Глава 27 — Глава 27

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 27   Меч вонзился в голову твари одним сокрушительным ударом. Атака оказалась настолько быстрой, что глаз едва успел зафиксировать движение. Лишь вспыхнувшая полоса света в воздухе отметила траекторию, по которой пронёсся клинок. Вжик. Глухой стук. С тяжёлым звуком голова рыцаря-мутанта с вытаращенными глазами покатилась по полу. Бум. Следом обрушилось и массивное тело, лишившееся опоры. Кьи-и… Кьи-и-и-эк! Мутант с щупальцами, изрешечённый стрелами и лишившийся конечностей, продолжал издавать истошные вопли – то ли от боли, то ли от ярости. Однако вскоре его крики оборвал Калеб, вернувшийся после зачистки чёрного хода. Несмотря на гибель вожаков, отряд всё ещё окружала плотная толпа зомби. Рана Тристана, наспех затянутая магией, вновь открылась из-за резких движений; у его ног уже натекла внушительная лужа крови. Лицо принца, бледное от кровопотери, выглядело пугающе измождённым. К счастью, после смерти мутантов натиск рядовых мертвецов заметно ослаб. «Так больше нельзя». Эйлин бросилась к истекающему кровью Тристану и крикнула остальным: — Добейте оставшихся зомби! Мне нужно срочно остановить его кровотечение! — Есть! По её приказу рыцари, до этого сражавшиеся на дистанции, мгновенно стянулись к центру. Они образовали живое кольцо вокруг Тристана и Эйлин, создавая защищённый островок для лечения. Когда Эйлин подошла вплотную и протянула руки к его ране, лицо принца странно напряглось. — Исцеление! С её ладоней, коснувшихся повреждённой плоти, сорвалось мягкое сияние. «Ну почему он постоянно калечится?» В оригинале он начал получать раны только перед самой встречей со Святой. Конечно, он главный герой, и через боль его способности растут, но… «Не мог бы ты заняться таким "левелапом" уже после того, как мы расстанемся? Не хочу смотреть, как мой любимый персонаж истекает кровью прямо у меня на глазах». Рана на пояснице зияла пугающей пустотой, обнажая ярко-красную плоть. Глядя на толчки выходящей крови, Эйлин невольно поморщилась. Сердце сжалось от боли – настолько острой, будто ранили её саму. Потоки света, струившиеся из её рук, закружились вокруг раны Тристана и начали медленно впитываться внутрь. Края разрыва стали сближаться, а багровый поток наконец начал иссякать. Пока Эйлин с отчаянной сосредоточенностью творила магию, Тристан смотрел на неё сверху вниз странным, нечитаемым взглядом. — Всё готово. Ох, и на лице тоже… — А, это пустяки… Тристан попытался отстраниться, но Эйлин оказалась быстрее. Она решительно протянула руку, и от её пальцев, коснувшихся его щеки, полыхнуло слабое сияние. Тонкий пальчик медленно скользнул вдоль глубокой царапины. Контакт был мимолётным – едва заметное прикосновение, даже не поглаживание. Рана затянулась быстро, хватило одного движения. Однако стоило руке девушки замереть на его коже, как брови принца едва заметно дрогнули, а в глубине зрачков плеснуло странное смятение. «Это же просто лечение, почему мне так…» Эйлин невольно затаила дыхание, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая неловкость, граничащая со стыдом. «Никогда бы не подумала, что наступит день, когда я коснусь этого лица…» Боясь, что её горячее дыхание обожжёт его кожу, она замерла, едва шевеля пальцами. То ли от усталости, то ли от пугающей близости, к щекам прилил жар. Тристан не отводил глаз. Его синий, пронзительный взор медленно изучал её лицо. Там, где проходил этот взгляд, кожу покалывало, словно от невидимых искр, и Эйлин невольно вздрогнула. Прошло не больше десяти секунд. Исцеление завершилось быстро, но время будто растянулось, превратив миг в вечность. — Всё, закончила. — Благодарю. Стоило Эйлин подтвердить, что рана затянулась, как Тристан резко отступил, увеличивая дистанцию. Он вновь взмахнул мечом, принимаясь за тех немногих зомби, что ещё топтались в холле. Без предводительства мутантов расправа над рядовыми мертвецами не составила труда. Их всё ещё было много, но теперь они превратились в безмозглое стадо. С каждым взмахом рыцарских клинков две-три головы слетали с плеч, и вскоре холл заполнился тишиной. — Наконец-то конец. Когда последний хрип затих, в замке воцарилось безмолвие, нарушаемое лишь тяжёлым, надрывным дыханием усталых людей. Сквозь разбитые ворота густая ночная тьма начала отступать, уступая место серому предрассветному мареву.   * * *   Когда Эйлин спустилась в подвал за притаившимися женщинами, те отворили двери с застывшим на лицах страхом. — Всё кончено. Можете подниматься. Слова девушки вызвали у пленниц коллективный вздох облегчения и волну благодарных взглядов. Тихой чередой они последовали за Эйлин наверх, где тут же принялись помогать рыцарям: приводить в порядок зал и осматривать раненых. — Как только перегруппируемся, немедленно выступаем на Гриндел! — скомандовал Тристан. Калеб подошёл к нему, предлагая передышку: — Командир, не лучше ли хоть немного отдохнуть перед дорогой? Он кивнул в сторону Эйлин, которая в этот момент накладывала исцеляющие чары на измотанных воинов. — На обратном пути с нами будут женщины, во весь опор скакать не выйдет. Давайте сделаем паузу. Одна из бывших узниц, помогавшая перевязывать раны, вмешалась в разговор: — Мы подготовили комнаты внизу. Пожалуйста, присядьте хоть на четверть часа. — Да, мы здесь всё приберём. Не беспокойтесь и восстановите силы, — поддержали её остальные. Лица женщин, ещё недавно серые и осунувшиеся, заметно порозовели благодаря еде, отдыху и магии Эйлин. — Тогда просто соберите тела в одну кучу, я сожгу их перед уходом, — отозвалась Эйлин. — Конечно, госпожа, идите же, отдыхайте! Словно стремясь загладить вину за свою беспомощность во время боя, женщины дружно принялись за уборку разгромленного холла. — Я возьму за голову, хватай за ноги! — Госпожа экономка, мы займёмся полом. Они чётко распределили обязанности, вынося трупы зомби и наёмников. Вид крови и кусков разрубленной плоти должен был вызывать тошноту, но спасённые работали не покладая рук, не выказывая ни капли брезгливости. Обломки мебели и выбитых дверей исчезали под их натиском с невероятной быстротой. «Зачем же так усердствовать?» — недоумевала Эйлин. Они ведь покинут это место сразу после привала, к чему такая чистота? Опасаясь, что женщины переутомятся из-за угрызений совести, она попыталась их остановить: — Достаточно просто убрать тела… — Раз уж взялись, сделаем всё на совесть. Не волнуйтесь за нас, идите отдыхать. Живо! Поддавшись их настойчивости, Эйлин, Тристан и рыцари спустились в подвал. Благодаря стараниям женщин комнаты там сияли чистотой. Это позволило отряду за короткое время восстановить истощённую ману и притупить чувство голода. Сладкие минуты покоя помогли телам, налитым свинцом после ночной битвы, вновь обрести былую лёгкость. — Уф, кажется, я снова живу, командир. — Выпейте козьего молока и съешьте немного вяленого мяса. — Благодарю, леди Уайтвуд. По лицам рыцарей читалось отчаянное желание задержаться здесь подольше и выспаться. Однако Тристан понимал: если они промедлят, то после возвращения женщин в Гриндел не смогут выступить вовремя. Терять ещё один день впустую нельзя. Принц обвёл взглядом подчинённых, к чьим лицам уже вернулись краски, и поднялся. — Итак, всем приготовиться к выступлению. Ранее отряд условился, что все спасённые сначала отправятся в Гриндел, а затем женщин из Хейзада проводят до их родных земель. Однако, пока рыцари отдыхали, пленницы, видимо, приняли иное решение. К Эйлин подошла женщина постарше и твёрдым голосом объявила: — Мы останемся здесь. — Что? Вы не вернётесь в Хейзад? Наш путь всё равно лежит через те края, мы могли бы проводить вас, — Эйлин удивлённо округлила глаза. Ей было трудно понять, как можно так легко бросить родной дом и выбрать чужбину. Но лицо женщины оставалось непреклонным. — Нет. Там теперь сущий ад. Если мы вернёмся, ситуация станет в сто крат хуже, чем здесь. — О чём вы? Эйлин ждала объяснений, и голос женщины, дрожащий от подступивших эмоций, зазвучал тише: — Те, кто остался в Хейзаде… это не люди, а демоны. Если мы вернёмся, то станем для них лишь добычей. — Добычей? — Если вам не жизненно важно проезжать через те земли, лучше выберите другую дорогу. Умоляю, поверните назад. Это по-настоящему страшное место. В глазах женщины, дававшей это предостережение, плескался такой первобытный ужас, что Эйлин невольно похолодела.