Глава 30 — Глава 30

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 30   — …Это как-то связано с тем, что вы видели в своих пророческих снах? — серьёзно спросил Тристан. — Я не уверена до конца, но, похоже, так и есть. Прошу, давайте сделаем это. В крайнем случае я использую свиток скрытности, хорошо? — Эйлин вновь взмолилась, глядя ему прямо в глаза. Тристан выдержал долгую паузу, после чего ответил с явной неохотой: — …Да будет так. Только не жалейте потом о своём решении. Разворачиваемся на Хейзад! Мальчик едва не запрыгал от восторга, его лицо залили слёзы благодарности. — Спасибо! Спасибо вам огромное, госпожа! Господа рыцари! — Хочешь поехать со мной? — Эйлин протянула руки и усадила ребёнка в седло перед собой. Глядя на сияющего от счастья Томми, она и сама невольно улыбнулась. Как бы девушка ни старалась избежать беды, судьба всё равно находила её. Раз уж свернуть не вышло, придётся встретить опасность лицом к лицу. Эйлин покрепче перехватила поводья, готовясь к тому, что ждёт их в городе храмов.   * * *   Из-за ребёнка в седле скорость отряда неизбежно упала. Эйлин, стараясь утешить мальчика и заодно разузнать подробности, принялась расспрашивать его о том, что творилось в Хейзаде до его побега. — Те жрецы — не простые люди. Они двигаются быстро, как ветер, и обладают чудовищной силой. — И все они — те, кого вы называете «спасителями»? — О? Вы знаете о Спасителе? — удивился мальчик. — Да, довелось слышать. — Понятно. Жрецы — не сами Спасители, но они стали сильнее, испив его крови. Спаситель сказал, что только избранные могут обрести мощное тело. — Испили крови и стали сильнее? — глаза Эйлин округлились от шока. Сам факт «причащения кровью» ужасал, но то, что это действительно давало силу, пугало ещё больше. В оригинальном романе о таком не упоминалось. Похоже, вирусный мутант нашёл способ плодить себе подобных, используя собственную кровь как катализатор. «Неужели это ещё одна ветвь эволюции мутантов?» — Эйлин было трудно судить, ведь её знания о сюжете становились всё более туманными по мере отклонения от канона. — Да, — ответил ребёнок, помрачнев. — Но чем больше становилось избранных, тем больше людей требовалось в жертву. И дядю Джона, и тётю Зению… Хнык. Мальчик разрыдался, подавленный жуткими воспоминаниями. Эйлин долго поглаживала его по спине, успокаивая, пока он не смог продолжить: — Сначала нас было больше сотни, а теперь и половины не осталось. Маму поймали при побеге, её скоро принесут в жертву. Хнык. — Не бойся, мы обязательно её спасем. Эйлин не давал покой вопрос о тех самых «жертвоприношениях», которые явно были связаны с «куриным супом». Она колебалась, стоит ли допрашивать и без того напуганного ребёнка, но информация была жизненно важна. — Послушай… ты знаешь, что происходит с теми, кого приносят в жертву? Мальчик долго кусал губы, прежде чем ответить: — Говорили, что это ради тех, кто ждёт своего избрания. После жертв… какое-то время… давали куриный суп. Судя по его лицу, полному вины и страха, он и сам догадывался о страшной правде. Видимо, запасов в поместье не хватало на всех, и монстры в сутанах начали использовать людей как ресурс. Настоящий каннибализм. Эйлин почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Как люди могли оставаться там и покорно ждать своей очереди быть съеденными? — Почему же никто не бежит? Ведь их могут убить в любой момент! — Потому что… снаружи выжить ещё труднее. А Спаситель обещал, что если верить и ждать, однажды он изберёт нас, и мы станем сильными существами, которые не боятся зомби… — Исцелившись его кровью? — …Да. Мальчик низко опустил голову, не в силах больше смотреть Эйлин в глаза. — Ха-а… Тяжёлый вздох сорвался с её губ. Она не винила ребёнка, но чувствовала невыносимое отвращение к взрослым, которые ради спасения собственных шкур превратились в скотов, пожирающих ближних. — Послушай, если те жрецы так сильны, как же вам с мамой удалось сбежать? — Когда еда заканчивается, жрецы и люди выходят на поиски за пределы поместья. Сегодня мы оказались возле руин Ариада… — Руины Белого Дракона Ариада? — Да. Там перед самым входом много лавок, мы с мамой пробрались туда. Странно, но жрецы побоялись подходить близко к руинам, они держались поодаль. Эйлин задумалась. Зомби и монстры по своей природе черпают силу из тьмы, а свет Белого Дракона – их прямая противоположность. Если приспешники «Спасителя» не рискнули подойти к святыне, значит, их новообретённая мощь имеет ту же тёмную основу. — Возле руин не было ни одного зомби, наверное, из-за покровительства бога Ариада, — продолжал мальчик. — Мы воспользовались этим и бросились наутёк. Почти добрались до границы земель, но на склоне горы я споткнулся… И мама… мама… Он снова посмотрел на Эйлин полными слёз глазами: — Её точно принесут в жертву. Пожалуйста, спасите её! Эйлин молча кивнула, вытирая мокрое лицо ребёнка. — Тише, рыцари обязательно её вызволят. Ты сам-то ел что-нибудь? — Вчера утром… после жертвоприношения… давали куриный суп. Я съел только немного бульона, — едва слышно прошептал он. Мальчик поник. Должно быть, он тоже догадывался, что за «курица» была в том котле. «Сможет ли этот ребёнок когда-нибудь жить нормально после такого?» — Эйлин чувствовала, как сердце обливается кровью. Этот мир превращал людей в существ хуже диких зверей. — Ты, должно быть, голоден. На, съешь это. Она потянулась к пространственному мешочку, хотела достать вяленое мясо, но в последний миг её рука замерла. Ужасная мысль пронзила мозг: а не вызовет ли вид мяса у мальчика очередную волну кошмарных воспоминаний? Дрогнув, Эйлин убрала руку от вяленины и вместо неё вложила в ладонь ребёнка кусок сухого хлеба.   * * *   Ситуация в поместье Хейзад разительно отличалась от ожиданий. В Орсхене говорили, что самопровозглашённый «Спаситель» подчинил себе мертвецов и намеренно не истреблял их. Напротив, он использовал зомби как живой щит от внешних врагов и как стражу, не дающую пастве сбежать. Однако, едва отряд пересёк границу, в глаза бросилось отсутствие привычных орд. — Мертвецов в округе подозрительно мало, — заметил Калеб, всматриваясь в пустые переулки. — И мутантов не видно. Странное дело. В Хейзаде, где всегда процветали храмы и жило множество священников с зачатками магических сил, перерождённых должно быть в избытке. Мана в телах жрецов – идеальное топливо для появления сильнейших тварей. Куда же они делись? Скрылись в тенях или их заменили те самые «живые мутанты», о которых рассказывал мальчик? Тристан, чьё лицо стало ещё суровее, предостерегающе поднял руку: — Не расслабляйтесь. Зачищайте всех, кто попадётся на пути. Раз «Спаситель» умеет управлять мертвецами, любая случайная встреча в тылу может обернуться катастрофой во время главного боя. Лучше устранить все риски заранее. Когда отряд свернул к площади, где теснились шпили многочисленных храмов, из тёмного переулка внезапно выскочил пожилой мужчина. — Стой! Не ходите туда, там смерть! — закричал он, отчаянно размахивая руками. — Дядя Бен! — Томми едва не выпрыгнул из седла, узнав старика. Эйлин придержала ребёнка и тихо спросила: — Ты знаешь его, Томми? — Да, это наш сосед! Я думал, его давно съели, с самого начала проклятия не видел! Мужчина по имени Бен, разглядев мальчика, бросился к лошадям с горькой радостью на лице: — Томми! Живой! А где мать? Почему ты один с этими воинами? — Маму забрали в храм спасения… При этих словах старик вздрогнул, и на его лице отразился неподдельный ужас. — Забрали?.. — пробормотал старик, и его лицо странно перекосилось. — Так ты всё это время провёл в храме спасения? — Да. Сегодня утром мы с мамой пытались бежать, но её поймали. Хнык… При этих словах Бен на мгновение замер, но тут же взял себя в руки. Его голос зазвучал с притворным сочувствием: — Бедное дитя. Куда же ты направляешься теперь? И… кто эти люди? — Я встретил их по пути. Они обещали спасти маму! Бен окинул отряд Тристана настороженным, изучающим взглядом. Эйлин, придерживая Томми в седле, добавила: — Мы намерены вернуть ребёнка матери. — Нельзя! — вскрикнул старик. — Там слишком опасно. Томми, мальчик мой, пойдём лучше со мной.