Глава 2 — Глава 2

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 2   Скрип, лязг. Тяжёлая дверь зернохранилища плотно закрылась. Лишь услышав звук засова, спутники позволили себе шумно выдохнуть, словно всё это время не смели дышать. За толстыми стенами не смолкал яростный рёв тварей, упустивших добычу. Дверь изредка мелко дрожала – монстры бились гнилыми телами о преграду. Однако массивные створки, укреплённые железом как раз на такой случай, стойко держали удар. Мужчины, застывшие у входа, наконец опустили Эйлин и Мари на пол и стали восстанавливать дыхание. Человек, принёсший Эйлин, жестом отдал приказ троим подчинённым: — Эммит, Хёрсон, Билл – проверьте, нет ли лазеек, через которые эти гады могут пробраться внутрь. — Есть. Пошатываясь, Эйлин поспешила к ним: — Подождите, я хорошо знаю это здание. Нужно было срочно доложить об уязвимых местах. Главную опасность представляли не входы, а окна на втором этаже. — Здесь всего два выхода: тот, через который мы вошли, и задняя дверь, но она обычно заперта. На втором этаже есть два окна, на всякий случай проверьте сначала их… Острый взгляд черноволосого мужчины скользнул по ней. Он кивнул Эммиту и Хёрсону, приказывая следовать её совету. Пока те стремительно поднимались наверх, незнакомец снова повернулся к Эйлин. — Кто ты? У тебя ведь был ключ от склада? Вопрос прозвучал бесстрастно, но Эйлин вздрогнула от скрытого в нём ледяного недоверия. Волоски на теле встали дыбом от страха. Она поспешно склонилась в глубоком поклоне. — Приветствую Ваше Высочество, четвёртое благословение Ариада и чёрный щит Империи. Брови мужчины гневно сошлись на переносице. Он сделал шаг к ней, и на его лице промелькнуло нечто, больше похожее на угрозу, чем на усмешку. — Откуда ты знаешь, что я принц? В тусклом лунном свете у горла Эйлин сверкнуло обнажённое лезвие. Тон его оставался небрежным, но в глазах уже зажглась жажда крови. Она даже не успела почувствовать остроту стали, прижатой к коже. — Э-это… Её сковал его ледяной синий взгляд, не давая даже отвести голову. Скрежет. Услышав, как остальные рыцари вслед за командиром угрожающе обнажили мечи, Эйлин пришла в себя и осознала ошибку. От растерянности она забыла представиться первой. — Чёрный доспех с золотым орлом, чёрные волосы и синие глаза… Я догадалась по описанию. Мой брат много рассказывал о вас. Прошу прощения, если была дерзка. — Брат? — Эйлин Уайтвуд из рода графов Уайтвуд приветствует четвёртого принца империи, господина Тристана. Уиллас Уайтвуд, вернувшийся в поместье и скончавшийся год назад, был моим братом. Тристан пристально оглядел Эйлин, вновь склонившуюся в поклоне, и медленно опустил клинок. — Ах… Значит, сэр Уайтвуд всё же… Из-за резкого ухудшения обстановки на границе вести доходили плохо. Примите мои запоздалые соболезнования. И я извиняюсь за недавнюю грубость. Не ожидал встретить дочь графа при таких обстоятельствах. Он мгновенно сменил тон. Нахмурившись, принц слегка склонил голову и замолчал, явно озадаченный внезапным появлением дворянки. Эйлин же, несмотря на убранный меч, ощущала ещё большую угрозу для жизни. Теперь она окончательно убедилась: перед ней Тристан, четвёртый принц империи и главный герой этой истории. Огромная река сюжета, бег которой она пыталась замедлить своими отчаянными усилиями, вновь превратилась в бурный поток. Он подхватил её за загривок и потащил прямиком в пучину смерти. Возможность увидеть его воочию – того, кем она так интересовалась – была лишь слабой компенсацией за грядущую гибель. Эйлин чувствовала, как невидимая петля затягивается на шее; она часто моргала, пытаясь справиться с головокружением, но дышать становилось всё труднее. «Раз появился этот мужчина, значит, скоро моей жизни придёт…» Тристан заметил, как побледнела Эйлин, глядя на него широко раскрытыми глазами, и уже собирался снова успокоить её, но его прервали. — Командир, вам нужно на это взглянуть. — Движение тварей выглядит подозрительно. Это были Эммит и Хёрсон, спустившиеся со второго этажа. Светловолосый и ловкий лучник – Эммит. Шатен с более серьёзным видом – Хёрсон. Кажется, именно они пользовались наибольшим доверием четвёртого принца после вице-капитана. Эйлин мучительно пыталась воскресить в памяти эти уже далёкие детали. Принц кивнул девушке, призывая подождать, и вместе с остальными рыцарями поспешно поднялся наверх. — Г-госпожа Эйлин… — Всё будет хорошо, Мари. Иди сюда. Эйлин взяла дрожащую от страха девочку за руку и принялась искать место, где ребёнок мог бы надёжно спрятаться. Среди мешков с зерном нашелся пустой сундук, и Эйлин поспешно спрятала в него девочку. — До утра здесь небезопасно. Сиди внутри и не шевелись. Она пыталась казаться спокойной, но дрожащий голос выдавал её страх. Когда Эйлин поднялась на второй этаж, принц и рыцари с мрачными лицами смотрели в окно. — Нужно готовиться к бою. Этот мутант выглядит опасным. Похоже, появился ещё один. Сразу две твари в одном месте. Эти существа инстинктивно тянулись к источникам магии. Магический запас самой Эйлин вряд ли мог так резко возрасти, чтобы привлечь их. Она застыла. «Странно. Моей силы и способностей местного мага недостаточно, чтобы приманить сразу двух мутантов…» Тут её осенило, и она едва не вскрикнула от досады. Она не учла очевидное: перед ней воины уровня эксперта меча и выше. Каждый из них – носитель мощной маны. Такое скопление магической энергии в одном поместье неизбежно должно было вызвать не просто интерес мутантов, а целое нашествие зомби. Неужели такова плата за попытку избежать смерти? Отчаяние и страх заставили Эйлин дрожать всем телом. «Нужно что-то делать. Что угодно». Она не могла погибнуть так нелепо сразу после встречи с Тристаном. Обхватив себя руками, чтобы унять дрожь, девушка уставилась на второго мутанта за окном. Тварь выделялась среди прочих огромными размерами и развитой верхней частью туловища. Сверкая жёлтыми глазами, монстр ломал шеи обычным зомби и швырял их к стене склада, словно складывая кирпичи. При каждом движении его багровые руки бугрились омерзительными мускулами, чудовищная толщина которых внушала ужас. Поняв, что ворота не выбить, монстр решил прорываться через окна второго этажа. Он строил живую лестницу из трупов. — Если не вмешаться, они скоро полезут по стене. — Хёрсон, что у остальных окон? — Всё чисто. Все твари сосредоточены здесь. Этот мутант оказался куда хитрее первого, а его физическая мощь внушала ужас. Судя по всему, эта тварь сожрала как минимум младшего рыцаря. Или же сама была им до обращения. Окно, сделанное для вентиляции, располагалось довольно высоко для второго этажа. Раньше считалось, что зомби туда не добраться, поэтому особой защиты не предусмотрели. Хотя проём закрывали массивные деревянные ставни, против недюжинной силы мутанта они не продержались бы и минуты. Единственный выход – прикончить тварь до того, как она ворвётся внутрь. Без вожака лишённая разума толпа обычных мертвецов быстро рассеется. — Хм, остался всего один мутант? Сначала нужно убрать его. Эммит, сколько стрел? — Немного, господин. От силы штук двадцать, — с досадой ответил лучник. Найти мастерскую, где изготавливают стрелы, в охваченном безумием мире стало непосильной задачей. О пополнении запасов с прежней лёгкостью не шло и речи – приходилось беречь каждый выстрел. Впрочем, сейчас и двадцать стрел казались целым состоянием. — Шея у него больно мощная, парой стрел такую не прошибёшь. Хёрсон, топоры остались? — Три метательных, командир. — Тащи все. — Слушаюсь! Пока Хёрсон поспешно спускался вниз, Тристан кивнул Эммиту на окно: — Проверим его в деле. Эммит, огонь! — Есть! Свист, глухой удар. Стрела летела точно в жёлтый глаз монстра, но тот успел прикрыться предплечьем. Наконечник даже не вонзился в кожу, а просто отскочил на землю – шкура мутанта оказалась невероятно прочной. — А он быстр для такой туши. — Стрелы бесполезны, — констатировал Тристан. Атака Эммита не причинила вреда, но явно разъярила монстра. Издав яростный рёв, мутант принялся хватать стоявших рядом зомби. — Командир, кажется, он собирается ими швыряться! — Джерард, Эктор – щиты! Рыцари действовали как единый механизм. Двое мощных воинов выставили щиты перед окном, а остальные обнажили мечи и копья, готовясь к отражению атаки. Стоило им сомкнуть строй, как внутрь влетели два мертвеца. — Идут! Грохот, истошный визг. Бросок мутанта оказался пугающе точным, но зомби ударились о щиты и рухнули обратно на улицу. Однако в следующий миг ситуация изменилась.