Глава 3 — Глава 3

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 3   По закону подлости зомби рухнули прямо на живую лестницу, которую возводил мутант. Это лишь увеличило её высоту, отчего лица Тристана и его рыцарей помрачнели. — Не просто блокируйте щитами, отталкивайте их! Эммит, отвлекай его стрелами! — Есть! Свист! Пока мутант тянулся за очередной жертвой, стрела Эммита задела его щёку. Тварь в исступлении забилась, топая ногами, и на этот раз швырнула сразу трёх мертвецов. — Снова лезут! Трое! — Щиты! Грохот! Видимо, метнуть троих одновременно оказалось непросто: в окно влетело лишь двое. Благодаря тому, что рыцари со всей силы выставили щиты навстречу, один мертвец отлетел далеко от стены, но второй, ударившись о край, всё же перевалил внутрь. — Ах! Эйлин, наблюдавшая за схваткой издалека, в ужасе попятилась, завидев летящее прямо на неё чудовище. В миг, когда она инстинктивно зажмурилась, чья-то широкая и сильная рука резко дернула её за талию. Ноги оторвались от пола, и девушку впечатало в чью-то крепкую, горячую грудь. — Осторожно. Низкий голос Тристана прозвучал у самого уха, заставив завывания атакующего зомби мгновенно отдалиться. Эйлин невольно повернула голову: капля пота на чёрных волосах принца медленно скатилась по вздувшейся вене на его виске. Вместо зловония гниющих трупов в нос ударил его запах. Аромат влажной и прохладной березы, стойко переносящей зиму. Вжик, стук. Голова зомби, бывшего секунду назад перед глазами, в мгновение ока была снесена его мечом и покатилась по полу. По спине Эйлин, прижатой к его груди, пробежал холодный пот. Она не понимала, чей пульс так неистово колотится: его или её собственный. А если её – то от первобытного ли страха или от ликования, что она наконец встретила его. — Отойдите назад. Тяжело выдохнув, он отстранил Эйлин. Тепло его ладони на талии и прохладный аромат, коснувшийся щеки, мгновенно исчезли. Девушка оцепенело смотрела, как он снова приближается к окну, и из последних сил заставляла слабеющие ноги держать её.   * * *   Чон Совон, учительница физкультуры в старшей школе, попала в этот мир три года назад. Всё случилось не по канонам жанра: её не сбивал грузовик, она не умирала от переутомления на работе. Совон просто ужинала после смены и в третий раз перечитывала любимый роман, финал которого ждала со дня на день. Вдруг перед глазами потемнело, привычные звуки города смолкли, а когда она пришла в себя, то увидела в старинном зеркале незнакомку в пышном платье. Облачённая в наряд, достойный исторического кино, шатенка с вьющимися волосами в ужасе рассматривала своё отражение и щипала себя за щёки. — Что?.. Что это такое? Она била себя по лицу, умывалась ледяной водой, надеясь проснуться, но всё напрасно. Спустя неделю, проведённую под шёпот служанок о том, что «госпожа совсем помешалась», Совон наконец признала: пути назад нет. Чтобы разобраться в происходящем, она вцепилась в юную горничную Мари и устроила ей допрос с пристрастием. — Что? Эйлин, дочь графа Уайтвуда? Хотя прошла неделя, Совон, только что начавшая перечитывать книгу, мгновенно вспомнила, в кого воплотилась. Эйлин – второстепенный персонаж романа «Святая в гибнущем мире», который она считала главным произведением своей жизни. Обуза для главного героя, приносящая лишь проблемы, и в итоге – жалкая эгоистка, съеденная зомби во время попытки побега. В истории из двухсот с лишним глав она была обречена на гибель, не дотянув и до десятой. На самом деле Совон обожала этот роман лишь из-за Тристана. Сначала она просто сочувствовала ему. Четвёртый принц, брошенный отцом-императором, живший под вечной угрозой расправы и ставший в итоге живым инструментом для сдерживания монстров под громким именем «Щит Империи». – Даже если вы пойдёте за мной, я не обещаю вам ни чести, ни жизни. Я могу дать лишь одно – клятву, что при любых обстоятельствах не повернусь к вам спиной. Северный горный хребет империи – место, где каждый направленный туда воин рано или поздно становился пушечным мясом, сдерживая бесконечные волны тварей. Совон до слёз тронула сцена, где он произносил эти слова перед рыцарями, поклявшимися ему в верности до конца. За внешней холодностью скрывался человек, ценивший своих людей больше собственной жизни. Пять лет его товарищи гибли один за другим; пока тело крепло, разум неумолимо истощался. И всё же его воля оставалась несокрушимой. Совон, словно сама была главной героиней, с замиранием сердца читала о том, как Тристан на пороге смерти встречает Святую, постепенно открывает ей сердце и наполняет свои пустые синие глаза искренней, отчаянной любовью. Ей казалось, что где-то в реальности тоже существует такой мужчина, терпеливо ждущий свою любовь, и она перечитывала главы с его участием снова и снова. Она даже нашла иностранного актёра с чёрными волосами и синими глазами, идеально подходившего под описание, и выкладывала фанатские видео с ним в соцсети. — Почему именно Эйлин Уайтвуд! Если уж суждено было попасть в книгу, то почему не в тело главной героини? Или хотя бы в одного из рыцарей, что пройдут с Тристаном до самого конца? Тогда можно было бы дожить до финала и издалека наблюдать за тем, как главные герои наслаждаются своим счастьем. В современных романах модно становиться злодейкой или важной героиней, а мне досталась «пустышка». Мой персонаж с первых глав только и делает, что вставляет палки в колёса главному герою, а потом нелепо погибает, не продержавшись и десяти глав. Выходит, встреча с Тристаном для меня – прямой смертный приговор. Как бы я ни обожала своего кумира, если хочу выжить в этом мире, нужно держаться от него как можно дальше. Обидно, конечно, но жизнь дороже. Фанатской любовью можно заняться и потом, когда герои сокрушат злодея и спасут мир от гибели. Сердце рвалось увидеть любимого персонажа вживую, но любопытство не должно стоить головы. — Значит, брат сегодня отправляется в поход к Северному горному хребту? Оригинальный сюжет начинается с возвращения Уилласа Уайтвуда, брата Эйлин. Два года назад он ушёл в поддержку принца, а вернулся уже укушенным. В то время о зомби знали мало, и Эйлин, решив, что брат просто тяжело ранен, впустила его в дом. Её отец, граф Уайтвуд, незадолго до этого скончался от болезни, поэтому возвращение брата принесло ей лишь облегчение. Она и представить не могла, к какой катастрофе это приведёт. Слуги, ухаживавшие за Уилласом, заражались один за другим, и вскоре всё поместье наводнили мертвецы. В начале романа Эйлин вместе со служанкой чудом спасается бегство и встречает главного героя. Раз я попала сюда до начала этих событий, у меня есть два года, чтобы подготовиться к зомби-апокалипсису. Нужно будет вовремя разобраться с братом, когда он вернётся заражённым, а затем затаиться в поместье. Если продержусь два года, пока герои спасают мир, – я спасена. На самом деле она обдумывала, как не пустить брата в Северный горный хребет или заставить его вернуться до укуса. Однако к моменту, когда Совон смирилась с переносом в другой мир, Уиллас уже ушёл в поход. Северный горный хребет – гиблое место; отправившись туда, воины не возвращались минимум три года, если не случалось чего-то из ряда вон выходящего. Обычная дочь графа была бессильна что-либо изменить. — Так, для начала нужны провизия и лекарства. Оружие, доспехи, по возможности – магия. И стоит обустроить что-то вроде бункера. Интересно, существуют ли здесь сумки с пространственным карманом? Первым делом Совон занялась физической подготовкой. В прошлой жизни она недолго занималась тхэквондо, но из-за травмы оставила спорт и выучилась на учителя физкультуры. В своей выносливости она не сомневалась. Однако тело Эйлин оказалось полной Как и подобает знатной леди, та обладала бледной кожей, не видевшей солнца, и тонкими, хрупкими конечностями. Хрупкая дворянка была настолько слаба, что задыхалась даже после короткой прогулки. — Ох, госпожа! Куда вы так спешите? Это уже не прогулка! — Кха… кха… Это не прогулка, Мари. Это тренировка. Тре-ни-ров-ка! — Боже мой, вы же снова в обморок упадёте! Тише, идите тише! Мари была та самая горничная, что семенила за Эйлин во время скоростных марш-бросков. Девушке требовался сопровождающий на случай обморока; к тому же в романе именно Мари оставалась с госпожой до встречи с главным героем. Совон рассудила: служанке тоже не помешает подтянуть форму. Вскоре ходьба сменилась бегом. Благодаря сбалансированной белковой диете на некогда костлявых руках и ногах начали проступать мышцы. — Отец, мне тревожно, пока брата нет дома. Можно мне обучаться боевым искусствам и магии? В мире, кишащем зомби и монстрами, подготовка лишней не бывает. Помимо выносливости, боевые навыки – жизненная необходимость. В поместье пригласили рыцаря и мага для обучения. Граф, терзаемый беспокойством за сына на севере, обожал единственную дочь и потакал любой её прихоти. К тому же Уайтвуд, хоть и считался окраиной, был развитым торговым узлом. Найти людей и ресурсы не составляло труда, да и состояние семьи позволяло не экономить. Следующим шагом стал сбор запасов провизии на случай затяжной осады.