Глава 26 — Глава 26

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 26   Эйлин поняла: пока она стоит над душой, женщины не смогут спокойно поесть. Девушка направилась к лестнице, бросив на ходу: — Я поднимусь наверх и помогу с обороной. А вы ешьте и восстанавливайте силы здесь. Договорились? Пленницы одна за другой принялись кусать пропитанный слезами хлеб, покорно кивая. В их глазах, ещё недавно пустых и мёртвых, вспыхнула отчаянная воля к жизни. Тем временем наверху вовсю кипела работа. — Окна в замке уже заколочены – наёмники позаботились об этом заранее. На всякий случай мы завалили их мебелью, создав двойной барьер. Все лестницы на первый этаж также перекрыты. Для рыцарей «Чёрного щита» подобные сражения давно стали рутиной, поэтому оборона выстраивалась стремительно и без лишних указаний Тристана. — Значит, остались только два входа на первом этаже? Парадный и чёрный ход? — Так точно. К счастью, на первом этаже окон нет. Заднюю дверь мы уже забаррикадировали. В прошлый раз тот мутант с щупальцами ловко лазал по стенам, но если он не проломит ставни, нам хватит сил удержать основные проходы. — Хорошо. Калеб, возьми людей и отвечай за задний ход. Почувствовав приближение Эйлин, Тристан обернулся. — Леди, а спасённые женщины? — Оставила их в подвале. Наверху от них сейчас мало толку. — Верное решение. Вам тоже стоит спуститься к ним. — Я останусь и помогу. Маны ещё достаточно. — Но… — Обещаю не лезть вперёд. Буду атаковать только издали. — В таком случае держитесь прямо за моей спиной. Дождавшись её решительного кивка, принц вновь отвернулся к дверям и негромко произнёс: — Идут. Кьи-и-и-ик. Кьи-э-э-э-э. Сквозь завывание ветра начал пробиваться знакомый, леденящий душу визг мутанта. Тело Эйлин пробила мелкая дрожь. Казалось бы, пора привыкнуть к постоянной угрозе смерти, но страх неутомимо следовал за ней по пятам. Внезапно её захлестнула волна глухого раздражения. «Осточертели. Неужели вам так нужна моя жизнь?» «Я столько боролась не для того, чтобы сдохнуть здесь. Посмотрим, кто кого, ублюдки». Кулаки Эйлин невольно сжались. Кьи-э-э-эк! Гх-у-э-э-эк! Вместе с воплями мутантов донёсся шаркающий звук сотен ног – характерная поступь обычной орды. Казалось, сам воздух вокруг замка пропитался гнилью, а отвратительное рычание, от которого закладывало уши, кольцом сжало цитадель. Вскоре главные ворота содрогнулись от оглушительного удара. Кха-а-а-аргх! Дыщ! Бах! Ба-бах! Створки ворот, хоть и окованные железом, оставались лишь деревом. Они не могли долго противостоять мощи мутанта, впитавшего ману павшего рыцаря. В массиве дуба мгновенно пролегли глубокие трещины. Хруст! Грохот! Наконец одна из петель лопнула. Створка рухнула внутрь, придавив наваленную за ней мебель. В образовавшуюся брешь, извиваясь, мгновенно проскользнул мутант с щупальцами. — Кьи-и-и-эк! — Держать строй! Сомкнуть ряды! — проревел Тристан. Бам! Бах! Баррикады из мебели начали поддаваться под напором напирающей снаружи толпы, и пролом в воротах стал расширяться. В лицо ударил невыносимый смрад разложения, ворвавшийся в холл вместе с ночным ветром. — Ни в коем случае не отходите от меня, — Тристан вновь обернулся к Эйлин, закрепляя приказ коротким взглядом. В его синих глазах смешались холодная решимость и едва уловимая тревога за неё. Эйлин молча кивнула, встречая этот взор, и вскинула руку, кончики пальцев которой уже искрились от магии. Пришло время в очередной раз выгрызать своё право на жизнь.   * * *   Прорвавшийся внутрь мутант с щупальцами мгновенно взлетел по стене на второй этаж. Зацепившись за перила, он принялся крушить баррикады, преграждавшие путь к лестнице, и швырять тяжёлую мебель вниз, в самую гущу сражающихся рыцарей. — Сбейте его! Луки! — проревел Тристан. Свист! Вжик! Кьи-э-э-эк! Однако в этот раз тварь не собиралась подставляться. С невероятной ловкостью она перебиралась по стенам всё выше, в недосягаемую для стрел зону. Затем, выждав момент, мутант снова метнулся к пролому в воротах и принялся яростно разгребать завалы из мебели. Из образовавшихся щелей в холл хлынули первые мертвецы. Остановить его могла только дистанционная атака. Эйлин решительно шагнула из-за спины Тристана: — Я прижму его! Воздушный резак! Кьи-и-и-эк! Заклинание отсекло несколько извивающихся щупалец. Взревев от ярости, монстр скрылся в тенях под потолком. Но временная преграда уже не выдерживала натиска снаружи. Хруст! Грохот! Вторая створка ворот окончательно сорвалась с петель и рухнула под весом орды. Кха-аргх! Бум! Мутант в рыцарских доспехах, обладавший чудовищной силой, одним ударом разметал остатки баррикад. За ним, подобно прорвавшей плотину воде, в замок хлынули зомби. Гх-у-э-э-эк! Рядовые мертвецы не представляли серьёзной угрозы для опытных воинов, но их число подавляло. Рыцари рубили и кололи без остановки, однако поток врагов казался бесконечным. К тому же рыцарь-мутант перешёл в наступление: из его предплечий с лязгом выдвинулись длинные костяные лезвия, которыми он принялся опасно размахивать. Тварь, чьи глаза горели яростным жёлтым светом, нацелилась прямо на Тристана. — Я возьму этого на себя! Остальным – держать строй и не давать им окружить нас! — выкрикнул принц, принимая на клинок удар костяного меча. Рыцари сомкнули ряды вокруг Тристана и Эйлин, методично уничтожая лезущих со всех сторон зомби. Под командованием мутантов и благодаря ночной силе мертвецы двигались с пугающей быстротой. И хотя они по-прежнему гибли от одного взмаха меча, бесконечный бой постепенно истощал силы людей. Эйлин до боли в пальцах хотелось обрушить на толпу мертвецов испепеляющее пламя, но в замкнутом пространстве, где единственным путём к отступлению оставался подвал, это было слишком рискованно. Пожар мог стать ловушкой пострашнее зомби. Сцепив зубы, она продолжала методично выпускать «воздушные резаки», один за другим отсекая головы тварям. Мутант со щупальцами превратился в настоящее проклятие. Он носился по стенам и потолку с невероятной скоростью – то ли ночная мощь давала о себе знать, то ли тварь действительно эволюционировала. Эммит и Эйлин едва успевали давать залпы, но попасть в юркого мутанта почти не удавалось. Чёрные отростки удлинились и прибавили в числе: монстр швырял предметы, резко падал вниз, пытаясь захлестнуть конечности рыцарей, и тут же исчезал в тенях. Стоило хоть на миг ослабить бдительность, и строй бы рассыпался. Бой тянулся мучительные часы. Усталость брала своё, движения воинов становились тяжелее, и отряд начал медленно пятиться. В этот момент Тристан, выждав долю секунды, сумел отсечь одно из костяных лезвий рыцаря-мутанта и уже занёс меч для решающего удара в шею. Именно тогда мутант на перилах второго этажа замер, сжимаясь, словно пружина перед прыжком. Его пустые глаза были прикованы к Тристану. Эйлин, не спускавшая с него глаз, закричала: — Берегитесь! Тварь прыгает! Воздушный резак! Заклинание сорвалось с её ладони в тот самый миг, когда мутант сорвался с места. Благодаря тому, что враг сам влетел в зону поражения, лезвие ветра располосовало его тело, отсекая часть щупалец и конечностей. Свист! Вжик! Глухие удары! Эммит не упустил шанс: его стрелы одна за другой вонзились в шею и голову летящего монстра. Кьи-и-и-и-эк! Однако, даже утыканная стрелами, туша мутанта по инерции врезалась в левое плечо Тристана. Принц успел вскинуть щит, но из-за этого его левый бок на мгновение открылся – и рыцарь-мутант не преминул этим воспользоваться, вонзив оставшееся костяное лезвие прямо ему в поясницу. — Кх… — Нет! — вскрикнула Эйлин. Сцепив зубы от боли, Тристан всё же опустил занесённый меч, срубая второе лезвие врага, воткнутое в его плоть. Лишь после этого он судорожно прижал руку к ране. Эйлин мгновенно выпустила поток ветра, чтобы отогнать наседающего врага, и бросилась к Тристану. Обломок костяного клинка остался в ране, и сквозь пальцы принца толчками забила ярко-алая кровь. — Прикройте нас, пока я лечу! Исцеление! — крикнула она рыцарям. Едва она выдернула осколок и коснулась раны, пытаясь остановить кровотечение, Тристан перехватил её руку и заставил отстраниться. Он через силу выпрямился, хотя лицо его побледнело, а кровь всё ещё сочилась сквозь пальцы. — Сначала покончим с ним, — прохрипел он. Будто почуяв слабость жертвы, рыцарь-мутант, размахивая обрубками костяных мечей, снова бросился в атаку. Тристан вскинул свой клинок для последнего столкновения.