Глава 25 — Глава 25

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 25   Неужели она подверглась чему-то ужасному? Поднятая рука Эйлин, замершая в жесте атаки, мелко дрожала. Девушка из последних сил сохраняла самообладание, но её мертвенно-бледное лицо и плотно сжатые губы выдавали истинное состояние. Тристан стремительно подошёл и крепко обхватил её за плечи. — Вы целы? Не ранены? Она смотрела на него отрешённо, глаза блестели от подступивших слёз, но голос оставался нарочито спокойным: — Я не сразу узнала вас, Ваше Высочество… Чуть не атаковала магией. Эйлин попыталась изобразить улыбку, но из её груди вырвался звук, больше похожий на задушенный всхлип. Её взгляд невольно скользнул к наёмнику, который всё ещё корчился на полу, окутанный едким дымом. Зрачки девушки испуганно расширились. Похоже, осознание того, что она впервые подняла руку на живого человека, повергло её в шок. Тристан сделал шаг в сторону, заслоняя собой обожжённого врага и разрывая эту мучительную зрительную связь. — Сможете идти? Нужно немедленно уходить в убежище. Эйлин вновь посмотрела на него и медленно кивнула. Её тяжёлый выдох коснулся подбородка принца, вызвав у него странное смятение. Тристан поспешно разжал пальцы и убрал руки с её плеч. Когда они вместе с остальными пленницами выбрались в коридор, навстречу им выбежал Калеб. Его лицо не предвещало ничего хорошего. — Командир! У нас проблемы! — Что случилось? — Те мутанты, которых мы видели в Айденпосте… Они привели за собой целую орду! — Что?! — Тристан в ярости нахмурился. — Как они умудрились выследить нас на таком расстоянии? День, который, казалось, уже подошёл к концу, обещал стать ещё более долгим и кровавым.   * * *   В отличие от обычных мертвецов, мутанты обладали зачатками эмоций и способностью принимать решения. Их охотничьи угодья простирались куда дальше, чем у рядовых зомби. Однако, как бы они ни мутировали, в их основе оставалась природа ходячих трупов. С наступлением темноты радиус их поисков увеличивался, но днём они, как и все прочие, стремились вернуться к месту своего обращения. Тристан никогда не слышал, чтобы цель преследовали на таком огромном расстоянии. Если бы каждый мутант обладал подобным упорством, даже его отряду, состоящему из мастеров меча, вряд ли удалось бы выжить до этого дня. Не в силах логически объяснить ситуацию, Тристан перевёл взгляд на Эйлин. В его глазах читался немой вопрос: «Вы что-нибудь знаете об этом?» Девушка выглядела не менее растерянной. — Мутанты из Айденпоста выследили нас здесь? Она лихорадочно прокручивала в голове сюжет новеллы, но не помнила ни одного случая, чтобы твари пересекали границы чужих владений ради одной цели. В настройках этого мира подобного не существовало. Тогда почему? Что вызвало этот сбой в системе? Неужели это вновь сила инерции, жаждущая её смерти? Значит ли это, что смертельная гонка не прекратится, пока зомби не доберутся до её горла? Калеб, заметив её замешательство, подтвердил свои слова тяжёлым кивком: — Да, это определённо они. Я видел со стены того мутанта в мантии мага с щупальцами и рыцаря, которого мы оставили в Айденпосте. Они ведут за собой целую орду. Сначала я сам не поверил своим глазам. Сомневаться в зоркости Калеба не приходилось. Вице-капитан продолжил с мрачным видом: — Убежище, которое мы подготовили, не выдержит осады до утра. Тварей слишком много. — Сколько именно? — Тристан резко вскинул брови. — Не меньше ста пятидесяти. Похоже, они собрали всех мертвецов по пути сюда. Леди Эйлин, не это ли вы называли «зомби-волной»? — Разве вы не говорили, что для «волны» мощный источник магии должен находиться в одном месте долгое время? — Тристан вновь обратился к ней. — Леди, насколько точна ваша информация? Эйлин растеряно встретила испытующий взгляд Тристана. Установленные правила мира, которые она знала, гласили: «Волна» возникает, когда мощная магия задерживается в одной точке на длительный срок. Она неуверенно кивнула, стараясь, чтобы голос не дрожал: — В моих снах всё было именно так. Но я не знаю, действуют ли эти законы сейчас. События в поместье Уайтвуд уже доказали, что полагаться на прежние знания опасно. Именно поэтому она и решилась следовать за принцем. Чтобы прояснить ситуацию, Эйлин вновь обратилась к Калебу: — Вы видели других мутантов, стягивающихся сюда? Если это настоящая «зомби-волна», счёт пойдёт на тысячи, ведь она притягивает всех тварей в округе. В таком случае шансов на спасение почти нет. Однако если мутанты из Айденпоста просто ведут за собой тех, кто попался им по пути, значит, они эволюционировали. Надежда всё ещё оставалась. — Нет, — покачал головой Калеб. — Заметили только тех двоих. — Тогда это не «волна». Полагаю… — Эйлин осеклась, её лицо потемнело. «Они идут за мной. Они стали особенными лишь для того, чтобы забрать мою жизнь». Она не решилась озвучить эту догадку, лишь печально поджала губы. Все присутствующие замерли, ожидая её слов, но тишину нарушил Тристан: — Похоже, эти твари эволюционировали. — Эволюционировали? — переспросил Калеб. — Подумай сам. Мутанты ведь тоже появились не сразу. Сначала мир заполонили обычные зомби, и лишь спустя месяцы мы столкнулись с чем-то иным. В словах принца крылась логика, немного разрядившая гнетущую атмосферу. На самом деле распространение вируса вначале шло медленно лишь потому, что обладатели маны редко подставлялись под укусы. Однако Тристан обернулся к Эйлин, словно ища подтверждения своей теории для успокоения отряда:  — Леди, не упоминалось ли в ваших пророчествах об эволюции мутантов? — Да… В моих снах со временем они становились сильнее и хитрее, но… — Эйлин осеклась. В оригинальном романе это происходило лишь к финалу. Сейчас же, когда главный герой ещё даже не встретил Святую, такие перемены казались пугающе преждевременными. Заметив в глазах Тристана немую просьбу «я понимаю, о чём ты, но не пугай остальных», Эйлин послушно закрыла рот.  Принц вновь принял невозмутимый вид и отдал приказ рыцарям: — Какова бы ни была причина, первоочередная задача – пережить эту ночь. Всем наверх, занять оборонительные позиции! — Есть! — гаркнули воины и гулким маршем устремились по лестнице.  Тристан задержал взгляд на Эйлин. Девушка уже сделала шаг вслед за ним, но, вспомнив о притаившихся за спиной женщинах, замерла. — Я… я осмотрю оставшиеся комнаты и поднимусь к вам. Кажется, там заперты ещё люди. — Вы справитесь? — в его голосе промелькнула непривычная мягкость. Эйлин устало потёрла переносицу, но постаралась улыбнуться как можно естественнее: — Конечно. Я скоро буду. — Ах, чуть не забыл. Вот, держите.  Тристан протянул ей пространственный мешок, потерянный ею в Гринделе. Губы Эйлин, до этого застывшие в вымученной гримасе, расплылись в искренней, сияющей улыбке.  — Ох! Где вы его нашли? Спасибо огромное! Это именно то, что мне сейчас нужно! Эйлин уже не надеялась вернуть запасы. Магия помогала вскрывать замки и разить врагов, но не позволяла сотворить еду из воздуха. Лечебная сила девушки затянула раны пленниц, но не могла мгновенно напитать истощённые за месяц голода тела. Теперь же, имея доступ к мешочку, она накормит их и вернёт несчастным волю к жизни. Тристан, довольный её реакцией, едва заметно улыбнулся и ушёл наверх. Эйлин с просветлевшим лицом обернулась к своим спутницам: — Ну что, спасём остальных и поднимемся?  Она решительно зашагала к последним дверям, и женщины, вдохновлённые её уверенностью, последовали за ней. Состояние узниц в оставшихся камерах оказалось куда плачевнее. Восемь измученных, истощённых женщин лежали без сознания, покрытые следами жестокого обращения. Вместе с двумя женщинами из караулки все они происходили из разорённого Хейзада. Эйлин закончила исцеление, после чего извлекла из пространственного мешка фляги с водой и свежий тёплый хлеб, раздавая их женщинам. Решение наполнить артефакт горячей едой и питьём ещё в поместье, до начала похода, оказалось поистине судьбоносным: магия мешочка безупречно сохраняла первоначальную температуру вещей. Хотя перед упаковкой она дала хлебу чуть остыть, для измученных пленниц это не имело значения. Лица женщин, впервые за долгое время прикоснувшихся к настоящей, тёплой пище, озарились непередаваемым восторгом. — Спасибо… Огромное вам спасибо, госпожа! — кто-то не выдержал и разрыдался, не в силах даже поднести кусок ко рту. Вскоре тихие всхлипы заполнили всё подземелье. — Тс-с… У нас нет на это времени. Успокойтесь и скорее ешьте. Вы же слышали? Сюда движутся мертвецы. Мы по-настоящему выживем, только если сможем отбиться. Так что набирайтесь сил и приготовьтесь помогать. Женщины, несмотря на её настойчивость, всё ещё не могли унять слёз, лишь благодарно кивали, прижимая драгоценный хлеб к груди.