — Да, это здесь. Стоило Эйлин переступить порог руин, как её окутала необычайная энергия. Она напоминала святую силу, но казалась тоньше и глубже; это не походило и на привычную ману. «Я думала, это лишь строчки в описании мира… Неужели здесь до сих пор теплится мощь Белого Дракона Ариада?» Что-то определённо присутствовало в этом месте. То ли отголоски силы спящего дракона, то ли искажённые потоки божественной магии. Почва под ногами внезапно стала зыбкой, словно Эйлин ступила на подвесной мост. Ноги двигались тяжело, будто она шла против сильного течения. С трудом удерживая равновесие в этом невидимом потоке, Эйлин обернулась к мальчику: — Томми, ты в порядке? — Что? Я? Всё в порядке! Благодаря вашей магии ноги стали совсем лёгкими! — мальчик беззаботно улыбнулся. Он решил, что Эйлин просто спрашивает, не устал ли он от долгого бега. Она внимательно осмотрела Томми: кроме сбитого дыхания, ребёнок выглядел совершенно обычным. Похоже, он вообще не чувствовал давящих потоков божественной силы. «Значит, это влияет только на тех, в ком течёт мана или святая сила? А как же те двое?» Эйлин обернулась. Преследователи замерли в отдалении от входа в руины. Они не решались войти, их лица исказились от неприязни и нерешительности. Стало очевидно: здешняя энергия давит на них не меньше, чем на неё. — Стой… Томми. Давай немного передохнём. — Ой, госпожа, вам плохо? Вы такая бледная. — Ничего. Просто немного подташнивает. Эйлин присела так, чтобы видеть вход, и попыталась восстановить дыхание, не спуская глаз с врагов. Те о чём-то яростно спорили. — Упустим их… Жертвы для пропитания… сожрёт заживо! — Но там… опасно… безрассудство! До Эйлин долетали лишь обрывки фраз, но смысл был ясен: они всё ещё намерены затащить их обратно и использовать как еду. Девушка до боли сжала кулаки. «Мерзавцы! Да как они смеют!» Внезапно Бен, оттолкнув напарника, решительно направился к зыбкой границе руин. Второй наёмник, выругавшись, нехотя последовал за ним. Томми, увидев это, в ужасе вцепился в её рукав: — Госпожа! Они идут сюда! Нужно бежать! — Всё хорошо, Томми. Иди вглубь и спрячься за камнями. Я разберусь с ними и догоню тебя. Лицо Эйлин окаменело. Пора заканчивать эту погоню. Чем ближе мутанты подходили к руинам, тем сильнее их корчило. Старые раны, нанесённые её магией по пути, снова вскрылись и начали кровоточить. Они едва держались на ногах, но упорно ползли вперёд. Неужели жажда плоти была сильнее инстинкта самосохранения? Эйлин не хотелось в это верить. Она дождалась, пока Томми скроется в тени колонн, и медленно повернулась к преследователям. «Ну, попробуйте, возьмите. Но знайте: это будет стоить вам жизни». За время побега она применила боевую магию больше десяти раз. Мана должна была быть на исходе, но вместо истощения Эйлин чувствовала странную полноту. Сила внутри неё бурлила, готовая вырваться наружу. Когда она вскинула руку и разомкнула губы, ей показалось, что не только её магия, но и сам воздух вокруг подчинился этому движению, закручиваясь в яростный вихрь. — Огненный шар! Стоило произнести слово-активатор и вскинуть руку, как с пальцев сорвался каскад огненных шаров, размер которых превосходил всё, что Эйлин создавала раньше. Па-па-па-па-пах! — А-а-аргх! Двое мужчин, застывших на пороге руин с искажёнными злобой лицами, даже не успели шелохнуться. Пламя поглотило их мгновенно, превращая в ревущие факелы. «Как?.. Что это было?» Эйлин в изумлении уставилась на собственные ладони. Поражало не только количество снарядов, но и их разрушительная мощь. Она во второй раз применяла огонь против людей, но разница с недавним боем в Орсхене оказалась колоссальной. Обычно живая плоть загоралась неохотно, не так, как сухие тела зомби, подпитываемые тьмой. «Но сейчас удар оказался мощнее, чем при атаке на мертвецов». В обычных условиях скорость восстановления маны позволяла выпустить максимум два-три шара подряд. В этот же раз пять сгустков пламени вылетели почти одновременно. То ли виной тому мистическая энергия руин, то ли тьма, сокрытая в самих преследователях, – Эйлин не знала. Глядя на обугленные тела, она с горечью отвернулась. Мир, где живых следовало опасаться больше, чем мёртвых, казался невыносимо печальным. Она успела сделать лишь несколько шагов вглубь, когда за спиной раздался знакомый леденящий звук. Кх-ы-ы-ы-ы-ы… Гх-у-э-э-э… Резко обернувшись, Эйлин похолодела. Те двое, что только что пали в огне, уже поднимались. Они обратились. «Их не кусали… Как это возможно?» Скорость мутации была запредельной – они превратились в зомби в то же мгновение, как испустили дух. Видимо, вирус в крови «Спасителя» действовал именно так. Эйлин, едва подавив оторопь, вскинула руку и точными взмахами «Воздушного резака» снесла им головы. Сердце сжала тревога. В ушах всё ещё звучал уверенный голос Тристана: «Мне ничто не угрожает». Но что, если в храме спасения таких «живых мутантов» сотни? Что, если их предупредили о приближении рыцарей? «Всё будет хорошо. Он же главный герой, он справится», — уговаривала она себя, пытаясь унять дрожь. Эйлин медленно побрела вглубь руин, высматривая Томми, который должен был спрятаться где-то среди древних камней.