Глава 23 — Глава 23

Эйлин: Расцветшая в руинах Глава 23   Эйлин повернула голову и увидела в полумраке других женщин – все со связанными руками и кляпами во рту. Одной из них оказалась та самая служанка, что пыталась вывести её из замка. «Последний раз я видела её довольно далеко от ворот. Значит, поймали». Интересно, знает ли принц? Вернулся ли он в замок? В помещении без единого окна время замерло. Если бы на дворе стоял день, хоть крохотный луч света пробился бы сквозь щели, но здесь царила абсолютная, давящая тьма. «Раз нас так тщательно лишили голоса, скорее всего, наступила ночь». — Развязать, — пробормотала Эйлин сквозь кляп. Несмотря на невнятное произношение, магия сработала. Путы на руках и ногах мгновенно ослабли и опали на пол. Девушка потянулась к поясу, но ладонь наткнулась на пустоту. Пространственный мешочек исчез. Чувство потери захлестнуло её: лишиться стольких припасов из-за нелепой случайности! — М-м-мп! М-м-мп! — заволновались женщины, заметив её освобождение. — Тише! Я всех развяжу, — шикнула Эйлин. Она прислушалась к шорохам за дверью, а затем освободила троих пленниц и спросила шепотом: — Кто-нибудь знает, где мы? — Это замок Орхена. Наёмники притащили нас сюда и швырнули в подвал, — ответила женщина постарше. — Мы здесь одни? — Нет. Думаю, в других камерах тоже есть люди. Я видела, как уводили экономку и Розу, но их здесь нет. — Ха… В одиночку я не смогу спасти всех, — выдохнула Эйлин. При этих словах в камере воцарилась гнетущая тишина – последняя надежда пленниц угасала. — Сначала выберемся сами и попросим помощи у графа, — предложила Эйлин, хотя понимала, что даже побег вчетвером станет для неё непосильной задачей. Однако ответ женщины заставил её замереть на месте: — Граф не станет нас спасать. Не приди ваш отряд в замок, мы бы просто подохли там от голода. — Что?.. — Нас нет в списках на еду, — горько прошептала женщина. — Сначала кормят господ, потом рыцарей и солдат. Нам достаются лишь объедки, если они вообще остаются. А сейчас и их не найти. — Ах… В груди Эйлин закипела ярость при воспоминании о заплывшей жиром роже графа. Но сейчас гнев не помогал. Без пространственного мешочка и с крохами маны спасти даже саму себя – задача не из лёгких. Однако бросить этих женщин на растерзание она не могла. «Никогда не думала, что стану так поступать». Читая новеллу, Эйлин часто злилась на героев, которые рисковали собой ради второстепенных персонажей. Она называла их «святошами» и «глупцами», считая, что в первую очередь нужно спасать собственную шкуру. Но оказавшись на их месте, девушка поняла: выбора нет. Придётся постараться. — Исцеление. Для побега нужны силы. Когда Эйлин использовала очищение или лечение, она задействовала не ману, а святую силу. Это происходило естественно, само собой. Благодаря такому разделению ресурсов девушка могла лечить, не истощая запас маны для атакующих заклинаний. Конечно, на тяжёлые раны сил уходило больше, но сейчас нужно было лишь подлатать избитых пленниц. Закончив, Эйлин тихо поднялась: — Двигайтесь максимально бесшумно. Держитесь друг за друга и не отставайте. Если кто-то отстанет – я не смогу вернуться. Мы должны выбраться сами. Женщины испуганно закивали. Каждый шаг к выходу казался шагом в бездну. — Отпереть. Щёлк. Замок поддался. Эйлин уже потянулась к ручке, как вдруг снаружи поднялся невообразимый шум. — Нападение! А-а-а-аргх! — Всем к оружию! Остановить их! Эйлин убрала руку от дверной ручки и замерла, вслушиваясь в хаос снаружи. «Что это? Зомби прорвались внутрь? Или кто-то пришёл на помощь?» Прижавшись к дереву, она различила торопливый топот сапог: стражники в коридоре явно куда-то спешили. Судя по звукам, темница находилась в подвале, и люди лихорадочно поднимались наверх. Одновременно с этим с верхних этажей донёсся грохот ломающейся мебели и звон стали. Лязг! Дзынь! А-а-аргх! Крики и лязг оружия подтверждали: идёт настоящий бой. А раз противник вооружён и организован, значит, это не безмозглые мертвецы. «Неужели?!» Лицо Эйлин посветлело, а в налитых свинцом ногах появилась неожиданная сила. Она обернулась к дрожащим женщинам с проблеском надежды в глазах. — Если повезёт, мы вытащим и остальных. Выходим. Дверь со скрипом отворилась, являя взору мрачный коридор. Редкие факелы по обоим концам прохода едва рассеивали тьму. Посередине виднелась лестница наверх, а прямо напротив неё из приоткрытой двери лился яркий свет – видимо, там располагалась караулка наёмников. Эйлин быстро оценила обстановку: девять камер вдоль коридора, считая ту, где находилась она. «Нужно проверить каждую дверь». Она жестом велела спутницам молчать и скомандовала шёпотом: — Вы двое, проверьте те две двери. Слушайте внимательно, есть ли там люди, и проверьте замки. Но тише! Если наткнётесь на охрану – сразу подайте мне знак. Третья – за мной, осмотрим комнаты в этом крыле. Женщины, привыкшие по службе передвигаться бесшумно, на удивление ловко рассредоточились по коридору. Вскоре одна из них, замершая у массивной дубовой двери, отчаянно замахала рукой. — Госпожа, здесь стоны! И замок заперт! — Здесь тоже! Похоже на женский голос. И эта дверь заперта! — А тут пусто. За исключением двух камер в самом конце коридора, из-за остальных дверей доносились знакомые звуки: приглушённые рыдания, слабые стоны и мычание пленниц с кляпами во рту. Все обитаемые комнаты наёмники заперли на тяжёлые замки. — Начнём отсюда. Эйлин подошла к первой двери, за которой слышалось движение, приложила ладонь к металлу и едва заметно шевельнула губами. Раздался негромкий щелчок – замок поддался. Девушка вновь призвала спутниц к тишине и осторожно переступила порог. — М-м-мп! М-м-мп! — Хры-ы-ык… Увидев входящих, запертые женщины сжались в комок, дрожа от ужаса – они приняли Эйлин за вернувшихся палачей. Но, осознав, кто перед ними, принялись отчаянно извиваться, моля о помощи. — Тс-с! Тише, мы вытащим вас. В этой камере томились трое. Похоже, похитители распределяли добычу по несколько человек на комнату. Эйлин быстро освободила их, среди спасённых оказалась и экономка замка Гриндел. — Ох, госпожа экономка! Вы целы? А Розу, Розу вы не видели? — Я потеряла сознание, когда меня тащили сюда. Здесь – все, кого я видела. Значит, остальные в соседних помещениях. Эйлин применила святую силу, чтобы облегчить их боль, и отдала чёткий приказ: — Теперь вам лучше? Мы собираемся освободить всех и бежать. Если хотите жить, беспрекословно слушайтесь меня. Обыскав оставшиеся комнаты в левом крыле, они нашли и служанку Розу, и всех прочих похищенных женщин. Оставалась последняя преграда – открытая комната прямо напротив лестницы. Судя по затихшему шуму, наёмники, находившиеся там во время тревоги, уже убежали наверх. Однако комната располагалась так, что миновать лестницу, не проверив её, было невозможно. — Держитесь за моей спиной. Я войду одна и всё проверю. Если со мной что-то случится – немедленно бегите вверх по лестнице. Эйлин и сама до смерти боялась. Кончики пальцев мелко дрожали при мысли о том, что ей, возможно, придётся атаковать и убивать живых людей. Но девушка заставила себя сохранить маску спокойствия и решительно зашагала вперёд. Если она, единственная владеющая магией, поддастся страху, беззащитные женщины окончательно падут духом. Под аккомпанемент несмолкающих криков с верхних этажей Эйлин и её маленькая армия теней медленно приблизились к подножию лестницы.